За окном зимний ветер выл и свистел, а в доме царила уютная теплота.
Завтра уже наступал канун Лунного Нового года — день, когда каждая семья готовит праздничный ужин. Сразу после завтрака Му Ши повела Ян Чэнхуань и Ян Чэнсюаня на кухню, чтобы начать приготовления, а Цзэн Цицай отправился во двор, чтобы вскипятить воду и зарезать кур.
Му Ши вынесла из кладовой несколько горстей фиников и немного арахиса и сказала:
— Хуаньхуань, Сюаньсюань, пойдите во двор и удалите косточки из фиников, заодно очистите арахис от скорлупы.
— Хорошо! — отозвалась Ян Чэнхуань, взяв у матери небольшой лоток, и повела брата во двор, где они уселись на солнышке, занимаясь своим делом.
Цзэн Цицай тем временем резал кур и, поглядывая на детей, весело улыбался. Какое тёплое чувство — будто настоящая семья. Эта мысль мелькнула у него в голове, и он вспомнил, как пару дней назад Му Ши меряла ему одежду. Сердце его наполнилось теплом, и он про себя помолился, чтобы такие дни длились как можно дольше.
В этот момент Ху Ши появилась у ворот с тазом тофу и, увидев играющих во дворе детей, сказала:
— Ой, Хуаньхуань и Сюаньсюань тоже помогают готовить праздничный ужин? Как же у вас весело!
Дети подняли головы:
— Здравствуйте, тётушка Ху!
— Здравствуйте, здравствуйте! Всем доброго здоровья! — ответила она и протянула тофу Цзэн Цицаю. — Держи, двоюродный братец.
Цзэн Цицай вымыл руки и взял таз:
— Спасибо, свояченица. Зайдёте попить воды?
— Нет, спасибо, — махнула рукой Ху Ши, — мне ещё надо торопиться домой и готовить новогодние пирожки. А где Му-нянь?
Цзэн Цицай заглянул в дом и улыбнулся:
— На кухне, занята.
Увидев его довольную физиономию, Ху Ши прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Ладно, тогда я пойду. Сегодня вечером зайду поздравить!
— Хорошо, — ответил Цзэн Цицай, провожая её за ворота. — Я сам зайду к вам сегодня вечером, не утруждайтесь.
— Договорились, — кивнула Ху Ши.
— До свидания, тётушка Ху! — помахали дети.
В доме было мало людей, поэтому Цзэн Цицай зарезал всего двух кур, остальных оставил на потом — свежезарезанное мясо вкуснее. Закончив с птицами, он взял мотыгу и принялся пропалывать сорняки во дворе. В Новый год все села запускают фейерверки, и чтобы не случилось пожара, лучше убрать сухую траву заранее.
Поскольку вечером предстоял богатый праздничный стол, на обед Му Ши просто сварила котелок мясной каши. После еды все снова занялись приготовлениями к ужину.
По обычаю деревни Цуйчжу на праздничный стол обязательно подавали курицу, свинину, тофу, а также особое лакомство — пирог из фиников. Его готовили так: в белую пшеничную муку добавляли пюре из фиников, замешивали тесто, добавляли немного воды и варили на пару. Благодаря финиковому пюре пирог приобретал слегка красноватый оттенок, и жители деревни считали его символом процветания, молясь, чтобы в новом году их жизнь была «красной и огненной» — полной радости и достатка.
После обеда Му Ши занялась приготовлением воды для купания. В деревне Цуйчжу в канун Нового года все купались именно в полдень, а к вечеру уже садились за праздничный стол.
Сегодня стояла ясная погода, и после купания волосы можно было высушить на солнце. Ведь Новый год — это обновление: всю одежду меняли на новую, мыли волосы и тело, а после купания обтирались водой с полынью, чтобы в новом году не знать болезней и бед.
Му Ши первой искупала Ян Чэнсюаня, а Ян Чэнхуань тем временем прогуливалась по двору. Цзэн Цицай на кухне варил петуха для жертвоприношения — голову птицы нужно было придать форму, будто она поёт на рассвете. Это умение обязан освоить каждый мужчина, ведь женщинам запрещено прикасаться к предметам для подношений — иначе боги разгневаются.
Когда Му Ши одела сына в новую одежду, тот потрогал вышитого на ней зайчика и воскликнул:
— Мама, новая одежда такая мягкая и тёплая!
Му Ши на мгновение замерла — только сейчас она поняла, что набивка из куриного пуха действительно легче, чем из хлопка. Теплее ли она — покажет носка.
Одела сына как следует, и тот, не сдерживая восторга, выбежал во двор, чтобы похвастаться перед сестрой:
— Сестрёнка, смотри, какая у меня красивая одежда!
Ян Чэнхуань обернулась и увидела брата в ярко-красном наряде, с мокрыми волосами, рассыпанными по плечам. Он и впрямь походил на небесного мальчика, случайно спустившегося на землю. Подойдя ближе, она ущипнула его за щёчки:
— Сюаньсюань в этой одежде — просто небесный мальчик! Прямо красавец!
Му Ши, услышав это, шутливо прикрикнула:
— Фу, фу! Не смей так говорить — грех перед богами! Хотя… наш Сюаньсюань и правда мил, как мальчик с новогодней картинки!
И она тоже потрепала сына по щекам.
Цзэн Цицай, улыбаясь, добавил:
— Да, Сюаньсюань — точь-в-точь как мальчик с новогодней картинки, очень мил!
Ребёнок от радости чуть не побежал к друзьям, чтобы похвастаться.
Му Ши обратилась к дочери:
— Хуаньхуань, тебе тоже пора купаться.
— Хорошо, мама, сейчас! — Ян Чэнхуань побежала в дом за одеждой. — Ты иди готовь остальное.
Му Ши кивнула — впервые ей предстояло готовить столько блюд в одиночку, и она хотела всё сделать идеально. Цзэн Цицай последовал за ней на кухню:
— Я помогу.
— Хорошо, — согласилась Му Ши. Вдвоём будет быстрее.
Они занялись фаршировкой тофу. Когда осталось всего несколько кусочков, Му Ши велела Цзэн Цицаю закончить самому, а сама принялась жарить курицу. Сначала она нарезала целую тушку, затем измельчила имбирь и лук, а также подготовила травяные грибы, которые Ян Чэнхуань собрала в горах и замочила заранее. Подбросив в печь несколько поленьев, Му Ши разогрела масло, обжарила имбирь с луком до аромата, добавила курицу, быстро обжарила, всыпала грибы, перемешала и влила немного воды, чтобы тушить под крышкой.
Цзэн Цицай закончил с тофу, вымыл руки и уселся у печи, подкладывая дрова. Ян Чэнхуань, выкупавшись, заглянула на кухню, увидела Цзэн Цицая и спокойно повела брата сушить волосы на солнце.
Из кастрюли доносился восхитительный аромат. Му Ши сняла крышку, перемешала содержимое и переложила курицу на блюдо. Затем она принялась за свинину — специально выбрала кусок с побольше жира и приготовила по рецепту дочери «мясо Дунпо»: жирное, но не приторное, с тонким ароматом таро. От запаха Цзэн Цицай невольно сглотнул слюну. Возможно, он сглотнул слишком громко, потому что Му Ши взяла палочки, наколола кусочек и протянула ему:
— Попробуй, хватает ли соли?
Цзэн Цицай покраснел и взял кусочек.
После свинины Му Ши принялась тушить тофу, затем готовить рыбу. Рыбу Цзэн Цицай выловил несколько дней назад из речки в деревне — около цзиня весом, и держал её в тазу. Сейчас рыба уже еле дышала; если бы подождали ещё немного, она бы погибла. А на Новый год обязательно нужна живая рыба — иначе не будет «изобилия из года в год». Затем Му Ши приготовила ещё несколько простых блюд. На всё ушло больше часа.
Цзэн Цицай потушил огонь и сказал:
— Иди купайся, я потом сам вымоюсь.
Му Ши кивнула, сняла фартук и пошла за одеждой.
Сидевшие на солнце дети, увидев её, хором спросили:
— Мама, всё готово?
— Да, — улыбнулась она, — теперь пойду купаюсь. Всё лицо в жире от плиты.
Ян Чэнхуань поправила волосы:
— Тогда быстрее, мама! Солнце скоро сядет.
Зимой день короток, и Му Ши знала: если не высушить волосы на солнце, можно простудиться. Поэтому она поспешила в баню.
Когда Му Ши вышла из бани, все трое — Цзэн Цицай и дети — замерли, глядя на неё. Она оглядела себя: всё ли в порядке с одеждой?
— Что с вами? Разве платье некрасивое?
Цзэн Цицай, как заворожённый, пробормотал:
— Красивое… очень красивое…
— Ха-ха-ха! — не выдержали дети и расхохотались.
Цзэн Цицай опомнился, покраснел до корней волос и, будто спасаясь от позора, бросился в свою комнату за одеждой.
— Ха-ха-ха! — хохот стоял над двором, и праздничное настроение стало ещё гуще.
Му Ши посмеялась и сказала:
— Ладно, я пойду проверю кухню. Вы тут грейтесь на солнышке.
— Хорошо! — кивнули дети и устроились на прежнем месте.
Когда Цзэн Цицай вышел из бани, солнце уже клонилось к горизонту. В деревне многие семьи уже запускали фейерверки и садились за праздничные столы.
Он неловко поправил новую одежду и, улыбнувшись детям, сказал:
— Дядя пойдёт за хлопушками.
И, будто спасаясь бегством, скрылся из их вида.
Дети снова расхохотались. Их звонкий смех долетел до Цзэн Цицая, и его одинокое сердце немного потеплело. В этом году он не один — и это прекрасно.
— Бах-бах-бах! Бах-бах-бах! — раздались хлопки фейерверков, возвещая о начале Нового года.
Ян Чэнсюань захлопал в ладоши:
— Ура! Новый год! Новый год!
Му Ши и остальные улыбнулись. Цзэн Цицай отряхнул руки и сказал:
— Пошли, пора ужинать!
— Ужин готов! — закричал Ян Чэнсюань, облачённый в новую одежду, и, семеня короткими ножками, побежал помогать матери расставлять блюда. Ян Чэнхуань последовала за ним.
В главном зале на столе дымились горячие блюда. Ян Чэнхуань не сводила глаз с Цзэн Цицая, переодетого в новое. Тёмно-синяя длинная рубашка отлично подчёркивала его крепкое телосложение, а мокрые волосы всё ещё капали водой. «Оказывается, дядя Цзэн — тип мужчины, красота которого раскрывается не сразу», — подумала она.
Цзэн Цицай чувствовал её взгляд, но не смел спросить, почему. Он стоял, словно вкопанный, не зная, куда деться. Му Ши вышла с полотенцем и протянула ему:
— Вытри волосы, а то простудишься.
Он взял полотенце и тщательно вытер голову.
Солнце уже село, и в домах деревни Цуйчжу зажглись огни. Все четверо собрались за столом, чтобы разделить праздничный ужин. Цзэн Цицай пил домашнее рисовое вино и впервые почувствовал, что Новый год — действительно радостный праздник. Раньше он всегда отмечал его у Люй Дачжуана: хоть и шумно было, но внутри оставалось чувство одиночества. А сегодня всё иначе: он дома, готовил ужин своими руками — и это настоящее семейное тепло.
Ян Чэнхуань тоже переполняли чувства. Её первый Новый год в этом мире проходил радостно, в кругу любящих родных, и она забыла о тоске по семье из прошлой жизни. Ян Чэнсюань был счастлив: столько вкусной еды и новая одежда! Му Ши смотрела на детей с глубоким удовлетворением. Впервые за долгое время она встречала Новый год по-настоящему счастливо. Расставшись с домом Янов, она верила: впереди их ждёт лучшая жизнь.
После обильного ужина Цзэн Цицай достал заранее сделанные бамбуковые фонарики — по одному на каждого — и зажёг их. Теперь они отправились ходить по домам, чтобы «оживить» праздник.
Ян Чэнсюань, держа фонарик и за руку Цзэн Цицая, прыгал и весело тащил всех к дому Люй Дачжуана. В эту ночь младшие ходили к старшим, чтобы немного пообщаться и «оживить» дом — настоящее поздравление происходило завтра, в течение всего дня.
В доме Люй семья ещё ужинала. Ян Чэнхуань и Ян Чэнсюань поздоровались с Ху Ши и Люй Дачжуаном, а потом уселись в сторонке, слушая взрослых. Когда Люй Цинь, Люй Си и Люй Лань доели, дети вышли во двор играть с ними в фейерверки. Му Ши напомнила быть осторожными и отпустила их.
Ху Ши, глядя на Му Ши в светло-фиолетовом платье, восхищённо сказала:
— Му-нянь, твоё платье просто чудо! Какая ты умница — вышила на нём вьюнки! Смотрю — и не насмотрюсь!
http://bllate.org/book/3167/347703
Готово:
