Пронзительный, словно лезвие, взгляд Сыту Жуя заставил слуг дрогнуть и мгновенно остановиться — никто не осмеливался подступиться.
— Чего стоите, как истуканы?! Быстро поймайте эту дерзкую девчонку! — рявкнул Ко Цзюнь.
Один из слуг с трудом повернул голову к нему и заикаясь пробормотал:
— Мо... молодой господин… он… он…
— Да что за «он» такой?! Прочь с дороги! Сам поймаю! — Ко Цзюнь швырнул бумажный веер одному из слуг и направился к Ян Чэнхуань.
Посетители трактира, увидев это, поспешили расплатиться и покинуть заведение. Ко Цзюнь был известным хулиганом в Хучжоу, и лучше было держаться от него подальше, чтобы не попасть под горячую руку.
Фули, Фушань и остальные в панике метались туда-сюда: Ко Цзюнь явно собирался приставать к Ян Чэнхуань и Сыту Жую. Фусян уже готов был бежать за стражей.
Сыту Жуй холодно взглянул на Ко Цзюня и сказал Ян Чэнхуань:
— Пойдём, нам пора домой.
С этими словами он проигнорировал Ко Цзюня, прикрыл Ян Чэнхуань собой и направился во внутренний двор. Фули, Фушань и другие тут же окружили её плотным кольцом, чтобы уберечь от хватки Ко Цзюня.
Ян Чэнхуань почувствовала лёгкое тепло в груди и, окружённая заботой, последовала за всеми во двор.
Ко Цзюнь аж задохнулся от ярости и заорал:
— Стоять! Всем стоять!
Ян Чэнхуань обернулась к нему. В её глазах мелькнул ледяной огонёк, от которого Ко Цзюнь тут же отвёл взгляд. «Бо... боюсь! Такой взгляд страшнее, чем у бабушки!»
Он похлопал себя по груди, успокаивая сердце, и разъярённо набросился на слуг:
— Вы что, мертвецы?! Чего застыли?! Возвращаемся в поместье! А ты! — он тыкнул пальцем в одного из слуг. — Узнай как следует, кто такая эта дерзкая девчонка и кто тот юнец. Выясни всё до мелочей! Если не сделаешь — не смей показываться в доме!
Слуга тут же согнулся в пояснице:
— Есть, молодой господин! Сейчас же отправлюсь!
И, не мешкая, бросился выполнять поручение.
Ко Цзюнь в сопровождении остальных слуг отправился искать новые развлечения.
А Ян Чэнхуань, вернувшись в деревню Цуйчжу, снова погрузилась в спокойную жизнь и уже на следующий день совершенно забыла о Ко Цзюне. Время неумолимо катилось вперёд, и вот уже наступило декабрьское похолодание. Жители Цуйчжу всё реже выходили из домов, предпочитая греться у печки. Мужчины ходили друг к другу в гости, чтобы скоротать время, а женщины сидели у огня, вышивая и обсуждая последние новости.
Девяностая глава. Возвращение в столицу
Му Ши, тётушка Хуа и Ян Чэнхуань сидели у печки в главном зале дома семьи Цзэн. Все трое вышивали платки, обсуждая, какие узоры выбрать или какие цвета лучше сочетаются. Хотя вышивка у Ян Чэнхуань была далеко не на уровне Му Ши и тётушки Хуа, с подбором цветов и композиций она справлялась легко. Каждое её предложение находило одобрение у обеих женщин, и это приносило Ян Чэнхуань немалое удовлетворение.
Сыту Жуй и Ян Чэнсюань играли за столом в игру с деревянными карточками — это была разработка Ян Чэнхуань, основанная на игре на память из её прошлой жизни. В колоде было пятнадцать пар, всего тридцать карточек, на лицевой стороне которых были нарисованы узоры. Сначала все карточки раскладывались рубашкой вниз, игроки запоминали расположение пар, затем карточки переворачивались, и начиналось само соревнование. Эту колоду сделал Цзэн Цицай: первая версия Ян Чэнхуань оказалась слишком грубой и могла поранить руки, поэтому Цзэн Цицай смастерил сразу несколько комплектов. В свободное время они собирались в доме, делились на команды и весело проводили время за этой игрой.
Ян Чэнхуань помогла Сыту Жую и Ян Чэнсюаню расставить карточки и вернулась к печке, чтобы продолжить вышивку.
Му Ши заглянула в щель двери и пробормотала:
— Становится всё холоднее. Скоро пойдёт снег. Надо бы запастись дровами, пока ещё солнечно.
Тётушка Хуа вздохнула:
— Да уж, зимой без огня и с постели не слезешь. В Цуйчжу зимой гораздо холоднее, чем в столице.
Да, именно «с постели» — здесь, в деревне, в каждой комнате стояли и кровать, и кан. Сначала Ян Чэнхуань недоумевала, зачем оба, но теперь всё поняла. Хотя Наньлин и был самой южной из четырёх стран, зимой температура опускалась ниже нуля. Если просто сидеть в доме, не двигаясь, вскоре начинаешь дрожать от холода. Ян Чэнхуань даже попробовала переночевать на кровати, застеленной несколькими слоями сухой соломы, но проснулась среди ночи от холода и больше не смогла заснуть. Пришлось перебраться в комнату Му Ши и спать, прижавшись к ней и Ян Чэнсюаню.
— Мы вернулись! — Цзэн Цицай и Даниу вошли в зал, потирая замёрзшие руки и выпуская облачка пара.
Как только дверь открылась, в комнату ворвался ледяной ветер, заставив всех поёжиться. Цзэн Цицай тут же захлопнул дверь.
Сегодня как раз был день, когда Ян Чэнхуань и Сыту Жуй должны были отвезти соус в трактир «Юэфу», но Му Ши, увидев, какой сильный ветер, ни за что не согласилась пускать детей на улицу. В итоге решили, что Цзэн Цицай и Даниу съездят вместо них. Почему бы не прислать за соусом работников трактира? Потому что Ян Чэнхуань опасалась: если к деревне подъедет повозка, все жители сразу заметят и начнут сплетничать. Чтобы избежать лишнего внимания и не дать повода для разговоров Ду Ши и её семье, Ян Чэнхуань и Сыту Жуй сами ездили в Хучжоу раз в месяц. Благодаря этому никто в деревне не знал, что новый трактир в городе принадлежит семье Ян.
Даниу вытащил из-за пазухи письмо и подал его Сыту Жую:
— Молодой господин, письмо от управляющего Е.
Затем он отошёл в сторону и стал растирать руки у печки.
Сыту Жуй взял письмо:
— Иди погрейся.
Он быстро пробежал глазами содержимое и сказал:
— Тётушка Хуа, бабушка велела нам как можно скорее возвращаться в столицу.
Тётушка Хуа опешила:
— Почему так внезапно? Что-то случилось в поместье? Или в столице произошло что-то важное?
Все в зале встревожились. Сыту Жуй покачал головой:
— Бабушка не уточнила. Думаю, это связано с молотилкой. Старший брат уже в пути. Нам тоже нужно спешить.
— Хорошо, сейчас соберу вещи, — тётушка Хуа отложила вышивку и направилась в задние комнаты. Даниу последовал за ней во двор, чтобы запрячь лошадей.
Му Ши, видя, как всё спешно происходит, сказала:
— Сейчас уже полдень. Может, пообедаете перед отъездом? В такую стужу сухой паёк — не еда.
Сыту Жуй покачал головой:
— Тётушка Му, мы пока не знаем всей ситуации. Лучше уехать как можно скорее, чтобы не дать недоброжелателям найти нас здесь.
Му Ши тоже не хотела рисковать и, убедившись, что уговорить их не удастся, отложила вышивку и пошла помогать тётушке Хуа собирать багаж.
Пока Му Ши помогала укладывать вещи, она зашла в свою комнату и принесла несколько подарков: острый соус, грибы-мухоморы, шиитаке и прочие деревенские деликатесы. Поскольку они планировали вернуться, тётушка Хуа взяла только тёплую одежду на дорогу, а всё остальное — от Му Ши. Она знала, что Сыту Жуй очень любит эти лакомства, да и в резиденции рода Сыту все обожают острое, так что соус быстро закончится.
Му Ши бережно уложила несколько бамбуковых сосудов с острым соусом в узелок. Этот соус Ян Чэнхуань приготовила месяц назад специально для Сыту Жуя, чтобы он мог добавлять его к еде. Теперь он стал подарком для старшей госпожи и всей семьи Сыту.
— Ах… — вздохнула Му Ши.
Тётушка Хуа, услышав вздох, спросила:
— Му-нянь, ведь вы ещё вернётесь. О чём грустить?
Му Ши ответила с лёгкой грустью:
— Просто время так быстро летит… Уже и год подходит к концу. Раньше я всегда с нетерпением ждала Нового года — надеялась, что Цзячуань вернётся домой, и детям не придётся страдать.
Тётушка Хуа отложила одежду и села рядом:
— А теперь жалеешь?
Му Ши покачала головой:
— Нет, не жалею. Конечно, я не могу сказать, что совсем не любила Цзячуаня. Мы познакомились, когда мне было шестнадцать. Я возвращалась с отцом в родные края, но в Хучжоу он скончался. Тогда нам повстречался Цзячуань. Отец, увидев его скромную внешность, доверил мне ему. Я тогда заметила в его глазах восхищение и подумала: может, и правда неплохо будет быть с ним. Через год после свадьбы родилась Хуаньхуань. А когда ей исполнилось чуть больше пяти, он сказал, что уезжает искать работу. Я как раз собиралась сообщить ему, что беременна Сюаньсюанем, но он ушёл, даже не попрощавшись. И вот уже пять лет прошло…
Тётушка Хуа молча слушала, давая Му Ши выговориться.
Му Ши глубоко вдохнула и продолжила:
— Каждый праздник я надеялась, что Цзячуань вернётся. Но дни шли, а он даже на Новый год не приезжал. Мои последние девичьи мечты постепенно угасли, и я решила просто забыть о нём и воспитывать детей. Когда он наконец вернулся, оказалось, что он совсем другой… Но я не жалею. Никогда не жалела. Просто боюсь, что детям тяжело от этого.
Тётушка Хуа погладила её по спине:
— Не бойся. Хуаньхуань и Сюаньсюань такие разумные дети — обязательно найдутся те, кто их полюбит.
Му Ши вытерла слёзы и смущённо улыбнулась:
— Смотри, я даже багаж тебе не помогла собрать, а только жалуюсь…
Тётушка Хуа рассмеялась:
— Значит, ты считаешь меня близкой подругой! Мне только радость от этого!
Му Ши тоже улыбнулась и помогла донести вещи до повозки.
Ян Чэнсюань с грустью смотрел на Сыту Жуя:
— Фэнцинь-гэ, обязательно скорее возвращайся! Сюаньсюань будет ждать тебя дома.
Сыту Жуй кивнул — ему тоже было тяжело расставаться:
— Хорошо. Привезу тебе подарок. Что хочешь?
Ян Чэнсюань вытер слёзы:
— Фэнцинь-гэ, можешь подарить мне настоящий меч?
С тех пор как Ян Чэнсюань начал заниматься боевыми искусствами под руководством Сыту Жуя, Ян Чэнхуань попросила Цзэн Цицая сделать им по деревянному мечу. Ян Чэнсюань берёг свой, как зеницу ока, и редко позволял кому-то дотрагиваться до него. Но мечтал он о настоящем клинке.
Сыту Жуй кивнул:
— Хорошо. Привезу тебе настоящий меч.
Затем он повернулся к Ян Чэнхуань и с лёгкой надеждой спросил:
— А ты? Что бы ты хотела?
Ян Чэнхуань, видя его ожидание, не захотела его расстраивать и сказала первое, что пришло в голову:
— Эм… Привези мне несколько лент для волос, таких, какие продаются только в столице.
Сыту Жуй понял, что она ответила наобум, но всё равно запомнил её слова.
Сыту Жуй первым забрался в повозку. Тётушка Хуа обернулась к Му Ши и другим:
— Заходите в дом, на улице холодно.
Му Ши махнула рукой:
— Тётушка Хуа, садитесь в повозку. Мы проводим вас и тогда зайдём.
Увидев, что Му Ши и Цзэн Цицай не двинутся с места, пока она не сядет, тётушка Хуа послушно забралась внутрь. Даниу поправил одежду и уселся на козлы.
— Даниу, подожди! — Ян Чэнхуань выбежала из дома и протянула ему вязаные перчатки и шапку. — Надень это.
Даниу надел их и радостно заулыбался:
— Ха-ха! Перчатки от Хуаньхуань — просто чудо! Теперь и руки, и голова не мёрзнут!
Ян Чэнхуань связала всем по лёгким перчаткам, а недавно закончила первую пару тёплых — думала подарить Цзэн Цицаю, но теперь они достались Даниу. Увидев его радость, она улыбнулась:
— Рада, что понравилось. Берегите себя в дороге. Мы будем ждать вашего возвращения.
— Да, тётушка Хуа, счастливого пути! — Му Ши вытирала слёзы. За последние полгода она и тётушка Хуа стали как сёстры, и внезапное расставание вызывало горькое чувство разлуки.
Сыту Жуй и тётушка Хуа высунулись из повозки. Тётушка Хуа с грустью смотрела на Му Ши и Ян Чэнхуань:
— Хорошо, мы запомним. И вы берегите себя. Зимой лучше не выходить на улицу — сидите дома, грейтесь.
— Дядя Цзэн, тётушка Му, заходите в дом. Даниу, поехали!
http://bllate.org/book/3167/347695
Готово:
