Цзэн Цицай фыркнул:
— Чтобы не обидеть господина Кэ? Да, по-моему, тебе самому хочется сходить в дом терпимости. Госпожа Му одна сидит дома с Хуаньхуанем и без передышки работает, а ты не можешь спокойно посидеть дома — всё тебе подавай бегать за юбками!
— Я ведь зарабатывал! — упрямо выпятил подбородок Ян Цзячуань.
Цзэн Цицай усмехнулся с язвительной усмешкой:
— Зарабатывал? Зарабатывал для той женщины, которую привёл домой. Скажи-ка честно: хоть одна монетка из всего, что ты заработал за эти годы, пошла на госпожу Му и её детей? Всё ушло на наряды своей наложнице! — Он резко взмахнул рукавом и ушёл. Ему ещё нужно было найти Ян Чэнсюаня, и времени спорить с Ян Цзячуанем у него не было.
Ян Цзячуань без сил опустился на обочину дороги. В груди разлился ледяной холод. До развода с госпожой Му в деревне никто не знал, что пять лет назад он познакомился с госпожой Мяо. Но из слов Цзэна Цицая сейчас явно следовало, что тот уже пять лет назад знал об их связи. Как он узнал? И почему, зная, никому не сказал? Ян Цзячуань не смел гадать.
Он поднял лежавшее рядом коромысло и, будто спасаясь бегством, побежал домой.
В отличие от уборки урожая, высадка риса прошла гораздо быстрее — всего за четыре-пять дней поля вокруг деревни Цуйчжу уже покрылись сочной зеленью.
Закончив посадку, жители деревни снова вернулись к спокойной жизни. За это время Ян Чэнсюань успел подружиться со всеми детьми в деревне. Сегодня он снова потянул за собой Сыту Жуя, внука старосты Ли Лэя и ещё нескольких ребят, чтобы пойти собирать речных улиток. Остальные собирали улиток лишь для кур и чтобы скоротать время, а Ян Чэнсюань — исключительно ради собственного удовольствия.
Когда Ян Чэнсюань и Сыту Жуй подошли к краю деревни, там уже ждали Ли Лэй и его двоюродные братья Ли Синь и Ли Чжэ. Ян Чэнсюань, потянув за руку Сыту Жуя, быстро подбежал к Ли Лэю:
— Привет, брат Лэй! Привет, братья Синь и Чжэ!
Ли Лэй и его братья тепло ответили:
— Привет, Сюаньсюань! Привет, молодой господин!
Сыту Жуй лишь кивнул в ответ. Братья Ли не обиделись — перед выходом дедушка строго наказал им хорошо общаться с этим молодым господином из столицы. Хотя Ли Лэй и не знал имени Сыту Жуя, он знал: дедушка никогда не ошибается. Поэтому, несмотря на холодность Сыту Жуя, Ли Лэй продолжал приветливо здороваться.
Поболтав немного, Ли Лэй повёл всех к мелководью большой реки. По дороге младший брат Ли Синь с энтузиазмом рассказывал Сыту Жую, чем любят заниматься деревенские мальчишки и какие рыбы водятся в реке. Сыту Жуй молчал, но слушал внимательно и изредка кивал, давая понять, что слышит. Увидев это, Ли Синь заговорил ещё оживлённее.
Сыту Жуй уже не впервые ходил с братьями Ли, но каждый раз держался в стороне. Во-первых, он считал себя старшим и должен был подавать пример, а во-вторых, ему было трудно раскрыться перед незнакомцами. По словам Ян Чэнхуань, он просто «не мог опустить лицо».
Тем временем в доме семьи Цзэн Ян Чэнхуань уже закончила все домашние дела и теперь скучала, сидя на каменном уступе у входа в главный зал. Вдруг она вспомнила про листья для холодного желе — из-за сбора урожая они так долго пролежали в тазу, что уже протухли, а потом из-за суеты она так и не успела приготовить желе. Сегодня как раз свободный день — пойду-ка на заднюю гору, поищу листьев!
Приняв решение, Ян Чэнхуань плотно закрыла калитку переднего двора, перелезла через задний двор на гору и, к своему восторгу, обнаружила в небольшой лощине большое дерево для холодного желе. Она быстро оборвала все листья, связала их лианой и, волоча за собой, спустилась вниз.
Вернувшись в дом Цзэн, Ян Чэнхуань нашла большой деревянный таз, высыпала туда листья, тщательно промыла их колодезной водой, затем принесла низкий табурет и стиральную доску. Усевшись в тени двора, она начала усердно тереть листья на доске, пока из них не выступил сок. Почти полтора часа она терла, пока руки совсем не онемели, и лишь тогда превратила все листья в кашицу.
Отдохнув четверть часа, Ян Чэнхуань пошла на кухню, тщательно вымыла большую кастрюлю, перенесла туда кашицу, сняла пену деревянной ложкой и оставила на время. Затем она села у печи, разожгла огонь, бросила в топку большое полено, отряхнула руки и вылила всю кашицу в котёл. Пока варилось, она добавила немного воды и несколько раз перемешала, после чего накрыла крышкой.
Ян Чэнхуань сидела у печи, подкладывая дрова, чтобы огонь не угасал. Когда сок в котле закипел, она сняла крышку и непрерывно помешивала деревянной ложкой, пока огонь совсем не погас. Тогда она перелила готовую массу в миску и поставила остывать в проветриваемое место. Остывание займёт время, поэтому Ян Чэнхуань оставила всё как есть и пошла заниматься другими делами.
Пока у Ян Чэнхуань царило спокойствие, в доме Ян раздавались вопли и плач. Всё началось ещё вчера. С тех пор как семья Ян начала продавать соус, кошельки Ду Ши заметно потяжелели. Сразу после окончания посадки риса она щедро выложила деньги, чтобы Ян Хэ купил воловью упряжку. Последние несколько дней Ян Хэ, Ян Цзяхэ и Ян Цзячуань тренировали нового вола, а женщины и дети отдыхали дома.
Вчера вечером Ду Ши и другие женщины занимались своими делами в комнатах, а мужчины, наконец научив вола пахать, пораньше вернулись домой в приподнятом настроении. Увидев мужа, Ду Ши велела Сун Ши скорее готовить ужин. Сун Ши отряхнула с мужа комья грязи и, недовольно коснувшись глазами госпожи Мяо, пошла на кухню. Ду Ши помогла Ян Хэ стряхнуть грязь с одежды:
— Старик, сходи сначала помойся и переоденься, потом ужинай.
Ян Хэ, глядя на своё грязное платье, кивнул и пошёл в дом. Ду Ши последовала за ним в главный зал. Ян Цзяхэ, увидев, что родители ушли, тоже отправился мыться.
Во дворе остались только Ян Цзячуань и госпожа Мяо. Та поправила волосы мужа и ласково сказала:
— Муж, иди помойся. В малой кухне вода уже готова.
Ян Цзячуань щипнул её за щёчку:
— Хорошо, сейчас пойду.
Госпожа Мяо, улыбаясь, отбила его руку, которая уже начала блуждать по её телу, и поторопила:
— Иди скорее!
Ян Цзячуань ещё раз шлёпнул её по округлому заду и, довольный, направился к бане. Госпожа Мяо, вся в румянце, последовала за ним.
Мужчины вымылись, а Сун Ши как раз подала ужин на стол во дворе. Она вышла к калитке и крикнула:
— Дабао! Эрбао! Ужинать!
— Идём! — донеслось в ответ, и вскоре во двор ворвались два грязных, как лепёшки, мальчишки, за ними запыхавшийся толстячок.
Сун Ши, увидев, в каком виде дети, схватила Дабао и дала ему по попе:
— Чтоб ты так измазался! Ты же не стираешь себе одежду, а?!
Дабао не ожидал, что мать сольёт на него злость, накопленную на госпожу Мяо. Удар был настоящий — мальчик заревел.
Ян Цзяхэ, услышав плач сына, подумал, что его обижают, и бросился во двор. Увидев, что жена бьёт ребёнка, он быстро вырвал Дабао из её рук:
— Что на тебя нашло? Почему сразу бить, даже не сказав ни слова?
Сун Ши зло ответила:
— Посмотри на его одежду! Кто будет стирать эту грязь, кроме меня? Получается, я в вашем доме Ян всего лишь служанка? Всё на мне!
Она говорила всё громче и в конце концов расплакалась.
Ян Цзяхэ знал: с тех пор как госпожа Му ушла от его младшего брата, вся домашняя работа легла на плечи его жены. А госпожа Мяо, заплатив несколько монет, полностью завоевала расположение свекрови и теперь целыми днями сидела дома, ничего не делая. Он искренне пожалел жену и, подняв её с земли, сказал:
— Ладно, ладно, я понимаю, тебе тяжело. Но нельзя же бить детей!
Шум во дворе услышали Ду Ши и госпожа Мяо. Ду Ши, услышав, как старшая невестка намекает на неё, решила, что та вовсе не умеет держать себя в руках, и ещё больше оценила госпожу Мяо. Она помогла Ян Хэ застегнуть пояс и вышла из главного зала.
Во дворе Сун Ши уже успокоилась благодаря утешениям мужа. Госпожа Мяо, увидев, что свекровь вышла, быстро подмигнула Ян Цзячуаню. Тот понял и вместе с женой и сыном Ян Дунем вышел из комнаты.
Госпожа Мяо вышла с печальным видом и подошла к Ду Ши:
— Матушка, я всё слышала. Жу Хуа уже месяц в доме Ян. Я могу помочь старшей сестре с домашними делами.
Ду Ши, как заботливая мать, похлопала её по руке:
— Вот ты какая заботливая! Если бы некоторые были такими же внимательными и добрыми, я бы спокойно занималась своими делами.
При этом она бросила взгляд на Сун Ши.
Сун Ши, сидевшая рядом с мужем, чуть зубы не скрипнула от злости. Она вскочила, чтобы ответить, но Ян Цзяхэ вовремя удержал её и покачал головой, давая понять: не надо.
Госпожа Мяо скользнула взглядом по Сун Ши, мысленно фыркнула, но внешне осталась кроткой:
— Матушка, раз я вошла в дом Ян, то стала частью семьи. Вы для меня — родная мать. Кому ещё быть доброй, как не своей матери? Верно, муж?
Ян Цзячуань кивнул:
— Конечно, матушка. Мы с Жу Хуа вернулись, чтобы заботиться о вас. Всю домашнюю работу теперь передайте нам — вы с отцом заслужили отдых.
Ду Ши была в восторге от таких слов сына и невестки и принялась хвалить Жу Хуа за сладкий язык. Та усердно играла роль идеальной невестки, заставляя свекровь смеяться до слёз.
Ян Цзяхэ, слушая эти слова, нахмурился. Неужели младший брат намекает, что он, Ян Цзяхэ, не заботится о родителях? Ведь именно он пять лет держал семью на своих плечах, пока брат отсутствовал. А теперь тот вернулся и пытается приписать себе заслуги? Между братьями незаметно возникла трещина.
Ян Хэ молча доел ужин, поставил миску и сказал:
— Домашние дела пусть будут по очереди.
С этими словами он ушёл в дом. Ду Ши поняла: муж не изменит решения, и согласилась.
Госпожа Мяо всю ночь угодничала перед свекровью, думая, что от работы отвертится, но одно слово Ян Хэ разрушило её мечты. Она с ненавистью смотрела вслед уходящему Ян Хэ, мысленно проклиная его. А Сун Ши, услышав новость, наконец-то почувствовала облегчение и с аппетитом захрустела рисом.
Семья Ян только закончила ужин, как к дому подкатила повозка. Ян Цзяхэ пригляделся — это был слуга из трактира «Фусин». Он быстро открыл калитку и впустил гостя. Ду Ши, узнав, кто пришёл, тоже радостно вышла встречать.
Слуга трактира не стал ходить вокруг да около, выпил чашку воды и прямо сказал:
— Брат Ян, наш хозяин послал меня забрать весь оставшийся у вас соус.
Ян Цзяхэ не понял:
— Как это?
Слуга продолжил без обиняков:
— Наш хозяин сказал: после этого забрать весь соус и расторгнуть контракт.
Ян Цзяхэ ещё больше удивился:
— Почему? Господин Дун хотя бы объяснение дал бы!
Ян Цзячуань уже знал о продаже соуса и слышал, что за одну банку дают триста монет. Он решил больше не уезжать из дома, но теперь хозяин вдруг расторгает договор! Ян Цзячуань не мог допустить такого:
— Да, господин слуга, в делах важна честность. Ваш хозяин без предупреждения расторгает контракт — это нанесёт нам большой ущерб!
http://bllate.org/book/3167/347682
Готово:
