Госпожа Мяо ухватила рукав Ян Цзячуаня и с жалобным, почти собачьим взглядом уставилась на него:
— Муж, я знаю, как сильно тебе хочется сейчас пойти к старшей сестре. Но если ты явешься к ней в таком виде, разве это не заставит её ещё больше потерять лицо перед всеми? Сестра заговорила о разводе лишь от обиды и гнева. Жу Хуа — женщина, и я прекрасно понимаю: ни одна женщина на самом деле не желает расставаться со своим мужем. Думаю, сестра сказала про развод только потому, что боится — ты возьмёшь меня в дом.
Ян Цзячуань на мгновение замер, ошеломлённый её словами, и пробормотал:
— Нет… Му Ши не такая.
Госпожа Мяо не отпускала его рукава и тихо добавила:
— Почему же нет? Все женщины ревнивы. Разве сестра только что не сказала, что не желает делить тебя со мной?
Лицо Ян Цзячуаня дрогнуло, но он всё ещё не мог поверить, что Му Ши способна на подобное. Госпожа Мяо почувствовала его колебания и мягко, почти ласково, продолжила:
— Люди меняются, муж. Особенно женщины — они непостоянны.
Ян Цзячуань резко вырвал рукав и, пошатываясь, как пьяный, вернулся в главный зал, бормоча себе под нос что-то невнятное.
Госпожа Мяо, глядя ему вслед, на миг позволила себе злорадную улыбку, но тут же снова приняла обиженный вид и последовала за ним.
Вечером Ян Цзячуань заявил, что плохо себя чувствует. Ду Ши велела госпоже Мяо принести ужин, чтобы они втроём поели в своей комнате. После еды все спокойно разошлись по покоям, и ночь прошла без сновидений.
На следующий день староста Ли Цайфу вместе с несколькими старейшинами деревни пришёл в дом Ян Хэ. Ду Ши, не скрывая радости, широко улыбаясь, встретила их у ворот:
— Проходите, проходите! Староста и уважаемые старейшины, садитесь, пожалуйста! Первая невестка, принеси горячей воды!
— Хорошо, сейчас! — отозвалась Сун Ши, отложив серп, и поспешила в главный зал.
Ли Цайфу махнул рукой:
— Не нужно хлопотать. Мы пришли сегодня лишь по одному делу. Пусть Цзячуань и та женщина, которую он привёл, вместе с ребёнком выйдут сюда.
В главном зале Ян Цзячуань, услышав, что староста хочет его видеть, быстро оделся и вывел госпожу Мяо с Ян Дунем к Ли Цайфу. Тот внимательно осмотрел женщину и мальчика и спросил:
— Раз уж ты привёл их сюда, подумал ли, как теперь поступишь?
— Староста, мы с Жу Хуа давно договорились: она станет наложницей только в том случае, если Му Ши согласится.
Ли Цайфу перевёл взгляд на госпожу Мяо:
— Так ли это?
— Да, — тихо ответила она, опустив голову.
Ли Цайфу кивнул и, повернувшись к Му Ши, стоявшей в углу, спросил:
— А у тебя, Му Ши, есть что сказать?
Му Ши подняла глаза и прямо посмотрела на старосту:
— Староста, я уже сказала мужу: если он захочет взять Жу Хуа в дом, я разведусь с ним.
— А ты, племянник Цзячуань, каковы твои намерения? — спросил Ли Цайфу.
Ян Цзячуань твёрдо ответил:
— Староста, я не стану разводиться с Му Ши.
Ли Цайфу нахмурился:
— Ты не хочешь разводиться с Му Ши, но при этом желаешь взять эту девушку в дом? В нашей деревне такого ещё не бывало.
Ду Ши, не удержавшись, вмешалась:
— Ну и что ж, что не бывало? Значит, наш Цзячуань молодец — может позволить себе двух жён!
Ян Хэ бросил на неё гневный взгляд:
— Замолчи!
Ду Ши закатила глаза и проигнорировала его предостережение.
За воротами дома Ян собралась толпа зевак, перешёптывавшихся между собой. Ли Цайфу посоветовался с несколькими старейшинами, после чего, глядя на Ян Дуня, спросил:
— Цзячуань, это твой сын?
— Да.
— Сколько ему лет?
— Шесть. Через месяц исполнится семь.
— Что?! — раздался возмущённый гул толпы. Этот ребёнок старше Ян Чэнсюаня! Значит, Ян Цзячуань и госпожа Мяо давно уже живут вместе?
Слова Ян Цзячуаня вызвали гнев у старейшин. Ян Тянь даже хлопнул ладонью по столу:
— Этот ребёнок старше Сюаня! Выходит, вы с этой женщиной давно уже состояли в связи?
Ян Цзячуань выпрямился и с вызовом посмотрел на Ян Тяня:
— Мы с Жу Хуа любили друг друга. Что в этом плохого?
Ян Тянь в бессильной ярости воскликнул:
— Это прелюбодеяние! За такое полагается сажать в свиную клетку и топить!
Лицо Ян Цзячуаня побледнело, и он крепко сжал руку госпожи Мяо, не зная, что сказать.
Ли Цайфу вздохнул:
— Я поддерживаю решение Му Ши. Если вы не хотите быть утопленными в свиной клетке, то либо разводитесь с Му Ши и женитесь на этой девушке, либо пусть она уходит из деревни вместе с ребёнком.
Услышав, что ей придётся уйти, госпожа Мяо в панике схватила руку Ян Цзячуаня. Он же, разрываясь между двумя женщинами, не знал, как поступить.
Воцарилась тишина. Все ждали ответа Ян Цзячуаня. Ян Дунь, стоявший рядом с матерью, увидел, как все смотрят на него, и, заметив Ян Чэнсюаня — того, кто, по его мнению, отнимал у него отца, — вдруг вырвался из рук матери и, как безумный, бросился на него:
— Это всё ты, злодей! Ты отнимаешь у меня отца!
— Дунь!
— Сюань!
Госпожа Мяо и Му Ши в один голос закричали.
Ян Дунь, сильный и крупный для своего возраста, с разбегу врезался в Ян Чэнсюаня, который не успел защититься и рухнул на землю, громко завопив от боли:
— Уа-а-а…
Му Ши бросилась к сыну и подняла его на руки. Поступок Ян Дуня окончательно вывел из себя Ян Чэнхуань. Она стремительно шагнула вперёд, опередив госпожу Мяо, схватила Ян Дуня за воротник, резко дёрнула, одновременно ударив коленом в живот, и повалила его на землю.
Ян Чэнхуань поставила ногу на грудь Ян Дуня, крепко держа его за ворот, и, бросив ледяной взгляд на Ян Цзячуаня и госпожу Мяо, холодно произнесла:
— Никто не подходить. Иначе я его задушу.
— Хуаньхуань, нет! — воскликнула Му Ши в отчаянии.
Ян Чэнхуань лишь усмехнулась и не обратила на неё внимания.
Ян Дунь, наконец осознав, в какой он опасности, зарыдал:
— Уа-а-а… Папа… Мама… Спасите меня…
Ян Чэнхуань резко дала ему пощёчину:
— Заткнись! Ещё раз пикнешь — вырву тебе язык и скормлю собакам!
Ян Дунь мгновенно замолчал.
— Хуаньхуань, немедленно отпусти Дуня! Он ведь твой младший брат! — дрожащим голосом сказал Ян Цзячуань.
Ян Чэнхуань презрительно фыркнула:
— Младший брат? Сын наложницы — мой брат? Ты ещё скажи, что достоин называться моим отцом!
Она больше не смотрела на Ян Цзячуаня и госпожу Мяо, а, поглаживая щёку Ян Дуня, тихо, но с угрозой проговорила:
— Ты, сын наложницы, даже не успев войти в дом, уже осмелился при всех обижать Сюаня. Что же будет, если ты всё-таки сюда войдёшь? Неужели я с братом будем для тебя слугами, которых можно топтать?
Ян Дунь вдруг огрызнулся:
— Вы отнимаете у меня отца! Вы злодеи! Твоя мать — лисица-искусительница! Мама сказала: женщина, которая отбирает чужого мужа, — лисица!
Ян Чэнхуань расхохоталась и, обращаясь к собравшимся, сказала:
— Слышали? Он сам говорит, что женщина, отбирающая чужого мужа, — лисица! Похоже, он умнее своей матери.
Она бросила взгляд на госпожу Мяо, и та побледнела, как полотно, и обмякла в руках Ян Цзячуаня.
Тот, поддерживая её, сердито сказал Ян Чэнхуань:
— Хуаньхуань, как бы то ни было, Дунь — твой брат. Отпусти его немедленно! Так ли тебя учила мать?
И, бросив злобный взгляд на Му Ши, он добавил:
— Замолчи! — крикнула Ян Чэнхуань, сверля его глазами. — Ты ещё смеешь говорить о моей матери? Мужчина, бросивший жену и детей, чтобы наслаждаться жизнью с другой женщиной, не достоин зваться мужем!
— Ты… Я твой отец! Как ты смеешь так со мной разговаривать? — задохнулся от гнева Ян Цзячуань.
Ян Чэнхуань усмехнулась ещё ядовитее:
— Отец? А кто такой отец? Разве настоящий отец, когда я лежала два месяца в снегу без сознания, наслаждался бы жизнью с другой женщиной и её ребёнком? Разве настоящий отец, когда Сюаня обижали, прятался бы в каком-то углу, утешаемый чужой женщиной? Если такой человек и есть мой отец — я от него отказываюсь!
Её слова, словно нож, вонзились в сердце Ян Цзячуаня — и в сердце Му Ши. Та, прижимая к себе плачущего Сюаня, рыдала навзрыд. Сюань тоже громко всхлипывал, и даже зеваки вокруг не могли сдержать слёз.
Госпожа Мяо, бледная как смерть, растерянно прижималась к Ян Цзячуаню. Ду Ши и Сун Ши молчали, опустив глаза. Ян Чэнхуань, увидев, что все молчат, резко подняла Ян Дуня и с силой оттолкнула его к Ян Цзячуаню и госпоже Мяо.
Затем она повернулась к госпоже Мяо и ледяным тоном сказала:
— Запомни: больше не смей приближаться к нам с матерью и братом. Иначе я сделаю так, что вам будет очень плохо. Не думай, будто я не способна на это. Я уже побывала в царстве мёртвых и знаю множество способов мучить людей.
Она сделала паузу, потом добавила:
— Знаете ли вы, как выглядит ад? Я знаю. Там блуждают призраки. Те, кого убили, становятся злыми духами и мстят своим убийцам.
Говоря это, она вдруг сделала страшную рожу и приблизила лицо к госпоже Мяо. Та тут же лишилась чувств. Ян Чэнхуань подошла к Ду Ши и Сун Ши:
— А ещё есть те, кого убили свекровь или невестка. Такие души превращаются в белых призраков и по ночам приходят пугать своих убийц.
Ду Ши и Сун Ши в ужасе прижались друг к другу и отпрянули от Ян Чэнхуань. Та холодно рассмеялась, глубоко вдохнула, успокаиваясь, и, глядя на безжизненное тело госпожи Мяо в руках Ян Цзячуаня, сказала:
— Помни: ты всего лишь наложница. Не смей судачить о моей матери. Она не отвечает тебе — лишь потому, что добра.
С этими словами Ян Чэнхуань подошла к Му Ши и Ян Чэнсюаню и встала рядом с ними, игнорируя всех остальных во дворе.
Во дворе воцарилась гробовая тишина. Все, включая старосту Ли Цайфу и старейшин, были ошеломлены жестокостью Ян Чэнхуань и не могли вымолвить ни слова.
Госпожа Мяо, обнимая заплаканного Ян Дуня с красным от пощёчины лицом, дрожащим голосом закричала:
— Ты не человек! Ты демон! Демон!
Ян Чэнхуань лишь пожала плечами и закатила глаза к небу. Демон? Если бы она была демоном, давно бы разорвала их на куски, а не тратила время на разговоры.
Ду Ши, прячась за спинами зевак, дрожащим голосом сказала:
— В неё вселился нечистый дух! Иначе откуда такие перемены после пробуждения?
— Да, да! — подхватила Сун Ши, хватая за руки Ян Дабао и Ян Эрбао и быстро уводя их в восточный флигель. — Быстрее уходите! А то нечисть опять выйдет и натворит бед!
Слова Ду Ши и Сун Ши, словно камень, брошенный в спокойное озеро, вызвали волну пересудов. Боязливые односельчане стали отступать от Ян Чэнхуань и её семьи, опасаясь, что нечистая сила перекинется и на них.
Му Ши, прижимая к себе Ян Чэнсюаня, сердито крикнула толпе:
— Вы врёте! В Хуаньхуань не вселился никакой дух! Не смейте так говорить!
— А почему она тогда так поступила? — донёсся тихий голос из толпы.
— Да! Кто не знает, что раньше она была тихой и робкой? А после двух месяцев без сознания стала совсем другой! Если не дух, то кто же?
— Верно, верно…
Слухи о том, как Ян Чэнхуань очнулась после долгого забытья, становились всё более фантастическими. Му Ши, слушая это, чуть не плакала от злости:
— Всё это вздор! Хватит уже!
Ян Чэнхуань безразлично окинула взглядом собравшихся, и шёпот тут же стих. Во дворе снова повисла тяжёлая тишина, давящая, как свинец.
http://bllate.org/book/3167/347668
Готово:
