Ду Ши взглянула на нож в руке, мысленно воссоздала картину, как Му Ши недавно варила соус, и из-под нижней полки кухонного шкафа достала тряпку. Аккуратно вытерев воду с лезвия и разделочной доски, она увидела, что Му Ши больше ничего не говорит, и принялась резать хунго.
Му Ши тщательно вымыла большую кастрюлю горячей водой и спросила:
— Мама, ещё что-нибудь нужно сделать?
Ду Ши покачала головой:
— Нет, всё. Иди уже.
Му Ши безразлично вышла из кухни.
Ду Ши целое утро одна трудилась на большой кухне и наконец превратила весь собранный хунго в соус. Ян Чэнхуань, выйдя во двор, увидела несколько бочек, доверху наполненных тёмной массой, и невольно скривилась. Неужели всё это сделала одна Ду Ши? — подумала она про себя. Но тут же заметила Сун Ши и Му Ши: первая возилась во восточном крыле, вторая — у свинарника. Всё стало ясно.
Сун Ши приготовила завтрак и крикнула в дом:
— Еда готова, вставайте!
Во дворе свинарника Му Ши досыпала последнюю порцию корма, взяла деревянное ведро и вернулась к дому. Увидев, как Ян Чэнхуань умывает Ян Чэнсюаня, она улыбнулась:
— Хуаньхуань и Сюаньсюань уже встали?
— Мама! — радостно окликнули её дети.
Му Ши вымыла руки и сказала:
— Ладно, идите в главный зал завтракать.
Сун Ши вынесла еду на стол. Ян Хэ и Ян Цзяхэ тоже проснулись. Заметив, что сыновья ещё не поднялись, Сун Ши поставила миску и пошла во восточное крыло. Войдя в комнату Ян Дабао и Ян Эрбао, она увидела, что оба по-прежнему крепко спят. Разозлившись, Сун Ши резко сдернула с них одеяла и закричала:
— Да вы что, совсем спать собрались? Завтракать не хотите?
Видя, что те не реагируют, она дала каждому пощёчину:
— Спите, спите! Вставайте немедленно!
Но мальчики даже не шевельнулись. Тогда Сун Ши внимательно осмотрела их лица и, испугавшись, приложила ладонь ко лбу каждого. Лбы были раскалёнными. В панике она бросилась в главный зал и схватила Ян Цзяхэ за рукав:
— Муж! Быстро иди посмотри на наших сыновей — у них жар! Что нам теперь делать?
Ян Цзяхэ нахмурился, оттолкнул её руку и быстро направился во восточное крыло. Зайдя в комнату, он проверил температуру лбов и повернулся к жене:
— Беги за лекарем Чжаном!
— Хорошо… хорошо… сейчас побегу… — запинаясь, вымолвила Сун Ши и помчалась за врачом.
Ду Ши, увидев, что Ян Цзяхэ вышел, обеспокоенно спросила:
— С Дабао и Эрбао всё в порядке?
Ян Цзяхэ покачал головой:
— Пока неизвестно. У обоих жар, всё тело горячее.
Услышав это, Ду Ши тут же побежала во восточное крыло навестить внуков.
Му Ши, заметив растерянность Ян Цзяхэ, вернулась в западное крыло и принесла остатки жаропонижающего травяного снадобья, которое раньше давали Ян Чэнсюаню при лихорадке.
— Дядя, — сказала она, подавая отвар Ян Цзяхэ, — это то самое снадобье, что лекарь Чжан дал Сюаню. Может, сначала дадим Дабао и Эрбао попить?
— Нам не нужны твои лекарства! Кто знает, какие у тебя замыслы! — рявкнула Сун Ши, вернувшаяся с лекарем Чжаном, и шлёпнула по руке Му Ши, рассыпав травы по полу.
Му Ши смотрела на разбросанные травы, чувствуя, как в груди застрял ком. Ян Чэнхуань подошла, подняла с земли пучок и тихо сказала матери:
— Мама, не переживай. Раз не хотят — их дело. Мы сделали всё, что могли. Если с Дабао и Эрбао что-то случится, деревенские всё равно не скажут, что мы виноваты.
Эти слова заставили Сун Ши замолчать. Она лишь сердито фыркнула и вместе с лекарем Чжаном вошла во восточное крыло.
Лекарь Чжан внимательно осмотрел больных мальчиков и нахмурился:
— Вы совсем плохие родители! Как можно так долго не замечать, что дети горят? Ещё чуть-чуть — и спасти бы их не удалось!
Услышав, что детей «не спасти», Сун Ши разрыдалась и бросилась к сыновьям:
— Дабао! Эрбао! Только не умирайте! Что со мной будет, если вы уйдёте?!
— Замолчи! Они ещё живы — чего ты ревёшь?! — резко оборвал её Ян Цзяхэ.
Сун Ши вытерла слёзы и сквозь плач возразила:
— Мне больно за детей! Разве я не имею права? Ты ведь раньше и не замечал их, а теперь вдруг заволновался?
— Ты… — Ян Цзяхэ задохнулся от злости, не зная, что ответить.
— Ладно, хватит спорить, — вмешался лекарь Чжан. — Быстрее варите лекарство.
С этими словами он взял свой сундук и вышел из комнаты. Ду Ши проводила его до ворот двора. Уже у калитки лекарь Чжан остановился:
— Не нужно меня провожать. Лучше скорее сварите отвар и дайте детям выпить.
И, не оглядываясь, он ушёл.
Ду Ши села у кровати и смотрела на покрасневшие лица внуков. Сердце её сжалось. Внезапно она вспомнила события прошлой ночи и похолодела. Выскочив из комнаты, она крикнула Сун Ши:
— Сноха! Беги к краю деревни, собери пучок полыни и принеси угольный жаровню! Похоже, Дабао и Эрбао наткнулись на нечисть — нужно провести обряд очищения!
Слова Ду Ши ошеломили Сун Ши и Ян Цзяхэ. Ду Ши топнула ногой:
— Чего застыли? Хотите, чтобы мои внуки мучились дальше?
Сун Ши пришла в себя и тут же побежала выполнять поручение.
Пока Ян Цзяхэ, Сун Ши и Ду Ши метались в панике, семья Ян Чэнхуань и сам Ян Хэ оставались спокойны. Хотя Ян Чэнхуань и не думала, что Ян Хэ равнодушен: за это время он уже второй раз набил трубку и напустил в главный зал столько дыма, что стало трудно дышать.
Во восточном крыле Ду Ши сидела у постели внуков и шептала сквозь слёзы:
— Мои бедные детки… Как же так вышло, что вы вдруг заболели? Небеса, умоляю, защитите их! Если с ними что-то случится, это будет хуже, чем ножом мне в сердце! Держитесь, внуки мои, только не умирайте…
Ян Цзяхэ молча стоял рядом, но в конце концов не выдержал:
— Мама, лекарь Чжан же сказал: как только выпьют лекарство — всё пройдёт.
На самом деле он хотел сказать: «Мама, хватит плакать, лучше пойди свари отвар». Но перед матерью у него не хватило духу произнести это вслух.
Ду Ши сердито взглянула на него:
— Раз есть время болтать, лучше бы пошёл на кухню и сварил лекарство!
Ян Цзяхэ смущённо улыбнулся и взял травы, чтобы идти варить отвар.
Выйдя из восточного крыла, он растерянно застыл у двери, не зная, с чего начать. Му Ши, наблюдавшая за этим из главного зала, больше не стала предлагать помощь и спокойно расчёсывала волосы Ян Чэнсюаню. Тот, уютно устроившись у неё на коленях, с наслаждением прищуривался.
Сун Ши вернулась с сушёной полынью и, увидев, что Ян Цзяхэ стоит как вкопанный, просто сунула ему пучок в руки, а сама взяла травы:
— Возьми полынь и окури комнату. Я пойду варить лекарство.
— Хорошо, сейчас сделаю, — охотно согласился Ян Цзяхэ, зажёг полынь на кухне и пошёл курить ею восточное крыло.
Сун Ши и Ян Цзяхэ с Ду Ши весь день хлопотали вокруг больных. Только к вечеру удалось влить отвар в желудки Дабао и Эрбао. Сун Ши потрогала лбы сыновей — жар спал, и она наконец перевела дух.
Дабао и Эрбао болели три дня. После этого случая они больше не осмеливались ходить на заднюю гору. А когда хотели обидеть Ян Чэнсюаня, тот лишь упоминал об этом происшествии — и братья тут же убегали. Так Сюаньсюань избавился от многих будущих неприятностей.
Ян Дабао и Ян Эрбао болели три дня. Всё это время Сун Ши не отходила от их постели, боясь, что дети вдруг исчезнут, едва она отвернётся. Ду Ши тоже не находила себе места: не ела, не спала, тревога сжимала сердце.
Му Ши, наблюдая за их состоянием, чувствовала горечь. Когда Ян Чэнхуань и Ян Чэнсюань попадали в беду, Ду Ши даже не интересовалась, как они. Получается, жизнь троих для неё ничто по сравнению с двумя внуками? Такое трудно принять кому угодно.
Хотя Му Ши и было больно, жизнь продолжалась. Просто теперь она меньше полагалась на эту семью и стала искать занятия вне дома.
На второй день болезни Дабао и Эрбао Му Ши взяла плетёную корзину за спину и серп и сказала Ду Ши:
— Мама, я пойду с Хуаньхуань и Сюаньсюанем за кормом для свиней.
Ду Ши махнула рукой, раздражённо:
— Иди, иди! Только не маячь у меня перед глазами!
Получив разрешение, Ян Чэнхуань потянула мать прямо к арбузному полю на окраине деревни.
Прибыв на каменистую пустошь у края деревни, они увидели там тётушку Хуа, Цзэн Цицая, Сыту Жуя и других. Ян Чэнхуань радостно поздоровалась:
— Тётушка Хуа, дядя Цзэн, Даниу! Вы уже здесь!
— Конечно! — засмеялась тётушка Хуа. — Из-за этих арбузов я всю ночь не спала! Только позавтракали — и сразу сюда помчались!
Все дружно рассмеялись.
Когда смех стих, Цзэн Цицай прямо сказал:
— Хуаньхуань, в нашей деревне никто никогда не видел арбузов и уж тем более не знает, как их выращивать. Даже если мы с твоей мамой поможем, нет гарантии, что получится.
Му Ши осмотрела поле и согласилась:
— Да, Хуаньхуань. Мы умеем обрабатывать землю, но это не значит, что сумеем вырастить арбузы.
Ян Чэнхуань улыбнулась:
— Мама, дядя Цзэн, не волнуйтесь. У меня есть свои секреты.
И она подробно объяснила всем, как правильно ухаживать за арбузами.
Эти знания достались ей благодаря подруге прошлой жизни — У Лин. В университете, где училась Ян Чэнхуань, однажды студенты устроили бунт против плохой еды в столовой и стали выливать нетронутые обеды прямо перед администрацией. Чтобы научить молодёжь уважать труд, руководство пригласило профессоров сельскохозяйственного института прочитать цикл лекций о выращивании культур. Одна из лекций была посвящена арбузам. У Лин тогда было скучно, и она потащила подругу послушать. Ян Чэнхуань тогда думала, что эти знания ей никогда не пригодятся. Кто бы мог подумать, что в этом мире они станут спасением!
Она рассказала не так уж много, учитывая, что в этом мире нет современных удобрений. Закончив объяснение, она указала на поле:
— Большинство арбузов ещё растут и созреют только через месяц. Но некоторые уже готовы. Сегодня мы пометим спелые и подкормим остальные.
— А как определить, созрел арбуз или нет? — спокойно спросил Сыту Жуй.
Ян Чэнхуань подошла к одному из плодов размером с волейбольный мяч:
— Вот этот большой, но ещё не спелый: кожура не блестит, а листья вокруг не засохли. У спелого арбуза гладкая блестящая кожура, чёткие полосы, и при постукивании слышен глухой звук — «пом-пом-пом».
Все подошли к арбузам и начали проверять по её методу. Сыту Жуй тоже попробовал один:
— Этот ещё не готов.
Затем он двинулся дальше и у подножия горы, на солнечном склоне, нашёл крупный плод. Постучав по нему, он удовлетворённо кивнул:
— Вот этот — спелый.
И сорвал арбуз.
http://bllate.org/book/3167/347650
Готово:
