Му Ши и Ян Чэнхуань переглянулись, но всё же послушно сели за стол. Ду Ши не переставала угощать Му Ши и её сыновей, в то время как семья Ян Цзяхэ мрачно сидела в стороне, упрямо не глядя на них. Пока Му Ши отсутствовала, Ду Ши основательно отчитала Ян Цзяхэ и его семью и сообщила им, что у Му Ши в руках есть ещё один рецепт соуса. Именно из-за этого рецепта Сун Ши сейчас вынуждена сдерживать собственную обиду.
За столом Му Ши полностью игнорировала заискивания Ду Ши и заботилась только о Ян Чэнсюане, сама же ела понемногу. Ян Чэнхуань смотрела на лицо Ду Ши, расплывшееся в льстивой улыбке, и по коже у неё побежали мурашки. Взглянув на Ян Цзяхэ и Сун Ши, полных затаённой злобы, она мгновенно лишилась аппетита. Доехав последние ложки риса, Ян Чэнхуань сказала:
— Мама, я наелась, хочу вернуться в комнату.
Му Ши вытерла рот Ян Чэнсюаня от рисинок и ответила:
— Как раз и мы с Сюанем тоже наелись. Пойдём вместе.
С этими словами она посадила Ян Чэнсюаня с табурета и повела его в дом.
Ду Ши, увидев, что Му Ши уже уходит отдыхать, поспешила окликнуть её:
— Эй, подожди! Третья невестка, разве мы сегодня вечером не собирались готовить соус?
— Хунго нужно сначала подсушить, только потом можно делать соус, — ответила Му Ши, даже не обернувшись, и скрылась в доме.
Ду Ши, раздражённая таким безразличием, со злостью швырнула палочки и отказалась от еды. Сун Ши, увидев гнев Ду Ши, тут же внутренне возликовала.
Вернувшись в комнату, Ян Чэнхуань плотно закрыла дверь и потянула Му Ши в спальню. Та недоумённо спросила:
— Хуаньхуань, у тебя есть ко мне дело?
Ян Чэнхуань приложила палец к губам, дав знак молчать, а затем вытащила из укрытия арбуз и поставила его на стол.
Му Ши, при свете луны, пробивавшемся сквозь окно, увидела на столе круглый, упитанный плод и удивилась:
— Хуаньхуань, что это?
Ян Чэнхуань подтащила табуретку и, сев на неё, радостно объяснила:
— Мама, это арбуз — летний фрукт, который едят от жары.
С этими словами она вышла в главный зал, принесла серп и разрезала арбуз на небольшие дольки.
Ян Чэнсюань уже успел распробовать вкус арбуза, и как только Ян Чэнхуань вынесла его, его глаза приковались к сочным кусочкам. Увидев, как сестра нарезает арбуз, он нетерпеливо схватил один кусок и поднёс ко рту Му Ши:
— Мама, скорее попробуй! Очень вкусно! Утром я так наелся, что чуть не лопнул!
Му Ши с любопытством взяла дольку из его руки. Ещё до того, как откусить, она почувствовала сладкий, свежий аромат. Проглотив слюну, она осторожно откусила кусочек. Сочный плод тут же наполнил рот сладкой влагой, ярко раздражая вкусовые рецепторы. Она с изумлением посмотрела на Ян Чэнхуань:
— Хуаньхуань, это твоё новое открытие? Какой вкусный фрукт!
Ян Чэнсюань, услышав похвалу, тут же самодовольно заявил:
— Мама, разве я не говорил, что арбуз вкусный?
Му Ши улыбнулась:
— Да, Сюань, ты прав. Арбуз действительно очень вкусный.
Ян Чэнхуань, увидев, как маме понравился арбуз, решила воспользоваться моментом:
— Мама, тебе тоже нравится арбуз, верно? А если… я имею в виду, если мы начнём его продавать, сможем ли заработать много серебряных монет?
Му Ши пристально посмотрела на дочь:
— Ты всё это затеяла только ради этого?
Ян Чэнхуань смущённо почесала затылок:
— Я просто боялась, что ты не согласишься.
Му Ши строго взглянула на неё:
— Ты думаешь, я такая?
— Нет! — быстро и чётко ответила Ян Чэнхуань.
Му Ши велела Ян Чэнсюаню выйти немного погулять, а затем серьёзно сказала дочери:
— Расскажи мне подробно о своих планах.
Ян Чэнхуань выпрямилась и начала излагать:
— Мама, арбузы я нашла на каменистой пустоши за окраиной деревни. Там, по моим подсчётам, как минимум несколько сотен плодов. Некоторые уже созрели, большинство ещё нет, но скоро все будут готовы к сбору.
— Ты ведь сказала, что молодой господин уже выкупил тот участок. Значит, вы решили заняться этим делом вместе?
— Да. Сначала мы так и думали, но не знаем, как правильно выращивать арбузы. Поэтому я и молодой господин решили пригласить тебя и дядю Цзэна в это дело.
— Значит, тот самый план, который ты писала сегодня днём, тоже был про арбузы?
— Да, — тихо подтвердила Ян Чэнхуань, опустив голову.
Му Ши вздохнула про себя и спросила:
— Скажи мне честно: зачем ты хочешь продавать арбузы? Ради денег?
— Эх, мама, ты всё угадала! — Ян Чэнхуань обняла её за шею.
Му Ши взяла дочь за руку и решительно сказала:
— Хорошо, мама будет помогать тебе с арбузами.
— Правда? — воскликнула Ян Чэнхуань, подпрыгнув от радости.
— Правда.
Ян Чэнхуань была вне себя от счастья, и Му Ши, глядя на её восторг, тоже не могла сдержать улыбки.
В это же время Сыту Жуй угостил найденным арбузом Цзэн Цицая, тётушку Хуа и Да Нюя. Тётушка Хуа, съев три-четыре дольки, всё ещё не могла насытиться и протянула руку за следующей. Сыту Жуй, видя, как все с удовольствием едят, не спешил переходить к делу и спокойно ждал, пока они наедятся досыта.
Цзэн Цицай, доев последний кусочек, вытер рот и сказал:
— Сяо Жуй, если у тебя есть дело — говори, мы слушаем.
Сыту Жуй лишь улыбнулся в ответ:
— Дядя Цзэн, как вам арбуз?
— Очень вкусный! Просто объедение! — честно признался Цзэн Цицай. Тётушка Хуа и Да Нюй энергично закивали в знак согласия.
— А если мы начнём его продавать? — постепенно раскрывал Сыту Жуй свои мысли.
— Продавать? — удивилась тётушка Хуа. — Молодой господин, у нас же много таких арбузов? Да Нюй даже не знал об этом!
Она лёгким шлепком по голове одёрнула Да Нюя:
— Если бы ты знал, ничего бы не осталось!
Да Нюй потёр ушибленное место и глуповато ухмыльнулся.
Услышав слова Сыту Жуя, Цзэн Цицай вдруг вспомнил недавнюю покупку земли и воскликнул:
— Сяо Жуй, неужели эти арбузы растут на каменистой пустоши за окраиной деревни?
Сыту Жуй спокойно кивнул, подтверждая догадку.
Цзэн Цицай широко раскрыл глаза от изумления:
— Не может быть! Я всю жизнь прожил в этой деревне и знаю каждую тропинку, как свой задний двор, но никогда не видел там арбузов!
Его искреннее недоумение вызвало замешательство и у Сыту Жуя. Тётушка Хуа нахмурилась и спросила:
— Цицай, ты точно не ошибаешься?
Цзэн Цицай с трудом ответил:
— Каждое моё слово — правда.
Сыту Жуй задумался и сказал:
— Арбузы нашла Хуаньхуань.
— Сяо Жуй, ты сказал, что их нашла кто? — переспросил Цзэн Цицай, уловив что-то важное.
— Хуаньхуань. Что-то не так?
Цзэн Цицай хлопнул себя по ладони:
— Теперь всё понятно!
Теперь уже Сыту Жуй, тётушка Хуа и Да Нюй смотрели на него с недоумением. Цзэн Цицай пояснил с улыбкой:
— Вы, верно, не знаете, но Хуаньхуань в нашей деревне считается человеком с особой удачей. Всё началось прошлой зимой. Во время сильного мороза её два двоюродных брата столкнули в снег, и она пролежала без сознания почти полчаса. Когда её нашли, тело уже окоченело, и лекарь Чжан сказал, что спасти её невозможно. Но её мать не сдавалась и ухаживала за ней день и ночь. Видимо, её искренняя любовь растрогала Небеса: Хуаньхуань проспала больше двух месяцев, но потом очнулась. И с тех пор стала гораздо смелее и умнее. Поэтому все в деревне говорят: «Пережив беду, она обрела великую удачу».
Тётушка Хуа с сочувствием вздохнула:
— Когда я впервые увидела Хуаньхуань, то подумала, что ей всего семь-восемь лет — такая худая и хрупкая. Не знала, что она столько пережила.
Сыту Жуй тоже впервые услышал эту историю и не знал, какие чувства испытывать.
Цзэн Цицай, немного помолчав, спросил:
— Сяо Жуй, раз ты уже купил тот участок, что ты собираешься делать дальше?
Сыту Жуй протянул ему план, составленный Ян Чэнхуань:
— Землю купили мы с Хуаньхуань вместе. Мы хотим выращивать арбузы и поэтому нуждаемся в твоей помощи, дядя Цзэн.
Цзэн Цицай давно искал возможность помочь семье Му Ши, но из-за условностей не находил подходящего случая. Теперь же, когда Сыту Жуй сам обратился к нему, он без колебаний согласился. Тётушка Хуа и Да Нюй тоже охотно присоединились к делу.
Сыту Жуй, держа в руках план Ян Чэнхуань, смотрел в тёмное ночное небо, погружённый в свои мысли.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Ду Ши уже вышла во двор и закричала:
— Первая невестка! Третья невестка! Быстро вставайте, пора работать!
Му Ши прикрыла рот, зевая, и взглянула в окно. За окном ещё царила тьма, но Ду Ши ждала во дворе, и Му Ши не посмела задерживаться. Она тихо встала, оделась и вышла.
Ду Ши, увидев её, одобрительно кивнула. Му Ши молча встала рядом.
В восточном крыле Сун Ши крепко спала. Услышав крик свекрови, она перевернулась на другой бок, намереваясь продолжить сон. Но Ду Ши будто нарочно ей досаждала: едва Сун Ши перевернулась, как та уже заорала:
— Первая невестка! Вставай немедленно! Хочешь, чтобы я сама пришла и одеяло сдернула?
С этими словами она подошла к двери восточного крыла и громко застучала кулаком.
Ян Цзяхэ толкнул Сун Ши и раздражённо бросил:
— Мама зовёт! Ты что, ждёшь, пока тебя отругают?
Сун Ши отмахнулась от его руки и сердито вскочила с постели.
Ду Ши долго ждала, пока Сун Ши наконец вышла. Увидев её, она тут же нахмурилась:
— Ты что, черепаха? Медленно, как будто на похоронах! Разве не знаешь, что сегодня будем готовить соус? Спишь, как мёртвая свинья! В деревне хоть одна такая невестка есть? Ты позоришь всю нашу семью!
Голова Сун Ши, ещё не до конца проснувшаяся, мгновенно прояснилась от этой тирады. Она отшатнулась, когда брызги слюны Ду Ши полетели ей в лицо.
Ду Ши, увидев, что невестка не только не раскаивается, но и отступает, разъярилась ещё больше:
— Чего стоишь? Не надо умываться?
Сун Ши мгновенно бросилась к колодцу у кухни, чтобы умыться. Му Ши, дождавшись, пока та закончит, вернулась в западное крыло, взяла чашку для полоскания и полотенце из грубой ткани и тоже пошла умываться.
Ду Ши быстро прополоскала рот и приказала:
— Как умоетесь — несите хунго из главного зала на кухню.
Сун Ши и Му Ши повиновались. Ду Ши стояла у входа на большую кухню и наблюдала, как они переносят корзины с хунго. Когда последние две корзины были занесены, она махнула рукой:
— Ладно. Первая невестка, иди готовить завтрак в свою маленькую кухню. Третья невестка останется здесь, будешь помогать мне с соусом.
— Слушаюсь, мама, — недовольно отозвалась Сун Ши и направилась к восточному крылу. Она надеялась воспользоваться возможностью и выучить рецепт соуса — ведь она давно мечтала сама готовить и продавать его. Но Ду Ши даже на кухню не пустила. Сун Ши шла, оглядываясь через каждые три шага, в надежде, что свекровь передумает.
Ду Ши фыркнула про себя и бросила:
— Рис и масло я уже положила на стол в главном зале. Иди забирай.
Сун Ши резко обернулась и, нахмурившись, пошла за продуктами.
Ду Ши снова фыркнула и приказала Му Ши:
— Зайди и разожги огонь под большой кастрюлей.
Му Ши кивнула и молча вошла на кухню. Устройство большой кухни было простым: сразу за дверью располагалась Г-образная печь. На конце буквы «Г», обращённом к входу, стояла круглая кастрюля — её использовали для кипячения воды и варки риса. В начале «Г» находилась коническая большая сковорода для жарки и тушения. В углу поворота стоял небольшой котелок, через который проходил жар от больших кастрюль к дымоходу, благодаря чему вода в нём всегда была тёплой.
Му Ши села на табурет перед большой кастрюлёй, взяла из поленницы несколько тонких веток и, воспользовавшись кремнём, разожгла огонь.
Ду Ши закатала рукава, вымыла разделочную доску и нож, затем встала у стола слева от входа на кухню, готовясь резать хунго. Му Ши заметила, что нож и доска ещё мокрые, и поспешила сказать:
— Мама, при приготовлении соуса ни нож, ни доска не должны быть мокрыми.
http://bllate.org/book/3167/347649
Готово:
