Му Ши подвела детей к дереву водяной груши. Окинув взглядом его высоту, она подобрала в кустах длинную палку и начала постукивать по веткам, усыпанным спелыми плодами. Груши уже созрели — стоило лишь слегка коснуться ветки, как сразу же с неё упало несколько плодов. Ян Чэнхуань и Ян Чэнсюань радостно собирали их в мешок. Наполнив мешок до краёв, Му Ши прекратила стучать по дереву, и брат с сестрой, довольные своей добычей, спустились с горы.
Вечером все три женщины в доме теснились на тесной кухне, готовя соус. Ду Ши, опасаясь, что болтливая Сун Ши проболтается о рецепте, отправила её прочь и велела Му Ши подробно рассказать ей способ приготовления. Поскольку речь шла о заработке, Ду Ши учила очень внимательно и не успокоилась, пока не отработала все шаги до автоматизма.
Во дворе Ян Чэнхуань и другие дети мыли собранные днём хунго, попутно поедая их и весело развлекаясь.
Шестнадцатая глава. В деревню приехал молодой господин
Ян Чэнхуань собирала хунго, искала травяные грибы — её дни проходили в приятной суете. Однажды, воспользовавшись тем, что дома никого не было, она вынесла во двор, к колодцу, речных улиток, которых держала два дня, чтобы сменить воду. Ян Чэнсюань присел рядом и спросил:
— Сестра, когда мы сможем их съесть? Правда ли, что они такие вкусные, как ты говоришь?
Ян Чэнхуань вылила грязную воду и налила свежую.
— Завтра уже можно будет. Я сама не ела, но старик сказал, что очень вкусно.
Она не соврала: в этом теле она действительно не пробовала улиток — разве что в прошлой жизни, когда ела пресноводных улиток. После этого оба замолчали. Наполнив таз свежей водой, Ян Чэнхуань вернула его в дом.
Выйдя во двор, она заметила, что многие дети из северного горного ущелья, где жила их семья, бегут к западной окраине деревни. Ян Чэнсюань тоже с любопытством выглянул через плетень. Ян Чэнхуань вышла за ворота и посмотрела в сторону запада — вдалеке смутно виднелась повозка. Из-за расстояния даже с её зрением в 1,5 детали разглядеть было невозможно.
— Эй, скорее бегите! Говорят, у Хромого приехала повозка! — крикнул им издалека Ли Сяолань, сын Ли Эрланя, соседа Янов, и тут же пустился бежать.
Ян Чэнхуань нахмурилась, глядя на Ли Сяоланя. Его отец, Ли Эрлань, был в деревне известен как лентяй; лишь женившись, он немного пошевелился, но всё равно оставался бездельником. Жена Ли Эрланя тоже была болтуньей, постоянно перемывала косточки соседям, хотя, по крайней мере, не была ленивой — иначе семья и вовсе бы голодала.
Ян Чэнсюань, увидев, что сестра хмурится, но не в силах унять собственное любопытство, потянул её за рукав:
— Сестра, Сюаню хочется посмотреть на повозку!
Ян Чэнхуань взглянула на брата, потом на небо — ещё рано — и согласилась. Ян Чэнсюань радостно подпрыгнул и потащил сестру за руку.
Всю дорогу Ян Чэнхуань шла, словно на буксире у брата. Когда они добрались до дома Цзэн Цицая у подножия южного холма, повозку уже завели во двор. Те, кто успел её увидеть, разошлись, оживлённо обсуждая происшествие. Ян Чэнсюань расстроился — повозки не было. Ян Чэнхуань утешала его:
— Ладно, приедем завтра ещё раз, хорошо?
— Ну ладно… — неохотно ответил Ян Чэнсюань и послушно пошёл за сестрой.
— Эй, Сюань, Хуань! Вы тоже пришли посмотреть на повозку? Она во дворе. Дядя Цзэн покажет вам, — окликнул их Цзэн Цицай, выходя из дома.
Ян Чэнхуань остановилась. Увидев, как брат не отпускает её рукав, она вернулась к дому Цзэн Цицая. Лицо Ян Чэнсюаня снова озарилось радостью, и он весело запрыгал за Цзэн Цицаем во двор. Ян Чэнхуань тихо вошла вслед за ними.
Двор у Цзэн Цицая был небольшим, огороженным ветками. Справа у ворот росли вьюнки — цветы уже отцвели, но Ян Чэнхуань легко представила, каким великолепием они озаряли двор в расцвете. Рядом с вьюнками и стеной дома стоял курятник. Слева располагалась кухня, в углу — печь, а перед ней — колодец для готовки и мытья овощей. В деревне кухни всегда строили отдельно от жилого дома. Больше во дворе ничего не было, и он выглядел очень чисто.
Пройдя двор, они вошли в главный зал. Дом построил сам Цзэн Цицай на пособие, положенное раненым солдатам, — крытый черепицей, один из немногих в деревне. Сначала он строил его к свадьбе, но невеста, узнав о его хромоте, разорвала помолвку, и теперь дом остался ему одному. В главном зале, площадью около десяти квадратных метров, напротив входа стоял стол с двумя стульями — это было почётное место. Посередине зала — обеденный стол и четыре скамьи. По бокам — ещё по столу и паре стульев. За залом находились две комнаты: ближе к двору — кладовая и чулан, дальше — спальни. За главным залом открывался внутренний дворик, окружённый крытыми галереями, соединявшими боковые комнаты. В конце левой галереи была дверь во двор.
Ян Чэнхуань последовала за Цзэн Цицаем и братом по галерее во двор. Там слуги в роскошной одежде убирали комнату в дальнем правом углу. Заметив пришедших, они лишь кивнули и продолжили работу. Ян Чэнхуань предположила, что это прислуга владельца повозки. Она тут же отвела взгляд: в прошлой жизни по телевизору она видела, какие капризные бывают господа из знати, и не хотела случайно обидеть кого-то важного.
Цзэн Цицай проводил детей во двор, дал наставления и ушёл. Ян Чэнсюань с восторгом начал кружить вокруг повозки, а Ян Чэнхуань следила, чтобы он не подходил слишком близко — вдруг конь испугается и причинит вред.
Наконец, когда стало уже поздно, Ян Чэнхуань сказала:
— Сюань, пора домой. Мама будет волноваться.
Услышав, что мама переживает, Ян Чэнсюань, хоть и не насмотрелся вдоволь, послушно подошёл к сестре:
— Сестра, завтра мы снова прийдём смотреть на лошадей?
Ян Чэнхуань не стала сразу обещать:
— Посмотрим, сможем ли мы завтра собрать много хунго. Если мало соберём, бабушка не разрешит нам идти.
— Тогда я обязательно соберу много-много хунго! — торжественно пообещал Ян Чэнсюань.
Ян Чэнхуань погладила его по голове:
— Хорошо, сестра поможет тебе собрать много хунго.
Она взяла брата за руку и повела домой. Проходя мимо внутреннего дворика, Ян Чэнхуань услышала, как женщина лет сорока-пятидесяти говорит Цзэн Цицаю:
— Господин Цзэн, есть ли в вашей деревне какие-нибудь особенные местные блюда? Наш молодой господин полмесяца ехал в повозке, да и к местным условиям пока не привык — совсем нет аппетита. Уже несколько приёмов пищи пропустил… Боюсь, здоровье не выдержит.
В Наньлине взрослых мужчин называли «господин», а мальчиков — «молодой господин». Возраст определяли по причёске: взрослые мужчины собирали волосы в узел с помощью шпильки, а юноши — повязывали платком.
Ян Чэнхуань остановилась, заинтересованная. Брат недоумевал, почему она вдруг замерла.
Цзэн Цицай спросил:
— Даже тушёная свинина не идёт?
Женщина покачала головой, лицо её исказилось от беспокойства.
Цзэн Цицай нахмурился — даже свинина не помогает, и он не знал, что делать.
Ян Чэнхуань всё поняла: после долгой дороги и смены климата организм не принимает тяжёлую пищу, особенно мясную. Ни Цзэн Цицай, ни женщина, видимо, не знали основ медицины — иначе не растерялись бы из-за такой простой проблемы, как несовместимость с местным климатом.
Поскольку Цзэн Цицай не раз помогал их семье, Ян Чэнхуань решила помочь:
— Дядя Цзэн, лучшее средство от несовместимости с местным климатом — дать больному местный тофу. Он делается из местных соевых бобов, которые приспособлены именно к этой земле и воде. Употребление такого тофу помогает организму постепенно адаптироваться.
Роскошно одетая женщина удивлённо спросила Цзэн Цицая:
— Господин Цзэн, а кто эта девочка?
Цзэн Цицай улыбнулся:
— Это дети третьего сына старшего брата семьи Ян. Пришли посмотреть на повозку.
Женщина кивнула и ласково обратилась к Ян Чэнхуань:
— Девочка, твой совет действительно поможет?
Ян Чэнхуань, тронутая добротой женщины, кивнула:
— Да, поможет. Я немного разбираюсь в лекарственных травах — наш деревенский лекарь научил. Если не верите, можете вызвать его к вашему молодому господину.
Женщина с интересом взглянула на худую, даже тощую девочку, которую в грубой речи можно было бы назвать уродливой, и подумала: «Кто же воспитал такую умную и воспитанную девочку?»
— Спасибо тебе, девочка. В доме меня зовут тётушка Хуа. Можешь так и звать меня.
Ян Чэнхуань обрадовалась, что её приняли, и без притворства ответила:
— Здравствуйте, тётушка Хуа! Меня зовут Ян Чэнхуань, а это мой брат Ян Чэнсюань. В деревне нас зовут Хуаньхуань и Сюаньсюань — вы тоже можете так нас называть.
Ян Чэнсюань, услышав, что сестра упомянула его, вежливо поклонился:
— Здравствуйте, тётушка Хуа!
Цзэн Цицай молча наблюдал за разговором. Он и раньше считал Ян Чэнхуань умной, но не ожидал, что она так быстро завоюет расположение тётушки Хуа. Это его искренне обрадовало.
После короткой беседы все разошлись. Цзэн Цицай проводил детей домой и заодно направился к дому дядюшки У, у которого в деревне продавали тофу.
Дома никого ещё не было. Ян Чэнхуань бесцеремонно зашла в свою комнату, взяла небольшой мешочек хунго и сказала брату:
— Пойдём, Сюань, снова к дяде Цзэну.
Ян Чэнсюань недоумевал:
— Сестра, что это?
— Хунго. Отнесём дяде Цзэну.
— Зачем?
Ян Чэнхуань наклонилась к уху брата:
— Подарим дяде Цзэну хунго — и он разрешит нам приходить смотреть на лошадей.
Ян Чэнсюань всё понял и заторопил сестру. Та улыбнулась, закрыла калитку и направилась к дому Цзэн Цицая.
Пока Цзэн Цицай и дети ушли, тётушка Хуа вернулась в комнату молодого господина. Там, на кровати, лежал Сыту Жуй, мучаясь не только от недомогания, вызванного сменой климата, но и от тревоги за своё будущее в этой глухой деревушке. Раньше он бывал во многих местах, но никогда не чувствовал себя так беспомощно. «Если мои двоюродные братья и сёстры узнают, что я валяюсь здесь, как тряпка, будут смеяться», — думал он с досадой.
Тётушка Хуа вошла и, увидев его мрачное лицо, решила, что он страдает от болезни:
— Не волнуйтесь, молодой господин. Как только организм привыкнет к местному климату, всё пройдёт.
Сыту Жуй резко перевернулся на спину:
— Тётушка Хуа, я не из-за этого переживаю… Ладно, ничего. Я ещё полежу. Идите, занимайтесь своими делами.
Тётушка Хуа вздохнула, укрыла его одеялом и вышла.
Семнадцатая глава. Первые кулинарные шаги
http://bllate.org/book/3167/347639
Готово:
