Брат с сестрой, крепко держась за руки, спустились с горы. У подножия их уже поджидали Ян Дабао и Ян Эрбао. Ян Чэнхуань бросила взгляд на их мешки: один был полон до краёв, другой — наполовину пуст. По ярко-алым зубам мальчишек она сразу поняла, что недостающая половина хунго уже ушла им в живот. Ничего не сказав, она спокойно произнесла:
— Пора домой. Пойдёте с нами?
Ян Дабао и Ян Эрбао, наевшись до отвала, похлопали себя по вздутым животам и надменно заявили:
— Наконец-то вылезли! Посмотри-ка, сколько хунго мы собрали!
С этими словами они заглянули за спину Ян Чэнхуань и увидели её плетёную корзину, заполненную лишь наполовину. Ян Дабао презрительно фыркнул:
— Весь день собирали — и всего этого набрали? Вы, наверное, просто гуляли по горе? Хочешь, я тебя сейчас отделаю? А?
Он замахал кулаками перед лицом Ян Чэнхуань и Ян Чэнсюаня, а Ян Эрбао тут же подлил масла в огонь:
— Именно! Всё время только ленитесь! Если из-за вас у нас не будет яиц, вам обоим не поздоровится! Хм!
Ян Чэнхуань холодно посмотрела на раздувшихся от самодовольства мальчишек и ледяным тоном произнесла:
— Похоже, вы уже забыли, каково это — получить по заслугам. Не напомнить ли вам, каково быть брошенным в кипящее масло?
Она намеренно сделала паузу, затем приблизилась к ним и тихо, почти шёпотом, продолжила:
— Старик рассказывал, что перед этим человека хорошенько моют, потом разогревают огромный котёл с маслом, затачивают нож и начинают срезать плоть кусочками, бросая каждый в кипящее масло. И всё это время человек остаётся в сознании — он смотрит, как его собственное тело постепенно исчезает…
— А-а-а! — завопили Ян Дабао и Ян Эрбао, схватили свои мешки и, спотыкаясь, помчались вниз по склону.
Ян Чэнхуань проводила их взглядом, выпрямилась и едва заметно улыбнулась.
Стоявший рядом Ян Чэнсюань побледнел от страха и робко спросил:
— Сестра, это правда?
Ян Чэнхуань ласково погладила его по голове:
— Нет, глупыш. Это я их напугала. Ничего подобного не бывает.
Услышав это, мальчик сразу расслабился и, радостно размахивая руками, начал подражать перепуганным Ян Дабао и Ян Эрбао. Ян Чэнхуань смотрела на его оживлённое лицо — такое редкое для него выражение радости — и тоже невольно улыбнулась ещё шире.
В полдень, после обеда, все, кроме Ян Хэ и Ян Цзяхэ, ушедших отдыхать, собрались во дворе у колодца, чтобы мыть хунго. Сун Ши взяла один вымытый плод и удивлённо спросила:
— Так вот из чего делают тот соус, что был утром? Но в деревне никто раньше не ел эти ягоды. Откуда ты знаешь, что их можно есть, сноха?
Му Ши, не отрываясь от работы, ответила:
— В детстве у меня был период, когда я ничего не могла есть. Один слуга принёс мне с заднего двора своего дома горсть хунго. После этого я снова смогла есть обычную пищу.
Сун Ши выглядела недоверчиво. Тогда Му Ши добавила:
— Попробуй, сноха. Очень освежает и возбуждает аппетит.
Ян Дабао и Ян Эрбао, уже съевшие полмешка хунго, энергично закивали:
— Да, мама, попробуй! Очень вкусно! Мы даже обед пропустили, а животы всё равно полные!
Сун Ши, не веря, положила вымытую ягоду в рот и осторожно надкусила. Сладость хунго мгновенно заполнила рот. Она не удержалась и съела ещё одну. Когда же она потянулась за третьей, Ду Ши бросила на неё такой грозный взгляд, что Сун Ши поспешно опустила руку и уткнулась в ведро с ягодами.
Ду Ши, увидев, как Сун Ши не могла остановиться, сама взяла одну ягоду и попробовала. Ей тоже захотелось съесть ещё, но, вспомнив, что только что одёрнула невестку, она сдержалась — нечего терять авторитет.
Жители Наньлина предпочитали лёгкую, сладковатую пищу, поэтому Ян Чэнхуань прекрасно понимала, почему Ду Ши и другие так в восторге от томатного соуса. Она была уверена: если продавать такой соус, можно заработать целое состояние. Однако кто поверит десятилетней девочке? Разве что её мать, Му Ши. Оставалось лишь надеяться, что Ду Ши проявит ту же смекалку, что и утром, и сама увидит выгоду.
Вымытые ягоды разложили на больших решётках и выставили сушиться на солнце во дворе. Но Ду Ши вдруг обеспокоилась: прохожие могут увидеть хунго через плетёную изгородь. Чтобы сохранить тайну, она приказала невесткам:
— Вы, старшая и младшая снохи, перенесите решётки в задний двор.
Сун Ши и Му Ши послушно взяли решётки и пошли. По дороге Сун Ши спросила:
— Сноха, зачем нам столько хунго? Ведь не съесть же всё!
Му Ши не захотела объяснять очевидное глупой женщине и коротко ответила:
— Потому что из них можно заработать деньги.
И, не дожидаясь дальнейших вопросов, вернулась за следующей решёткой.
— Эй, сноха! — закричала Сун Ши. — Как именно на них заработать?
Её громкий голос услышала Ду Ши. Она мрачно уставилась на невестку:
— Заткнись! Хочешь, чтобы вся деревня узнала, что у нас есть способ разбогатеть? Если хоть кому-то проболтаешься, я тебя прикончу!
Сун Ши, увидев яростный взгляд свекрови, тут же втянула голову в плечи и молча принялась за работу.
Задние дворы в деревне были огорожены, так что куры не могли туда проникнуть и испортить урожай. Ду Ши спокойно оставила хунго сохнуть на заднем дворе. Глядя на ярко-красные ягоды, сверкающие на солнце, она уже видела перед собой горы серебряных монет. Удовлетворённая, она ушла в дом, а остальные отправились на послеобеденный сон.
Днём взрослые снова вышли в поле пропалывать рисовые плантации. За последние четыре-пять дней они наконец закончили обрабатывать все десять му рисовых полей и завтра могли приступать к посадке рассады. В деревне многие, у кого были волы, уже завершили сезонные работы, и семья Ян сильно отставала.
Ду Ши решила, что Ян Дабао и Ян Эрбао должны три дня голодать, но чтобы они не падали с ног от голода, пусть лучше собирают хунго — хоть поедят на ходу. Ян Чэнхуань и Ян Чэнсюань тоже отлично справлялись с этой задачей, поэтому их снова отправили в горы за ягодами.
На этот раз они снова разделились. Ян Чэнхуань и Ян Чэнсюань вернулись на то место, где утром сушили грибы. Девочка осмотрела их:
— Сюань, переверни грибы, чтобы они быстрее высохли.
Мальчик подбежал к ней на коротких ножках:
— Хорошо! Сестра, а их тоже можно продать за монетки?
— Конечно, — ответила она, переворачивая грибы. — А зачем тебе монетки?
Ян Чэнсюань задумался:
— Я хочу купить маме красивое платье и сладостей — тебе и себе!
Ян Чэнхуань посмотрела на его лицо, на котором читалась искренняя надежда, и в душе поклялась во что бы то ни стало заработать много денег.
— Хорошо, — сказала она. — Давай соберём как можно больше грибов, тогда у нас будет целое состояние. Договорились?
— Договорились! — радостно воскликнул мальчик.
После того как они перевернули все грибы, дети углубились в лес.
Ян Чэнхуань осторожно шла по узкой тропинке, держа брата за руку. Её корзина уже была заполнена хунго на треть, а мешок в руке оставался пустым. Днём стало жарче, и грибы спрятались под землю. Но она не теряла надежды и продолжала идти вперёд.
Внезапно она подняла глаза и увидела перед собой дерево, усыпанное плодами.
— Сюань, стой! На дереве фрукты!
Мальчик посмотрел вверх и удивился:
— Сестра, а это что за плоды? Их можно есть?
Ян Чэнхуань оценила высоту дерева — для её нынешнего тела оно казалось настоящим исполином.
— Не знаю, съедобны ли они. Надо сорвать один и проверить. Но дерево слишком высокое… Сюань, поищи палку подлиннее.
Пока они искали подходящую ветку, Ян Чэнсюань вдруг заметил на земле упавший плод и поднёс его сестре:
— Сестра, это с того дерева?
Ян Чэнхуань взяла плод, осмотрела окрестности — других деревьев поблизости не было. Значит, это точно с того. Она сразу поняла, что плод съедобен. В прошлой жизни у неё дома росло много таких деревьев. Плоды напоминали груши, но были меньше, зелёного цвета, не такие сладкие, зато очень сочные. Отвар из них помогал при кашле. В детстве она часто ела их. Назывались они «водяные груши», но как их зовут здесь — неизвестно.
Плод был целый, только с одной стороны его немного клюнул птица. Ян Чэнхуань протёрла его об одежду и откусила кусочек. Вкус оказался таким же — сочным и сладким. Она сделала один укус и передала остаток брату:
— Держи, Сюань. Ешь только мякоть, а твёрдую сердцевину не грызи — она кислая.
— Хорошо, — кивнул мальчик и откусил. Сочный плод мгновенно утолил жажду после целого дня без воды.
Ян Чэнхуань стояла под деревом и с досадой смотрела на облепленные плодами ветви — так близко, но так недосягаемо.
— Сюань, мы не сможем их собрать. Позовём маму, пусть она сюда приходит.
Мальчик кивнул, хоть и очень хотелось ещё поесть.
Они пошли обратно и по пути обнаружили ещё несколько крупных кустов хунго, которые утром пропустили. Набрали столько, что корзина переполнилась.
Выйдя на опушку, на небольшом холме, Ян Чэнхуань крикнула в сторону поля, где работала мать:
— Мама! Мы накопали столько дикорастущих овощей, что не донесём! Иди скорее помоги!
Она знала, что Ду Ши не хочет, чтобы соседи узнали про хунго, поэтому упомянула «овощи», а не ягоды. На самом деле она звала мать вовсе не из-за хунго, а из-за грибов и водяных груш.
Му Ши, услышав крик дочери, посмотрела на свекровь. Ду Ши одобрительно кивнула — ей понравилось, что девочка не раскрыла тайну. Му Ши отправилась к детям.
Работавшие рядом односельчане тоже услышали крик и, увидев, как Му Ши идёт за детьми, хвалили:
— Какие у вас послушные дети!
Му Ши вежливо благодарила каждого.
Поднявшись на гору, она увидела полную корзину хунго и удивилась — не ожидала, что в деревне Цуйчжу так много этих ягод.
Ян Чэнхуань потянула мать за рукав:
— Мама, не удивляйся. Я нашла ещё много съедобного. Пойдём, покажу.
Она и Сюань повели Му Ши к месту, где сушились грибы. За день они почти высохли. Му Ши с изумлением смотрела на кучи грибов:
— Хуаньхуань, что это такое?
Вместо ответа Ян Чэнхуань кивнула брату. Тот важно начал объяснять:
— Мама, это му-эр, такие же, как те, что мы принесли домой. А это — травяные грибы, сестра говорит, с ними курица особенно вкусна. Это — шиитаке, тоже съедобные. А это — пиньгу… Когда они высохнут, можно есть когда угодно. Сестра говорит, все они очень вкусные!
Выслушав подробный рассказ сына, Му Ши пришла в замешательство. Если всё это действительно съедобно, семья больше никогда не будет голодать!
Ян Чэнхуань, словно угадав её мысли, тихо сказала:
— Мама, мы не должны рассказывать об этом бабушке и другим. Если они спросят, откуда мы знаем, что это можно есть, что мы скажем? Неужели будем везде твердить, что нам всё рассказал старик? Тогда весь посёлок узнает о нём, и он рассердится.
Му Ши пришла в себя и поняла, что дочь права. Она обняла обоих детей:
— Хорошо, мама никому не скажет.
Услышав это обещание, Ян Чэнхуань успокоилась.
Когда они упаковали все грибы, девочка добавила:
— Мама, в лесу я ещё нашла один съедобный фрукт, но дерево слишком высокое — мы не можем до него дотянуться. Пойдём посмотришь?
Ян Чэнсюань тоже потянул мать за рукав:
— Да, да! Мама, эти плоды такие вкусные, после одного уже не хочется пить!
Му Ши смотрела на своих «маленьких взрослых» и с теплотой думала: как же им повезло — всего за несколько дней в горах они открыли столько неизвестных другим сокровищ.
http://bllate.org/book/3167/347638
Готово:
