В это время Сун Ши готовила обед на кухне. Аромат свежесваренного риса, переплетённый с нежным запахом яичного пудинга, вился вместе с дымком из трубы и разливался по двору. Дабао и Эрбао стояли у самой двери кухни, не отрывая глаз от кастрюльки с пудингом на печи, и судорожно глотали слюну.
В доме существовало неписаное правило, установленное Ду Ши: мужчинам рода Ян запрещалось ступать на кухню — мол, это подрывает мужское достоинство сыновей Ян. Ду Ши часто повторяла, что в доме, где она служила горничной в Хучжоу, мужчины никогда не заходили на кухню. Пусть их семья и не сравнится с теми знатными родами, но кое-чему можно поучиться. Ян Чэнхуань лишь презрительно фыркала: ей казалось, что Ду Ши глупо копирует чужие обычаи, не понимая их сути.
Младший брат Чэнхуань, Ян Чэнсюань, несколько раз заходил на кухню — и Ду Ши ничего не говорила. Но стоило Дабао или Эрбао переступить порог, как она тут же вытаскивала их наружу, твердя: «Мои хорошие внуки должны сидеть на стульях и ждать обеда. Им не пристало касаться кухонных дел!» Ведь, по её словам, Дабао и Эрбао обязательно пойдут в школу и станут чиновниками. Пусть сейчас семья и не может позволить им учиться, но привычки будущих господ нужно прививать заранее — а то, мол, потом, став чиновниками, будут выглядеть деревенщинами и станут посмешищем для всех.
Услышав это, Чэнхуань лишь с презрением закатывала глаза. По её мнению, если Дабао с Эрбао хотя бы перестанут устраивать драки и пакости, Ду Ши уже должна благодарить Будду за милость. А надеяться, что эти двое прославят род, — просто безумие!
Сун Ши была сегодня очень довольна поведением своих сыновей и приготовила настоящий яичный пудинг. Семья Ян Хэ давно не ела мяса или яиц, и сегодняшний ужин доставил всем настоящее удовольствие. Чэнхуань тоже ела с наслаждением — её желудок, не знавший мяса больше месяца, наконец-то получил немного утешения. Ду Ши и Сун Ши были в прекрасном настроении, и за столом не стали придираться к Чэнхуань, её мужу и маленькому сыну, позволив им спокойно наесться досыта.
После ужина Сун Ши с улыбкой ушла на кухню мыть посуду, а остальные, умывшись и почистив зубы, разошлись по своим комнатам. Чэнхуань всё ещё не привыкла к ночам без огня, но на ощупь нашла в углу комнаты тот самый мешок с красными ягодами. Увидев, что дочь держит в руках целый мешок, Му Ши сказала:
— Хуаньхуань, только что поела — не ешь много этих ягод, а то живот заболит.
— Мама, я не хочу их есть, — ответила Чэнхуань. — Я думаю, что делать с таким количеством ягод. Они ведь быстро портятся.
Му Ши пощупала мешок и тоже задумалась. Вдруг Чэнхуань вспомнила про томатный соус и спросила:
— Мама, в деревне кто-нибудь умеет делать соус?
— Соус? — удивилась Му Ши. — Что это такое? Я никогда не слышала о таком.
В душе Чэнхуань обрадовалась: раз никто не умеет, тем лучше! И пояснила:
— Это такая еда, мама. Берут красные ягоды или соевые бобы, измельчают, кладут в глиняный горшок и плотно закрывают. Через некоторое время, когда всё перебродит, можно есть с рисом. Если правильно хранить, такой соус будет годен даже зимой.
Услышав, что продукт может храниться так долго, Му Ши заинтересовалась:
— А ты умеешь его делать, Хуаньхуань?
— Старик научил меня делать только острый соус из перца, — вздохнула Чэнхуань. — А из этих ягод — не показывал. Но я попробую.
В её глазах загорелась решимость. Му Ши уже давно привыкла верить своей дочери и не стала торопить её, лишь мягко сказала:
— Подумай хорошенько, как делали перец.
Чэнхуань попросила мать найти два небольших глиняных горшка, тщательно вымыть их и поставить на подоконник сушиться. Сама же вместе с Чэнсюанем вымыла все ягоды и разложила их на плетёном подносе. Затем велела Му Ши поставить поднос в проветриваемое место в комнате, чтобы ягоды сами высохли.
Чэнхуань вспоминала, как в студенческие годы её соседка по общежитию однажды сделала томатный соус прямо в комнате. Долго думая, она постепенно восстановила в памяти почти весь рецепт. Не теряя времени, она взяла чернильницу, кисть и бумагу и, под слабым лунным светом у окна, записала рецепт.
Она понимала, что для приготовления соуса понадобится кухня, а если идти туда сейчас, Ду Ши непременно начнёт ворчать. Завтра же готовить будет Му Ши — так почему бы не заняться этим утром? Му Ши согласилась: план был разумным.
Когда с ягодами было покончено, Му Ши заметила лежащую рядом чёрную штуку и спросила:
— Хуаньхуань, а это что за чёрное?
— Это грибы-мухоморы, мама, — засмеялась Чэнхуань. — Их можно есть, а можно высушить. Сушёные хранятся очень долго и не портятся. А когда захочешь приготовить — просто замочи в воде, и они снова станут мягкими.
Му Ши с недоверием «рассматривала» грибы — точнее, ощупывала их, ведь в комнате не горела ни одна лампа, и единственным светом был лунный луч у окна.
— А как их готовить?
— Можно варить в супе или жарить, — ответила Чэнхуань. Она хотела добавить, что грибы полезны для крови, но вспомнила, что мать не знает, что такое «железо», и промолчала.
Му Ши ещё немного поспрашивала, затем отложила грибы, вышла и принесла бамбуковый поднос. Расстелив на нём грибы, она вынесла поднос в общую комнату сушиться, вымыла руки и вернулась в спальню. Там она услышала, как Чэнхуань рассказывает Чэнсюаню сказку.
Это была старая притча «Волк и пастушок», но для Чэнсюаня она звучала как захватывающее приключение. Чэнхуань же хотела воспользоваться случаем, чтобы научить брата честности. Выслушав историю, Чэнсюань сказал:
— Сестра, как жалко того мальчика — его съел волк!
Чэнхуань погладила его по голове и задумчиво ответила:
— Не жалко, Сюаньсюань. Он сам виноват. Сначала он обманул добрых людей, а потом они перестали ему верить. Это справедливое наказание.
Чэнсюань кивнул, задумавшись:
— Тогда я тоже буду честным, чтобы волк меня не съел. А если бабушка спросит, есть ли у нас серебро, мне тоже говорить правду?
Чэнхуань запнулась — не знала, что ответить. Му Ши, услышав этот вопрос, тихо улыбнулась, подошла и обняла обоих детей:
— Сюаньсюань, сестра права: честность — это хорошо. Но честность не значит говорить правду каждому. Нужно смотреть, достоин ли человек твоего доверия. Если доверяешь — говори всё. Если нет — не обязательно быть с ним откровенным.
Чэнсюань кивнул, хотя и не до конца понял. А Чэнхуань мысленно зааплодировала матери: её взгляды были достойны современной женщины нового времени! В таком отсталом мире мысли Му Ши казались поистине революционными.
Чэнсюань, выслушав одну сказку, захотел ещё. Чэнхуань, увлечённая рассказом, выбрала другую притчу. Но вскоре братик уснул, положив голову на колени матери. Му Ши тихонько «ш-ш-ш» показала дочери и аккуратно уложила мальчика на кровать. Чэнхуань бесшумно разделась и тоже забралась под одеяло. Му Ши с теплотой посмотрела на спящих детей, укрыла их и, сняв обувь, легла сама.
Чэнхуань долго не могла уснуть. Она решила, что обязательно должна рассказать Ду Ши о своём замысле — и постараться заручиться её поддержкой. Проанализировав финансовое положение семьи, она поняла: кроме земли и дома, все сбережения — несколько серебряных монет — крепко держит Ду Ши, и никто другой к ним не прикасается. Обе невестки целыми днями работают в поле и по дому, времени на заработок у них нет. Вывод был один: нужно повышать доход всей семьи, и томатный соус — первый шаг к этому.
На самом деле, в голове Чэнхуань хранилось множество рецептов: не только томатный, но и острый соус, соевый, арахисовый... Всё это она запомнила благодаря своей университетской соседке — фанатке соусов, которая постоянно экспериментировала с рецептами и заставляла всех в комнате помогать. Если бы не случайная находка томатов в горах, Чэнхуань и не вспомнила бы о своих кулинарных знаниях.
Если Ду Ши одобрит томатный соус, семья получит дополнительный источник дохода. Чэнхуань надеялась, что это изменит отношение старшей к её ветви семьи. И если Ду Ши проявит доброту, Чэнхуань, возможно, поделится и другими рецептами. Будущее семьи зависело от выбора Ду Ши.
Чэнхуань признавала, что злопамятна и мстительна — но только потому, что вынуждена была быть такой. Если бы не воспоминания прежней хозяйки этого тела, она бы и не знала, как та страдала: каждый день — в горах за дикими травами или дровами, дома — кормить кур, убирать двор, выполнять любые приказы Ду Ши, без единой минуты отдыха. Страх перед Ду Ши до сих пор жил в теле, но исчез лишь тогда, когда душа Чэнхуань полностью слилась с ним. Поэтому она твёрдо решила: некоторые рецепты останутся у неё в запасе — как козырь в трудную минуту. Если Ду Ши поступит несправедливо, пусть не пеняет на отсутствие милосердия.
Продумав всё до мелочей, Чэнхуань наконец закрыла глаза. Ничто не важнее хорошего сна.
Звёздная ночь. Спокойный сон.
На следующее утро Му Ши рано встала, чтобы готовить завтрак. Чэнхуань, потирая сонные глаза, сказала:
— Мама, ты уже проснулась?
— Разбудила тебя? — спросила Му Ши, одеваясь. — Ещё рано, поспи ещё.
— Нет, хочу сделать соус, пока бабушка не встала, — ответила Чэнхуань, не сказав, что на самом деле хочет, чтобы Ду Ши узнала о её затее.
Му Ши, видя решимость дочери, согласилась. Чэнхуань быстро оделась, вышла во двор, набрала воды из колодца и умылась. В доме не было соли для полоскания рта, только высушенные листья с гор — их жевали, чистили зубы пальцами, а потом сплёвывали остатки. От такого утреннего ритуала во рту оставалась свежая, травяная прохлада — зеленее и полезнее любой современной зубной пасты.
http://bllate.org/book/3167/347636
Готово:
