А Юань Чжэнь тем временем сбился с ног, вырывая клочьями седеющие усы из-за этой повинности по отбору красавиц.
Императорский указ сверху уже прибыл, и в его семье действительно нашлась одна подходящая кандидатура — девочка, рождение которой было должным образом зарегистрировано при внесении в домовую книгу. Противиться императорскому приказу было невозможно, так что эту девушку-избранницу в любом случае пришлось бы отправить во дворец.
Но вся проблема заключалась в том, что его Юань Лэ вовсе не девушка. Изначально в реестр его записали так лишь потому, что гадатель предсказал мальчику судьбу: чтобы выжить, его нужно было растить как дочь, и в книгу записать тоже девочкой, иначе боги и духи заметили бы обман, и всё было бы впустую.
Тогда префект Юань думал, что к восемнадцати годам судьба ребёнка стабилизируется и сменить пол в домовой книге будет ещё не поздно: стоит лишь объяснить причину, рассудительно и разумно, и вернуть сыну мужской статус не составит большого труда.
Но загвоздка была в том, что сейчас Юань Лэ исполнилось шестнадцать, а тут подоспел этот отбор красавиц, и имя его ребёнка уже было внесено в поданные списки. Что же теперь делать...
Увидев, как сильно испуган префект Юань, его жена решительно приняла за него решение:
— Пусть Лэ-эр отправляется туда.
Префект Юань колебался:
— Но это же преступление против императора!
Госпожа же хладнокровно разложила ему по полочкам все за и против:
— Когда списки были поданы, это преступление уже совершилось. Раз это в любом случае дорога к смертной казни, нам не остаётся ничего иного, как рискнуть ради богатства.
Оглядевшись вокруг и убедившись поблизости никого нет, она подошла к самому уху префекта Юаня и зашептала:
— Разве ты сам не говорил, что Император Хэн затеял это, чтобы отвести беду? Хотя такие разговоры — тягчайшее неуважение, я всё же скажу: этот человек... судя по всему, при смерти. Стоит Лэ-эр пережить тот самый начальный период, как сменится императорский трон, и всю ту партию девушек распустят из дворца.
Пусть Лэ-эр ведёт себя поскромнее, не привлекает к себе внимания, и этот план обмана небес вполне может увенчаться успехом.
Префект Юань всё ещё сомневался:
— Но голова у Лэ-эр...
Супруга внезапно нахмурилась и гневно бросила:
— И что не так с головой моего сына? Мой сын — самый умный и очаровательный на свете! Все, кто видел его, обязательно полюбят его, а те, кто не любит — с теми самими что-то не так! Плохое семя!
— ... — Префект Юань посчитал, что взгляды его жены на ребёнка чересчур субъективны и самонадеянны, но на свете, пожалуй, не сыскалось бы матери, которая считала бы своего ребёнка никуда не годным.
Поразмыслив ещё немного и проявив изрядное легкомыслие, он решил, что жена и впрямь права, после чего в один миг успокоился и твёрдо произнёс:
— Госпожа права!
Всё равно кругом была лишь смертная кадра, а этот путь казался вполне себе выходом.
После новогодних праздников Юань Лэ пустился в путь, и, перенеся тяготы более чем месячного путешествия, наконец-то в начале третьего месяца добрался до Дицзина.
Однако в дороге ему пришлось слишком тяжко, к тому же сказалась непривычная обстановка, так что по прибытии в Дицзин он проболел ещё несколько дней, и люди из дворца разместили его в загородной резиденции, вспомнив о нём лишь в день официального въезда во дворец для представления государю.Юань-тайшоу потратил большую часть своего состояния, чтобы наладить связи во дворце и избежать унизительной процедуры осмотра тела. Благодаря этому он смог беспрепятственно отправить Юань Лэ во дворец. Однако в день официального отбора Юань Лэ, едва оправившись от тяжелой болезни, предстал перед Императором Хэном с таким болезненным и изможденным видом, что его даже не стали ни о чем спрашивать, а сразу отсеяли.
С того дня Юань Лэ стал самой низшей из служанок во Дворце Выбора Красавиц. По дворцу поползли слухи, что его вот-вот сошлют в Прачечное ведомство стирать одежду.
Сам же Юань Лэ на эти сплетни не обращал ни малейшего внимания. Он твердо помнил наставление отца: нужно вести себя тише воды, ниже травы, чтобы выжить. Что ему та стирка? Пока не приходится видеть императора, пусть хоть заставят чистить отхожие места — он и на это согласится!
Впрочем, пока до такого не дошло. После того как император завершил первый круг отбора, оставшимся девушкам предстояло пройти через осмотр принцев и князей. Те претендентки, что жаждали возвышения, изо дня в день прикладывали все усилия, чтобы предстать в лучшем виде.
…И лишь Юань Лэ был невероятно ленив: каждый день он только и делал, что грелся на солнце да размышлял о том, что будет на обед.
Причина такой лени крылась в том, что Юань Лэ был пришельцем. Будь на его месте настоящий владелец тела, тот наверняка проводил бы дни в страхе и трепете, опасаясь, что его мужская природа будет раскрыта.
Юань Лэ оказался в этом мире в тот самый день, когда прибыл в Дицзин, и как раз подхватил болезнь. У него было время спокойно адаптироваться и, попутно, выяснить у системы основные сюжетные линии этого мира.
Это был мир политических интриг.
Впрочем, интриги — не интриги, а самого Юань Лэ это касалось мало: в этой истории ему была отведена роль пушечного мяса.
Принц Государства Тяньцзи, Ци Сюнь, в юности был заложником в Дуншэне и лишь в девятнадцать лет сумел вернуться на родину… после чего с невероятной жестокостью захватил престол. В последующие пять лет он вел бесконечные войны, покоряя мелкие государства, и теперь был готов объединить Поднебесную под своей властью.
Император Хэн из Дуншэна все еще выбирал себе наложниц, не подозревая, что через год испустит дух, а его земли уже стали лакомым куском для Государства Тяньцзи. Вся династия стояла на краю гибели.
Наследный принц Дуншэна, Чу Вэйлань, был слаб здоровьем. Чтобы предотвратить войну и спасти народ от страданий, он добровольно предложил себя в качестве заложника и отправился в Тяньцзи.
Юань Лэ был той самой дворцовой служанкой, которую Чу Вэйлань взял с собой в Тяньцзи.
Прежний владелец тела был человеком простодушным и недалеким. Попав во дворец, он постоянно боялся, что его настоящий пол будет раскрыт, поэтому избегал общения с людьми, сторонился коллектива и даже боялся нормально есть, опасаясь, что мужские черты станут слишком заметны.
Такой характер, естественно, не вызывал симпатии. Окружающие сторонились его и сваливали на него всю самую грязную и тяжелую работу.
Однажды Юань Лэ упал в обморок от голода прямо посреди дороги. Его случайно нашел Чу Вэйлань и приказал отнести обратно, а когда вызванный лекарь осмотрел юношу, то выяснилось, что тот был просто истощен голодом.Чу Вэйлань пожалела бедную маленькую служанку и оставила её в своём дворце, и только после этого жизнь Юань Лэ немного наладилась.
Но он всё равно не смел есть досыта. Когда Чу Вэйлань спрашивала его почему, он отвечал, что боится растолстеть и стать некрасивым.
На самом деле Юань Лэ всегда помнил слова своих папы и мамы. Они говорили, что стоит только дожить до восемнадцати лет, как его отпустят из дворца домой.
Если сосчитать всё точно, оставалось всего два года. Если сейчас немного потерпеть и пережить эти трудности, он сможет воссоединиться с отцом и матерью.
Поэтому в ближайшие два года нельзя было совершать никаких ошибок, он должен был благополучно покинуть дворец.
Однако он никак не ожидал, что Ци Сюнь пойдет войной на них, уведет с собой Чу Вэйлань, а та заодно прихватит и Юань Лэ.
Из императорского дворца Дуншэн Юань Лэ перебрался во дворец Тяньцзи. Ему по-прежнему было страшно, ведь Ци Сюнь выглядел очень свирепым.
Он всячески избегал Ци Сюня, но всё же столкнулся с ним лицом к лицу — он случайно увидел, как Ци Сюнь притесняет Чу Вэйлань.
В тот момент рядом с Юань Лэ находился маленький евнух, который последовал за ними. Желая запугать остальных и преподать урок, Ци Сюнь прямо на месте снес евнуху голову. Окровавленная голова, чьи глаза всё ещё выражали ужас, с глухим стуком покатилась к ногам стоявшего на коленях Юань Лэ. Стоило ему лишь взглянуть на неё, как он потерял сознание.
Благодаря мольбам Чу Вэйлань, Ци Сюнь не стал убивать Юань Лэ, но тот был до смерти напуган. Прошло всего несколько дней после возвращения, как он зачах и скончался.
Вся роль этого пушечного мяса по имени Юань Лэ заключалась лишь в том, чтобы заставить Чу Вэйлань взмолиться о пощаде перед Ци Сюнем и, отбросив всякую гордость, принести себя ему в жертву.Персонаж, можно сказать, важный, но в то же время относительно незначительный.
Восстановление страны, главные сюжетные персонажи: Ци Сюнь, Чу Вэйлань...
Элс снова и снова обдумывал само словосочетание — восстановление страны, — чувствуя, что сюжетная линия, выданная системой, как-то не очень с ним вяжется.
Чу Вэйлань, без сомнения, был наследным принцем павшего государства, но восстанавливать страну точно не Ци Сюню же! Однако, судя по известному сюжету, Элс совершенно не видел у Чу Вэйланя никаких намерений заниматься восстановлением страны. Было куда вероятнее, что они с Ци Сюнем будут путаться в двусмысленных отношениях, а в конце разделят империю на двоих.
В этом и заключалось ограничение сценария пушечного мяса: пока начальный сюжет не развернулся, он не мог получить очки за сюжетные точки и, следовательно, не мог разблокировать сюжет, не принадлежащий персонажу-пушечному мясу.
Впрочем, после завершения прошлого мира система спрашивала Элса, не хочет ли он досмотреть полноценный сюжет — то есть первоначальную траекторию действий Се Вэньцзи и Чжоу Яо, но Элс отказался.
Он лишь спросил: Разве в том мире всё еще может развиваться дальше по их изначальному сюжету?
Система, вспомнив перед самым уходом вид Се Вэньцзи с пеплом в сердце, подумала, что вряд ли тот теперь сможет обрести счастливый конец с Чжоу Яо.
Поразмыслив, она предложила другой вариант: Хозяин, тогда тебе нужно взглянуть на дальнейшее развитие событий в прошлом мире? Только очки стоят довольно дорого.
Элс ответил холодно и бездушно: Не нужно.Всё равно ничего толком не разглядишь, чистая трата баллов.
Система хранила молчание… Какой же её хозяин всё-таки холодный мужчина! А она-то, глупая, переживала, что хозяин влюбится в Се Вэньцзи, и столько времени изводила себя тревогами. Теперь же ясно, что опасения насчет того, что хозяин погрязнет в малом мире, были абсолютно напрасными, так что система могла вздохнуть с облегчением.
У Юань Лэ не было тех бесконечных тревог, что донимали других. Он каждый день отлично ел и сладко спал, так что его цвет лица быстро восстановился, да и в целом состояние заметно улучшилось.
В семье его баловали и лелеяли с малых лет. Из-за того зловещего предсказания, согласно которому ему было суждено не дожить до восемнадцати, префект Юань и его супруга всегда носили сына на руках. Это, пожалуй, действительно сделало его нрав немного капризным и горделивым, а самого его — наивным, романтичным и совершенно не знающим жизни.
К тому же внешне он выглядел очень по-детски: в свои шестнадцать лет он еще не избавился от пухлых щек, а большие круглые глаза, живые и выразительные, словно у котенка, когда он на кого-то смотрел, сами собой источали неподдельную невинность.
Обретя здоровый цвет лица, Юань Лэ весь так и светился — белый да нежный, вызывая какое-то особенное умиление. К тому же, в отличие от прежнего владельца тела, который вечно боялся собственной тени, норовил забиться в угол и сжимался от страха при любом общении, этот вел себя непринужденно и открыто. Он охотно болтал со служанками и наложницами, обладал покладистым нравом и при встрече всегда озарял всех лучезарной улыбкой, так что даже главная надсмотрщица не упускала случая лишний раз ласково взглянуть на него.Хотя Юань Лэ и удалось наладить отношения с окружающими, он не осмеливался вести себя слишком вызывающе. Он всё еще помнил о желаниях прежнего владельца тела, поэтому, разумеется, не хотел слишком сильно отступать от его привычного образа.
К тому же, хотя красавицы во Дворце Выбора Красавиц были еще юны, среди них неизбежно попадались весьма расчетливые особы. Стать мишенью из-за излишней самоуверенности было бы крайне хлопотно.
Поэтому в течение прошедших полумесяца Юань Лэ, хоть и встречал всех с улыбкой, старался не переходить границ. К тому же он предпочитал отсиживаться во Дворце Выбора Красавиц, словно вяленая рыба, и, в отличие от других девушек, не разгуливал повсюду без дела. В итоге никто не видел в нем угрозы, а благодаря его хорошим отношениям с окружающими к нему часто приходили за тем, чтобы поделиться девичьими секретами или попросить совета в сердечных делах.Стояла прекрасная погода — был самый разгар весны, когда повсюду расцветают цветы. Юань Лэ вытащил шезлонг в сад под раскидистое дерево и грелся на солнышке. Не успел он и глазом моргнуть, как к нему украдкой подкралась маленькая девочка и замерла рядом, разглядывая его.
Эта девочка была законнорожденной дочерью уездного начальника из каких-то дальних мест. По своему происхождению она была ровня Юань Лэ, а потому частенько наведывалась к нему.Она смотрела на девушку, лежащую под цветущим деревом. Солнечный свет пробивался сквозь ветви, оставляя на её теле пятнистые тени и отблески. Её личико было не больше ладони, но при этом такое нежное, с двумя пухлыми детскими щечками, белыми с розовым румянцем. Она выглядела словно рисовый шарик с начинкой из персиковых лепестков, завернутый в тончайшее тесто, так что невольно возникало желание ущипнуть её за щеку.
http://bllate.org/book/31669/3865200
Готово:
