Но чем сильнее это проявлялось, тем тревожнее становилось на душе у Цинь Хуайчжи.
— Ладно, хватит возиться, нам нужно спешить.Пэй Шан тоже боялся, что баг Сяо Сань не продержится долго в этом дохлом теле.
Пэй Шан пошел впереди, Цинь Хуайчжи последовал за ним.
Последний отрезок пути оказался гораздо легче: было заметно, что здесь уже кто-то ходил, появилась тропинка, вокруг не было колючих кустов, а главное — они совершенно случайно обнаружили мандариновое дерево.
Те же самые суховатые мелкие мандарины, но они вернули обоим путникам и собаке силы в полном объеме.
— Ешьте скорее, наедимся досыта и постараемся в один присест дойти до конца!
Настроение Пэй Шана слегка приподнялось: стоит только доставить главного героя в отделение полиции — и задание выполнено, хэппи-энд!
Цинь Хуайчжи, возможно, заразился хорошим настроением Пэй Шана, а может, его тело просто почувствовало себя намного лучше после подкрепления, но оставшуюся часть пути они преодолели быстро.
На ходу Пэй Шан то и дело совал те маленькие мандарины себе в карманы.
— В уезде с едой, должно быть, попроще, но запас карман не тянет.
Цинь Хуайчжи лишь коротко отозвался.
В итоге, укрывшись под покровом ночи, они благополучно добрались до окраины уездного центра.
Временами в городе еще виднелись слабые огоньки окон — кто-то засиделся за полночь.
— Отлично!
Пэй Шан не удержал нахлынувшего волнения, повернулся, обнял Цинь Хуайчжи и принялся подпрыгивать от радости.
Обниматься двум худым фигурам было совсем не удобно, казалось даже, что они упираются друг в друга острыми костями.
Тело Цинь Хуайчжи мгновенно напряглось. Он редко подпускал людей так близко, но этот пацаненок по прозвище Хэй Ва оказался вовсе не таким, каким он его себе представлял: от него не исходило никакого отвратительного запаха, напротив, чувствовался легкий цитрусовый аромат, лишь слегка смешанный с запахом земли.
Он поднял руку, собираясь в ответ обнять Пэй Шана, как тот уже разомкнул объятия.
— Идем в город, в прошлый раз я приметил, где находится отделение полиции. Пойдем заявим в полицию, дяденьки-полицейские обязательно помогут тебе вернуться домой.
— В прошлый раз? — Цинь Хуайчжи знал, что Пэй Шан уже бывал в уезде. — Разве ты не впервые попал в уезд?
Пэй Шан сейчас был так взволнован, что слова соскарывали с языка без всяких раздумий.
— Точно, — взял да и признался он.
Цинь Хуайчжи нахмурился. Всего одна фраза, но проявил он потрясающую чуткость, сразу уловив неладное.
Та деревня была логовом торговцев людьми, и все местные прекрасно знали окрестности. Ближайший к тому селению уезд выглядел именно так — как же Хэй Ва мог никогда здесь не бывать? Это противоречило здравому смыслу.
Впрочем, слишком многое вокруг уже давно не поддавалось объяснению с точки зрения здравого смысла.
Если бы Пэй Шан знал, о чем сейчас думает Цинь Хуайчжи, он бы непременно поднял большой палец вверх.
Не зря он главный герой, такой сообразительный и в столь юном возрасте.
Вот так они вошли в уезд, но оба по-прежнему настороженно озирались по сторонам, выбирая для передвижения самые глухие углы и закоулки.
Чем ближе к цели, тем выше осторожность: в глубоких горах укрыться помогали бесчисленные деревья и склоны, а здесь такой возможности уже не было.
К счастью, стояла ночь и на улицах почти никого не было. Хотя укрытий поубавилось, вероятность быть замеченными тоже оставалась ничтожно малой.
Два тощих худеньких ребенка, согнувшись в три погибели, пробирались сквозь лунный свет, и правда напоминая ночных призраков.
Пэй Шан напрямик повел Цинь Хуайчжи к отделению полиции, горя желанием сдать его с рук на руки как можно скорее.
Цинь Хуайчжи явно разделял это намерение: стоило лишь отыскать полицию, и тогда всё...
Гав!
Стоило им завернуть за последний переулок в шаге от отделения полиции, как Сяо Сань вдруг яростно залаял.
— Чую знакомый запах, бежим!
Пэй Шан тут же замер и резко дернул назад Цинь Хуайчжи, который уже собирался выйти из укрытия.
Цинь Хуайчжи качнулся от неожиданности, а когда его оттащили назад, налетел на Пэй Шана, прижав того к стене, и кое-как удержал равновесие.
— Эй, черномазый! Ты чего творишь?
— Сяо Сань говорит, впереди знакомый запах, это наверняка люди Чэн Да здесь дежурят.
Цинь Хуайчжи бросил взгляд на сверкающие собачьи глаза, а затем на Пэй Шана.
И правда, это странное ощущение вновь вернулось.
Но Цинь Хуайчжи все же безоговорочно поверил словам Пэй Шана и присел на корточки.
— Не двигайся, я пойду гляну.
Цинь Хуайчжи придержал Пэй Шана — они пойдут вместе.
Пэй Шан не стал спорить, кивнул и они гуськом прижались к стене.
Высунув головы и окинув взглядом окрестности, Пэй Шан и Цинь Хуайчжи увидели небрежно рассидевшегося на ступеньках напротив отделения полиции парня.
Парень одну за другой курил сигареты, словно из последних сил заставляя себя таращиться на входную дверь.
Его взгляд напоминал повадки ястреба: сидит в засаде и ждет, когда добыча появится в поле зрения, чтобы стрелой броситься на нее.
Пэй Шан спрятался обратно, нахмурившись.
Он никак не ожидал, что Чэн Да окажется настолько упрямым и приложит столько усилий, чтобы поймать их.
Только вот самый лучший путь, на который они так надеялись, оказался перерезан. Двое детей и собака уныло уселись на землю, глядя друг на друга во все глаза.
Вид у них был до того жалкий, точь-в-точь два нищих малолетки и бездомный пес.
— Что теперь делать?
Цинь Хуайчжи посмотрел на улицу и лишь спустя долгое время произнес:
— Теперь я могу только выйти и отвлечь их, а ты зайдешь внутрь, заявишь в полицию и приведешь людей спасать меня.
Пэй Шан тут же вытаращил глаза:
— Ты с ума сошел? Я с таким трудом тебя вытащил, а теперь ты хочешь сам лезть в ловушку? Если уж кому и идти, так это мне. Но...
Цинь Хуайчжи сначала даже слегка растрогался, но услышав слово но, его взгляд постепенно похолодел.
— Но с чего ты взял, что у входа караулит всего один человек? Вдруг их там целая джамаата? Вывалишься так с бухты-барахты — и просто выдашь себя.
Стоило Пэй Шану договорить, как выражение глаз Цинь Хуайчжи слегка изменилось, и он смущенно отвернулся.
В его недавнем плане и впрямь прослеживался некоторый изъян — судить о благородных людях по меркам собственного ничтожного умишка.
Пэй Шан проследил за переменами в мимике Цинь Хуайчжи и прищурился.
— Ты случайно сейчас мысленно не поливал меня грязью?
— Ничего подобного.
Пэй Шан фыркнул.
— Мелкий засранец.
Глядя на комичную физиономию Пэй Шана, Цинь Хуайчжи невольно усмехнулся.
— Ладно, скоро рассветет, давай найдем местечко спрятаться, а когда взойдет солнце, позвоним в полицию. Если не получится войти, просто позвоним и попросим дяденек-полицейских забрать нас.
Обсудив всё, они украдкой шмыгнули обратно вглубь уездного городка.
А затем, еще до рассвета, случайно толкнули калитку двора, где парадная дверь оказалась прикрыта не плотно, и шмыгнули внутрь.
Они переглянулись и с облегчением выдохнули.
Осторожно ступив еще пару шагов вперед, Пэй Шан заметил ручную водяную колонку, и его глаза мгновенно зажглись.
Он быстро подбежал к ней, собираясь начать качать воду, но подоспевший Цинь Хуайчжи нахмурился и спросил:
— Это еще зачем?
Пэй Шан усмехнулся:
— То, что отсюда бьет — настоящий источник жизни. Сам сейчас увидишь.
С этими словами он принялся нажимать на рычаг.
После пары качков из носика хлынула вода.
Выражение лица Цинь Хуайчжи сменилось с недоумевающего на потрясенное. Он тут же протянул руку, убедился, что вода ледяная, и, забыв обо всем на свете, припал к колонке и принялся жадно глотать воду.
Цинь Хуайчжи уже почти забыл, когда в последний раз напивался воды досыта.
Ему безумно хотелось пить еще и еще, но Пэй Шан грубо оттащил его за плечо.
— Ты что, бешеный? Так питься, не боишься лопнуть?
Только когда его оттащили, Цинь Хуайчжи почувствовал, что его живот раздуло так, будто он сейчас лопнет.
— Быстро, засунь палец в рот, вырви.
Цинь Хуайчжи автоматически подчинился и исторгнул обратно большую часть только что выпитой воды, после чего ему сразу стало намного легче.
Он посмотрел на Пэй Шана, и его щеки слегка порозовели.
Он только что потерял самообладание.
С трехлетнего возраста подобных проявлений слабости в его поведении быть не должно.
Однако Пэй Шан совершенно не обращал на это внимания и потащил Цинь Хуайчжи обратно к колонке.
— Качай давай, я еще не пил.
Цинь Хуайчжи не успел даже порефлексировать над собственным неловким эмоциональным срывом, как его снова заставили работать.
Он повторил движения Пэй Шана, и вот уже человек и собака, высунув языки, припали к струе воды.
В этот самый момент дверь дома отворилась, и оттуда вышел худой парень в школьной форме и с рюкзаком за плечами.
Заметив во дворе двух мальчишек, похожих на маленьких нищих, он замер, поправил очки на переносице и нахмурился.
— Вы воришки?
— Нет-нет, мы просто очень хотели пить и зашли напиться воды.
Парень снова поправил очки, окинул их взглядом, и уголках его рта заиграла улыбка.
— Еда у вас есть?
Пэй Шан покачал головой.
Цинь Хуайчжи дернул Пэй Шана за рукав, призывая не выкладывать всё подряд, но Пэй Шан повернулся к нему и ответил:
— Мы сами вломились непрошеными гостями, да и зачем человеку вредить нам, двоим детям?
Цинь Хуайчжи понимал, что он просто пуганый вор, боящийся каждого шороха, но их тела действительно дошли до предела, и еда им была жизненно необходима.
Парень развернулся, ушел в дом, вынес два кукурузных початка и протянул им.
— Мне неудобно пускать вас в дом, но вон там есть дровяной сарай, можете посидеть там какое-то время.
У Пэй Шана на глаза чуть не наворотились слезы умиления.
Оба мальчика взяли кукурузу и вместе с парнем спрятались в его дровяном сарае.
Пэй Шан тут же принялся грызть початок, но когда Цинь Хуайчжи тоже хотел откусить, Пэй Шан остановил его.
— Подожди-ка.
Затем он съел еще несколько кусочков.
Замедлив движение и убедившись, что всё в порядке, он кивнул Цинь Хуайчжи.
Цинь Хуайчжи бросил на Пэй Шана глубокий взгляд и только после этого опустил голову и принялся есть.
Когда он доел до середины, то заметил, что оставшаяся у Пэй Шана половина початка перекочевала прямо в пасть большому желтому псу.
Хотя это была всего лишь собака, грызла кукурузу она с на удивление интеллигентным видом.
Он посмотрел на свой оставшийся кусок и протянул его:
— На, поешь.
Пэй Шан на мгновение замер, а затем расплылся в улыбке:
— Я наелся, больше не хочу. — С этими словами он даже похлопал себя по животу.
http://bllate.org/book/31667/3865040
Готово:
