Сяо Сань удивлённо глянул на ту самую лепёшку в руке Цинь Хуайчжи, радостно виляя хвостом, сделал круг, но есть её не стал и, развернувшись, убежал.
Он в принципе не был живым существом, а потому не нуждался в подобных внешних средствах для поддержания жизнедеятельности. Конечно, он не отказался бы и плотно перекусить — в конце концов, у этого пса сохранялся собственный обмен веществ.
Однако такое проявление доброты со стороны главного героя очень порадовало Сяо Сань.
Пёсик поскакал прочь, а Цинь Хуайчжи тем временем лёг на землю, изо всех сил стараясь слиться с кустами. Теперь, если бы кто-нибудь прошёл рядом, он вряд ли смог бы обнаружить его присутствие.
Утреннее солнце ещё не припекало, но светило на редкость ослепительно. Даже закрыв глаза, он чувствовал сквозь веки жгучее красное марево.
Но он не смел закрывать их окончательно: стоило сомкнуть веки, и ещё вопрос, смог бы он их потом разомкнуть.
Цинь Хуайчжи изначально полагал, что собака сможет быстро привести Хэй Ва — ведь с момента их расставания с Хэй Ва прошло едва ли полчаса.
Однако солнце поднялось на восток, а затем закатилось на запад. Он съел ту половину лепёшки, а когда мучительная жажда стала совсем невыносимой, ему пришлось пожевать сочные зелёные травинки подле себя и выдавить немного древесного сока, чтобы смочить горло.
Ни тот, ни другой так и не вернулись.
Когда наступила ночь, Цинь Хуайчжи очнулся от полубессомкнутого состояния и с трудом поднялся.
Вокруг царила непроглядная тьма, и та безмолвная жуть плотно окутывала его со всех сторон. Он до боли стиснул зубы, и его дыхание постепенно участилось.
Коротко сориентировавшись в направлении, он поднялся на ноги и, уткнувшись носом вперед, зашагал прочь.
Он знал, что сейчас ему следует следовать вдоль той самой дороги, и тогда он сможет выбраться из этих гор.
Но его ноги почему-то сами собой понесли его назад.
Эта бестолковая собака ещё не вернулась, и этот бестолковый Хэй Ва тоже не вернулся…
Он шёл вперед, как вдруг услышал какой-то скулёж, а затем — непрекращающееся бормотание.
— Ладно, хватит выть, скоро уже придём.
Это был знакомый голос. Цинь Хуайчжи быстрым шагом направился на звук, но из-за резкого ускорения не удержал равновесие, споткнулся и плашмя рухнул на землю.
Пэй Шан, полулежавший на Сяо Сань, услышал шум и поднял голову. Их взгляды как раз встретились с Цинь Хуайчжи, который растянулся перед ним во весь рост.
Непостижимым образом в его памяти всплыла фраза, которой его недавно уколол Цинь Хуайчжи.
— Столь пышных почестей оказывать не обязательно.
Едва эти слова прозвучали в мыслях, внутренний человечек Пэй Шана принялся безумно извиваться и вопить: Как же хорошо! Охренеть как хорошо!
Это чувство — когда тебя когда-то загнали в угол убийственной репликой, а в один прекрасный день по воле случая удаётся в точности отплатить за обиду — было просто потрясающим!
Глаза Цинь Хуайчжи опасно сузились, но, заметив, что и человек, и пёс с ног до головы перепачканы кровью, он замолчал.
Опираясь на руки, он поднялся, подошёл ближе и увидел, что собака хромает на одну лапу, да и этот парень тоже опирается лишь на одну ногу.
— Эй, братец, подойди-ка, выручай.
Цинь Хуайчжи подошёл и протянул Пэй Шану руку.
В тот самый миг, когда Пэй Шан ухватился за него, поддерживавшая его собака наконец выбилась из сил, рухнула на все четыре лапы и тяжело задышала.
Хотя Сяо Сань был всего лишь программным кодом, он действительно мог укреплять временное тело своего носителя.
Но собака оставалась живым существом, и её физические возможности имели предел.
Опираясь на Цинь Хуайчжи, Пэй Шан протянул руку и потрепал пса по голове.
— Умница Сяо Сань, ты отлично потрудился.
Эти слова он произнёс от всего сердца.
Если бы не этот славный пёс, который подобрал его под обрывом, он бы, даже не разбившись насмерть, умер там от голода.
В тот момент его нога оказалась зажата между расщелиной двух камней, и чтобы он мог выбраться, требовалась внешняя сила, способная сдвинуть один из валунов.
Он действительно выбрался, но сорвавшийся камень угодил аккурат-бы по собачьей лапе.
А взбираться обратно по крутому склону вместе с собакой они были не в силах, из-за чего, петляя по кругу до самой глубокой ночи, они снова вернулись сюда.
— Ладно, давайте поскорее уходить. Сяо Сань говорит, что это последняя гора. Спустимся — и сразу доберёмся до уезда.
Произнеся это, Пэй Шан собрался идти вперед, а хромоногий Сяо Сань с трудом поднялся на лапы.
Но Цинь Хуайчжи резко схватил его за руку.
— Погодите.
Пэй Шан удивлённо посмотрел на него, а Цинь Хуайчжи сделал шаг вперед и слегка согнул спину.
— Залезай, быстрее.
У Пэй Шана едва глаза на лоб не полезли от удивления.
Боже мой, с каких пор главный герой стал таким сговорчивым?
— Боюсь, из-за тебя я потеряю время.
…
Ха-ха, он так и знал.
Пэй Шан мгновенно растерял те крохи умиления, что только что появились в его душе, и мысленно закатил глаза.
Но… почему бы не воспользоваться возможностью?
Такой шанс использовать главного героя в качестве личного транспорта выпадает нечасто.
Пэй Шан даже нарочно всем весом навалился на него, но, к счастью, Цинь Хуайчжи был готов и уверенно перехватил его.
Устроив Пэй Шана у себя за спиной, он повернулся к большой желтой собаке, сидевшей у его ног, и пообещал:
— Доберемся до подножия горы — куплю тебе мяса.
Сяо Сань задрал морду и звонко гавкнул.
Гав!
— Думаешь, меня можно купить куском мяса?
Практика показала, что поднимался он ничуть не медленнее остальных.
Пэй Шан скрипел зубами, мысленно ругаясь: Бесхребетный!
Сяо Сань фыркнул и холодно парировал: У тебя учусь!
Но когда наступила ночь, Цинь Хуайчжи…
Цинь Хуайчжи осторожно шагал вперед на ощупь, предварительно раздобыв толстую палку в качестве трости, чтобы сохранять равновесие.
Продвигаясь по пути, он то и дело спрашивал:
— Откуда у тебя столько крови? Ты ранен?
Пэй Шан равнодушно бросил:
— Пустяки, так, царапина на ноге, уже не кровоточит.
Его беззаботный тон заставил Цинь Хуайчжи нахмуриться. Бросив взгляд в темноте, он даже испугался обилия крови, а тот лишь легкомысленно заявляет, что кровь остановилась. То ли у него не было элементарных понятий о безопасности и он считал это пустяком, то ли он сам, Цинь Хуайчжи, поднимал панику на пустом месте.
Но в любом случае сейчас было не время для разбирательств, это Цинь Хуайчжи понимал прекрасно.
Пока Пэй Шан изо всех сил держался на ногах и шёл вперед, он ничего не чувствовал, но стоило ему уютно устроиться на спине Цинь Хуайчжи, как его тут же сморила тяжелая дремота. Сон наваливался на него раз за разом, и он едва не свалился вниз, потеряв хватку.
Он ущипнул себя за щеку и похлопал Цинь Хуайчжи по плечу.
— Мне уже лучше, опусти меня, я ещё могу идти сам.
Однако Цинь Хуайчжи нахмурился:
— Ты целый день на ногах, какую чушь ты ещё можешь выдержать.
Тц, чего ты командуешь.
— Послушай, братец, если ты будешь тащить меня дальше, я и впрямь усну.
Как только Пэй Шан договорил, Цинь Хуайчжи мгновенно осознал всю серьезность ситуации, опустил его на землю и приложил ладони к его лбу.
От кожи исходил обжигающий жар, и лицо Цинь Хуайчжи тут же переменилось.
— Да у тебя жар!
Пэй Шан с заторможенной реакцией поднял руку и тронул себя за голову: и правда, кажется, горячевато.
— У меня жар? И впрямь…
Выражение лица Цинь Хуайчжи стало суровым: очевидно, парня уже пекло так сильно, что он терял рассудок.
Учащенно задышав, Цинь Хуайчжи снова приготовился взвалить его на спину:
— Залезай давай, мне нужно срочно найти тебе лекаря.
Но Пэй Шан отступил на шаг назад:
— Пустяки, мелкая проблема.
Но на самом деле, пусть он и соображал с трудом, глупцом он не был: поднявшийся в такой момент жар мог означать лишь одно — воспаление раны.
Кровотечение из той раны, что едва ли не насквозь пропарывала всю его ногу, действительно удалось остановить благодаря помощи высокотехнологичного помощника Сяо Сань.
Вот только подобный метод лечения по принципу зажмуривания глаз никак не мог решить проблему в корне.
Нахмурившись, он мысленно связался с Сяо Сань:
— Сяо Сань, нельзя ли сбить мне жар? Хотя бы до тех пор, пока мы не доберемся до уездного города.
— Но хозяин, я же предупреждал вас раньше, что насильственное подавление болезни вызовет обратную реакцию. Ваш нынешний жар — как раз одно из проявлений такого отката.
Однако Пэй Шан беззаботно ответил:
— Главное — успешно выполнить задание, а вернуться мы успеем. Потерпи чуть-чуть, давай же, Сяо Сань, я сейчас упаду в обморок.
Его тело качнулось из стороны в сторону.
Цинь Хуайчжи тут же подхватил Пэй Шана и заметил, как следовавшая за ними большая желтая собака с беспокойством закружилась на месте, а затем приблизилась, намереваясь лизнуть Пэй Шана в руку.
Цинь Хуайчжи поспешно протянул руку, преграждая псу путь к Пэй Шану:
— Ему сейчас совсем плохо, если ты будешь его облизывать, то только занесешь какую-нибудь инфекцию.
Гав-гав-гав!
— Да что ты понимаешь, я же хозяина лечу!
Большая желтая собака недовольно залаяла на него. Цинь Хуайчжи не понимал собачьего языка, но всё же смутно догадывался, что этот пёс… ругает его?
Пэй Шан понял всё отлично. Собрав последние силы, он изо всех сил попытался приподнять руку и поднёс её прямо к собачьей морде:
— Быстрее лижи.
Цинь Хуайчжи…
Не успел он и глазом мочь, как Пэй Шан сам протянул руку к большой желтой собаке, и та поспешно заскользила по ней языком.
Лицо Цинь Хуайчжи сделалось еще мрачнее, и он зловещим взглядом посмотрел на парочку — человека и пса.
— Прекрасно. Значит, мои слова для вас больше не указ, да?
Кхе…
Получив такой суровый взгляд от главного героя, человек и пёс одновременно почувствовали, как по спине пробежал холодок.
Ничего себе! Хоть он и мал годами, а когда по-настоящему зловещ — пугает и впрямь не на шутку.
Но Сяо Сань всё же оказался крайне полезен. Стоило псу облизать его руку, как то угнетающее состояние полубессознательного обморока, грозившее в любую секунду оставить его тело гнить прямо здесь, стало постепенно отступать. Следом накатила бодрость, напоминавшая прилив сил перед самым рассветом.
Его тело прошибла приятная дрожь, щеки порозовели, и весь его вид прямо на глазах наполнился жизненной энергией.
Цинь Хуайчжи уже было собрался вспылить, но Пэй Шан легонько похлопал его по плечу:
— Видишь, всё прошло.
Цинь Хуайчжи нахмурился, приблизился и коснулся лба Пэй Шана.
И впрямь: человек, который ещё недавно пылал на его спине подобно раскаленной печи, не только избавился от жара, но и излучал стопроцентную бодрость.
Оставим в стороне то обстоятельство, что они страдали от нехватки еды и воды — даже когда сам он был сыт и абсолютно здоров, у него не наблюдалось такого притока сил.
В любом странном явлении кроется подвох, но всё это происходило прямо на глазах у Цинь Хуайчжи, и он не заметил ни единого изъяна.
http://bllate.org/book/31667/3865039
Готово:
