Откуда взялся этот жар?
Шэнь Шэн повернула голову в поисках угольков, пьянеющее тепло вновь смешалось с жаром, температура тела постепенно повышалась. Глубоко вздохнув несколько раз, она опустила взгляд на женщину, оказавшуюся на расстоянии вытянутой руки.
Стоит признать, госпожа Сун совсем не похожа на своего отца.
В комнате было тепло, как весной, клубился жар, совсем не похожий на ледяную стужу за окном.
Простая обстановка не таила в себе ничего ошеломляющего, а мрачные тона лишь оттеняли поразительную красоту женщины на кушетке. Слои занавесок у кровати скрывали картины весенней страсти.
Опьянение постепенно отступало, в память начали просачиваться обрывки воспоминаний перед тем, как она напилась: по дороге в Столицу по высочайшему повелению она наткнулась на отряд бандитов, грабивших торговый караван, и из сострадания спасла его.
Караван принадлежал богатейшему человеку в городе — Сун Чанъюю. Его люди едва не побывали на пороге врат ада, а среди них находился ребенок — единственный сын семьи Сун.
У Сун Чанъюя было много дочерей и всего один сын, которому едва исполнилось пять или шесть лет. По обычаям тех времен существовал закон о выдаче замуж девушек, и хотя это случалось редко, в миру такое порицали. Но Сун Чанъюй обладал добрым сердцем и во что бы то ни стало пожелал выдать за нее свою старшую дочь, Сун Лин.
Выход старшей дочери замуж, алым шелком устланная дорога на десять ли — это вызывало лишь зависть. Шэнь Шэн изо всех сил сопротивлялась, но, не в силах противостоять членам клана Сун, под толчки и возгласы поклонилась небу и земле и вошла в брачные покои.
Нахлынул жар, и в горле запекло, словно от огня, вызвав мучительную жажду.
Слабый аромат вина в воздухе и туманный, томный дух неясным образом переплелись, источая невыразимую двусмысленность.
Единственный масляный светильник в комнате освещал убранство под парчовым пологом. Шэнь Шэн наконец немного протрезвела и посмотрела на женщину перед собой. Изящные черты лица заставляли заглядеться на нее вновь, прямой нос и яркие тонкие губы выдавали врожденную холодность.
Шэнь Шэн тряхнула головой, силой приподнимаясь на локте. Взгляд же собеседницы стал еще более отстраненным и холодным, в выражении лица не было ни тени растерянности, а красные следы на плечах красноречиво свидетельствовали о том, что произошло только что.
Женщина неторопливо запахнула парчовое одеяло, кутаясь в него и обнажая руки с отчетливо выступающими суставами.
— Яд Червя Тоски после всего оставляет кое-какие мелкие недомогания.
В свете свечи Шэнь Шэн разглядела ее лицо: ни малейшей неловкости, ни тени смущения — напротив, это заставляло саму Шэнь Шэн чувствовать себя так, будто она делает из мухи слона.
Подумаешь, первый раз — будет и второй.
Она моргнула и, воспользовавшись моментом, легла обратно, протягивая руку, чтобы перетянуть одеяло на себя.
— Дела клана Сун... Когда я вернусь в Столицу, то прикажу за ними присмотреть.
Выдача дочерей замуж в семье Сун — благодарность была лишь прикрытием, истинной целью являлось стремление присосаться к влиятельному покровителю.
Впрочем, ей было уже всё равно.
Женщина положила руку на парчовое одеяло, подушечки пальцев принялись рассеянно теребить ткань. Когда Шэнь Шэн легла, та немного отодвинулась вглубь кровати, стараясь держаться на почтительном расстоянии.
Шэнь Шэн никак не ожидала, что та станет держаться от нее в стороне, и хотя это показалось ей странным, раздумывать было некогда — ее мозг отчаянно пытался сообразить, что за чертовщина этот яд Червя Тоски.
Обе сохраняли внешнее спокойствие, но мысли их текли поодиночке; едва они успели задуматься над тем, что сказать дальше, как из-за стены до глухого донесся громкий стук.
— Рядом разве кто-то есть? — удивилась Шэнь Шэн.
Клан Сун отличался широтой души и выкупил под это дело всю постоялую гостиницу целиком, отгородив для брачных покоев лучший номер с люксом. По логике вещей, по соседству никого быть не должно.
Женщина отвернулась, подтянув одеяло повыше и обнажая следы на спине. Шэнь Шэн благородно прикрыла глаза и поспешно накинула на нее одеяло.
— Я пойду посмотрю.
— Стоит пойти — и уже не вернешься, — голос женщины прозвучал холодно и тяжело.
Шэнь Шэн растерянно почесала в затылке:
— Почему? Там что, призраки?
Женщина не ответила, вместо этого ответом ей послушался полный горечи вопли:
— А-Лин... О, А-Лин...
Женщина слегка прикрыла глаза, уголки ее губ тронула слабая улыбка — холодная и бездушная.
Шэнь Шэн пристально всматривалась в белизну кожи на затылке собеседницы. Плач за стеной становился все громче: одинокие рыдания сменились переплетающимися криками, словно произошло нечто ужасное.
— А-Лин... А-Лин... Где же Шэнь Шэн? Где Шэнь Шэн?..
Брови Шэнь Шэн, которую упомянули по соседству, сходились все ближе. А женщина тем временем приподнялась, и одеяло соскользнуло, обнажив плечи — красные следы уже было невозможно скрыть.
Женщина неторопливо произнесла:
— Молодой генерал Шэнь Шэн в пятнадцать лет отправилась на границу, возглавив войско вместо отца и братьев, провела бесчисленные крупные и мелкие сражения и удерживала этот край в повиновении. В шестнадцать лет одним ударом отвоевала потерянный отцом и братьями город Цюйчжоу. Прославившись в первой же битве, она вселила ужас в сердца врагов. Слыхала я, как в тот день Армия семьи Шэнь вошла в город и устроила в Цюйчжоу резню, не пощадив даже младенцев на руках — сколь же жестоки были ее методы.
— И ты думаешь, что сможешь живой вернуться в Столицу? — женщина расцвела в улыбке, в ее глазах плескалась нежность. — Семья Сун жаждет твоей головы.
Эта улыбка походила то на холодную луну, то на ледяной клинок.
Шэнь Шэн моргнула:
— Твой отец плохо к тебе относился, но это не значит, что ты можешь так его очернять.
Женщина сидела с распущенными волосами — должно быть, после бурной страсти уголки ее глаз покраснели, но она все продолжала улыбаться, и презрение читалось в каждом ее движении.
— Давай заключим пари: одевайся, и пойдем вместе взглянем на это, — на лице женщины играла таинственная улыбка, а глаза изогнулись полумесяцами, прекрасные до захватывания духа.
Едва она умолкла, как крики за стеной усилились, а следом послышался шум шагов на лестнице — рассвет еще не наступил.
Шэнь Шэн помрачнела и уже повернулась, собираясь встать с ложа, как бросила взгляд по сторонам — о боже, на полу царил полный кавардак.
Проклятое вино виновато во всем...
Подняв собственную одежду, она затем подобрала вещи собеседницы и оглянулся на женщину. Та чуть шевельнулась взглядом, ожидая, что она скажет.
— Ты вовсе не старшая дочь семьи Сун. Тогда чья же ты дочь?
— Разве Сун Чанъюй достоин быть моим отцом?
Шэнь Шэн всем телом задрожала — собеседница улыбалась так ярко и чарующе, и тут до нее дошло, что что-то здесь не так.
— Почему ты здесь?
— Не твое дело.
— А что за яд Червя Тоски такой?
— Не твое дело.
Шэнь Шэн: «...» Какая же она невыносимая.
Прислушиваясь к плачу за стеной, Шэнь Шэн почувствовала, как начинает болеть голова. Вчера она выпила слишком много вина и ввалилась сюда в полном тумане, да так до сих пор и не поняла, что к чему.
Она снова спросила:
— Как тебя зовут?
— Зеркало в воде, луна в небесах — всего лишь пустые имена, чтобы звать людей, — ответила женщина.
http://bllate.org/book/31662/3863777
Готово:
