Глава 13. Цветы и он
Стив с силой ударил по рулю. Он уже сбился со счета, который это по счету метро, но, перевернув всё вверх дном, так и не нашел ни единого прохода, ведущего в подземные уровни.
Столько времени прошло, жив ли еще Тони? Стив отчаянно гнал от себя эту мысль.
Когда он собрался снова завести машину, взгляд его упал на улицу. Стив замер. Станция метро, мимо которой он только что проехал, находилась совсем рядом с их отелем, и он заметил маленького мальчика, который постоянно крутился у входа, выглядя при этом крайне неловко.
Поколебавшись, Стив все же припарковал машину и направился к ребенку. Присев на корточки, он спросил:
— Привет, малыш, что-то случилось?
Мальчик, похоже, испугался и тут же спрятал что-то за спину:
— А… з-здравствуйте.
— Что такое? Прости, наш отель сегодня не работает. Тебе нужна какая-то помощь?
Мальчик изо всех сил замотал головой, его лицо побагровело:
— Нет, дело не в этом, я просто хотел найти одного человека…
— Понимаю. И кого же ты ищешь? — Стив был озадачен. Вряд ли кто-то из них обладал настолько широкими связями, чтобы завести друзей в Лондоне этого мира.
Мальчик опустил голову и принялся вырисовывать круги носком ботинка на асфальте. Словно набравшись храбрости, он поднял взгляд и произнес:
— Я ищу Железного Человека!
— Старка? — удивился Стив.
Глаза мальчика загорелись:
— Это его имя?
— Да, именно так. Но, боюсь, малыш, его сейчас здесь нет… — Стив горько усмехнулся. — А откуда ты его знаешь?
— …В тот день, на свадьбе дяди Ватсона, был такой огромный пожар. Я… я не мог найти маму… Мне было очень страшно, я просто забился в угол и плакал. Вдруг прилетел кто-то сверкающий, золотой, влетел в окно, подхватил меня и вынес наружу. Он был такой крутой! — мальчик улыбнулся, обнажив маленький клык, и в этом было столько непосредственности. — Он сказал, что его зовут Железный Человек!
Мальчик осторожно достал то, что прятал за спиной: пучок сорных трав с вкраплениями крошечных бледно-желтых цветов — уже было трудно разобрать, чего там больше, цветов или травы.
— Я слышал, как люди говорили, что он живет здесь. Я хочу подарить это ему!
Стив на мгновение замолчал. Он смотрел на эти бледные бутоны франжипани, которые покачивались на ветру, выглядя такими хрупкими и трогательными.
Даже в другом мире Железный Человек сразу же нашел себе маленького поклонника.
Стив вспомнил их спор с Тони. Возможно, он ошибался — Тони Старк уже давно был единственным Железным Человеком, и это совершенно не зависело от того, носит ли он броню.
— А куда он ушел? — спросил мальчик. — Вы можете передать ему это?
Стив принял букет и взъерошил волосы ребенка, а уголки его губ дрогнули в мягкой улыбке:
— Он просто… ненадолго потерялся. Не волнуйся, я скоро верну вашего Железного Человека домой.
***
На большом экране высветились цифры: 5:00:00.
Тони, шатаясь, поднялся на ноги, нетвердой походкой отошел на несколько шагов и прислонился к стене у самой двери. Его, очевидно, пронзила острая боль: он невольно согнулся, схватившись за левую руку. Противник, разумеется, не упустил момента.
Один из чернокожих бросился вперед и нанес удар кулаком прямо в живот Тони. Сила была колоссальной — Тони рухнул на пол, срыгивая желчь, перемешанную с прожилками крови.
И в этот самый момент, когда никто не обратил на это внимания, раздался едва слышный щелчок — точно так же звучит поворачивающийся в замке ключ.
Но уже в следующую секунду все всё поняли: дверь с железными прутьями с противным скрипом отворилась. Мрачный, темный коридор, ведущий к свободе, оказался прямо перед глазами выживших. Это был путь победителя, и он открылся так легко — ключом, испачканным в крови Тони. Даже зная, что снаружи стоят вооруженные охранники, они не могли противостоять искушению. Эти люди находились здесь дольше Тони, и сейчас их решимость окончательно пошатнулась — казалось, сделай шаг, и ты обретешь свободу…
Оба чернокожих на несколько секунд застыли в оцепенении. Тони только этого и ждал. Он быстро схватил одной рукой за шею того, кто только что его ударил, и изо всех сил дернул в сторону. В ту же секунду он понял — дело плохо. Угол был выбран верно, но в обессиленной руке не хватило мощи, чтобы свернуть шею противнику. Однако нельзя было позволить тому контратаковать. Тони решительно разжал пальцы на шее, пригнулся и с почти неестественной силой подсек противника ногой. В тот же миг, когда мужчина потерял равновесие, Тони изо всех сил толкнул его локтем, вышвыривая за пределы железной двери.
Тони и самого дернуло вперед, но он успел ухватиться за прутья, чтобы не вылететь следом. Оставшиеся в живых двое услышали серию выстрелов и глухие звуки входящих в плоть пуль, похожие на хлопки открываемых винных бутылок. Через несколько секунд воцарилась полная тишина, лишь в воздухе застыл едкий запах пороха.
— Вау, впечатляющая боевая мощь, — пробормотал Тони, растягивая губы в усмешке, и тут же охнул от боли — рана на щеке отозвалась острой пульсацией.
Второй чернокожий застыл, глядя на выход, словно не понимая, что произошло. Но когда до него дошло, его атака на Тони стала еще более безумной. Увидев собственными глазами, как ничтожно мала надежда на спасение, он окончательно потерял рассудок и впал в истерику.
Тони лежал навзничь на холодном полу, чувствуя, как накатывает головокружение. От того, что противник сжимал его горло, мозг начал испытывать кислородное голодание, перед глазами поплыли серые пятна, которые казались странно милыми. Тони чувствовал, как возбужденный пах мужчины трется о его бедро; трение ткани вызывало отвращение, а жгучая боль в шее окончательно притупляла чувства. Тони мельком подумал: этот ублюдок колеблется, то ли изнасиловать его, то ли убить, и, судя по всему, решил совместить. Отличная идея.
Он четко осознавал, что его физические возможности на исходе и сил добить врага больше нет. Тони начал всерьез прикидывать, насколько повысятся шансы на победу, если позволить этому верзиле заняться своим делом. В конце концов, когда мужчина поглощен вожделением, его бдительность и концентрация неизбежно снижаются — это единственный шанс выжить. Но нужно провернуть это здесь, в клетке, чтобы потом использовать труп как щит от пуль снаружи. Тони размышлял об этом почти хладнокровно, ни на секунду не задумываясь о том, какой ущерб ему будет нанесен. Для него это было лишь данными, еще одной фишкой в игре, инструментом для повышения вероятности успеха.
В каком-то смысле торговец оружием — самая подходящая профессия для Тони Старка. Он и сам был смертником, одержимым саморазрушением, человеком, который вечно ходит по краю лезвия без всяких стимуляторов или адреналина — холодный, безумный и опасный.
Однако вскоре Тони с досадой понял, что план невыполним: верзила в порыве возбуждения с хрустом сломал ему левую руку, лишив большей части боеспособности. Тони невольно взвыл от боли, запрокинув голову, но это, похоже, лишь еще больше распалило противника, и рука на его горле сжалась еще сильнее.
Тони, стараясь хоть как-то дышать, начал обдумывать другой план — тот сигнал, который он подал в камеру перед началом. Он надеялся, что Мориарти, этот преступник, обожающий театральные эффекты, не позволит ему умереть так бесславно. Он наверняка придумает способ использовать его смерть, чтобы похвастаться перед Шерлоком и остальными. Но все это было лишь догадкой. Даже то, что они находятся под станцией метро — догадка. А линии лондонского метро такие запутанные, что им потребуется время и немалая удача, чтобы найти его.
Впрочем, особых надежд он не питал. Удача никогда не была его союзницей: он не видел мать с рождения, почти не знал отца; став миллиардером, тут же угодил в пещеру; получил пулю в сердце; не смог спасти друга Исена; Пеппер вышла замуж за Хэппи; а спустя два года в этом мире его покинули вообще все.
Тони смотрел на танцующие перед глазами белые пятнышки и думал, что из всей той кучи дерьма, что писали о нем СМИ, одна фраза была правдой: он — человек, у которого есть все и одновременно нет ничего.
В мире супергероя Железного Человека самого героя никогда не существовало.
Все это время, всегда… он был один.
— Ты плачешь? — странным голосом спросил чернокожий, разглядывая покрасневшие глаза Тони.
Тони, разумеется, не плакал. Он даже попытался улыбнуться, хотя улыбка вышла жалкой:
— Парень, если тебя так долго будут душить, у тебя тоже начнется кислородное голодание и глаза покраснеют.
Мужчина хмыкнул, но руку не разжал, а лишь сжал ее еще крепче.
У Тони не осталось сил даже на то, чтобы кашлять. Бледное лицо постепенно наливалось кровью. Он был уверен, что смерть близка, и от этого мысли прояснились. Память унесла его в детство: маленький Тони в шлепанцах топает по лаборатории отца. Он читает старый комикс, рядом сложена стопка таких же — его единственное развлечение дома. Кажется, отец купил их просто для ностальгии. Но что там было? Тони мучительно пытался вспомнить. Обложки всегда пестрели синим, красным и серебром. В тот вечер, когда он потерял отца, когда у него было все и не было ничего, эти цвета тихо заполнили его лишенный красок мир.
Тони понял, что ошибался. В момент, когда он почти готов был умереть, он осознал, что не был таким уж несокрушимым и безверным, как ему казалось. В нем все еще жила крошечная, невыносимо крошечная…
Нет, не крошечная. Он скучал, он жаждал, он чувствовал обиду и даже хотел расплакаться, умоляя лишь об одном.
Чтобы появился герой, который мог бы принадлежать ему.
http://bllate.org/book/31661/3863725
Готово:
