Тони, схватившись за затылок, отлетел в угол, и его спина с размаху врезалась в стену. На миг потеряв сознание, он снова услышал мерный звук — бум-бум. Раньше Тони думал, что это журчит вода, но теперь, прислушавшись внимательно, понял, что дело вовсе не в воде... Тони подумалось, что это похоже на... стук колес о рельсы.
Он почувствовал, как в локоть что-то уперлось. Судя по характерным очертаниям и металлическому холоду, это был тот самый ключ, который Мориарти небрежно бросил пару минут назад. Тони осторожно зажал вещицу в ладони и снова уткнулся лицом в согнутую руку, притворяясь, будто всё еще без сознания.
Трое мужчин быстро приблизились, и один из них нетерпеливо пнул его в живот:
— Эй.
— Сдох? — с опаской произнес тот же мужчина и на пару шагов отступил назад, соблюдая осторожность. В его затуманенном лихорадкой мозгу еще теплилась капля здравого смысла: они действительно решили временно объединить усилия, почуяв выгоду, и выбрали Тони — самого слабого из четверки — в качестве первой жертвы. Но если Тони умер, кто станет следующим, было уже не так очевидно: — Ерунда какая-то, он только что нес столько чуши.
Единственным ответом ему стали безумные, налитые кровью взгляды двух чернокожих амбалов. Казалось, разум тех двоих полностью подавили психотропные вещества; бесконечное насилие и вид крови окончательно сорвали у них тормоза, и первоначальный смысл слов стерся давным-давно. В их глазах он был лишь очередной целью.
Уцепившийся за остатки разума мужчина запаниковал. Им овладело яростное желание доказать, что Тони еще жив, и он опустился на корточки, перевернув тело Тони на спину, чтобы нащупать пульс на шейной артерии.
И в этот самый момент всё изменилось.
Тони мгновенно открыл глаза, вскинул руку и изо всех сил впечатал голову противника в стену. Пока тот был оглушен, Тони перевернулся, прижав его к полу, и без колебаний вонзил ключ тому в горло.
Тони ударил со всей мочи: острие ключа целиком ушло в плоть. Алая артериальная кровь фонтаном забила из раны, заплескавшись с бульканьем, и вмиг залила Тони руки, словно прорванная труба. Тяжело дыша, с гудящей от звона головой, Тони тем не менее продолжал мертвой хваткой удерживать руку мужчины, пытавшегося зажать кровоточащую шею, и снова повернул ключ. Почти в исступлении он наблюдал, как распростертый под ним мужчина судорожно забился в конвульсиях, после чего замер с остекленевшими глазами. Самое нелепое было то, что из-за выброса адреналина труп все еще сохранял полуерекцию, упираясь Тони между бедер. Уголки губ Тони изогнулись в издешливой усмешке.
Двое оставшихся чернокожих испуганно отшатнулись на пару шагов, явно не ожидав от Тони такой дикой, звериной свирепости.
Тони шатаясь поднялся на ноги и усмехнулся. Сердце колотилось как безумное, кровь бежала по венам с бешеными оборотами. Ощущение было потрясающим, голова невероятно прояснилась. Он небрежно вытер испачканные в крови руки о стену и только тогда заметил, что мизинец на руке как-то странно обвис — судя по всему, был перелом, но боли он почти не чувствовал.
Внутри у Тони что-то ёкнуло. Тряхнув головой, он вернул себе крупицы трезвости и ощупал пальцами затылок. Наконец он нащупал то, что упустил из виду раньше — еще один след от укола... Ему даже не нужно было гадать: стало очевидно, что ему вкололи тот же самый препарат, который так безумно разгонял адреналин у этих безумцев.
— Какого чёрта, — не выдержав, выругался Тони. — Я вам не собираюсь дохнуть в компании мужиков с полустояком! Позор-то какой!
Остальные двое снова бросились на него. Высокие и мощные, они благодаря стимуляторам двигались вдвое быстрее прежнего, их удары были тяжелыми и сокрушительными. Тони прекрасно понимал, что даже приняв эту дрянь еще раз вдесятеро больше, он их не одолеет: один раз подобный трюк сработать мог, но со смертью двоих оставшихся всё изменилось бы.
Впрочем, на сей раз Тони лишь выплюнул сгусток крови и криво улыбнулся. По крайней мере, одним гадом стало меньше, да и бить его теперь словно бы не так больно.
******
Майкрофт добавил:
— Пока мы не выясним истинные цели этой выходки Мориарти, никому из вас не позволено действовать в одиночку.
Стив нахмурился:
— Позвольте напомнить, сэр: в сообщении на сайте Мориарти указан лимит в десять часов. Никто не знает, что случится, когда время истечет, у нас нет ни секунды на раскачку.
— Это не потеря времени.
Стопка документов легла перед Спивом, и Майкрофт открыл одну из страниц:
— Вчера в полдень произошел взрыв. Семья из трех человек обедала за столом, когда грянул взрыв. Хотя ударная волна не затронула соседей, родители и их одиннадцатилетняя дочь погибли.
— И что с того? — Стив не понимал, какое отношение это имеет к возражениям Майкрофта.
— У каждого преступления есть свой мотив. Сама вероятность того, что столь обычная семья окажется замешана в громком деле, крайне мала. К тому же они погибли не в общественном месте — дома, в кругу семьи, где были лишь двое взрослых и ребенок. Следовательно, это было целенаправленное убийство. Однако расследование не выявило ни единого подозреваемого, у кого был бы мотив для преступления, нет даже выгодоприобретателей. Так каков же мотив? — продолжил Майкрофт. — Само по себе преступление без улик и зацепок — не такая уж редкость. Но за последние дни в одном только Лондоне произошло уже три подобных взрыва малой мощности. Ни мотивов, ни предвестников, жертвы никак не связаны друг с другом. Раздается бах — и люди мертвы. Когда мои люди исследовали место происшествия, на корпусах небольших бомб они обнаружили выгравированную букву М.
— М... Это связано с Мориарти? Неужели он втянул в это и обычных граждан? — Стив нахмурился. Он мог догадаться, что простых горожан использовали в каком-то дьявольском плане, и любая новость о гибели невинных людей из-за чужих интриг неизменно отзывалась в его сердце болью и гневом. Пожалуй, именно за непоколебимое уважение к человеческой жизни во всех ее проявлениях Стив и заслужил звание национального героя Америки.
— Весьма вероятно, — Майкрофт чуть сильнее сжал пальцы на рукояти зонта. — Мориарти определенно что-то замышляет, поэтому я считаю это видео вовсе не бесплатным десертом от Мориарти, а наглой, вызывающей ловушкой... И в этот момент я даже рад, что этот взбалмошный Шерлок все еще отсыпается в постели. Сейчас здесь я, и я не позволю кому попало угодить в его ловушку и загнать нас в тупик.
Майкрофт посмотрел на Стива:
— Трех часов мне хватит, чтобы докопаться до его истинных целей, а остальное время вы сможете действовать как пожелаете.
— Я понимаю вашу осторожность, — серьезно произнес Стив. — Но я не могу согласиться с вашим решением. У нас нет столько времени. Сами видите, в каком положении дел находится Старк — он может не продержаться до конца этих десяти часов. Для меня это ловушка, в которую придется войти.
— Вы куда безрассуднее, чем я предполагал, мистер Роджерс, — взглянул на него Майкрофт. — Я-то думал, человек, прошедший армейскую школу, должен куда больше уважать приказы командования.
Стив ничуть не удивился тому, что тот раскусил его прошлое — в конце концов, он уже успел познакомиться с другим мужчиной из семьи Холмсов. Он лишь усмехнулся, и в его голосе не было ни капли раболепия:
— Прошу прощения, но вы — не мой командир.
— Зато я могу гарантировать, что обладаю куда большим весом, чем любой из ваших командиров. И сейчас я не веду с вами переговоров и не спрашиваю вашего мнения. Это прямой приказ британского правительства. Если вы откажетесь, то в следующий раз перед вами встанет весь Лондон.
Стив молча, с бесстрастным лицом посмотрел на него. Некоторое время они молча мерили друг друга взглядами.
— Капитан! — Тор, всё это время стоявший у монитора с молотом в руке, внезапно прервал их перепалку. — Погляди на Тони, он что, передает шифр?
Стив моментально отвернулся, склонился над компьютером и впился глазами в экран. Он заметил левую руку Тони, лежащую в луже крови: ее движения действительно казались неестественными.
Эта последовательность жестов была прекрасно знакома всем Мстителям: Тони придумал ее от скуки в свободное время. Хотя название Тони и любовь, и мир, и Тони — это моя* эксклюзивная супер-мощная шифровка единогласно забраковали и высмеяли все члены команды, сам шифр не раз успешно применялся ими на заданиях.
Нахмурившись, Стив следил за руками Тони:
— С-у-б-в-э-й? Метро?
Закончив жест, Тони едва заметно качнул пальцем вверх, но в следующую секунду движение оборвалось, и он, схватившись за лицо, рухнул в угол экрана.
Стив подхватил куртку и решительно направился к выходу из Скотленд-Ярда. Остальные двинулись следом за ним.
— Вы совершенно не представляете, к каким последствиям может привести столкновение с таким опасным человеком, как Мориарти, — бросил им в спину Майкрофт. Наконечник его зонта глухо стукнул о пол.
— Да. Но я знаю, что человек, которого он похитил — Тони Старк, наш товарищ, — ответил Стив, не оборачиваясь.
— Вы ставите его на одну чашу весов с безопасностью всего Лондона, и в итоге выбираете Старка? Поистине поразительное невежество и глупость.
— Нет, сэр, — Стив обернулся, его взгляд был спокоен и тверд. — Я никогда не стану ставить товарищей на весы.
******
Не обращая ни на кого внимания, компания открыто и нагло шагнула за порог Скотленд-Ярда. Макс без малейшего стеснения залепила жвачку прямо на парадную дверь ведомства:
— А я-то думала, вы выберете что-нибудь вроде высшего блага, Капитан, ведь с виду вы вылитый тот самый правильный супергерой из олдскульных комиксов, от которого всех тошнит.
— О, я пожалел об этом, стоило мне только договорить, учитывая, что последними словами мистера Старка перед исчезновением были вопросы о здоровье моих давно покойных предков, — вздохнул Стив.
Макс видела, что Капитан Америка искренне переживает за Старка, но это ни на йоту не поколебало его решения:
— Ватсон, сможешь найти схему лондонского метрополитена?
— Да она у меня в телефоне, мы с Шерлоком как-то расследовали похожее дело, — Ватсон вытащил смартфон. — Кто-то спрятал бомбу в заброшенных тоннелях метро.
Стив вперил взгляд в запутанную, головокружительную схему подземки и невольно сглотнул:
— ...Все-таки я жуткий консерватор и терпеть не могу этот чрезмерно оцифрованный мир.
Как бы то ни было, отменять ничего не стали: вся компания послушно примостилась прямо у входа в Скотленд-Ярд, отмечая на картах все точки, где потенциально могли обустроить подпольную арену.
После недолгих споров они отсекли все заведомо невозможные варианты, но на карте все равно осталось несколько десятков обведенных жирным красным маркером кругов — сократить их число сильнее не представлялось возможным.
Помощи от Майкрофта ждать больше явно не стоило. Наконец Стив поднял карту и с досадой произнес:
— Делать нечего, разделяемся. Проверим всё на месте, тогда и поймет, какое из мест правильное. Мистер Ватсон, этот район на вас. Тор, тебе достается вот этот участок...
Повернувшись к Халку и Макс, втиснувшейся в нелепый костюм с капюшоном, Стив слегка поморщился:
— Макс, может, вы с Халком вернетесь в отель?
— С какой стати? — недовольно Макс вцепилась мертвой хваткой в руку Халка. — Такая крутая... то есть, такое важное дело, как можно обойтись без меня и Халка?
— Тебе одной ходить слишком опасно, а если один пойдет Халк... э-э, тогда слишком опасно будет для жителей Лондона...
Макс принялась трясти руку зеленого гиганта:
— Вот поэтому мы — идеальная команда!
— ...Ладно. Если что-то случится, сразу выходите на связь, — Стив наконец кивнул, подошел к припаркованной рядом машине, размахнулся и ударом локтя вынес стекло, отперев дверцу изнутри.
Макс свистнула:
— Ого, Капитан, а я-то думала, вы эталон морали?
— Я мысленно принесу владельцу искренние извинения, — Стив несколько раз попытался завести машину методом замыкания проводов, и двигатель взревел. Затем он проделал то же самое с еще несколькими автомобилями для остальных. — Поехали.
Он вдавил педаль газа и сорвался с места, направляясь к первой отмеченной на карте точке.
******
На одной из камер видеонаблюдения на арене висела черная стеклянная пластина, на которой отчетливо светился таймер: 07:59:00.
Тони бесцеремонно устроился прямо на теле первого убитого. Его футболка промокла насквозь от пота, обтягивая рельеф поджарого торса, влажные кудри липли ко лбу, а рука, сжимавшая ключ, была сплошь покрыта кровью. Капли крови стекали по пальцам и с тихим стуком падали на пол. Вид у него был изможденный и потрепанный, одновременно сломленный и притягательно-греховный.
Внизу у двух оставшихся мужчин явно произошли физиологические изменения. Насилие и секс для мужчин изначально понятия родственные, но в сочетании с искушением смерти они приобрели пугающе дурманящий эффект.
Заметив реакцию обоих, Тони усмехнулся. Его зубы были в крови, и улыбка выглядела жутковато:
— Простите, мальчики, но трахнуть меня или убить — вам придется выбрать что-то одно.
Ни один из чернокожих не удостоил вниманием дешевую браваду Тони: оба отлично видели, как левая рука Тони, безвольно повисшая вдоль тела, непрерывно и неконтролируемо дрожит от перенапряжения.
http://bllate.org/book/31661/3863724
Готово:
