Глава 1: Железный Человек
20x4 год, 22 февраля
— Фух… фух… — В ушах стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра да его собственным тяжелым дыханием. Тони поймал себя на мысли, что, кажется, забыл, как дышать. Но это не имело значения: он чувствовал, как кислород по специальным трубкам внутри брони принудительно нагнетается ему в горло. До смерти было еще далеко.
Но с его напарником всё было иначе. Тони чувствовал, как тепло тела того, кого он прижимал к себе, утекает прочь. До этого дня он и представить не мог, что будет держать другого человека в столь нелепой, сентиментальной позе. Железный Человек обнимает Капитана Америку — звучит как пошлый заголовок, придуманный какой-нибудь газетенкой ради сенсации. Кто бы знал, насколько ужасными были их отношения на самом деле.
Он услышал свой голос, искаженный и глухой из-за изоляции шлема:
— Эй, хватит шутить, Кэп. Капитан… Стив?
Ответа не последовало. Разумеется, не последовало — он был мертв. Совсем недавно тот произнес свои последние слова, но что именно он сказал? Черт… — выругался про себя Тони. Наколенник его брони с пронзительным скрежетом чиркнул по камням на земле. Он, черт побери, уже забыл. Прошло всего несколько минут с тех пор, как Стив произнес те слова, а он уже стер их из памяти. Похоже, другие были правы: Тони Старк — действительно бессердечный ублюдок.
Тони моргнул. Кровь, стекавшая со лба, попала на ресницы, вызывая неприятное ощущение, но ему было лень это исправлять. Он продолжал рассеянно думать: что мог сказать этот занудный Капитан Америка? Наверняка что-то вроде старомодного Да здравствует Щ.И.Т. или Мстители будут жить вечно. В конце концов, его это не касалось. Ему нужно было просто наплести что-нибудь с три короба тем стариканам из Щ.И.Т.а…
Система оповещения, предупреждавшая о том, что кислород почти на исходе, непрерывно выла, а алый, режущий глаза индикатор вызывал головокружение.
Ох, Тони с запозданием осознал: никакого Щ.И.Т.а уже давно не существует.
Всё, абсолютно всё было кончено.
Колсон мертв, Соколиный Глаз мертв, Черная Вдова мертва, Халк мертв, даже Капитан Америка мертв. Все герои погибли. Город теперь был опутан холодными механическими стальными лианами, и всему человечеству пришел конец.
Он вдруг вспомнил, как Стив назвал его напоследок:
— Тони.
Капитан Америка пересчитал бы по пальцам разы, когда обращался к нему так, и это заставило Тони едва не рассмеяться:
— В такой момент не стоит играть в эти нежные игры, дорогой капитан. Твою мать, убери руку! Давай я перевяжу тебя, может, бантик розовый повязать?
Тони Старк стоило лишь разнервничаться, как он начинал болтать без умолку. Даже во время выполнения задания. Капитан Америка не раз отчитывал его за эту привычку, но Тони понял, что так и не смог, черт возьми, избавиться от нее до самого конца.
— Что ты делаешь? Жестикулировать бесполезно, я не замолчу. Ладно, решено, я сделаю тебе китайский узелок, только убери руку… — Тони раздраженно мотнул головой. На самом деле он знал, почему Капитан Америка не отнимает руку, которую прижал к ране: там была дыра, пробитая тяжелым боеприпасом. Аха, он даже не представлял, что там вообще осталось от того места.
Мужчина с золотыми волосами, кашляя кровью, внезапно схватил Тони за руку. Его хватка, усиленная сывороткой в четыре раза, едва не раздробила наплечник брони. А затем, с интонацией, которая казалась самой искренней в этом мире, он произнес нечто.
Тони смутно припомнил, что в конце тот сказал ему:
— Тони Старк… ты обязательно должен выжить.
Тони опустился на одно колено, прижимая к себе тело златовласого юноши, закинул голову и закричал — истерично, как зверь, рыдающий кровавыми слезами.
В наступившей мертвой тишине к нему, ступая с элегантностью, подошел человек. Даже посреди апокалипсиса он был в костюме, выглядел безупречно, почти не по-человечески, а на лице, как всегда, красовалась золотисто-красная маска.
Тони посмотрел на этого человека. Это был источник всех кошмаров. Весь хаос начался в тот день, когда он появился.
— Ты, твою мать… кто ты такой?
Тони поднял руку, пытаясь сорвать с него эту вычурную маску, но тот с огромной силой выломал ему руку прямо через броню.
— Ты забыл? — мужчина тихо рассмеялся, отпустил безвольно повисшую левую руку Тони и мягко нажал на сияющий чистой синевой ядерный реактор у него в груди. Без малейшего колебания он вырвал его. Металлические нити и потоки синей жидкости хлынули наружу, а звук рвущихся сосудов отчетливо отозвался в ушах Тони.
И последнее, что прозвучало в сознании Тони перед тем, как он погрузился в вечную тьму, был голос этого мужчины:
— Я — это…
******
— Босс, эй, Тони, Тони… Тони Старк! Очнись же! — Пеппер в гневе ударила папкой с документами по лицу своего босса, а затем наблюдала, как легендарный герой Железный Человек с невероятным позором скатился со своего вращающегося кресла. Спустя три секунды он наконец открыл сонные глаза, медленно поднялся, сел на пол и, потирая веки, озадаченно огляделся по сторонам.
Пеппер не удержалась и приложила руку ко лбу:
— Мне правда стоит заснять это и отправить в редакцию газеты. Дети, которые тебя боготворят, точно расплачутся.
— … — Тони Старк молчал, отрешенно сидя на мягком ковре. Он машинально коснулся груди: синий ядерный реактор работал исправно, ни следа от того, что его вырывали.
Он озадаченно почесал шею и посмотрел вокруг. Это был его до боли знакомый — но давно уже взорванный — офис! Какого черта?! Что происходит? Ему казалось, что только что он пережил предсмертные муки, когда у него в буквальном смысле вырвали реактор, почему же в следующую секунду он сидит в своем кабинете, получив по голове от собственного секретаря?
Тони в суматохе вскочил, подбежал к панорамному окну. Из башни Старка открывался отличный вид: улицы Нью-Йорка были такими же оживленными, как в его воспоминаниях, разнокалиберные автомобили ровными рядами, словно детали конструктора, двигались по дорогам, а прохожие размером с муравьев беззаботно сновали туда-сюда.
Всё как обычно. Нью-Йорк жив и здоров.
Тони повернулся к своей по-прежнему красивой, деятельной… и, к счастью, здоровой подчиненной, и машинально пробормотал:
— О, судя по количеству морщинок в уголках глаз, это точно Пеппер. Кстати, я давно предлагал тебе сделать укол… Ай!
И снова получил папкой по голове. Тони потер нос и виновато поплелся обратно к креслу. Бросив папку на стол, он небрежно открыл одну из страниц. На первой же стояла печать Щ.И.Т.а, а слово Одобрено было выведено размашистым почерком агента Колсона.
— Как поживает мистер агент? Кроме линии роста волос — я знаю, что с ней у него никогда не было хорошо.
— С ним всё в порядке. Хотя я не надеюсь, что ты помнишь, но вы действительно виделись на прошлой неделе и даже успели поспорить, — ответила Пеппер с недоумением.
— Оу. — Тони пожал плечами, взглянул наверх. На странице четко значилось: Проект Отель Мстители.
Он замер:
— Одобрено? Этот…
— Еще три месяца назад одобрено… Босс, вы сегодня ведете себя странно. Наконец-то сдержали обещание и проспали свои мозги? — Пеппер закатила глаза. — Кстати, следующий кандидат на собеседование в отель придет через десять минут, так что, пожалуйста, больше не засыпайте.
Тони постучал пальцами по бумаге, цокнул языком. Он помнил этот проект, предложил его пару лет назад по сиюминутному капризу.
Он машинально включил телевизор. Новости монотонным голосом сообщали о тех самых старых событиях, которые он уже слышал — стоило переключить несколько каналов, везде было одно и то же.
Значит… живые друзья, старые новости, проект, который когда-то закрыли.
Не! Может! Быть… Тони потер переносицу, выключил телевизор, сглотнул и с некоторым отчаянием спросил:
— …Джарвис, какое сегодня число?
— 11 февраля 20x2 года, час пятнадцать минут тридцать две секунды дня, сэр, — ответственно доложил системный дворецкий.
Тони с грохотом откинулся на спинку кресла. О, бинго! Игрок Тони Старк получает десять очков!
Он, черт побери, действительно вернулся на два года назад!
И… если память его не подводит, два года назад проект Отель Мстители… был отклонен Щ.И.Т.ом.
http://bllate.org/book/31661/3863713
Готово:
