Сунь Хуаэр вынула руку из его ладони, взяла его миску, налила в неё полмиски супа и поставила перед ним со словами:
— Ну же, пей суп. Рыба свежая, бульон отлично сварили. Мама с остальными постарались на славу.
Все блюда на столе готовили с особым усердием. Поскольку сейчас почти одни сушеные овощи, Лянь и другие старались разнообразить вкусы, чтобы еда не казалась однообразной и всем в доме было вкусно. Теперь масла при готовке уже не жалели.
После спокойного и дружного ужина Сунь Хуаэр попросила Сунь Сяо отнести пилюлю «Хуаньцзыдань» Сунь Ляну. Прошло столько дней — наверняка он всё это время с нетерпением ждал!
Сунь Сяо взял коробку и, услышав, что речь идёт о пилюле «Хуаньцзыдань» для Сунь Ляна, даже засуетился:
— Ладно, тогда я прямо сейчас отнесу. Пусть не мучается неизвестностью!
Когда Сунь Сяо ушёл, Лянь не выдержала и заговорила:
— Твой дядя ведь знает, что ты ранена, но так и не удосужился заглянуть. Не понимаю, как можно так себя вести! Люди из главного дома совсем не умеют держать себя прилично.
Она была крайне недовольна поведением Сунь Ляна. Ведь даже не требовалось приносить подарки — хотя бы навестить! Как можно просить о помощи, а потом бросать человека, будто его не существует, и только после исполнения просьбы появляться снова? От такой мысли становилось по-настоящему обидно.
В комнате повисло молчание. Наконец заговорила Сунь Хуаэр:
— Возможно, третий дядя просто не хочет слишком тесно связываться с нами. Как только он получит пилюлю, наши семьи, скорее всего, и вовсе перестанут общаться. Если он сам так решил, у нас нет оснований ему мешать.
Мать Лянь всегда отличалась вспыльчивым характером и давно не выносила братьев из главного дома. Хотя она мало что знала о Сунь Ляне, за эти дни поняла: он человек бездушный, живёт только со своей женой в четырёх стенах и упрям, как осёл.
— Ладно, хватит о нём! Не стоит портить себе настроение. Если он не хочет приходить — и не надо. Разве мы будем умолять его? Ты выполнила своё обещание, и этого достаточно. Не будем же мы лезть со своим лицом туда, где нас не ждут.
Отец Лянь, услышав столь грубые слова, кашлянул, напоминая жене о приличиях — в комнате ведь ещё люди:
— Хватит сидеть здесь всем скопом. Кто чем занят — пусть идёт по своим делам. Хуаэр, тебе тоже нужно отдохнуть. Быстрее выздоравливай — это сейчас главное.
Сунь Хуаэр кивнула и вместе с Ли Юаньтаем вернулась в свою комнату. Едва закрыв дверь, она усадила его на лежанку и спросила:
— У тебя нет ли книги, где учат рисовать талисманы? Я хочу научиться.
Ли Юаньтай не стал расспрашивать, зачем ей это, а просто кивнул:
— Есть. Подожди немного, я сейчас принесу. Мне нужно выйти ненадолго.
Он почувствовал, что Аюань ждёт его за дверью.
Сунь Хуаэр заметила, как он взглянул наружу, но ничего не спросила, лишь кивнула:
— Хорошо, иди. Только не задерживайся.
Ли Юаньтай кивнул и вышел. За ним, отставая на полшага, последовал Аюань. Они нашли укромное место, и Аюань с грустью и надеждой смотрел на спину идущего впереди. Ему казалось, что эта дистанция в полшага теперь символизирует их настоящую пропасть: раньше они шли в ногу, а теперь — будто разделены непреодолимым расстоянием.
— Ты хотел со мной поговорить, — сказал Ли Юаньтай.
Аюань кивнул. Сперва он выглядел растерянным, но потом в его глазах вспыхнула решимость:
— Господин, вы больше не хотите, чтобы я оставался при вас? В последнее время Хун всё рассказывает, как вы сильны и могущественны, и мне кажется, что вы всё дальше уходите от меня. Ли Юань тоже приходил сюда, но уже несколько дней не появляется в доме Сунь. Не случилось ли с ним чего?
Сначала он говорил чётко, но потом начал сворачивать на посторонние темы, будто боялся сказать главное.
— Говори прямо и быстро, — прервал его Ли Юаньтай. — У меня мало времени.
Лицо Аюаня потемнело. Он поднял глаза и спросил:
— Просто… мне кажется, мне пора возвращаться в род Ли. Вы больше не нуждаетесь в моём прислуживании. Я здесь будто ни к чему.
Он ведь изначально был выбран именно для того, чтобы служить Ли Юаньтаю. Но теперь тот не нуждался ни в его защите, ни в советах. Аюань чувствовал себя совершенно бесполезным.
Ли Юаньтай стоял в тени. Его голос прозвучал холодно, как зимний снег:
— В род Ли тебе возвращаться не нужно. Если ты всё ещё хочешь быть рядом со мной, я дам тебе шанс. Отныне Хун будет обучать тебя. В моём окружении простой слуга не выживет. Мне не нужен беспомощный человек — мне нужен сильный воин, способный вести за собой других. Ты всегда был равнодушен к славе и почестям, но если хочешь стоять рядом со мной, тебе придётся развить в себе не только уверенность, но и амбиции.
Он был прав. Как только он вернёт своё истинное положение, вокруг него соберутся десятки, если не сотни, слуг и воинов, готовых служить по одному его слову. Ему не нужен был покорный прислужник — нужен был союзник.
Губы Аюаня сжались. В его глазах вспыхнула стальная решимость:
— Господин, я стану сильным! Я добьюсь того, чтобы однажды снова стоять рядом с вами. А что делать с родом Ли? Стоит ли вам объясниться с ними?
Ли Юаньтай рассмеялся — беззаботно и холодно.
— С родом Ли всё уже решено. Хотя они, конечно, не сдадутся так легко. И я не могу поступить с ними так же, как с родом Люй — уничтожить всех. Иначе Хуаэр решит, что я кровожадный маньяк, убивающий даже собственную семью без колебаний.
— Они, вероятно, скоро сами приедут сюда. Пока меня не будет, присматривай за Хуаэр. В её доме теперь много людей, и им не хватает управляющего. Оставайся здесь и исполняй эту роль.
Он пока не собирался окончательно разрывать отношения с родом Ли, но на деле уже загнал их в пропасть. Без него, а особенно без того артефакта, что держал в страхе всех соперников, род Ли станет лёгкой добычей для других аристократических кланов. Те, словно стая голодных волков, будут ждать подходящего момента, чтобы растерзать их на части.
— Хорошо! Тогда я останусь в доме Сунь. Только скажите Хуну, чтобы он не ленился учить меня. Боюсь, он может отказаться.
— Не волнуйся, я поговорю с ним. Иди в дом.
Ли Юаньтай развернулся и вошёл обратно в комнату Сунь Хуаэр.
Аюань, глядя ему вслед, тоже направился в комнату Лянь Шу Чэна. После этого разговора в нём проснулась новая энергия. Мысль о том, что он сможет учиться у Хуна и однажды станет настоящим воином, способным стоять рядом с Ли Юаньтаем, заставляла кровь бурлить в жилах. Ведь любой мужчина стремится к силе и желает следовать за тем, кто сильнее его самого.
Лянь Шу Чэн, увидев возбуждённое лицо Аюаня, удивлённо спросил:
— Что случилось? Ты так взволнован — неужели встретил девушку?
Аюань уже достаточно сдружился с ним, поэтому не стал церемониться:
— Где тут девушки в такую погоду? Просто я рад, что приехал сюда. Господин разрешил мне учиться у Хуна. Это же здорово!
Лянь Шу Чэн тоже оживился:
— Значит, и нас Хун будет учить? Я не жадничаю — пусть научит хоть чему-нибудь, чтобы я мог защитить себя в бою и не отвлекал остальных.
Он вспомнил, как тогда, во время нападения, Хун был вынужден защищать их, и не смог вовремя помочь Сунь Хуаэр. После того случая Лянь Шу Чэн повзрослел: теперь он старался думать, прежде чем действовать.
— Только вот когда начнётся обучение? Боюсь, техники культивации сложнее обычных боевых искусств. Иначе бы все аристократы учились им, а не только избранные.
Лянь Шу Чэн не разделял его тревог:
— Не переживай. Если Хун сказал, что будет учить, значит, подберёт то, что нам по силам. Иначе зачем обещать? Ложись спать — завтра рано вставать. Хотелось бы, чтобы к утру снег прекратился.
Аюань тоже этого хотел, но надежда была слабой. В прошлый раз, во время бури, дождь лил столько же времени. Сейчас за окном горы укрыты снегом, деревья ломаются под его тяжестью, а в деревне уже рухнули крыши самых хлипких домов.
Погода в стране продолжала бушевать. По всей империи от холода и голода гибли тысячи людей. На утренних аудиенциях чиновники, докладывая императору о количестве погибших, дрожали от страха — вдруг государь прикажет отрубить им головы?
Император был в ярости. Аристократические кланы, получая щедрые казённые выплаты, в трудную минуту прятались, как черепахи в панцири. Его подданные умирали, а решения не было. Если так пойдёт и дальше, в стране не останется никого, кроме этих самых кланов.
Эта мысль вызывала у него такую ярость, что он едва сдерживался, чтобы не изрыгнуть кровь.
Однако кланы не были так беззаботны, как казалось императору. И они, и он сам страдали от аномальной погоды. Просто никто не мог понять её причину. Даже обладая некоторыми сверхъестественными способностями, они оставались людьми и мерзли в такую стужу, как и все остальные.
Большинство членов аристократических семей не занимались культивацией — они просто сидели дома, словно спящие медведи, не желая выходить на улицу.
Тем временем в столице, под покровом снега и холода, появились двое: серебряноволосый Ян Юань и всегда одетый в зелёное Ян Цин. Их прибытие внесло в жизнь аристократических кланов новый, неизвестный ветер. Правда, был ли он ледяным или просто холодным — зависело от того, как на это смотрели сами кланы.
http://bllate.org/book/3166/347500
Готово:
