— Спасибо вам за то, что согласились приютить наших детей, и спасибо Цветочнице, что помогла нам! — сказали жители деревни, и по их щекам уже катились слёзы. Они тоже не хотели умирать. Возможно, однажды им посчастливится дожить до старости и уйти из жизни естественной смертью. А если они, как те люди за пределами деревни, замёрзнут прямо у себя дома… об этом они даже думать не смели. Ведь тогда дети останутся одни, и даже если выживут в метель, как дальше им жить?
— Ладно, оставьте детей и скорее возвращайтесь домой, — тихо сказал староста тем, кто стоял на коленях. — Цветочница сейчас отдыхает и восстанавливается после ранений. Завтра она обязательно даст ответ. Не шумите здесь и не мешайте ей.
Услышав слова старосты, селяне сразу же заговорили тише, перестали кланяться и, быстро наказав своим детям вести себя хорошо, вышли из дома семьи Сунь.
Но едва переступив порог, они почувствовали разницу между раем и адом: дом Суней — рай, а за его дверью начинается ад.
Сунь Хуаэр крепко спала и ничего не слышала из происходящего снаружи. Ли Юаньтай, однако, услышал шум, нахмурился, взглянул на спящее лицо девушки и, подумав, снова закрыл глаза. В конце концов, люди снаружи явно не представляли угрозы.
Как только дети из деревни вошли в дом Суней, их сразу же окутало тепло. Их окоченевшие тела и посиневшие лица начали оттаивать. Ребята и раньше играли вместе, так что теперь, оказавшись в чужом доме, чувствовали себя совершенно свободно.
— Здесь так тепло! А дома холодно!
— Да, хочется остаться здесь навсегда… А родители-то дома наверняка мёрзнут.
— Я слышал от мамы с папой, что всё это благодаря Цветочнице! Мы можем здесь остаться! Здорово!
Дети весело щебетали. Те, кто постарше, вели себя скромнее: они понимали, что родителям пришлось умолять старосту, чтобы их пустили сюда, поэтому стояли тихо и даже пытались помочь Лянь.
Однако Лянь, увидев их побледневшие лица, не позволила им возиться и велела сразу же идти отдыхать и выпить горячей воды, чтобы согреться. Всего в дом привезли более десятка детей; подростков четырнадцати–пятнадцати лет не стали отправлять — сюда привели в основном тех, кому не исполнилось тринадцати.
* * *
Когда Сунь Хуаэр проснулась, во дворе уже бегали дети, создавая весёлый гвалт. Некоторые из старших, заметив её, даже поклонились.
Лянь, увидев, что дочь проснулась, тут же подскочила:
— Как ты можешь ходить в такой лёгкой одежде? Простудишься! Быстро одевайся потеплее, не заставляй маму волноваться!
Сунь Хуаэр удивлённо посмотрела на резвящихся детей:
— Мама, пока я спала, что-то случилось? Почему все дети из деревни собрались у нас?
— Ах да, — улыбнулась Лянь, глядя на шумных ребятишек. — Пока ты спала, приходил староста. Многие жители пришли к нему с просьбой: не могли бы мы приютить их детей на несколько ночей? В такую стужу малыши просто не выдержат. У нас же есть защитный массив! Поэтому твой отец и дедушка решили согласиться. Тебе не кажется, что они слишком шумные?
— Нет, мне всё равно, — засмеялась Сунь Хуаэр. — Я так крепко сплю, что даже если рядом громыхать будет, не проснусь. Но у нас ведь нет столько комнат! Где они будут спать?
Она прикинула на глаз — детей явно больше десятка. Если расстелить им матрасы на полу, то, конечно, можно, но маленьким детям холод от земли может быть опасен.
— Об этом уже позаботились, — успокоила её Лянь. — Твои дядюшки пошли за досками, чтобы сбить большие кровати, на которых сразу несколько человек уляжутся. Так они не простудятся от холода, идущего снизу.
Заметив, что дочь одна, Лянь оглянулась на её комнату и нахмурилась:
— Ли-господин ещё не проснулся? Он всё ещё спит?
— О, он, наверное, сильно устал, поэтому до сих пор не встаёт. А обед уже готов? Ведь семьи принесли припасы — давайте сварим и для них, чтобы взрослым не пришлось потом таскать еду сюда.
— Именно так я и думала, — кивнула Лянь. — Раз уж мы приютили детей, надо сделать всё как следует. Не беспокойся об этом. А теперь иди со мной, дочка, мне нужно кое-что спросить.
Сунь Хуаэр послушно последовала за матерью в дом. Лянь закрыла дверь, усадила дочь на лежанку и, немного помолчав, спросила:
— Хуаэр, скажи честно: ты и Ли-господин… вы уже… сблизились?
Сунь Хуаэр удивлённо посмотрела на мать, но тут же рассмеялась:
— Мама, разве вы не знали об этом раньше? Почему только сейчас спрашиваете? Разве мы недостаточно очевидны?
Откровенность дочери настолько ошеломила Лянь, что она даже растерялась. Обычно девушки в таких делах стесняются, а тут — ни капли сдержанности!
— Ты, негодница! — шлёпнула она дочь по плечу. — Ни с кем не посоветовавшись! Вы что, просто так встречаетесь? В прежние времена такое называлось тайной встречей!
Сунь Хуаэр тут же обняла мать за плечи и прижалась к ней:
— Не злись, мамочка! Мы ещё не дошли до разговоров о свадьбе. Когда дело дойдёт до этого, обязательно всё обсудим с вами. Или… вы считаете, что Атай — плохой выбор?
— Ну… не то чтобы плохой… — пробормотала Лянь, отводя взгляд. На самом деле, будущий зять был слишком хорош — даже чересчур. Это вызывало у неё тревогу. Она бы предпочла дочери обычного, простого жениха.
Чем сильнее Ли Юаньтай, тем больше трудностей придётся преодолевать её дочери в будущем. Материнское сердце не могло не волноваться об этом.
— А как насчёт свадьбы Таоэр? — перевела Лянь тему. — В прошлый раз я спросила её мнение, и она, кажется, очень нравится сыну старосты, Цяну. Я бы и рада была согласиться, но боюсь, что ей там будет плохо.
Сунь Хуаэр засмеялась:
— Мама, чего ты волнуешься? И семья Суней, и семья старосты прекрасно понимают: если Таоэр выйдет за Цяна, это будет большая честь для них. А если Сунь Цян осмелится плохо обращаться с моей сестрой… разве я просто так стою?
Она говорила дерзко, но теперь у неё действительно были основания для такой уверенности. Она упорно тренировалась не только ради собственного роста, но и чтобы обеспечить своей семье лучшую жизнь.
— Ты всё больше похожа на разбойницу, — проворчала Лянь, но в глазах её мелькнула гордость. — Ладно, раз уж так, решим этот вопрос. Твой дедушка тоже не возражает. За обедом просто упомянем об этом и посмотрим на реакцию всех.
Успокоившись насчёт свадьбы старшей дочери, Лянь перешла к более «деловым» вопросам:
— Хуаэр, передай потом Ли-господину мои условия. Если он хочет жениться на тебе, никаких наложниц! У нас в семье такого не водится. И свадьба должна быть настоящей — с восьминосной паланкиной! Никаких упрощений. К тому же тебе ещё рано выходить замуж — подождёшь пару лет, и ничего страшного.
Родители и правда не спешили отдавать младшую дочь.
— Мама, вы всё думаете обо мне и Таоэр, а как же свадьба старшего брата? Ему ведь уже пора жениться и завести семью. Надо найти ему красивую и хозяйственную девушку.
Саньлан действительно достиг того возраста, когда пора задуматься о женитьбе, но сейчас найти ему невесту было особенно трудно.
— Ох, не говори… — вздохнула Лянь. — Даже твой третий дядя до сих пор холост. Но когда придёт судьба — всё само устроится. У вас с Ли-господином судьба уже сошлась, а у Саньлана и третьего дяди — ещё впереди. Не волнуйся, скоро и они найдут своих половинок.
Видя, что мать не переживает, Сунь Хуаэр больше не стала настаивать. В конце концов, брату ещё нет восемнадцати — пара лет ничего не решит. А вот третий дядя… раньше казался надёжным, а теперь выяснилось, что он частенько «срывается с катушек». Ему точно нужна серьёзная жена.
— Ладно, я пойду, — сказала Сунь Хуаэр, поднимаясь. — Позовёте к обеду? Кстати, я лучше уберу снег у двери — он уже почти до крыльца дошёл, скоро начнёт просачиваться внутрь.
— Цянь Янь, выходи! Я знаю, что ты подслушиваешь снаружи!
Цянь Янь, услышав своё имя, тут же влетел и уселся ей на голову. Дети во дворе, увидев летающий цветок, восторженно закричали:
— Он летает! Правда летает! Как здорово!
— Да! И ещё умеет говорить! Я никогда такого не видел!
— Тс-с! Не кричите так громко! Это же вещь Цветочницы — наверняка очень мощная!
Цянь Янь важно восседал на голове Сунь Хуаэр, гордо задрав нос, будто великий мастер.
Хун, держа в руке красный зонтик и эффектно прислонившись к косяку двери, ухмыльнулся:
— Ну как, хорошо выспалась? Господин Святой хорошо за тобой ухаживал?
Его ухмылка была полна двусмысленных намёков.
Сунь Хуаэр проигнорировала этого развратника, но Хун не собирался сдаваться и пошёл следом, продолжая дразнить:
— Да ладно тебе стесняться! Все женщины через это проходят. Смело рассказывай, не держи в себе!
— Раз уж так скучно, — резко обернулась Сунь Хуаэр и рубанула ладонью в воздух, — пойди-ка почисти снег перед домом! Или тебе совсем заняться нечем, раз ты тут язык чешешь?
— Вот это дело! — Хун тут же выпятил грудь. — Не вопрос! Одним взмахом руки — и весь снег исчезнет!
Сунь Хуаэр лукаво улыбнулась, и её бледное личико оживилось:
— Ты думаешь, достаточно убрать только перед нашим домом? Заодно расчисти дорогу во всей деревне. У тебя же полно времени, да и холод тебе нипочём. И не переживай — Цянь Янь тебе поможет.
Во всей округе, кроме деревни Тунцзы, уже никто не выходил на улицу. Все двери были наглухо заперты, чтобы не впустить холод.
Когда Сунь Хуаэр и остальные вышли наружу, их встретила белая пустыня. Каждый шаг оставлял глубокий след. Сунь Хуаэр собрала ци и легко взлетела, мягко опустившись на снег:
— Если снегопад не прекратится ещё несколько дней, он достигнет самой стены! Надо убрать весь снег в деревне! Потом ещё придётся расставить защитные массивы, а во дворах, заваленных снегом, это будет проблемой.
— Зачем тебе ставить массивы каждому вручную? — предложил Хун. — Попроси господина Святого дать тебе книги по начертанию талисманов. Можно вписать массив прямо на бумагу — и пользуйся сколько угодно! Очень удобно.
Сунь Хуаэр заинтересовалась:
— Но для талисманов ведь нельзя использовать обычную бумагу? Здесь такого не купишь… Неужели снова придётся просить Атая?
http://bllate.org/book/3166/347498
Готово:
