Хозяин за прилавком, в отличие от других торговцев, не встретил гостей с приветливой улыбкой, а лишь сурово махнул рукой в сторону комнаты:
— Всё здесь — антиквариат. Выбирайте, что понравится, поднесите сюда — назову цену.
Сказав это, он тут же опустил голову и погрузился в свои дела. Видимо, такой уж у него характер в торговле.
Сунь Хуаэр нисколько не обиделась на подобное обращение и тут же принялась обходить стеллажи по комнате. Аюань же направился к железным стойкам с клинками. Когда Сунь Хуаэр подошла к одному медному зеркалу, она остановилась, провела по нему пальцами и в её глазах мелькнула радость: неожиданно для себя она, похоже, нашла настоящую удачу.
— Сколько стоит это зеркало? — подняла она его и спросила хозяина.
Торговец поправил толстые очки на носу, прищурился, окинул взглядом зеркало, что-то прикинул в уме и ответил:
— Цена окончательная — сто лянов. Да, оно не особенно красиво, но драгоценные камни по краю стоят этих денег. Если бы не то, что его давно сюда сдали и никто не брал, я бы и не назвал такую низкую цену.
На этот раз он даже добавил пояснений — всё-таки у него репутация, и он не хотел, чтобы гости подумали, будто он их обманывает.
Сунь Хуаэр поднесла зеркало к лицу. Отражение было нечётким, но сквозь тусклую поверхность всё же угадывались черты. За сто лянов — это явно выгодная сделка.
— Хорошо, сто лянов — договорились.
Она выложила серебро на прилавок. Хозяин взял деньги и аккуратно уложил зеркало в деревянную шкатулку.
— Если понадобится что-то ещё, заходите. Магазин мой, может, и не самый примечательный, но, как видите, хороших вещей хватает, — добавил он, рекламируя своё заведение.
Сунь Хуаэр, держа зеркало, была в прекрасном настроении и кивнула с улыбкой:
— Обязательно зайду, если что-то понадобится. Забираю зеркало. Аюань, ты выбрал что-нибудь? Нашёл клинок по душе?
Аюань покачал головой. Клинки и мечи здесь, конечно, имели возраст, но ни один не шёл в сравнение с тем, что дал ему Сунь Хуаэр. Неужели всё здесь действительно хуже того, что у неё?
— Ничего подходящего не нашёл. Годы есть, но материал какой-то мутный, не прозрачный.
Сунь Хуаэр похлопала его по плечу и засмеялась:
— Ничего страшного! Позже достану тебе ещё один меч. Не переживай. Через несколько дней я снова поеду туда — не составит труда принести оттуда клинок. Хотя, признаться, не ожидала, что тебе понравятся такие вещи!
Возможно, дело в том, что Аюань совсем не выглядел как человек, который носит меч, — скорее, как тот, кто держит в руках бумажный веер.
Услышав её слова, Аюань весь просиял. Он даже не думал отказываться: ведь скоро она станет супругой его господина, а значит, и его собственной хозяйкой.
— Тогда заранее благодарю.
Сунь Хуаэр внутренне усмехнулась: этот парень становится всё менее церемонным!
— Ладно, обязательно найду тебе хороший клинок. А теперь пойдём обратно. Это зеркало — настоящая удача! Сегодня я действительно подобрала что-то стоящее.
Она пришла сюда в надежде на удачу, но не думала, что она действительно улыбнётся. Мир полон чудес! Правда, она до сих пор не понимала, в чём именно ценность этого предмета — лишь ощущала слабые колебания массива внутри.
— Хорошо, пойдём скорее, — согласился Аюань. — Солнце сегодня нещадно жжёт. После дождя думал, будет прохладнее.
Он вспомнил, как всё это время лил дождь, а император настойчиво требовал от великих кланов найти решение. Но те лишь отмахивались, утверждая, что бессильны. Правда ли это — никто не знал.
Вернувшись к месту, где оставили бычью повозку, они не сразу увидели Сунь Сяо и старосту. Но Сунь Хуаэр уже ничего не хотела покупать, поэтому они с Аюанем уселись на повозку и стали ждать.
Через некоторое время показались Сунь Сяо и староста, оба с полными руками покупок. Сунь Хуаэр и Аюань поспешили им навстречу, чтобы помочь донести груз.
— Папа, ты купил одни только сушёные продукты! На базаре не было свежего мяса? Купил бы немного!
Дома и так полно сушёного, а свежего мяса — ни куска.
Сунь Сяо кивнул:
— Хотел купить, но рук не хватает. Сложу всё это, потом схожу за мясом. Да и дома у нас три свиньи — когда откормятся, не станем продавать, а сами съедим.
Он выглядел совершенно спокойным. Сунь Хуаэр же покраснела: ведь она обещала ухаживать за свиньями, но всё это время была занята алхимией и даже не заглядывала к ним. Стыдно стало!
Аюань не хотел больше ждать на месте. Он обратился к Сунь Сяо:
— Господин Сунь, пойдёмте вместе. Так быстрее купим всё и вернёмся. Здесь слишком людно.
Он заметил в толпе немало подозрительных личностей с бегающими глазами, а у некоторых мужчин под одеждой явно прятались оружие.
Сунь Сяо внимательно огляделся и кивнул:
— Хорошо, благодарю за помощь, управляющий Аюань. Хуаэр, найди дедушку и приведи его сюда, как только он закончит покупки. Поняла?
— Конечно, папа, — отозвалась Сунь Хуаэр. — Идите скорее, не теряйте времени.
Сунь Сяо и староста тут же отправились за свежими продуктами, а Сунь Хуаэр подошла к ближайшему лавочнику, вежливо попросила приглядеть за повозкой и дала немного денег. Торговец, увидев монеты, охотно согласился.
Когда Сунь Хуаэр нашла отца Лянь, он всё ещё медленно бродил по магазину письменных принадлежностей, то и дело наклоняясь и почти прижимаясь носом к чернильницам, после чего с одобрением цокал языком.
— Дедушка, ты уже выбрал всё? Нам пора возвращаться, — сказала она, понимая, что ему трудно оторваться от таких сокровищ.
Отец Лянь, увидев внучку, понял, что задержался слишком надолго. Он кашлянул и указал на те чернила и кисти, что долго рассматривал:
— Упакуйте, пожалуйста, вот эти.
Хозяин, наконец дождавшись покупки после столь долгого разглядывания, широко улыбнулся:
— Сию минуту!
Когда была названа цена, Сунь Хуаэр тут же расплатилась. Отец Лянь хотел заплатить сам, но она остановила его:
— Мы же семья — зачем делить? Да и ты ведь почти без денег вышел.
Он снова кашлянул: действительно, денег с собой было мало — рассчитывал купить что-нибудь недорогое. Но разве устоишь, увидев любимые письменные принадлежности?
— Поскольку я купила так много, подарите нам немного бумаги для письма, — улыбнулась Сунь Хуаэр хозяину.
Торговец, довольный крупной сделкой, не стал мелочиться и связал целую стопку рисовой бумаги.
Когда они уже собирались уходить, на улице вдруг поднялся шум, и толпа хлынула в магазин. Сунь Хуаэр растерялась: что происходит? Почему все вдруг бросились внутрь?
— Хуаэр, что там случилось? Ты видишь? — обеспокоенно спросил отец Лянь.
Она не отпускала его рукава и, направив поток ци, заставила толпу расступиться, будто невидимая сила отталкивала людей. Выйдя наружу, они увидели, что идёт снег — и одновременно светит солнце.
Люди, вероятно, испугались этого странного явления: кожа ещё помнила жар солнца, а теперь в лицо хлестал ледяной снег. Такая резкая смена температур казалась зловещей.
Отец Лянь был поражён до немоты, рот его раскрылся от изумления:
— Хуаэр, что это за чудо? За всю жизнь такого не видел!
Похоже, никто здесь не сталкивался с подобным — иначе бы не прятались все в домах.
— Дедушка, оставайся здесь, не двигайся. Я сбегаю за зонтами, — сказала Сунь Хуаэр, не желая задерживаться в толпе — никто не знал, сколько продлится эта аномалия.
Отец Лянь кивнул, обещая не уходить.
Сунь Хуаэр спокойно прошла сквозь толпу, не прилагая усилий — её ци мягко оттесняла людей в стороны. Некоторые недоумённо оглядывались, чувствуя невидимое давление. Вернувшись с зонтами, она взяла дедушку под руку, и они вышли на улицу.
Снаружи их сразу обдало ледяным холодом, но в нём всё ещё чувствовалось тепло солнца. Такая погода быстро доведёт до простуды.
Они поспешили к повозке и увидели, что Сунь Сяо и остальные уже ждут, прижавшись друг к другу от холода. Увидев их, Сунь Сяо замахал рукой:
— Хуаэр, дедушка, вы наконец! Быстрее садитесь — надо выезжать из города, иначе застрянем в пробке!
Никто не стал задавать лишних вопросов. Все взяли зонты и поскорее уселись на повозку, направляясь к городским воротам. Улицы пока были почти пусты — люди всё ещё стояли в оцепенении, наблюдая за чудом. Но снег падал густо, и вскоре дорога покрылась толстым белым слоем.
Погода сошла с ума. Как такое возможно? Ведь Разлом должен был предотвратить подобные аномалии!
Лишь выехав за пределы города, сидевшие на повозке заговорили.
— Что за чудеса творятся? — воскликнул староста, едва сдерживаясь от того, чтобы не закричать в небо. — За всю жизнь такого не видел! Не слышал, чтобы где-то так снег шёл — да ещё после ливня! Что с погодой в этом году?
Его лицо выражало подлинное беспокойство. Неизвестность пугала больше всего — ведь никто не знал, что будет дальше.
— Да, и холод наступает мгновенно, — добавил Аюань, нахмурившись и плотно сжав губы. — Кажется, будто попал в ледяной погреб.
Сунь Хуаэр молчала. Она знала: только она одна не боится холода — её тело защищено ци, а остальные — обычные смертные. Она укусила палец и сказала:
— Подвиньтесь, я нарисую защитный массив, чтобы снег не доставал. Иначе все простудимся.
Все тут же освободили центр повозки. Сунь Хуаэр сосредоточилась и начала рисовать массив. Никто не осмеливался мешать — даже дышали тише.
Обычно массивы чертят ци, но кровь эффективнее: в ней есть и ци, и духовная сила. Закончив, она сделала знак и выкрикнула:
— Воспрянь!
Массив на миг засветился и заработал.
Это был изолирующий массив — он отсекал снег снаружи, но звуки и холод всё ещё проникали внутрь.
http://bllate.org/book/3166/347487
Готово:
