Хун догадался об этом потому, что Сунь Хуаэр управляла Цянь Янем слишком вольно. Без договора такой контроль был бы невозможен. Услышав его слова, Сунь Хуаэр тут же обнажила трёхлепестковый лотос на лбу — вероятно, именно он и был символом их договора.
Она взяла себя в руки, и её дыхание стало ровным и спокойным. Бросив огонь под алхимический котёл, она дождалась нужной температуры и взмахом руки отправила внутрь две целебные травы. Затем Сунь Хуаэр закрыла глаза и полностью перешла на управление каплями эликсира силой духовного сознания. Даже при формировании пилюль она не прибегала ни к каким иным средствам. Когда обе капли слились воедино, она начала вливать в них свою ци. Вокруг начало слабо вибрировать личное пространство.
Внутри почти ничего не происходило, но снаружи разыгралась настоящая буря: небо затянули багровые тучи, сверкали молнии, некоторые из которых будто готовы были ударить прямо в землю. Люди, увидев это зрелище, мгновенно попрятались по домам. Возможно, они уже стали пугливыми, но теперь любое необычное явление вызывало у них страх.
— Готово, — сказала Сунь Хуаэр, глядя на несколько круглых пилюль в своей ладони. Пилюли «Хуаньцзыдань» третьего ранга были ярко-красными — вероятно, из-за особых компонентов в составе.
Убрав алхимический котёл, она вышла из личного пространства и увидела Хуна и Цянь Яня, лежавших на лежанке и едва ли не пускавших слюни от нетерпения. Но и неудивительно: Хун на Торговой ярмарке сильно израсходовал ци в драке, а Цянь Янь, скорее всего, просто заскучал без собеседника и уснул.
На следующий день солнце взошло, как обычно. Братья Лянь Шу Чэн и Лянь Шу Юй уже собрались в дорогу. Госпожа Тянь и госпожа Лю почти не спали прошлой ночью, поэтому утром у них под глазами залегли тёмные круги. Увидев такое беспокойство жён, Лянь Шу Юй и Лянь Шу Тоу не могли дать никаких заверений, а лишь мягко похлопали их по хрупким плечам, обещая, что с ними всё будет в порядке.
Сунь Хуаэр, наблюдая за этой трогательной, но тревожной сценой, повернулась к Хуну:
— Хун, может, пойдёшь с моими дядями на пару дней? Похоже, они сами не уверены в исходе дела.
Хун не стал отказываться:
— Хорошо. Защищать твою семью — тоже моя обязанность. Если с ними что-то случится, тебе будет больно.
Сунь Хуаэр улыбнулась и похлопала Лянь Шу Чэна по плечу:
— Дядя, берите Хуна с собой. Пусть он вас защитит.
Теперь, когда появилась такая надёжная поддержка, госпожа Тянь и госпожа Лю наконец успокоились. Для них мужья были всем — их небом. Если бы с ними что-то случилось, для них это стало бы концом света!
Однако отец Лянь явно недоволен поведением невесток. Раньше ведь тоже уезжал — и ничего подобного не было! Неужели теперь они стали такими изнеженными? Он, конечно, любил сыновей, но нельзя же так их баловать! Что будет, если Сунь Хуаэр однажды уедет надолго — они, получается, вообще из дома не выйдут?
Госпожа Тянь и госпожа Лю заметили хмурое лицо свёкра, но промолчали, уставившись себе под ноги.
Попрощавшись с семьёй, Лянь Шу Чэн и другие сели на телегу и отправились в город. В это же время Ли Юань, живший на горе, как раз проходил мимо деревни в противоположном направлении.
Аюань увидел их, но на этот раз его лицо не исказилось таким злым выражением, как вчера. Однако он всё равно не поздоровался. Зато Ли Юань, напротив, оказался весьма общительным и, завидев Сунь Хуаэр, тепло улыбнулся:
— Госпожа Сунь, давно не виделись!
Сунь Хуаэр, разумеется, не питала к нему особого расположения — ведь именно из-за таких вот «молодых господ» она чуть не погибла в прошлом.
— Атай здесь нет. Если ищете его — выходите из деревни и поворачивайте налево. Если же хотите просто поболтать со мной, то входите по одному. Остальные пусть ждут снаружи. Мои родные люди пугливые — боюсь, вы их напугаете.
Ли Сюн никогда не сталкивался с таким отношением. Его глаза вспыхнули гневом, и он уже собрался ворваться внутрь, но, вспомнив вчерашнее унижение, сдержался и проглотил злость.
Ли Юань же сохранял доброжелательную улыбку, даже его взгляд оставался мягким:
— Прошу прощения. То происшествие действительно было моей виной. Я хотел вас спасти, но опоздал. Если вы до сих пор злитесь из-за того случая, могу лишь искренне извиниться.
Сунь Хуаэр фыркнула, её взгляд стал ледяным. Этот человек — настоящий улыбчивый тигр, которого ни за что не возьмёшь:
— Бросьте! Ваши извинения, молодой господин, мне не по карману. Если бы не то, что вы — младший брат Атая, я бы уже давно сожгла вас дотла чёрным пламенем. Вы ведь сами верите в силу превосходства — если бы я вас уничтожила, а никто не смог бы победить меня, ваша смерть была бы напрасной.
С этими словами она продемонстрировала чёрное пламя. Оно не источало жара, но пробирало до костей ледяным ужасом.
Ли Юань и Ли Сюн инстинктивно отпрянули. Их лица наконец-то исказились страхом. Ли Юань заговорил неуверенно:
— Госпожа Сунь, мы тогда и правда не хотели причинить вам вреда. Мы не ожидали, что она решится убить вас… Да и между родами всегда царила вражда. У меня лично не было намерения убивать!
Он благоразумно воздержался от слов о том, что Сунь Хуаэр просто переносит злость на него.
— Ладно, прошлое оставим в прошлом, — холодно сказала Сунь Хуаэр, убирая чёрное пламя. — Заходи. Но только ты один.
Ли Сюн аж зубами скрипнул от злости, его глаза сверкали, будто он тоже требовал войти. Ли Юань быстро вмешался:
— Госпожа Сунь, это мой второй дядя, старший брат моего отца. Пустите и его.
Сунь Хуаэр взглянула на них и, не желая устраивать сцену, махнула рукой:
— Хорошо. Раз уж ради Атая… Заходите оба. Но если окажется, что у вас нет важных дел, я вас вышвырну вон.
Сунь Сяо и остальные тут же засуетились, подавая чай. Отец Лянь кашлянул и, не торопясь, увёл всех из зала. В главном помещении остались только Сунь Хуаэр, Аюань и напротив — Ли Юань с Ли Сюном.
Четверо молчали. Наконец Ли Юань нарушил тишину:
— Госпожа Сунь, вы, вероятно, уже поняли цель моего визита. Старший брат до сих пор не вернулся в род Ли, поэтому я приехал сюда. Говорят, он бывал в этой деревне. Не могли бы вы сказать, где он сейчас?
Сунь Хуаэр не собиралась ввязываться в их семейные дрязги. Атай и сам не хотел возвращаться в род Ли — зачем же теперь искать его?
— Атай что, должен вам что-то? Не понимаю, зачем вы за ним гоняетесь! Может, у вас голова болит? Я и сама не знаю, где он. Даже если бы знала — не сказала бы.
Ли Сюн не выдержал и грохнул кулаком по столу, брызги слюны разлетелись во все стороны:
— Ты что за девчонка такая?! Неужели думаешь, что раз немного сил набралась — уже стала первой в мире?! Дело Ли Юаньтая тебя не касается! Мы сами разберёмся. Если найдём его и он сам не захочет возвращаться — насильно тащить не станем! Чего ты боишься?!
Сунь Хуаэр тоже вскочила, её лицо пылало гневом:
— Ты думаешь, я ребёнок?! По вашему виду ясно — вы пришли его забирать! Вы — как те мерзавцы, что насильно тащат невинных! Даже если он скажет «нет», вы всё равно исказите его слова и скажете, что он «согласен»! Думаете, я не вижу? Вы пришли его ловить!
Её белая ладонь ударила по столу, и из неё вновь вырвалось чёрное пламя.
Ли Юань и Ли Сюн мгновенно отскочили — стоит только коснуться этого огня, и не только одежда сгорит, но и кожа вместе с ней.
— Госпожа Сунь, успокойтесь! — воскликнул Ли Юань. — Мы не такие злодеи, как вы думаете! Да и как мы можем его «поймать»? Вы же знаете, его сила выше нашей! Мы просто хотим найти старшего брата и поговорить с ним о делах рода. Нас послали старейшины, но они чётко сказали: если найдём его — не принуждать!
Сунь Хуаэр лишь хотела их напугать. Ведь раньше Ли Юань стоял в стороне, наблюдая за тем, как она чуть не погибла. Пусть даже он не был убийцей — но тогда, когда она была простой деревенской девушкой, её смерть вряд ли бы его особенно задела!
— Ладно, хватит оправданий, — сказала она, снова садясь. На лице её играла лёгкая усмешка. — Атая здесь нет, и я правда не знаю, где он. Если у вас есть время, можете пожить здесь несколько дней — вдруг он вдруг появится. Только скажите мне честно: уверены ли вы, что он вообще захочет вас видеть?
Ли Юань уже привык к её резким переменам настроения. К тому же, услышав, как она называет старшего брата «Атай», он понял: их отношения далеко не простые. Вспомнив, как тот разозлился из-за неё, он решил кое-что уточнить:
— Второй дядя, вы пока возвращайтесь на гору. Похоже, старший брат действительно здесь не появлялся. Но мы не спешим — останемся на несколько дней и потом сообщим старейшинам.
Ли Сюн нахмурился, но ничего не сказал и вышел:
— Будь осторожен. Я уведу остальных.
— Хорошо, второй дядя, — кивнул Ли Юань.
Как только Ли Сюн вышел, улыбка Ли Юаня померкла. В его глазах появилась грусть:
— Госпожа Сунь, я знаю, что вы и старший брат связаны особой близостью. Поэтому хочу рассказать вам одну вещь. Мы с ним — родные братья. Не верите? Это сказал мне мой отец.
На самом деле, Ли Юань до сих пор был в замешательстве. Его отец рассказал лишь половину правды, остальное скрывал. И у Ли Юаня не было сил раскопать истину. Поэтому он и приехал — хотел спросить у Ли Юаньтая, знает ли тот об этом.
Сунь Хуаэр склонила голову набок, с лукавым интересом размышляя: действительно ли Ли Юань так расстроен или просто притворяется? Ведь если бы не было Ли Юаньтая, возможно, главой рода стал бы он.
Хотя над главой рода и стояли старейшины, сам титул всё равно внушал уважение внешнему миру.
— Я должна верить вам? — сказала она без обиняков. — Ваш отец воспитывал вас с детства. Родственные чувства зависят от близости. Даже если Атай и ваш брат, разве отец относился к нему так же, как к вам? Скорее всего, он даже не считал его своим сыном. Почему же вы должны считать его братом? Вы говорите это только потому, что боитесь, что я вам не доверю. Хотите использовать эти слова как пропуск?
Её слова были жёсткими и пронзительными. Она не была жестока без причины: даже если Ли Юань и был шокирован тогда и обижался на родителей, в глубине души он всё равно заботился в первую очередь о себе.
А если бы Ли Юаньтай был никчёмным отбросом, стал бы Ли Юань так переживать из-за родства?
http://bllate.org/book/3166/347485
Готово:
