Ли Юань, полагаясь на память, привёл всех к дому Сунь Хуаэр. Увидев распахнутую дверь и заметив внутри Аюаня, сосредоточенно собирающего целебные травы, он сразу понял: пришли точно по адресу.
Топот копыт за домом насторожил Аюаня. Он резко поднялся и, увидев Ли Юаня, улыбнулся:
— Не ожидал, что ты так долго доберёшься! Думал, мы придём одновременно!
Ли Юань лишь пожал плечами, передав поводья стоявшему рядом человеку:
— Ничего не поделаешь. Не я торопился, а старейшины рода. Иначе бы я не мчался сюда в таком темпе.
Аюань понимающе кивнул. Теперь всё ясно: раз послали именно Ли Юаня, неудивительно, что прибыли так неспешно.
Ли Сюн, шедший позади, вдруг изменился в лице. Резко выкрикнув, он метнул огненный шар прямо в дверь дома Сунь Хуаэр. Аюань растерялся — зачем вдруг нападать? — но уклонился быстро.
— Дядя, зачем ты… — начал было Ли Юань, желая сказать: «Зачем без моего разрешения сразу лезешь в драку?»
Но в тот миг, как пламя коснулось двери, в воздухе проступил полупрозрачный массив, мгновенно поглотивший огонь. Защита, установленная Сунь Хуаэр, сработала. Во дворе все затаили дыхание, боясь, что огонь вспыхнет и поглотит дом.
— Слава небесам! Массив, который расставила Хуаэр, оказался надёжным, — выдохнула Лянь, прижимая руку к груди и слабо улыбаясь остальным.
Не все в доме знали о существовании массива, но теперь, услышав слова Лянь, никто не удивился: ведь это же работа Хуаэр — не может быть, чтобы она сделала что-то ненадёжное.
— Откуда здесь массив? Брат установил? — отступил на несколько шагов Ли Юань, обращаясь к Ли Сюну.
Ли Сюн фыркнул недовольно. Его огонь не возымел никакого эффекта, и это разозлило его ещё больше. Будучи огненным культиватором, он по натуре был вспыльчив:
— Вряд ли. Когда он уходил, всё было в панике — разве до массивов? Да и сам массив свежий, явно недавно установлен. Не ожидал, что в таком захолустье окажется мастер.
Мастер? Ли Юань нахмурился, пытаясь вспомнить, кто бы это мог быть, но так и не нашёл ответа. Однако теперь, когда Ли Сюн активировал защиту, проникнуть внутрь стало невозможно — только если сама Сунь Хуаэр не вернётся и не отключит её.
— Пойдём пока на гору, там и заночуем. Сюда уже не попасть, — с досадой усмехнулся Ли Юань.
Ли Сюн тоже понимал, что спорить бесполезно: это он сам спровоцировал проявление массива, да и уверенности в том, что сумеет его разрушить, у него не было. А даже если бы и разрушил — пользы от этого никакой.
Когда Ли Юань и его спутники ушли, Аюань извинился перед обитателями двора:
— Простите меня! Из-за того, что вы приютили меня, случилась эта беда.
Отец Лянь махнул рукой, спокойно улыбаясь:
— Это не твоя вина. Даже если бы тебя здесь не было, они всё равно пришли бы. Так что не переживай.
Внутри пространства за дверью Сунь Хуаэр видела лишь густой белый туман. Её давно мучил один вопрос, и теперь она наконец решилась спросить Хуна:
— Хун, из чего сделана эта красная бирка? Ведь все говорят, что Разлом невозможно преодолеть, но с этой биркой мы спокойно попадаем на Торговую ярмарку в Мир Демонов! Разве это не значит, что мы пересекаем границу между нынешним и скрытым мирами?
Хун остановился, услышав вопрос, и обернулся:
— Никто не знает точного ответа. Но эта бирка — бесценное сокровище. Говорят, место проведения ярмарки не фиксировано, а некоторые даже считают, что сама ярмарка существует в отдельном пространстве, поэтому и может преодолевать Разлом.
Если это так, то почему никто не пытается захватить эту вещь? Как ярмарка вообще смогла просуществовать столько времени?
— Вижу, ты знаешь лишь о самом существовании ярмарки, но ничего не слышишь о том, кто её создал, — вздохнула Сунь Хуаэр с досадой. — Удивительно, что демоны так спокойно допускают существование чего-то столь загадочного. Наверное, у ярмарки очень могущественные покровители.
Цянь Янь, радуясь возможности поддеть Хуна, тут же подхватил:
— Хун — дурачок! Вот почему он не думает о таких вещах. А Хуаэр — умница!
Хун проигнорировал этого «всё-Хуаэр-права» болтуна и повёл их дальше.
Сунь Хуаэр не могла избавиться от странного ощущения: будто за ними кто-то наблюдает. Но чувство было слишком зыбким — стоило ей обернуться, как оно исчезало, словно ей всё это почудилось.
Путь внутри двери длился недолго. Когда Хун объявил:
— Скоро придём,
— туман начал рассеиваться, и вдали показались очертания гор.
Подойдя ближе, Хун обернулся к Сунь Хуаэр:
— Подожди немного. Мне нужно кое-что сделать. В таком виде мне не пройти — пойду куплю кое-что.
Сунь Хуаэр кивнула:
— Ладно, возвращайся скорее.
Цянь Янь, увидев, что Хун уходит, забеспокоился:
— А вдруг он сбежит? Ненадёжный тип! Если бросит нас здесь, я покажу ему, как пахнет жареный поросёнок!
Цянь Янь заметно окреп и теперь не так боялся Хуна.
— Не волнуйся, — спокойно ответила Сунь Хуаэр, подняв бирку. — У меня есть эта бирка. Если он не вернётся, мы сами найдём дорогу обратно.
Она прекрасно знала, как Хун боится Ли Юаньтая, и была уверена: он не осмелится ослушаться приказа.
Действительно, вскоре к ним подошёл мужчина в ярко-алом одеянии, с вызывающим красным веером в руке. Он легко махнул Сунь Хуаэр:
— Долго ждала? Пойдём!
У Сунь Хуаэр от изумления чуть челюсть не отвисла:
— Это ты, Хун?! Как ты обрёл тело? Ты что, принял пилюлю обретения формы?
Перед ней стоял невероятно красивый юноша — лицо настолько женственное, что, не глядя ниже шеи, можно было принять его за девушку. Высокие раскосые глаза были настоящим оружием соблазна!
Цянь Янь тоже возмутился:
— Как ты так вырос?! Несправедливо! Это твоя истинная форма? Подожди, я обязательно стану красивее тебя!
С этими словами он вонзил корни в макушку Хуна, и на голове того тут же расцвёл цветок, качающийся на ветру.
— Наконец-то ты оценил мою красоту, малыш! Я тронут. Пойдём, покажу тебе мою славу — здесь нет ни одного, кто не знал бы великого Хун Да-да!
Сунь Хуаэр не отставала:
— Но как ты стал таким? А «Дань Ши Лу»? Где он?
Хун игриво перебросил через плечо длинные алые пряди и томно прищурился:
— Зашёл к одному старому другу. Но этот облик продержится недолго — максимум четыре часа. «Дань Ши Лу» у меня, конечно. Я временно воссоздал своё истинное тело через него. Так что давайте поторопимся.
Сунь Хуаэр больше не стала расспрашивать. В Мире Демонов без проводника-демона не обойтись — одному человеку здесь не выжить, демоны не пощадят.
— Ты прав. Хватит болтать, идём!
Когда перед Сунь Хуаэр предстал шумный базар, она на миг подумала, что оказалась на обычной городской ярмарке. Но только на обычной ярмарке не встречаются такие «люди»: вокруг сновали демоны самых разных обличий. Некоторые, слишком слабые в культивации, ещё не сумели полностью избавиться от звериной внешности.
Недавно она видела, как один демон с заячьими ушами на голове рекламировал свой товар. В остальном всё напоминало обычную торговлю.
— Хун Да-да! — радостно закричал демон с рогом на лбу, увидев Хуна. — Сколько лет не виделись! Уже пятьдесят с лишним! А вы всё так же элегантны!
Хун явно не помнил этого демона, но вежливо ответил:
— Просто гуляю. Есть что-нибудь стоящее?
Сунь Хуаэр мысленно присвистнула: «Пятьдесят лет — и всё помнит! Видимо, в этом месте редко встретишь демона, полностью обретшего человеческий облик, да ещё и такой красивый, как Хун. Мелкие торговцы наверняка запомнили его надолго».
— Уважаемый Хун! У меня есть всё! Загляните на прилавок, наверняка найдёте то, что ищете! — лебезил рогатый демон, ведя Хуна к своей лавке.
На Сунь Хуаэр и Цянь Яня он даже не взглянул. Хуну это показалось странным: ведь Сунь Хуаэр — человек! Почему демоны не реагируют? Неужели они её не видят как человека? Эта мысль заставила его насторожиться, но он промолчал.
— Твой прилавок всё такой же скучный, — заявил Хун, как настоящий разбойник, свернул товары рогатого демона и отшвырнул в сторону. — Уступи место, сегодня великий Хун Да-да сам будет торговать!
Сунь Хуаэр молча уселась на освободившееся место. Видимо, в Мире Демонов действительно царит закон сильного.
Рогатый демон не обиделся. Наоборот, он подошёл ближе:
— Уважаемый, а что вы продаёте? Покажите, пожалуйста!
Хун вытащил дощечку, начертал несколько иероглифов и воткнул её перед прилавком. Надпись гласила: «Продаю пилюли».
Слово «пилюли» мгновенно привлекло внимание. Вокруг собрались демоны, перешёптываясь: «Правда ли это?», «С каких пор Хун Да-да стал алхимиком?»
Рогатый демон тоже удивился:
— Уважаемый, вы и правда продаёте пилюли? Когда успели освоить алхимию? Это же невероятно!
Хун распахнул веер, указал на спокойно сидящую Сунь Хуаэр и провозгласил:
— Я не алхимик. Вот она — настоящий мастер. Принесите ингредиенты, она сварит пилюлю, а платить будете после. Хватит шептаться — времени мало!
Сунь Хуаэр ожидала, что демоны будут сомневаться, но едва Хун договорил, как к её ногам подполз заячий демон, ещё не обретший человеческого облика, и робко спросил:
— Я… я хочу пилюлю Сбора Ци. Мастер, какие травы нужны?
http://bllate.org/book/3166/347481
Готово:
