Староста почувствовал, как закружилась голова. Его собственный сын все эти годы тайно питал чувства к Сунь Таоэр! Почему он, отец, ничего не заметил? Что происходит? Стоит ему вернуться домой — и всё вокруг будто перевернулось.
Раньше староста мечтал найти сыну скромную и добродетельную невесту, чтобы тот поскорее продолжил род Сунь. Но теперь, глядя на Сунь Цяна, он понял: тот словно одержим!
— Цян, ты и правда хочешь жениться на Таоэр? — спросил он с тяжёлым вздохом. — Ты ведь понимаешь: даже если я пойду просить, они могут и не согласиться. Не хочу, чтобы ты всю жизнь тащил за собой эту неразделённую любовь. Подумай хорошенько. Если ты действительно не можешь жить без Таоэр, то я, хоть и опозорюсь перед всем селом, всё равно пойду ходатайствовать за тебя.
Таково уж родительское сердце. Староста прекрасно знал, насколько его семья уступает семье Сунь, но раз его сын так страстно влюблён в дочь Сунь, он, как отец, обязан попытаться.
Сунь Цян, услышав слова отца, понял, насколько трудно ему приходится:
— Отец, в жизни всегда нужно рискнуть. Если я даже не попытаюсь сделать предложение, мне будет мучительно жаль. Я люблю Таоэр столько лет... Не могу смотреть, как она выйдет замуж за другого. Прости меня.
Староста махнул рукой:
— Любить кого-то — не преступление. Я вижу, ты не отступишь, пока не убедишься сам. Ладно, сиди дома и жди. Нет, лучше пойдёшь со мной — хоть поддержка будет.
Сунь Хуаэр, обладавшая острым слухом, услышала их разговор, но не стала выходить и вмешиваться — подслушивать нехорошо. Однако... Сунь Цян правда так долго любил её сестру? Получается, ещё с детства между ними зародились чувства? Не рановато ли для такой глубокой привязанности?
Хуаэр про себя хмыкнула и направилась домой. Во дворе Сунь было оживлённо: все собирали духовные травы и сортировали их.
Аюань, увидев, что Хуаэр вернулась, тут же бросил травы и подбежал:
— Есть новости от господина? Ты что, только что с ним виделась?
Хуаэр кивнула и повела его в павильон:
— Атай в порядке. Он сказал, что после всего обязательно приедет повидаться с тобой. Пока что спокойно оставайся у нас. Даже если придут люди из рода Ли, не бойся — я рядом.
Аюань не знал, откуда у Хуаэр такая уверенность. Он сам, хоть и служил Ли Юаньтаю давно, освоил лишь базовые упражнения для укрепления тела, а не настоящую культивацию. Поэтому не ощущал защитного массива, установленного вокруг дома.
— Всё в порядке, — успокоил он себя. — Люди из рода Ли не посмеют сюда вторгнуться без приглашения. Да и господин в роду — фигура авторитетная. Если кто-то осмелится проявить неуважение, значит, его подослали.
Он знал старейшин рода Ли: никто из них не захочет ссориться с господином. Хотя... в самом роду Ли далеко не все ладят между собой. Место главы и должности старейшин — лакомый кусок для многих амбициозных людей.
— Хуаэр! — радостно окликнула её Лянь, держа в руках травы. — Посмотри, как они светятся на солнце!
Этот возглас прервал разговор Хуаэр и Аюаня. Впрочем, им и так больше нечего было обсуждать, кроме безопасности Ли Юаньтая. Раз уж она передала, что он цел и невредим, Хуаэр не горела желанием углубляться в дела рода Ли.
— Правда? — обрадовалась она, перебирая травы. — Значит, ци в них очень насыщенное! Из таких получатся отличные пилюли!
Её искренняя радость воодушевила всех во дворе, и работа закипела с новой силой. Отец Лянь, полный энергии, подбадривал молодёжь, чтобы ускорялись.
Лянь Шу Юй заметил, что госпожа Тянь то и дело потирает ногу, и тут же подошёл:
— Что случилось? Больно? Вчера на горе подвернула?
Госпожа Тянь смущённо попыталась спрятать ногу:
— Здесь же люди... Зайдём в дом, тогда посмотришь. Вчера случайно зацепилась за камень, немного крови пошло. Ничего страшного, просто чешется ранка.
Лянь Шу Юй мягко отстранил её руку, лицо его исказилось от тревоги:
— Почему сразу не сказала? А вдруг это не просто царапина? Кровь пошла! Ты совсем не умеешь за собой следить!
Хотя тон его был грубоват, госпожа Тянь прекрасно понимала: он искренне переживает. Поэтому в душе она не обижалась, а, наоборот, чувствовала сладкую теплоту. Именно такая забота делала её жизнь счастливой.
— Да пустяки, просто царапина. Давай лучше работу доделаем.
Но Лянь Шу Юй не успокоился. Ведь место, где росли духовные травы, было особенным — даже камни там могли быть пропитаны необычной энергией.
— Хуаэр! — позвал он. — У твоей тёти нога порезана. Говорит, чешется. Посмотри, пожалуйста. Боюсь, вдруг что серьёзное.
Госпожа Тянь потянула его за рукав:
— Не надо, правда! Просто кожа содралась — завтра и следа не останется.
Но Хуаэр уже подошла, осторожно помогла тёте войти в дом и приподняла штанину. На ноге виднелась покрасневшая рана.
На вид это была не простая царапина. Однако Хуаэр вспомнила: они ведь заходили слишком близко к Разлому. Возможно, камни там пропитаны жаром, оттого рана и выглядит так тревожно.
Она выбрала из трав одну — ледяную траву Линлин — и тихо позвала:
— Цянь Янь.
Цветок Янь Цянь Янь мгновенно превратился в чёрный огонь. Это был первый раз, когда Хуаэр демонстрировала перед другими умение очищать травы огнём. К счастью, она не варила пилюли — процесс занял всего мгновение. Бросив траву в пламя, она наблюдала, как влага испаряется, а сухой порошок собирается в комок. Затем она аккуратно собрала его в флакон.
— Готово. Дядя, принеси, пожалуйста, немного воды.
Лянь Шу Юй тут же сбегал на кухню за чашкой. Аюань с изумлением смотрел на происходящее. За время его отсутствия Хуаэр достигла таких высот, о которых даже в великих родах не слыхивали!
— Хуаэр, это очень серьёзно? — тревожно спросила госпожа Тянь, увидев её сосредоточенное лицо.
— Нет, тётя, не волнуйся. Мы вчера слишком глубоко забрались в долину. Там, где растут духовные травы, всё пропитано особым ци. Но ничего страшного — сейчас всё пройдёт.
Хуаэр приняла чашку, высыпала немного порошка в воду и тщательно размешала палочкой. Затем она снова опустилась на корточки и нанесла раствор на рану. Почти сразу из неё начала сочиться чёрная кровь. Как только она вытекла полностью, рана на глазах начала затягиваться — вскоре остался лишь тонкий след.
— Если у кого-то ещё есть царапины или ссадины, сразу говорите, — строго сказала Хуаэр собравшимся. — Хотя это и не смертельно, но неприятно.
Все покачали головами: кроме госпожи Тянь, никто не пострадал — вчера все плотно заправили штанины.
Убедившись, что других ран нет, Хуаэр велела всем протянуть руки. Вчера они слишком близко подошли к Разлому, и жар, исходящий оттуда, мог оставить в их телах остатки огненного яда. А у простых людей сопротивляемость слабая — они даже не почувствовали бы отравления.
Никто не стал задавать лишних вопросов — все послушно вытянули руки. Хуаэр внимательно осмотрела каждого и выдала небольшие порции порошка:
— Примите это после еды. Это профилактика — выведет возможный яд.
Сунь Сяо и остальные кивнули и вернулись к работе.
Из дома вылетела книга Хун и, ухмыляясь, воскликнула:
— Молодец! Ты уже так хорошо разбираешься в травах! Видно, всё это время не ленилась. Отлично, отлично!
Заметив, что Аюань уставился на него, Хун фыркнул:
— А этот придурок кто такой? Смотрит, как камень.
Аюань, которого только что назвали придурком... да ещё и летающей книгой, почувствовал, как злость подступает к горлу. Но разве можно сердиться на книгу?
Однако тут же его охватило новое беспокойство: а вдруг Хуаэр теперь станет смотреть свысока на господина? Ведь её способности, кажется, уже превосходят его...
Но эти страхи были напрасны.
Староста, приняв решение, сразу же привёл его в действие. Взяв Сунь Цяна и корзину домашних овощей, он направился к дому Сунь. На этот раз он явился с чёткой целью, и лицо его было напряжённым.
— Брат Лянь, — начал он, подходя к отцу Лянь, — мне нужно с тобой поговорить. Можно?
Его замешательство и неуверенность вызвали морщины на лбу у отца Лянь.
— Все здесь свои — чего таиться? Говори прямо, не то я сам уйду, — буркнул тот, отложив травы, и повёл старосту в дом.
Сунь Цян тем временем подсел к Сунь Таоэр и стал помогать ей сортировать травы. Скромная по натуре Таоэр покраснела, почувствовав его близость. В её глазах мелькнули и стыд, и радость.
Лянь, прошедшая через юность сама, сразу поняла: это взгляд влюблённой девушки. Значит, староста пришёл свататься! Она тут же начала внимательно приглядываться к Сунь Цяну.
В доме староста нервно теребил пальцы, никак не решаясь заговорить. «Надо было жену послать...» — думал он с отчаянием.
— Такое дело... — наконец выдавил он. — Мой Цян... ну, то есть... Ах, сам не знаю, как сказать!
Отец Лянь потерял терпение:
— Да говори уже толком! Не женщина же ты, чтобы тут кокетничать! У меня дел по горло!
Староста вдруг выпалил:
— Ладно, скажу прямо: мой Цян влюблён в Таоэр. Как насчёт свадьбы? Дай честный ответ.
Отец Лянь на миг опешил, но потом рассмеялся:
— Ты что, силой выдать хочешь? Это дело семьи — надо обсудить. Я уж догадался, зачем ты сына притащил: чтобы с Таоэр пообщался, наверное?
Староста всё ещё волновался. Он прекрасно понимал: его семья — ничто по сравнению с родом Сунь. Даже если брак состоится, это будет явное неравенство. Конечно, в его глазах Сунь Цян — самый лучший сын на свете, но в глазах других — кто знает?
http://bllate.org/book/3166/347479
Готово:
