Когда Сунь Хуаэр достала пилюлю Жизненного Круга, Ли Юаньтай оживился, взял её, понюхал и сказал:
— Эта пилюля неплоха, но мне она ни к чему. Хуаэр, тебе правда так интересна алхимия?
Сунь Хуаэр радостно кивнула, ласково устроилась рядом с ним и, взяв его за руку, проговорила:
— Конечно! Я развиваюсь медленнее тебя, зато у меня очень высокий успех в изготовлении пилюль. Даже Хун говорит, что у меня отменные задатки. Пилюля Жизненного Круга, конечно, не самого высокого ранга, но если я буду стараться, обязательно стану великолепным алхимиком!
Перед любимым человеком Сунь Хуаэр задорно подняла носик — выглядела при этом невероятно довольной собой.
Услышав её слова, Ли Юаньтай улыбнулся с нежностью и провёл пальцем по её нежной щёчке:
— Если так, то это прекрасно. Алхимики ценятся и в нынешнем мире, и в скрытом. Овладев этим искусством, ты никогда не будешь переживать за своё существование. А раз уж я рядом, тебе и вовсе не стоит слишком напрягаться.
Ли Юаньтай не был из тех, кто стремится спрятать возлюбленную под своё крыло. Его положение было особенным, и женщина, способная стоять рядом с ним, тоже должна была быть необыкновенной. У Сунь Хуаэр не было дарованных свыше способностей, как у демонических зверей, но зато она обладала талантом к алхимии. Стоило ей лишь проявить упорство — и признание окружающих не заставит себя ждать.
Для Ли Юаньтая самое главное было — лететь вместе с Сунь Хуаэр.
— Хм! Не задирай нос! — заявила Сунь Хуаэр, уперев руки в бока и указывая на него пальчиком с таким видом, будто давала указания целой армии. — Когда я, будущий великий алхимик, добьюсь успеха, любую пилюлю для тебя сделаю в два счёта! Но не волнуйся: если тебе понадобится пилюля, я дам тебе скидку!
Ли Юаньтай притянул её к себе, поцеловал в чистый лоб и, вдыхая её нежный аромат, мягко ответил:
— Хорошо, я буду ждать.
Поскольку Ли Юаньтай не мог надолго покидать пустошь, они немного повозились вместе, после чего он вновь отправился обратно. Сунь Хуаэр смотрела, как он исчезает в красном сиянии, и в душе у неё возникло чувство пустоты — но ещё сильнее было сожаление от расставания.
Как только цветок Янь Цянь Янь и Ли Юаньтай ушли, Хун тут же вбежал в комнату и осторожно спросил Сунь Хуаэр:
— Хуаэр, Святой Владыка ничего тебе не говорил?
Увидев его испуганное лицо, Сунь Хуаэр решила подразнить его:
— Конечно, сказал! Велел мне хорошенько проучить тебя. Если не будешь слушаться, отдам тебя ему лично — пусть сам воспитывает!
Хун воспринял её слова всерьёз. Его ноги подкосились, и он чуть не заплакал:
— Хуаэр, Хуаэр! Ты обязательно должна меня прикрыть! Обещаю, впредь, когда ты попросишь что-то сделать, я больше не буду отнекиваться — буду стараться изо всех сил!
Сунь Хуаэр, убедившись, что напугала его достаточно, решила прекратить шутки.
Хун, услышав её обещание, поднял на неё глаза — и ему показалось, будто за её спиной засиял золотой свет, такой яркий и ослепительный… Ах, это, должно быть, и есть сияние милосердия, спасающего всех живых!
* * *
Сунь Хуаэр и Ли Юаньтай так долго возились в комнате, что никто даже не постучался. Видимо, все уже привыкли к тому, что оттуда время от времени доносится шум.
Из-за недавней «неописуемой активности» на теле Сунь Хуаэр снова выступила лёгкая испарина, поэтому она сама занялась приготовлением горячей воды для ванны.
Цветок Янь Цянь Янь следовал за ней и, хотя выражения лица его не было видно, чувствовалось, что он крайне недоволен:
— Хуаэр, что за Ли Юаньтай такой? Как он всего за короткое время стал таким сильным? И что вы там делали в комнате?
Щёки Сунь Хуаэр, уже побледневшие, вновь залились румянцем:
— Да ничего особенного, просто поболтали. Тебя ведь тогда в комнате не было?
Цветок Янь Цянь Янь обычно говорил солидно и по-стариковски, но в вопросах мужчины и женщины он ничего не понимал. Раньше, наблюдая их нежности, он лишь злился из-за того, что Ли Юаньтай всё время лип к Сунь Хуаэр.
— Конечно, не был! — возмутился он. — Я как раз устроился у тебя на груди, а этот Ли Юаньтай ворвался и вышвырнул меня наружу! Ты даже не заметила! Я хотел последовать за тобой внутрь — и опять его рукой вылетел! Ужасно бесит! И этот Хун, думал, хоть он проявит характер, а нет — тоже сдулся и вылетел вслед за мной!
В душе у Цянь Яня родилось отчаяние: при таком раскладе кто вообще сможет прогнать этого Ли Юаньтая?
Однако этому желанию, скорее всего, никогда не суждено было сбыться.
Сунь Хуаэр весело хихикнула, не собираясь вмешиваться в его переживания:
— Ладно, хватит думать обо всём этом. Иди умывайся и ложись спать.
После ванны Сунь Хуаэр взглянула на отметины на шее и мысленно ругнула Ли Юаньтая: «Неужели он обезьяна? Такой нетерпеливый!»
К счастью, к утру эти следы исчезнут. Иначе, если бы их увидели родные, ей бы досталось неслабо.
Вернувшись в комнату, Сунь Хуаэр сладко заснула. Благодаря появлению Ли Юаньтая она спала этой ночью особенно крепко. Утром её, вероятно, так и не разбудили бы, если бы не зов матери Лянь снаружи.
Но это утро явно отличалось от других: ещё до того, как Сунь Хуаэр проснулась, она услышала радостные возгласы за окном. Свет, проникающий сквозь занавески, уже не казался мрачным, как перед бурей. Он напоминал первые лучи рассвета — тёплые и яркие.
Сунь Хуаэр потёрла глаза, приоткрыла окно — и увидела солнце, щедро рассыпающее свои лучи, будто смывая последние следы буревой тьмы.
Жители деревни Тунцзы, увидев солнце, не могли сдержать радости. Те, кто уже успел порадоваться, тут же принялись заделывать протечки в своих домах. Раньше они считали, что дождь скоро кончится и можно будет починить потом, но теперь, пережив бурю, стали серьёзнее относиться даже к самым маленьким дырам — ведь из-за одной такой может хлынуть настоящий потоп.
— Хуаэр, Хуаэр! Выходи скорее! Выглянуло солнце, дождь прекратился, и, кажется, вода уже начинает спадать! — радостно кричала Сунь Таоэр во дворе, призывая сестру полюбоваться на происходящее.
Однако Сунь Хуаэр, лениво валявшаяся в постели, думала не так просто, как все вокруг. Раз Ли Юаньтай сказал, что «небесные знамения нарушились», то сегодняшнее солнце может оказаться лишь временным. Кто знает, не вернётся ли буря снова? Конечно, она всем сердцем надеялась, что погода наконец стабилизируется и здесь снова станет возможно жить.
Люди, давно не видевшие солнца, вынесли табуреты во двор, чтобы погреться. Отец Лянь, заметив, что Сунь Хуаэр всё ещё сидит в доме, тут же послал жену позвать её:
— Да что с этим ребёнком такое! Наконец-то выглянуло солнышко, а она сидит дома и плесневеет! От дождя мы все и так уже готовы сойти с ума от тоски, а она ещё и радуется, что может дальше дома сидеть! Сегодня погода отличная — можно сходить в горы за травами. Так что все должны хорошенько осмотреться!
Увидев ясное небо, отец Лянь сразу вспомнил о вчерашнем разговоре с Сунь Хуаэр и решил, что надо внимательно искать лекарственные растения.
Лянь Шу Чэн, уловив его намерение, испугался:
— Пап, ты ведь не хочешь идти с нами? Не надо! А вдруг ты упадёшь и повредишь руку или ногу?
Отец Лянь строго нахмурился:
— Что за глупости? Я ещё бодр! Подъём в гору — это как раз зарядка. Да и вообще, все пойдут, никого дома оставлять не станем. Раньше из-за дождя ваша мать с другими женщинами оставалась, а теперь, когда светит солнце, зачем сидеть дома?
У него был свой расчёт: одного человека оставить для приготовления еды — достаточно. Остальные пойдут в горы — даже если он и немолод, всё равно сможет помочь.
Он ведь не какой-нибудь книжный червь, который целыми днями сидит в четырёх стенах и даже шагу наружу не сделает, только и знает, что читать свои фолианты.
Сунь Сяо тоже посчитал, что отцу в его возрасте лучше не ходить, и предложил:
— Может, так: пусть мама с тобой останется, вам будет веселее. Ведь Хуаэр говорила, что, возможно, придётся заходить глубоко в горы. Если мы разойдёмся, за тобой никто не уследит.
Отец Лянь на миг задумался, но всё же твёрдо ответил:
— Ладно, я в глубокие горы не пойду — буду собирать обычные травы у подножия. Не волнуйтесь, Саньлан будет со мной.
Сунь Хуаэр как раз вышла и услышала их спор.
— Ничего страшного, дедушка может пойти, — сказала она. — Обычные травы тоже пригодятся: из них можно сделать порошок, который будет лучше, чем в любой аптеке. Но договорились: как только войдём в глубокие горы — все слушаются только меня. Никаких самодеятельностей! Иначе в следующий раз пойду одна.
Все согласились, и в итоге дома остались только мать Лянь и Лянь — их здоровье не позволяло карабкаться по склонам.
Сунь Сяо хотел оставить и Сунь Таоэр, но та отказалась. Раньше она сама говорила сестре, что хочет участвовать во всём и не желает пассивно ждать дома.
Увидев упрямство старшей дочери, Сунь Сяо не стал настаивать:
— Ладно, раз хочешь идти — только не жалуйся потом, договорились?
— Конечно, пап! — заверила Таоэр. — Я никому не буду обузой!
После того как всё было решено, Лянь подала обед. Все ели быстро — ведь впереди их ждало важное дело.
После еды Сунь Хуаэр сказала занятой Лянь и её матери:
— Мама, бабушка, пока нас не будет, наберите побольше воды и слейте в большие кувшины.
Лянь не поняла:
— Зачем? Ведь у колодца впереди полно воды!
Мать Лянь не стала спорить:
— Ладно, раз Хуаэр просит — сделаем. У нас же есть несколько больших бочек, наполним их. Ты уж больно много думаешь!
Лянь, получив от матери лёгкий шлепок, обиженно надулась:
— Мама, я просто спросила! Это же моя дочь — разве я не имею права поинтересоваться? Я ведь не отказываюсь, просто хочу понять, зачем это нужно.
Сунь Хуаэр почесала подбородок и объяснила:
— Сегодня, хоть и выглянуло солнце, погода всё равно непредсказуема. Если пойдёт дождь — вода будет, но если начнётся засуха, вода станет жизненно важной. Это лишь мои опасения, но лучше перестраховаться. Если окажусь неправа — отлично, а если правда — запасы пригодятся.
http://bllate.org/book/3166/347472
Готово:
