— Сестра, опять что-то вышиваешь? Да так красиво! — Сунь Хуаэр уселась на кан, поджав ноги, и, глядя, как Сунь Таоэр занята вышивкой, придвинулась поближе.
— Да ничего особенного, просто хочу сшить несколько пар обуви. В последнее время всё дожди, обувь постоянно мокрая, так что решила сделать побольше — вдруг пригодится запасная пара.
Сунь Таоэр прикусила шёлковую нить, нежно улыбнулась через плечо и снова взялась за иголку.
При этих словах Сунь Хуаэр обернулась к остальным в комнате:
— Папа, дедушка, кажется, через несколько дней буря утихнет. Если у вас будет свободное время, пойдёмте со мной в глубокие горы за травами! Вам не придётся далеко ходить — просто соберите поблизости те растения, которые я укажу.
Староста, который до этого спокойно сидел и похрустывал арбузными семечками, при этих словах даже не успел их выплюнуть — проглотил целиком:
— Нет, это срочно! Надо бежать и всем рассказать! Давайте как-нибудь в другой раз поболтаем, сегодня никак не получится. Я пошёл!
Он так быстро вскочил с места, что доел остатки арбуза за пару укусов, вытер рот и, схватив зонт, выскочил на улицу.
Отец Лянь с изумлением смотрел ему вслед и про себя вздохнул: «Бедный староста…» — после чего радостно спросил Сунь Хуаэр:
— Правда, через несколько дней дожди прекратятся? Отлично! Тогда вся семья пойдёт за травами. Целыми днями сидим дома — уже грибы на нас расти начали!
Все в комнате радостно закричали и единогласно согласились.
Сунь Хуаэр, наблюдая за их ликованием, про себя подумала: «Похоже, теперь дома можно будет держать много лекарств. По крайней мере, не придётся переживать, что их не хватит».
* * *
Обсудив это, Сунь Хуаэр перешла к теме пилюль Жизненного Круга:
— Сегодня я уже изготовила три пилюли Жизненного Круга. Но это между нами — никому нельзя рассказывать! В этих местах такие пилюли стоят целое состояние, их не купишь ни за какие деньги. Я хочу оставить их дома — вдруг понадобятся в экстренном случае.
Такая новость ударила по комнате, как гром среди ясного неба. Ранее Сунь Хуаэр лишь вскользь упоминала о свойствах пилюли Жизненного Круга, но «воскрешение из мёртвых» — разве такое можно забыть?
Лянь Шу Чэн, человек любопытный от природы, первым выразил желание:
— Хуаэр, можно взглянуть на эти пилюли? Пусть и простые смертные, но хоть разок увидим, как выглядят настоящие бессмертные эликсиры.
Не только он — все в комнате мечтали об этом. Сунь Хуаэр, конечно, не отказалась: ведь она варила их именно для семьи. Поскольку это были первые в её жизни пилюли такого рода, она особенно дорожила ими и носила при себе.
— Вот они — пилюли Жизненного Круга. Чувствуете аромат?
Она достала флакон, откупорила его, и из горлышка вырвался тонкий, божественный запах.
Все вдохнули этот умиротворяющий аромат и восторженно загудели. А когда увидели, как пилюля сама собой всплыла над горлышком, их лица исказились от изумления.
— Вот оно, легендарное даосское лекарство! Действительно необычайное! Хуаэр, скорее убери! Это бесценное сокровище из бесценных — такого не сыскать ни за какие сокровища! — отец Лянь взволнованно попросил её спрятать пилюлю. По его выражению лица было ясно: даже он, обычно такой невозмутимый и величественный, сейчас выглядел как настоящий деревенский простак.
Сунь Хуаэр улыбнулась, вернула пилюлю во флакон и сказала:
— Эти пилюли не только здесь невозможно достать — даже в обителях бессмертных их крайне мало. Из-за нехватки алхимиков моя профессия везде в почёте. Но сейчас главная проблема — волшебные травы. Здесь они просто не растут. Что уж говорить — нам повезло, что удалось изготовить даже эти. Кстати, папа, посей арбузные семечки в землю. Может, вырастут арбузы!
Перейдя от серьёзной темы к арбузам, Сунь Хуаэр весело добавила:
— Хорошо, посею вместе с овощами. Может, однажды будем есть арбузы каждый день! — Сунь Сяо с готовностью согласился.
Конечно, он шутил, но позже в семье Сунь действительно каждый день ели арбузы — после того как их полили водой из волшебного источника, лозы начали расти как сумасшедшие.
— Кстати, наши овощи на заднем дворе, наверное, уже проросли. Вчера я полила их водой — сегодня точно взойдут! — сказала Сунь Хуаэр.
Как только в комнате услышали, что овощи проросли, все тут же бросились на улицу — неважно, ночь или день! Если сегодня не увидят, не уснут спокойно. Только убедившись собственными глазами, можно было спать спокойно!
Когда все вышли во двор и увидели ряды сочной, изумрудной зелени, им показалось, что мир сошёл с ума. Никто никогда не видел, чтобы овощи росли так быстро! Значит, через несколько дней их уже можно будет сорвать и пожарить!
— Видите? Я же не вру! Через пару дней уже будем есть свежие овощи. На рынок сейчас не сходить, а запасы дома почти кончились. Рыбы полно, но давно не ели свинины! — Сунь Хуаэр с тоской вздохнула.
Саньлан хмыкнул:
— Да когда это ты успеваешь думать о свинине! Говорят, в городе сейчас ещё строже, чем раньше. Губернатора вообще не видно — неизвестно, где он прячется. Императорский двор молчит, будто ничего не происходит. Что за дела?
Саньлан сокрушался, что власть бездействует, а губернатор прячется, как черепаха в панцирь.
— Живём своей жизнью. Раз губернатор не хочет управлять, значит, сами будем выживать. Да и ситуация пока не катастрофическая. Если губернатор так поступает, наверняка получил приказ сверху, — рассуждала Сунь Хуаэр. — Столь странные небесные знамения не могли остаться незамеченными. А разве не у четырёх великих кланов есть сильные мастера?
Они, конечно, не служат императору напрямую, но если стране грозит беда, император обязательно обратится к ним за помощью.
Отец Лянь явно не хотел обсуждать политику. Для них, простых смертных, живущих в глуши, мысли императора — всё равно что небо за облаками. Пока они тут изо всех сил ищут, чем прокормиться, император, даже если и переживает, всё равно ест морепродукты и трюфели, и его рацион от этого не уменьшится.
— Ладно, хватит болтать. Пора спать — завтра силы понадобятся. А то потом скажете, что руки не поднимаются, — поторопил он всех в дом, чтобы не кормить комаров.
Все весело толкаясь, вернулись в избу. Но спать было неохота — столько чудесного увидели! Отец и мать Лянь, уставшие, ушли спать первыми, а остальные, полные энергии, продолжили болтать.
Госпожа Тянь и госпожа Лю в последнее время тоже занимались вышивкой. Они шили не на продажу, а для дома — хотели подготовить приданое к свадьбе Сунь Таоэр. Во многих знатных семьях было принято включать в приданое вещи, вышитые собственноручно, чтобы показать, насколько невеста и её семья трудолюбивы и талантливы.
Они знали, что Сунь Таоэр обязательно выйдет замуж, но о Сунь Хуаэр даже думать не смели: кому под стать её способностям? Её будущий муж, несомненно, будет бессмертным, как и она. Простому смертному вряд ли удастся заслужить её внимание.
Женщины, собравшись вместе, естественно, перешли к сплетням. Но так как в последнее время все сидели в деревне, новостей не было. Госпожа Тянь и госпожа Лю давно уже привыкли к характерам семьи Сунь — все оказались добрыми и лёгкими в общении.
— Свекровь, — начала госпожа Тянь, ловко протянув нить сквозь иголку и завязав узелок, — какого жениха ты хочешь найти для Таоэр? Ей уже не девочка — пора бы начать искать.
Лянь при этих словах задумалась и даже положила вышивку на колени:
— И правда, голова кругом идёт. Я думала поискать кого-нибудь извне, но сейчас на улице ненадёжно. А в деревне… кто из парней подходит?
— Да уж, — вздохнула она. — Таоэр такая мягкая и добрая — прямо как я в молодости. Хотелось бы найти ей честного, заботливого мужа, чтобы прожила спокойную жизнь. Не то что я — с такими свекрами… Но где сейчас хорошего жениха взять? Как говорится: «Книги нужны, когда начинаешь читать, а женихи — когда пора выходить замуж».
Лянь говорила это открыто, не скрываясь от Сунь Таоэр и Сунь Хуаэр. Таоэр, стеснительная от природы, при упоминании своей свадьбы тут же замолчала.
Зато Сунь Хуаэр, напротив, была прямолинейна:
— Мама, чего переживаешь? Сестра красива, добра — обязательно найдётся тот, кто её оценит. Да и не волнуйся: обязательно подберёшь хорошего. Главное — узнать, какой тип мужчин нравится сестре. Тогда и искать будешь по её вкусу.
Лянь бросила на дочь укоризненный взгляд — мол, как можно так прямо спрашивать! Но сама тоже хотела знать: вдруг выберет не того, а Таоэр, боясь расстроить мать, согласится на нелюбимого? Это же будет беда!
— Да, Таоэр, здесь все свои. Скажи маме, какой тебе нравится парень? Тогда я буду знать, кого искать.
Таоэр подняла глаза на мать, понимая, что та говорит всерьёз. При мысли о любимом мужчине перед её глазами мелькнула улыбка Сунь Цяна, но сказать она не посмела:
— Мама… я пойду в свою комнату. Вы тут поговорите.
Она быстро встала и ушла, но Лянь и Сунь Хуаэр не пропустили её мимолётного замешательства. Похоже, Таоэр действительно неравнодушна к Сунь Цяну. Раньше, когда речь заходила о женихах, в её глазах не было такого томления. Видимо, детская привязанность действительно может перерасти в настоящее чувство.
Сунь Хуаэр наклонилась к матери и что-то прошептала ей на ухо. Лянь слегка нахмурилась, но кивнула:
— Ладно, поговорю с ней. Эта девочка всё держит в себе, ни с кем не делится. Но в таких делах, как брак, главное — её согласие. Мы, родители, не можем насильно выдать её замуж.
Сунь Хуаэр не любила, когда мать хмурилась. После того как Лянь из худой и бледной стала пышной и цветущей, морщинки ей совсем ни к чему!
— Мама, не морщись! Сморщишься — морщины появятся! Не переживай. Сестра, хоть и кажется безвольной, в любви точно будет верна. Ты же сама говоришь, что она похожа на тебя. Так что всё будет хорошо — стоит только поговорить, и она сама поймёт.
Сунь Хуаэр обняла мать и принялась её «тормошить».
Лянь, хоть и разгладила брови, но от её усердных толчков чуть не свалилась с кана:
— Ты что за ребёнок такой! Отец и дяди рядом сидят, а ты ведёшь себя, как маленькая капризница!
Сунь Хуаэр уже собиралась ответить, как вдруг почувствовала колебание ци в своей комнате. Её лицо мгновенно изменилось — игривость исчезла, сменившись ледяной решимостью. Все в комнате почувствовали эту перемену.
— Мама, мне нужно кое-что срочно сделать. Пойду в свою комнату. Если что — стучите.
Она тут же вернула привычную улыбку, будто только что не было никакой угрозы, помахала всем и быстро вышла.
Но, войдя в комнату, увидела картину, совершенно не соответствующую её ожиданиям. Она думала, что в её комнату проник какой-то культиватор, но на кане сидел Ли Юаньтай — совершенно спокойный и довольный собой.
http://bllate.org/book/3166/347470
Готово:
