Сунь Сяо только руками развёл. Когда рожали Хуаэр, при родах была повитуха — и та ничего необычного не заметила. Откуда же ему знать? Да и вообще, самое примечательное в рождении всех их детей было то, что в доме звенели пустые кастрюли от нищеты. Разве это не знамение свыше?
— Хватит морочить голову, — сказал он. — Надумаешься — заболит. То, что наша Хуаэр достигла сегодня таких высот, — всё это заслуга добродетелей, накопленных в прошлой жизни. А разве не великая удача для нас, родителей, иметь такую дочь? Значит, в прошлой жизни мы накопили немало доброго!
Лянь довольная улыбнулась. Конечно! Она и сама чувствовала, как радость переполняет её изнутри, особенно когда замечала завистливые искры в глазах госпожи Тянь и госпожи Лю. В такие моменты их лица сияли ещё ярче. В наше время не только сын может возвысить мать — дочь тоже способна принести славу.
— Ну ладно, я просто немного порадовалась про себя, — отозвалась Лянь. — Завтра посмотрю, как у Хуаэр с цветом лица. Если будет плохо — позову лекаря. К счастью, деревенский лекарь ещё не уехал. А то представь: вдруг кому-то в деревне станет нехорошо — куда бежать за помощью?
Лекарь в деревне Тунцзы был не глупее других. Он прекрасно понимал, что сейчас именно их деревня — самое безопасное место. В городе тоже спокойно, но горожане вряд ли позволят чужакам занять их территорию. К тому же странствующий врач повидал на своём веку многое и знал, как думать наперёд.
— Ладно, хватит улыбаться, — зевнул Сунь Сяо и поторопил Лянь ложиться спать. — Завтра сходи к Маоцзы, посмотри, как у него с раной. А мне ещё нужно организовать людей на рыбалку…
Лянь кивнула, укрыла его одеялом и, думая, что бы такого взять завтра с собой, закрыла глаза и уснула.
Сунь Хуаэр проснулась под утро. Голова ещё была полна вчерашними мыслями. Цветок Янь Цянь Янь, заметив, что она очнулась, тут же подлетел и встревоженно спросил:
— С тобой всё в порядке? Вчера ты словно впала в транс — я звал, а ты не отзывалась. Меня чуть инфаркт не хватил! Ничего не болит? Не тошнит? Если тебе плохо, я сейчас же разорву эту «Дань Ши Лу» в клочья!
Цянь Янь был в ярости. Он и так не разбирался в алхимии, а вчерашнее состояние Хуаэр его сильно напугало. Он спросил «Дань Ши Лу» — тот лишь мычал и лепетал что-то невнятное. Оказывается, и сам «Дань Ши Лу» всего лишь самоучка, пусть и из довольно престижного места. От этой мысли Цянь Янь окончательно разозлился и пустил в сторону книги чёрный огненный поток. Однако дух внутри «Дань Ши Лу» оказался сильнее, и атака была легко отражена.
Он переживал, но сделать ничего не мог — разрушить «Дань Ши Лу» не получалось. В душе Цянь Яня бушевала целая стая диких коней.
— Эй, успокойся уже! — раздался раздражённый голос из книги. — Я же сказал, с ней всё в порядке! Это просто побочный эффект после алхимии. Ты слишком тревожишься. Она сама ничего не жалуется, а ты тут орёшь! Да и вообще, не думай, что вчерашнее дело забыто! Ты посмел плюнуть в меня огненным драконом? Ещё пожалеешь!
«Дань Ши Лу» возмущённо бубнил, считая вчерашнюю атаку Цянь Яня верхом подлости. Если бы у него было тело, он бы уже давно показал средний палец.
С самого утра эти двое устроили перепалку. Сунь Хуаэр почувствовала, как виски у неё застучали. Вчера она слишком долго пребывала в состоянии транса и даже во сне продолжала переживать ощущения от алхимического процесса — получилось, будто и не спала вовсе.
— Вы не могли бы орать ещё громче?.. — прошипела она, растрёпанная и злая, выступая из-за угла.
Книга и цветок мгновенно замолкли и отпрянули в разные стороны. Цянь Янь юркнул прямо к ней в объятия. «Дань Ши Лу» фыркнул, подумав про себя: «Вот повезло же мерзавцу! Сразу в объятия красавицы! Наглец!»
— Цянь Янь, со мной всё в порядке, — сказала Хуаэр, прищурившись. — Просто вчера немного перенапряглась. Сегодня вечером продолжим алхимию. Я уже уловила кое-какие нюансы. Лунной цветочной травы осталось совсем мало, так что нужно скорее закрепить вчерашние ощущения.
Она подняла глаза к парящей над ней книге.
— Кстати, «Дань Ши Лу», как тебя зовут? Не будем же мы вечно называть тебя просто «Дань Ши Лу»!
Книга замерла в воздухе, потом слегка покачнулась и опустилась на кровать.
— Зови меня Хун, — произнёс он с наигранной меланхолией. — Моё прежнее имя кануло в Лету. Блестящие достижения прошлого больше не имеют значения. Раз слава и имя рассеялись, зачем их вспоминать?
Пафосная речь прозвучала очень убедительно… пока он не добавил:
— Чёрт, да я прямо как поэт-романтик!
Так что этот Хун, стоит ему раскрыть рот, сразу поражает слушателей.
— Ладно, Хун, — сказала Сунь Хуаэр. — Слушай внимательно. Раз уж ты решил здесь остаться, не вздумай шастать где попало. Если тебя кто-нибудь заметит, тебе не поздоровится. Ты и сам это понимаешь, так что объяснять не буду. А если нарушишь — перестану давать ци. Ничего личного: либо ты соблюдаешь правила, либо я не даю энергию. Всё честно!
Её тон был настолько искренним, будто она объясняла, почему в ларьке не дадут мороженое без денег.
Упоминание ци сразу остудило пыл Хуна. «В чужом монастыре со своим уставом не ходят», — вспомнил он древнюю поговорку. Теперь он сам ощутил её смысл на собственной шкуре.
— Ладно-ладно, понял, — проворчал он. — Не буду бегать и пугать людей. Да и кто в такую погоду выйдет на улицу? Ты слишком переживаешь. Кстати, вчерашние испорченные лекарства — собери их в склянку. Хотя они и неудачные, для ваших ран они всё равно полезны. Я потом потестирую.
Сунь Хуаэр насторожилась. Этот Хун, похоже, не человек? Почему он всё время говорит «ваши люди»? Но размышлять долго она не стала — раз уж он не проявляет злого умысла, значит, можно довериться.
Дома остались несколько маленьких склянок — Лянь привезла их из родительского дома, чтобы хранить в них приправы. Хуаэр нашла чистую, встала на табурет и начала аккуратно соскребать зелёный порошок со стенок алхимического котла.
В этот момент Лянь как раз вошла в комнату. Она пришла разбудить дочь к завтраку, но увидела, как та усердно чешет стенки котла.
— Хуаэр, что ты делаешь? — спросила она, подходя ближе. — В этом котле что-то есть? Дай-ка я помогу!
Хуаэр и правда было не по силам одной — порошок крепко прилип к стенкам. Вчера было бы легче, но сейчас повторно нагревать котёл нельзя: лекарство испортится окончательно.
— Мама, как раз вовремя! — обрадовалась она. — Помоги мне собрать весь этот порошок в склянку. Он очень ценен!
Лянь улыбнулась — дитя моё! — и усадила дочь на табурет.
— Иди умойся, а я всё сделаю. Порошок никуда не денется. Даже если ты поешь сначала, потом всё равно сможешь собрать.
Но Хуаэр отказалась — порошок слишком драгоценен, а после еды он станет ещё труднее отскабливать.
— Это остатки вчерашней алхимии, — пояснила она. — Их трудно собрать, так что давай сделаем это сейчас.
Услышав слово «алхимия», Лянь сразу стала осторожной, как с драгоценностью.
— Хорошо, иди умывайся, — сказала она. — Я всё соберу до последней крупинки. А если понадобится — позову снох.
Хуаэр успокоилась — с ними работа пойдёт быстро. А в главном доме тем временем все ждали Лянь и Хуаэр к завтраку. Когда наконец появилась только Лянь, растрёпанная и запыхавшаяся, отец Лянь строго спросил:
— Что за безобразие? Куда ты так бегала? Я же просил разбудить Хуаэр! Почему она не идёт? Спит ещё?
Лянь всегда немного побаивалась мужа, поэтому сразу замерла, хотя дыхание ещё не выровнялось.
— Сестры, помогите! — обратилась она к госпоже Тянь и госпоже Лю. — Хуаэр велела собрать остатки вчерашней алхимии из котла. Я одна не справлюсь — порошок сильно прилип. Пожалуйста!
Тёщи охотно согласились. А остальные в доме, услышав слово «алхимия», загорелись любопытством и тоже предложили помощь. Отец Лянь вздохнул: все ведь просто хотят посмотреть на диковинку, но прикрываются благородными побуждениями!
— Ладно, идите все, — махнул он рукой. — Иначе за столом сидеть не сможете.
Сам он тоже не прочь был взглянуть.
Когда Сунь Хуаэр вернулась после умывания, комната была полна народу. Все толпились вокруг алхимического котла, ощупывая его и восхищённо ахая. К счастью, котёл не имел чувств — иначе бы точно обиделся.
— Хуаэр, да это же чудо! — воскликнул Лянь Шу Чэн, водя пальцами по узорам. — Посмотри, какие узоры! Живые, будто дышат!
Хуаэр едва сдерживала смех. Она знала: этот котёл — бесценная реликвия, настоящий клад для мира смертных. Но, дядя, не смотри на него такими голодными глазами!
— Дядя, не трогай, — сказала она. — Это мой алхимический котёл. Продавать не буду. Такие вещи — раз в жизни встречаются.
Лянь Шу Чэн вытер слюну с уголка рта и с сожалением отвёл взгляд.
— Конечно, конечно! — заверил он. — Я просто любуюсь. Такую вещь в доме держать — как сокровище!
Но отец Лянь уже понял его замыслы и тут же дал ему подзатыльник.
— Это вещь Хуаэр! И не смей даже думать о ней! Держись от котла подальше. Я тебя знаю — купец до мозга костей!
Лянь Шу Чэн обиделся: как можно не верить в его честность? Но, улыбнувшись, тут же забыл обиду.
http://bllate.org/book/3166/347460
Готово:
