Сунь Сяо не обратил внимания на холодность отца Лянь. Напротив, он считал, что тот уже проявляет неожиданную снисходительность — ведь помнил, как вспылил отец Лянь, когда Лянь решила выйти за него замуж. Тогда он чуть не схватил нож, чтобы прикончить будущего зятя.
— Папа, не волнуйтесь, — заверил его Сунь Сяо. — Отныне я буду стараться изо всех сил и никогда больше не дам Юэминь страдать, как раньше.
Мать Лянь тоже не стала мешать: она ушла, дав им возможность поговорить наедине.
Сунь Таоэр, всё это время сидевшая в доме, вышла навстречу гостям, но, побаиваясь отца Лянь, лишь тихо окликнула его «дедушка» и тут же спряталась за спину бабушки.
— Иди сюда, Таоэр! — ласково поманила её мать Лянь. — Дай-ка посмотрю, ещё ли моя Таоэр такая красивая!
Она усадила внучку рядом с собой. Из всех детей Таоэр больше всего походила на Лянь — и лицом, и характером. Саньлан же унаследовал черты отца Лянь. А вот Сунь Хуаэр — никто так и не мог понять, в кого она такая. В конце концов, Лянь сказала, что Хуаэр похожа на Лянь Шу Чэна: её характер был таким же решительным, прямолинейным и смелым.
— Мама, у вас дома в последнее время ничего не случилось? — обеспокоенно спросила Лянь. — Если накопилось много дел, мы после свадебного пира сразу приедем и поможем.
Она боялась, что родные, занимаясь её делами, запустят свои собственные.
Мать Лянь сердито посмотрела на неё:
— Ты всё равно будешь волноваться! Если бы дома что-то важное случилось, мы бы оставили кого-нибудь. У нас же столько народу — даже если возникнет что-то срочное, всё быстро сделаем. Не нужно вам сюда ехать!
Тем временем Сунь Хуаэр, спустившись с горы, прямо на дороге столкнулась с возвращавшимися из уезда Лянь Шу Чэном и его братьями. Как говорится, нет ничего удивительнее случайности: Хуаэр как раз жаловалась про себя, что тяжело нести мешок, как тут же подоспела подвода. Лянь Шу Чэн правил волом и, увидев, как племянница тащит огромный мешок, удивлённо окликнул её:
— Хуаэр! Ты что это делаешь? Откуда у тебя столько вещей? Как ты одна вышла? Девочке ведь надо кого-то взять с собой — вдруг что случится?
Хотя он и ворчал, в душе он был поражён: неужели эти хрупкие ручки могут удержать груз в шестьдесят–семьдесят цзиней? Похоже, у его племянницы не только ум острый, но и сила необычная.
Лянь Шу Юй и Лянь Шу Сянь, будучи прямыми людьми, сразу же воскликнули:
— Хуаэр, да ты просто чудо! Но если мужчины увидят, какая у тебя сила, кто же после этого захочет на тебе жениться? В будущем такие дела пусть делают мужчины, поняла?
— Что вы такое говорите! Хотите, чтобы Хуаэр замуж не вышла, да? — возмутился Лянь Шу Чэн. — Разве можно такое вслух произносить?
Братья, услышав это, тоже поняли, что ляпнули глупость, и уже хотели оправдаться, но Сунь Хуаэр опередила их:
— Да ничего страшного! Сила — это хорошо. Если кто-то попытается сделать гадость, я одним махом руки — и отправлю его далеко! Так даже безопаснее!
Трое дядей задумались и признали: действительно, так надёжнее.
— А что у тебя в мешке? Неужели камни с горы собрала? — пошутил Лянь Шу Чэн, одновременно расстёгивая мешок. Но как только он заглянул внутрь и увидел полный мешок змей, у него волосы на голове встали дыбом, а лицо побледнело.
— Хуаэр… Ты откуда столько змей набрала? Да ты хоть понимаешь, насколько это опасно?! — воскликнул он, совершенно растерявшийся. Он никогда не видел, чтобы какая-нибудь девочка смело таскала с собой целый мешок змей!
— Ой, Хуаэр, зачем тебе столько змей? Ведь столько не съешь! — ахнул Лянь Шу Юй, поражаясь её храбрости.
Лянь Шу Сянь же вообще онемел — слов не находил.
— Завтра же пир! Из змей сварим суп, а оставшихся отвезём на рынок. В уездных трактирах обязательно купят — чего бояться? — невозмутимо ответила Сунь Хуаэр.
Её мысли явно были сосредоточены на совсем другом, чем у дядей, и потому их разговоры шли вразнос.
Лянь Шу Чэн махнул рукой — силы спорить не было. Он лишь подумал, что по возвращении домой обязательно попросит сестру поговорить с этой безрассудной племянницей о безопасности:
— Ладно, не задерживайся здесь. Хуаэр, садись в телегу. Наверное, твоя мама уже заждалась.
После того как открыли один мешок со змеями, остальные два никто даже не захотел смотреть.
Сунь Хуаэр, увидев их ошеломлённые лица, лишь подперла подбородок ладонью и задумчиво смотрела на проплывающий мимо пейзаж. Она собрала так много Травы Долголетия — теперь можно будет проверить, насколько эффективна пилюля, сочетающая Лунную цветочную траву и Траву Долголетия. Погрузившись в размышления, она тут же перенесла сознание в «Дань Ши Лу» и внимательно перечитала раздел о приготовлении эликсиров. Но, дойдя до пункта о необходимости «огня-иньхо», она совсем приуныла. Где в нынешнем мире взять такой огонь, рождённый самой природой? Даже если бы он где-то и существовал, простому смертному, вроде неё, достаточно было бы прикоснуться — и превратиться в пепел.
А ещё нужна была алхимическая печь! Чёрт возьми! Раньше, когда она только задумалась об алхимии, ей казалось, что достаточно взять домашнюю сковородку, разжечь в печи огонь и можно экспериментировать. Теперь же она поняла, насколько наивной была тогда. Сколько всего требуется для настоящего алхимического процесса!
Вернувшись домой, Сунь Хуаэр всё ещё думала об «огне-иньхо» и алхимической печи. Эти две вещи стали для неё настоящей головной болью. Даже имея волшебный источник, способный ускорять рост растений, она не могла создать ни огонь, ни печь — ведь они совершенно не связаны с живой природой! В душе у неё росло раздражение: ведь это всё равно что стоять перед сокровищницей, но не иметь ключа, чтобы войти.
— Э-э-э! — крикнул Лянь Шу Чэн, останавливая вола у двора.
Все, кто был во дворе, тут же выбежали наружу. Лянь, увидев, что Сунь Хуаэр цела и невредима, немного успокоилась, но всё равно потянула дочь в сторону:
— Ты же обещала вернуться пораньше! Почему так задержалась? Непоседа! Если ещё раз так сделаешь, не пущу тебя больше в горы. Ты хоть понимаешь, как я переживала?
Лянь очень хотелось, чтобы Сунь Хуаэр была такой же спокойной, как Сунь Таоэр, но, увы, её старшей дочери это было не суждено.
Услышав шум, из дома вышел и отец Лянь. Сунь Хуаэр, увидев его, тут же подбежала и вытащила из мешка ветку с цветущей сливой:
— Дедушка, это тебе! Я только что выкопала — ещё живая. Посади у себя, и она обязательно зацветёт очень красиво!
Она улыбалась, протягивая ему ветку грязными пальцами.
Отец Лянь долго смотрел на цветок, прежде чем взял его. Увидев испачканные руки внучки и царапины на её нежных пальцах, он растрогался до слёз — глаза даже покраснели. Аккуратно поставив ветку на землю, он подвёл Сунь Хуаэр к водяному баку, зачерпнул воды в деревянную чашу и начал осторожно мыть ей руки:
— Ты ведь одна ходила в горы за этим цветком? Наверное, очень устала и измучилась?
— Да ничего особенного, дедушка! Мы же не знатные барышни — бегать по горам для нас обычное дело. Разве ты сам не так вырос?
— Ты, дитя моё, — улыбнулся он, тщательно вытирая её руки чистым платком, — даже в самые тяжёлые времена я не знал таких лишений, как ты. Твоя мама, наверное, не рассказывала: раньше наш род был знатным, но потом обеднел. В детстве я жил в достатке, а трудности пришли уже во взрослом возрасте.
Лянь, услышав, что её муж вдруг заговорил о прошлом, удивилась и растрогалась. Какой ребёнок станет ради одного цветка карабкаться в глухую гору, да ещё и возвращаться весь в грязи и с порезами?
— Так ты, дедушка, раньше был настоящим молодым господином? — воскликнула Сунь Хуаэр. — Теперь понятно, почему у тебя такой благородный вид! А как же ты оказался в деревне Ляньцунь? Неужели все жители деревни раньше были вашими слугами?
Она заметила удивление на лице матери, но не придала этому значения. Ведь подъём и упадок знатных родов подобны смене династий: если предки не приложат усилий для сохранения наследия, род исчезнет. Даже самые влиятельные семьи в столице не стали такими сами по себе — им потребовались поколения упорного труда или удачный исторический шанс.
Отец Лянь почувствовал необычайное спокойствие, заговорив о прошлом. Обычно такие воспоминания вызывали в нём раздражение, ведь, хоть падение рода и не было его виной, он всё равно не мог до конца с этим смириться.
— Ха-ха, — усмехнулся он, — мы просто однофамильцы с жителями деревни. Иначе бы они нас так легко не приняли. Да и раньше наш род спасал эту деревню от беды, поэтому тогдашний староста относился ко мне с особым уважением. Вот с тех пор все и держат нас в почёте.
— А-а, вот почему семья Лянь пользуется особым положением в деревне! — поняла Сунь Хуаэр.
— Дедушка, — тихо спросила она, глядя на свои чистые руки и улыбаясь, как утренняя роса, — а тебе до сих пор жаль того прошлого?
Отец Лянь вздохнул. Его обычно суровое лицо омрачилось грустью:
— Говорить, что не жаль — значило бы лгать. Хотя воспоминания детства уже стёрлись, привычки остались. Я всегда любил сливы… потому что в детстве во дворе нашего дома росла одна, особенно красивая. Все думают, будто я выращиваю сливы ради изящества, но на самом деле… я просто не хочу забыть.
Впервые он открыто признался в своих чувствах — и сделал это именно сейчас, в этот момент.
Мать Лянь, Лянь Шу Чэн и его братья почувствовали глубокую вину: они тоже считали, что отец просто любит изысканность, и никогда не догадывались о настоящей причине.
— Дедушка, — мягко сказала Сунь Хуаэр, — приливы и отливы, восход и закат — всё это обычные явления, на которые люди редко обращают внимание. Так же и смена династий, упадок знатных родов — ничто в этом мире не вечно. Вечны лишь то, что существует с самого начала времён: небо, земля и сама жизнь.
Отец Лянь долго молчал, размышляя над её словами. Он понял, что слишком зациклился на прошлом, но теперь, благодаря внучке, сумел взглянуть на всё иначе. В его глазах Сунь Хуаэр с этого момента получила прозвище «почти демон по разуму».
Благодаря мудрому наставлению Сунь Хуаэр ужин в доме Сунь прошёл в необычайной гармонии. Даже когда один из мешков со змеями напугал всех до смерти, а Лянь и другие женщины взвизгнули от ужаса, Сунь Хуаэр отделалась лишь несколькими недовольными взглядами — ведь сегодня она принесла наибольшую пользу семье.
На следующее утро в доме Сунь царило оживление: ведь именно сегодня должен был состояться свадебный пир. Женщины с самого утра сражались с кастрюлями, сковородками и мисками, а мужчин, обычно любивших поваляться в постели, насильно вытащили на кухню помогать. Жена старосты, госпожа Сунь, тоже пришла рано утром — по поручению мужа она трудилась особенно усердно.
http://bllate.org/book/3166/347441
Готово:
