Предложение Сунь Хуаэр поддержало большинство. Возможно, у неё сегодня было особенно хорошее настроение — ей показалось, что звёзды светят необычайно ярко, а даже цветы на стене отливают какой-то трогательной нежностью.
Как говорится: «Весёлые времена всегда коротки». Поев лапши, все собрались в павильоне, немного поболтали и разошлись по домам — помыться и лечь спать.
Комната Ли Юаньтая была вычищена Лянь до блеска: протёрта и перепротёрта так тщательно, будто боялись оставить хоть малейший след пыли. К счастью, Ли Юаньтай ничего не сказал и сразу же ушёл спать.
На следующий день он поднялся ещё до рассвета: дела в деревне были закончены, и ему не терпелось отправиться в столицу. Сунь Хуаэр рано утром приготовила ему немного еды. Как только он наелся, она проводила его до края деревни и смотрела, как он сел на коня и ускакал прочь.
Вернувшись домой, она принялась убирать его комнату и случайно обнаружила там письмо и нефритовый браслет. В письме говорилось, что браслет — для неё: это пространственный нефритовый браслет, способный хранить вещи. Там же подробно объяснялось, как им пользоваться, указывалась дата его возвращения, а в конце было написано: «Береги себя».
Услышав эти слова, Сунь Хуаэр почему-то почувствовала лёгкую радость и невольно стала ждать его возвращения. Возможно, всё дело в том, что Ли Юаньтай был человеком исключительным, да и мужчиной, с которым она общалась дольше всех. Потому в её сердце незаметно зародилась привязанность и симпатия.
Однако Сунь Хуаэр, возможно, не осознавала одного: сердце порой действует вопреки разуму. Ни она, ни он пока не понимали истинных чувств друг друга.
* * *
После отъезда Ли Юаньтая деревня Тунцзы вновь погрузилась в прежнее спокойствие. Хотя источник местных сплетен уехал, поля уже звали крестьян за работой: нельзя же целыми днями болтать о чужих делах, когда собственные урожаи пора убирать.
Ранней весной посаженные овощи уже созрели. Те, у кого было по несколько му полей, спешили собрать урожай и сложить его в корзины, чтобы потом повезти на быках в город на продажу.
Но едва улеглась суматоха вокруг сбора урожая, как в доме Сунь разразился новый скандал: вернулась дочь Сунь Чжуна — Сунь Ер. Само по себе возвращение девушки домой не было чем-то необычным, но за ней тянулся длинный обоз с вещами.
Жители деревни только и говорили об этих огромных сундуках: что же в них такого ценного, раз привезли с таким почётом?
Ведь если бы там был какой-нибудь хлам, никто бы не стал возить его издалека.
Так главный дом Сунь вновь оказался в центре внимания, а больше всех шумели вокруг семьи Сунь Чжуна. Люди твердили, что Сунь Чжун теперь точно разбогател: раз дочь привезла столько добра, то даже если поделится лишь малой частью, хватит на много лет сытой жизни.
Сунь Сяо на этот раз проявил мудрость: он сделал вид, будто ничего не слышит о происходящем в главном доме, и продолжил вместе с женой и детьми расчищать заброшенный участок земли. Сунь Хуаэр тоже не горела желанием наблюдать за этим представлением: она ведь почти не знала Сунь Ер — когда та покинула дом, Сунь Хуаэр, возможно, ещё и на свет не родилась. Поэтому у неё не было к ней никаких чувств. Да и зная характер Хэ и Сунь Чжуна, Сунь Хуаэр не могла не признать, что, глядя на них сквозь щёлку, не увидишь их истинной сути — пока не встретишь лично.
— Отец, давайте скорее расчистим этот участок! Надо успеть посадить что-нибудь. Вижу, у других уже урожай есть, а у нас — ничего. Хоть бы пару грядок подготовить, а то придётся всё время покупать овощи или собирать дикоросы в горах, — торопила Сунь Хуаэр.
Она считала, что под этой землёй лежит огромная кость, и потому почва здесь особенно плодородна — идеально подходит для овощей.
Сунь Сяо разделял её нетерпение. Полученных при разделе полей было мало, да и те предназначались под рис, поэтому он стремился как можно скорее освоить заброшенный участок и посадить там овощи. Увидев вчера вечером таких жирных желтобрюхих угрей, он окончательно убедился: земля здесь точно родит.
— Ты прямо сказала то, что у меня на сердце, дочка. Но ничего страшного — сколько успеем расчистить, столько и засеем. Сейчас нам и делать больше нечего, так что займёмся только этим участком, — вытер пот со лба Сунь Сяо и улыбнулся.
Вся семья вышла в поле. Сунь Хуаэр обладала необычайной силой: благодаря ци из волшебного источника она была сильнее взрослого мужчины и вполне могла считаться полноценной рабочей силой. Когда она впервые взялась за мотыгу, Сунь Сяо даже испугался, что она ударит себя по ноге. Ведь Сунь Хуаэр была самой младшей в доме, и он не хотел, чтобы она занималась такой грубой работой. Но, увидев, как легко она переворачивает пласты земли, он лишь безмолвно раскрыл рот и больше не возражал.
Лянь и Сунь Таоэр, будучи слабее, убирали с поля камни или собирали в ведро выкопанных угрей.
Неизвестно почему, но на этом участке желтобрюхих угрей водилось особенно много — чуть ли не каждый шаг приносил новую находку, причём все они были крупными и жирными. Сунь Хуаэр, глядя на этих упитанных угрей, быстро придумала план:
— Отец, завтра на базаре давайте продадим этих угрей! Наверняка получим хорошую цену.
— А вдруг не купят? — засомневался Сунь Сяо. — В городе я никогда не видел, чтобы кто-то торговал угрями. Может, зря потратим силы, притащим их туда, а продать не удастся?
Лянь, однако, стала сообразительнее. Она больше не слушалась мужа во всём, как раньше, ведь поняла: он слишком медлителен и не может решительно принимать решения.
— Думаю, получится. Ну, в худшем случае — потратим немного сил. Наших угрей и дома не съесть, слишком уж их много. Лучше последуем совету Хуаэр и попробуем продать в городе. Может, и заработаем немного.
— Хуаэр, раз ты предложила, у тебя, наверное, уже есть план? — спросила она.
Сунь Хуаэр действительно всё продумала. Жители деревни считали, что всё, что растёт или водится на земле само по себе, не годится для продажи — максимум, что можно сделать, это съесть самим. Однако в городских трактирах часто подают блюда из угрей. А их угри — крупные, но при этом нежные, да ещё и одинакового размера. Такие точно с руками оторвут!
— Завтра сходим в трактир. Уверена, владельцы с радостью купят таких угрей. Если всё продадим — будет неплохой доход. Получили бесплатный участок и ещё заработали! — Сунь Хуаэр весело прикидывала выгоду, и её ямочки на щеках становились всё глубже.
Сунь Сяо дал согласие:
— Ладно, пусть будет так. Завтра вы с матерью и Таоэр поедете в город, а я с Саньланом останусь копать. Похоже, на этот раз я принял правильное решение, — добавил он с лёгкой гордостью.
Сунь Хуаэр не скупилась на похвалу:
— Конечно! Отец, твой глаз наметанный — сразу выбрал самый лучший участок!
Лянь покачала головой, наблюдая, как отец и дочь расхваливают друг друга, но ничего не сказала.
Семья Сунь трудилась с воодушевлением, ведь нашла временный источник дохода, и даже тяжёлая работа казалась лёгкой. Но в главном доме после возвращения Сунь Ер спокойствия не было.
Она ожидала, что её примут с почестями: всё-таки она служила в богатом доме. Однако, едва переступив порог, она увидела, как бабушка, нахмурившись, придирается к матери. Этого Сунь Ер допустить не могла! Она ведь прошла через дворцовые интриги в знатном доме — такие мелочи для неё пустяк.
— Мама, я вернулась! Бабушка, вам нездоровится? Выглядите совсем бледной. Не позвать ли дедушку? Цвет лица у вас такой синюшный — не перетрудились ли на работе? Мама, как же ты так? Почему не принесла бабушке стул? Пусть отдохнёт. Да и комары сегодня особенно назойливые — весь день жужжат, портят настроение, — выпалила Сунь Ер одним духом, льстя и коля одновременно. От этих слов госпоже Ли стало нечем дышать.
Госпожа Ли была не дура: управляя домом долгие годы, она научилась распознавать людей с полуслова. Она прекрасно поняла, что за этой сладкой речью скрывается яд.
— Вернулась — так и стой! Чего орёшь, будто победительницей вернулась? Всего лишь служанка в знатном доме, а уже возомнила себя барышней! Стоишь, раскрыв рот! Бери свои вещи и неси в дом! Или хочешь, чтобы весь люд показать? Позоришь семью! — Госпожа Ли пнула стул, который принесла Хэ, и приказала Сунь Ер заносить вещи.
Старый господин Сунь, услышав шум, вышел из своей комнаты, надев туфли и взяв трубку.
— Ер наконец-то вернулась, а ты тут язвишь! Иди занимайся делом. Хэ, позови Сунь Чжуна — сегодня устроим пир в честь возвращения Ер. Она ведь так долго была вдали и наверняка скучала по вам.
Благодаря вмешательству старого господина Суня госпожа Ли проглотила свою злобу, но мысленно решила хорошенько проучить внучку, как только та останется одна: дерзость надо пресекать.
— Спасибо, дедушка. Я сейчас поговорю с мамой, а потом обязательно приду кланяться вам, — ответила Сунь Ер.
Она отлично усвоила правила поведения в знатных домах, и каждое её слово было выверено. Старый господин Сунь сразу отметил, что внучка воспитана и знает своё место.
— Хорошо, иди скорее… — махнул он рукой.
Сунь Ер сладко поблагодарила и, взяв мать за руку, увела её в дом. Там она велела слугам поставить сундуки и не открывать их. Хэ уже не терпелось заглянуть внутрь, но у Сунь Ер были более важные новости.
— Мама, я вернулась не просто так. Скоро отец приедет, но я хочу заранее предупредить тебя.
Она усадила мать на лежанку и, убедившись, что за дверью никто не подслушивает, заговорила тихо:
— Мама, скоро к нам приедет молодой господин, чтобы свататься. Ты с отцом просто согласитесь, хорошо? Это очень важно для моего будущего. Никому не рассказывай об этом! — Сунь Ер бросила эту бомбу, и от неожиданности Хэ закружилась голова.
http://bllate.org/book/3166/347424
Готово:
