Ранее уже упоминалось, почему именно Аюань остался рядом с Ли Юаньтаем. Главная причина — в его сердце не было жажды власти. Именно за это его и избрали: стоит человеку пожелать власти — и он легко поддаётся соблазну мирской скверны. Разве такой сможет искренне и безропотно стать полноправным слугой?
Ли Юань, наблюдая, как Аюань важничает, невольно почувствовал лёгкую зависть. В столице он часто встречал Ли Юаньтая, но никогда не обращался к нему за советом. Возможно, мешало собственное достоинство — оно просто не позволяло заговорить первым.
— Ладно, такое мог выдумать только ты, извращенец! — фыркнул Ли Юань, решив больше не возвращаться к прежней теме. — Но сейчас меня гораздо больше интересует: кто такая та девушка и какое отношение она имеет к старшему брату? Почему он так ею озабочен?
Аюань мельком блеснул глазами, явно не желая отвечать. У него не было права комментировать этот вопрос, да и спрашивал его Ли Юань:
— Я ничего об этом не знаю. Если тебе так любопытно, пойди спроси самого господина. Есть вещи, о которых можно спрашивать, а есть такие, о которых лучше не знать. Это мой принцип.
Ли Юань хмыкнул, приподняв уголки глаз, и, словно всё понимая, накинул руку на шею Аюаня:
— Скажи-ка, неужели старший брат почувствовал, что вокруг слишком скучно, и решил завести себе служанку? Хотя девушка и недурна собой, в нашем роду полно красивых девиц. Если ему правда нужна прислуга, почему бы не выбрать кого-нибудь из наших?
Такие мысли были не от глупости, а потому что Ли Юань просто не мог представить иного варианта. Ли Юаньтай — избранный судьбой, «сын небес», чья будущая супруга непременно должна быть столь же выдающейся. Простая деревенская девчонка вроде Сунь Хуаэр никак не могла даже мечтать о том, чтобы приблизиться к такому золотому дубу!
Мечтать — не грех, но говорить вслух — уже преступление. Аюань про себя повторил эту фразу и больше не стал терять время на болтовню. У управляющего много дел, и некогда ему здесь праздно беседовать.
Надо сказать, Сунь Сяо был обречён на несчастья, и староста, который вместе с ним отправился в главный дом, тоже оказался в двойной беде.
Хэ и другие приготовили еду и внесли её в комнату. Госпожа Ли, увидев мясо на столе, жадно уставилась на него, схватила палочки и тарелку и начала торопливо запихивать еду в рот. После стольких дней голода в тюрьме даже самая плохая стряпня Хэ казалась ей вкусной — главное сейчас было набить живот.
— Руки-то хоть тренируй! Всё так же бездарно готовишь! — проворчала госпожа Ли, хотя и не повышала голоса. — Если тебя когда-нибудь выбросят на улицу, ты просто с голоду сдохнешь!
Хэ стояла понурившись, про себя яростно ругаясь: «Сделала для тебя еду, а ты ещё и ругаешься! Да ты совсем бездушная!»
Старый господин Сунь, глядя, как она жуёт, будто боится, что у неё отнимут еду, беспокойно повторял:
— Погоди, не надо так торопиться! Всё рассыпаешь! Эй вы, двое, чего стоите столбами? Подайте вашей матери еды!
Хэ и Лю, услышав выговор, тут же ожили и начали накладывать госпоже Ли еду. Им не хотелось стоять и наблюдать за этим зрелищем — старый господин Сунь куда строже своей супруги, и перед ним не отделаешься парой льстивых слов.
Госпожа Ли всё ещё злилась на старого господина за давешний спор, поэтому даже самые искренние извинения не тронули её. Вид двух невесток, стоящих перед ней, вызывал отвращение: их лица сияли, будто они последние дни тайком объедались деликатесами. От этой свежести госпоже Ли захотелось вцепиться им в щёки и оставить царапины.
— За всё время моего отсутствия вы хоть что-нибудь сделали по дому? — вдруг вспомнила она и широко распахнула глаза. — Старик, ты ведь не отдал им управление деньгами?!
Она так развела глаза, будто готова была немедленно наброситься на мужа, если тот скажет «да».
Старый господин Сунь фыркнул в нос. Он же не дурак — как можно доверить ключи от казны двум снохам? Он прекрасно знал их характеры: Хэ ленива и бестолкова, а Лю, хоть и работящая, чересчур хитра.
— Не выдумывай лишнего! Ешь давай, а потом приведи себя в порядок. Посмотри на себя — от тебя уже воняет! Может, сначала сними одежду, пусть они постирают, а то тебе самой не противно в такой ходить?
Госпожа Ли чувствовала себя странно: она не хотела снимать одежду, потому что именно в ней чувствовала свою силу. Это было похоже на ту фразу, которую часто повторяют: «Я сидел в тюрьме — теперь попробуй ко мне придраться!»
— Тебе-то какое дело? Не лезь не в своё! Сама переоденусь, когда захочу! — огрызнулась она и снова поссорилась со стариком.
Сунь Сяо и староста подошли к воротам двора как раз в тот момент, когда внутри разгоралась ссора. Лицо Сунь Сяо исказилось от безысходности, а старосте стало неловко: он привёл человека, чтобы помочь, а семья всё равно ведёт себя как последние неотёсанцы. «Безнадёжные люди!» — подумал он, но всё же громко окликнул:
— Эй, старый Сунь! Жива ли твоя жена? Говорят, вернулась из тюрьмы!
Староста и Сунь Сяо переступили порог и увидели, как госпожа Ли сидит на кане, закатив глаза так, что белки почти полностью закрыли зрачки.
Старый господин Сунь, увидев их, попытался улыбнуться, но получилось лишь кривое подобие улыбки. Он не одобрял Сунь Сяо, но и старосте не мог показать неуважения — оттого и выглядело всё так натянуто:
— А, вы пришли… Третий сын, подойди-ка, пусть мать тебя увидит. Она столько времени в тюрьме просидела — ни разу тебя не видела.
Сунь Чжун и Сунь Цюань тоже улыбнулись и подтвердили:
— Да, да, пусть посмотрит.
Староста, глядя на эту натянутую ухмылку, подумал: «Старый Сунь всё хуже и хуже обращается с людьми».
— Конечно, пусть посмотрит! Главное, что вернулась целой. Госпожа Ли, впредь будьте осмотрительнее. Есть вещи, которые делать нельзя — нельзя действовать по первому порыву, понимаете?
Староста говорил с добрыми намерениями, но госпожа Ли не собиралась слушать его поучений.
— Что значит «нельзя»?! — взорвалась она. — Решили, раз я побывала в тюрьме, теперь любой может мне указывать? Кто ты такой, чтобы учить меня жизни? Даже если ты староста, я выше тебя по возрасту и положению! Третий сын, подойди сюда! Чего стоишь в стороне? Боишься, что мать тебя съест?!
Она махнула рукой, схватила тряпицу с кана и вытерла рот.
Сунь Сяо подошёл, но не успел и слова сказать, как госпожа Ли опрокинула на него миску. Стоя на кане, она торжествующе закричала:
— Проклятый неблагодарный! Надо было ещё в детстве отрезать тебе эту штуку и отправить во дворец евнухом! Тогда бы не пришлось мне страдать от собственного сына!
Грубая глиняная миска больно ударила в лицо, особенно там, где была сколота — по щеке Сунь Сяо потекла кровь. Он прикрыл рану рукой, выпрямил спину и молча выдержал насмешливые взгляды Сунь Чжуна и Сунь Цюаня. Внутри же его сердце разрывалось от боли.
— Что ты делаешь, женщина?! — возмутился староста. — Старый Сунь, если ты не можешь управлять своей женой, тогда придётся другим заняться! Госпожа Ли, скажи прямо: если и дальше будешь так себя вести, я не стану колебаться — открою семейный храм!
В голосе старосты звучала не только ненависть к госпоже Ли, но и жалость к старому господину Суню: как можно позволять жене такое и молчать? Жить так — всё равно что не жить вовсе!
Старый господин Сунь не ожидал такого поворота. Услышав угрозу открыть храм предков, он почувствовал, как лицо его залилось жаром. Открытие храма — немыслимый позор! За всю историю рода ещё ни разу не открывали храм из-за женщины. Если это случится сейчас, имя Сунь навсегда будет покрыто позором, и потомкам не поднять головы.
— Староста, не гневайтесь! — замолил он. — Моя жена только что вернулась из тюрьмы, вот и нервничает. Дайте ей немного времени! Я сам приведу её к вам, хорошо? Третий сын, твоя мать сейчас не в себе — не принимай близко к сердцу. Иди, обработай рану.
Сунь Сяо глухо кивнул и, прикрыв лицо, вышел из главного дома. Госпожа Ли, увидев, что староста действительно разгневан, больше не осмеливалась хамить. Она съёжилась на кане, и вся её прежняя наглость испарилась.
Староста взглянул на еду на столе, тяжело вздохнул и решил больше не тратить на них слова. Всё равно эти люди не оценят его заботы.
— Ладно, ваши дела меня больше не касаются. Вы просто неблагодарные! — бросил он и, резко взмахнув рукавом, быстро вышел из дома, чтобы догнать Сунь Сяо.
По дороге домой многие видели рану на лице Сунь Сяо и подходили с расспросами, но он отшучивался и отсылал всех. Рана, нанесённая родной матерью, — не медаль, которой стоит хвастаться.
У дома староста первым постучал в дверь. Лянь открыла и, увидев состояние мужа, испугалась, но ничего резкого не сказала. Молча взяла его под руку и помогла дойти до комнаты. Только когда стала обрабатывать рану, она заговорила:
— Как ты мог просто стоять и молчать? А если бы она попала в глаз? Что бы ты делал тогда? Разве она посмела бы так поступить, если бы рядом был староста?
Забота Лянь растрогала Сунь Сяо — человека, редко выражавшего чувства. Он сжал её руку и тихо ответил:
— Раньше я был слеп. Из-за этого ты столько выстрадала. Если бы я раньше открыл глаза, тебе не пришлось бы так мучиться. Когда ты согласилась выйти за меня замуж, хоть в этом и было много условностей, я был счастлив. По-настоящему счастлив — такого счастья у меня в жизни ещё не бывало.
Сунь Сяо вспоминал тот день — радость, когда услышал, что Лянь согласна стать его женой. Тогда он не заметил довольной ухмылки на лице матери. Ведь по правде говоря, семья Сунь вовсе не была достойной партией для семьи Лянь. Отец Лянь был учёным, даже преподавал грамоту — в деревне его уважали как учителя. А Сунь — простые земледельцы, поколениями пахавшие землю, без единого выдающегося человека в роду.
Лянь тоже вспомнила тот день. Она согласилась выйти замуж, потому что понравился Сунь Сяо — добрый, честный, трудолюбивый. Иногда женщины бывают настолько романтичны, что закрывают глаза на всё. Мать тогда предупреждала: «Госпожа Ли — трудный человек». Но Лянь думала: «Я буду уважать её, заботиться — согрею её сердце». Однако годы шли, а сердце свекрови оставалось ледяным. Приданое Лянь, которое она принесла в дом, давно исчезло в сундуках госпожи Ли. Даже лучшие наряды, которые носила Сунь Маньэр, были частью того самого приданого.
http://bllate.org/book/3166/347415
Готово:
