— Ещё бы тебе не вмазать! — закричала она, размахивая кулаками. — Ты, проклятый негодяй! Да ты и есть самый настоящий проклятый негодяй! Я вся измучилась до последней нитки, а ты всё ещё думаешь только о своих жалких делах! Да ты всерьёз полагаешь, что деревенские люди хотят с тобой общаться? Посмотри на себя: ты же сам почти ни с кем не заводишь разговоров! Если кто-то и здоровается с тобой, так это лишь благодаря заслугам твоих предков!
Некоторые вещи надо уметь прикрывать. Даже если ты всё знаешь, нельзя просто вытаскивать их на свет божий и выставлять напоказ под палящим солнцем! От этого всем становится неловко, особенно старому господину Суню — его лицо почернело ещё больше.
— Да что ты понимаешь, глупая баба! — взорвался старый господин Сунь. — Целыми днями только и умеешь, что ругаться со всеми подряд! Послушай-ка сама: с тех пор как семья Сунь взяла тебя в жёны, хоть один день прошёл спокойно? У других семей жёны благоразумные и добродетельные, а ты — словно базарная торговка: то на восточную семью наезжаешь, то на западную! И ещё осмеливаешься меня отчитывать!
Он был уверен: только три самых несчастливых жизни могли привести к тому, что он женился на этой бесстыжей фурии. В молодости она уже была такой, а теперь, на старости лет, совсем распоясалась.
Госпожа Ли холодно усмехнулась, глядя на мужа так, будто перед ней гнилая куча мусора. Она никогда не считала свой характер плохим — напротив, ей казалось, что она честна и решительна, в отличие от некоторых черепах, которые всю жизнь прячутся в собственных панцирях.
— Ты, видно, думаешь, что твоё лицо покрыто золотом? Посмотри-ка в зеркало! Если бы я тогда не вышла за тебя замуж, кто бы вообще на тебе женился? Не смей говорить, будто я не умею вести дом! Если бы не я, экономившая каждую монетку, разве ты сейчас ел бы, пил бы и ходил одетым? Без меня ты давно бы бегал по улицам в лохмотьях, выпрашивая подаяние!
Её ругань разнеслась далеко за пределы комнаты и долетела даже до кухни.
Сунь Лян давно был отправлен двумя старшими братьями на задание, поэтому на кухне остались только супруги.
Сунь Чжун скрестил руки на груди и, наблюдая за кипящей водой в котле, прислушивался к перебранке родителей:
— Наша мамаша — настоящая героиня! Даже в таком состоянии способна выдать такие речи! А папаша — совсем без чувства такта. В такой момент надо было бы её утешить, а он вместо этого начал спорить. Да уж, папа точно не романтик.
Сунь Чжун был человеком, которому всё нипочём, поэтому говорил легко, беззаботно прислонившись к дверному косяку, будто кость размягчилась.
Сунь Цюань, помогавший жене разжигать печь, лишь хмыкнул пару раз, но ничего не сказал.
Хэ тем временем ловко лепила кукурузные лепёшки и прилепляла их к стенкам котла. Увидев бездельничество Сунь Чжуна, она едва не стиснула зубы от злости. Какой бестолоч! Все мужья помогают жёнам, а этот стоит, будто деревянный чурбан. Ещё и осуждает отца за отсутствие «романтики»! Да он ничем не лучше свиньи во дворе — только когда кормят, начинает визжать!
— Если уж ты такой «романтик», чего стоишь столбом? Подай мне скорее муку! Мама ждёт еды, и если мы опоздаем, нам достанется! — бросила Хэ и снова сосредоточилась на лепёшках.
Лю смотрела на кривые, неровные лепёшки и не могла на них смотреть без боли в сердце. Постояв немного, она всё же встала и сказала Хэ:
— Сестра, давай я возьму это на себя. Ты ведь вся в поту от работы. А разжигать печь — дело полегче.
Кулинарные способности Хэ всегда были неважнецкими, да и внимательностью она не отличалась. Бывало, в рисе попадались песчинки — и это считалось нормой. Если же вдруг песчинок не находили, все удивлялись: не подменили ли повара? Но главная беда в том, что сама Хэ этого не осознавала — она искренне считала, что готовит отлично.
— Нет, сегодня я сама всё сделаю, — отрезала Хэ. — Обычно ты готовишь, но ведь мама только что вернулась из тюрьмы. Я должна приготовить ей что-нибудь особенное и проявить свою заботу! Посмотри, как она исхудала! Наверное, в тюрьме ей и поесть-то нормально не давали!
Лю лишь безмолвно вздохнула. В тюрьме разве бывает хорошая еда? Да и несколько дней назад в управе царила полная неразбериха — вполне возможно, мама питалась через день или даже реже.
— Раз ты так настаиваешь, я займусь мясом. Его ведь можно просто потушить, — с облегчением подумала Лю. — Хорошо, что мясо не требует сложной обработки, иначе госпожа Ли точно обвинила бы нас в растрате.
Весть о возвращении госпожи Ли дошла и до Сунь Сяо. Теперь вопрос стоял так: идти ли навестить её? Однако прежде чем они успели принять решение, в дом неожиданно явился староста. И пришёл он именно по делу госпожи Ли.
К счастью, стену во дворе уже успели починить. Иначе посторонние увидели бы дыру и пятно крови — и кто знает, скольких бы это напугало!
Староста вошёл во двор с доброжелательной улыбкой и сразу же, без обиняков, спросил Сунь Сяо:
— Сунь Сяо, ты уже навестил мать? Говорят, она только что вернулась из тюрьмы — бледная, в рваной одежде. Как сын, ты обязан её проведать, хотя бы для видимости.
Он говорил это ради самого Сунь Сяо. В деревне полно болтливых людей, и если тот сегодня не пойдёт к матери, завтра начнутся пересуды: мол, какой неблагодарный сын, не заботится о родной матери. Ведь главное в жизни — сохранить доброе имя после смерти.
Сунь Сяо нахмурился, пригласил старосту в павильон и предложил ему закуски, которые принесла Лянь.
— Дядя, вы лучше всех знаете нашу ситуацию. Если я сейчас пойду, мама, возможно, ещё больше расстроится. Да и отец, скорее всего, не захочет меня видеть.
Сунь Хуаэр думала так же, как и староста: здесь, в деревне, главное — репутация семьи. Поэтому Сунь Сяо обязательно должен навестить госпожу Ли — причём сделать это нужно с достоинством и вернуться с таким же достоинством.
— Папа, послушай дедушку-старосту! Сходи к бабушке. В тюрьме ей, наверное, пришлось немало вытерпеть. Мама, у нас ведь остались сладости? Давай завернём их и отдадим бабушке.
После слов дочери Сунь Сяо смягчился. Он слегка кивнул и обратился к старосте:
— Дядя, спасибо вам. Я всё понял. Как бы там ни было, она — моя мать. Я сейчас пойду к ней. Не хотите ли составить мне компанию?
Сунь Сяо наконец проявил смекалку: если взять с собой старосту, то в случае чего ответственность не ляжет на него одного. Хотя это и выглядело бездушно, но после нескольких предательств доверие уже не склеишь.
Староста обрадовался, что его послушались. Его лицо прояснилось — он прекрасно понимал, что имел в виду Сунь Сяо.
— Ну конечно, парень! Бери еду и пойдём вместе. Мне всё равно нужно кое-что обсудить с твоим отцом!
Он хлопнул Сунь Сяо по плечу и громко рассмеялся.
Лянь взглянула на мужа, но ничего не сказала. Она знала: это решение он должен принять сам. По правде и по справедливости, Сунь Сяо обязан навестить мать, да и откладывать это на завтра нельзя. Если бы они не знали о возвращении госпожи Ли, можно было бы сослаться на незнание. Но сейчас, когда слухи в деревне разносятся быстрее ветра, особенно о таких событиях, — промедление недопустимо.
— Дядя, когда вернётесь, загляните к нам на чашку вина. Всё будет готово, — тепло улыбнулась Лянь, стоя у входа.
Староста махнул рукой в знак согласия. Сунь Сяо взял приготовленный Лянь узелок и поспешил выходить.
Как только они ушли, из дома вышла Сунь Таоэр. Ей совершенно не понимала, зачем так спешить к госпоже Ли. Эта бабушка уже давно вызывала у неё глубокое раздражение. Она прекрасно знала: как бы хорошо ни поступал её отец, бабушка и дедушка всё равно не примут его. Наоборот — станут ненавидеть ещё сильнее. Кроме того, Таоэр тревожилась: их семья живёт всё лучше и лучше, а в главном доме — по-прежнему бедность. Такая разница лишь подогреет зависть старших и заставит их искать новые способы навредить.
— Хуаэр, зачем ты заставила папу идти? — надулась Таоэр, отложив вышивку в сторону. — Если дед разозлится, он наверняка изобьёт папу. Ведь бабушка попала в тюрьму не по нашей вине…
Сунь Хуаэр тоже всё понимала: она знала отношение главного дома, знала, что чувствуют госпожа Ли и старый господин Сунь. Зависть — одно из самых разрушительных чувств. Оно может свести человека с ума, лишить разума и заставить совершать безумства. Именно зависть сейчас владела главным домом, заставляя их поступать нелогично.
— Сестра, если папа не пойдёт, все в деревне скажут, что он непочтительный сын. Мы живём здесь, и нам важно беречь своё доброе имя. Если репутация семьи будет испорчена, Саньлану будет трудно найти хорошую невесту, а нам с тобой — достойных женихов. Это просто необходимость, другого выхода нет, — устало объяснила Хуаэр.
Таоэр смотрела на цветы за стеной и тихо спросила:
— Почему всё должно быть именно так?
— Потому что таков закон мира: чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать, — ответила Хуаэр, подняв глаза к белым облакам в небе. — Ладно, переживём сегодняшний день — и потом сможем закрыть дверь и жить своей жизнью. Дела главного дома больше нас не касаются.
Лянь наблюдала за детьми, чьи лица выражали самые разные чувства, и тяжело вздохнула про себя. Дети действительно ненавидели главный дом.
Если бы у Ли Юаня спросили, каким он считает Ли Юаньтая, он смог бы ответить лишь тремя словами: «Не знаю». Хотя они и были из одного рода Ли, пути их почти никогда не пересекались. Когда Ли Юаньтай находился в роду, его буквально носили на руках: боялись уронить, боялись растоптать. Среди молодого поколения все знали о существовании гениального культиватора Ли Юаньтая, но мало кто его видел — он постоянно путешествовал за пределами рода.
— Старший брат, у тебя есть ко мне поручение? — спросил Ли Юань с такой сладкой улыбкой, что Аюаню захотелось зачерпнуть ложкой мёда и дать ему попробовать, насколько это приторно.
Ли Юаньтай хотел лишь узнать о положении дел в роду и о состоянии запретной зоны:
— Запретная зона всё ещё такая же? Перед отъездом старейшины ничего особенного не сказали?
Упоминание запретной зоны заставило Ли Юаня посерьёзнеть:
— Я не очень много знаю о запретной зоне — туда мне вход закрыт. Но, похоже, там происходят более сильные потрясения, чем раньше. Отец недавно строго запретил мне даже проходить мимо. Перед отъездом старейшины ничего особенного не передавали — лишь велели быть осторожным в пути.
Запретная зона считалась сердцем рода Ли. Туда не мог войти никто, кроме избранных. Даже старейшины, несмотря на свой высокий статус, не имели права входить туда. Что до главы рода — всё зависело от судьбы: без предназначения даже сумев войти, не выйти живым.
— Похоже, мне пора возвращаться в столицу, — пробормотал Ли Юаньтай, подперев подбородок ладонью. Через мгновение он развернулся и ушёл.
Ли Юань с тоской смотрел ему вслед, затем обернулся к Аюаню с обиженным взглядом и, как маленький ребёнок, повис на нём:
— Ты ведь понимаешь, сколько людей в роду завидуют тебе? Быть рядом со старшим братом — это же мечта! Скажи честно, не давал ли он тебе каких-нибудь особых наставлений?
Аюань безобразно закатил глаза. Его обычно мягкое выражение лица исчезло, уступив место гримасе:
— Очень жаль, но вас просто не выбирают. Вы слишком жаждете власти и влияния. А мне нечего желать — вот он и доверяет мне.
http://bllate.org/book/3166/347414
Готово:
