Му Ин всё это время была уверена, что её кнут лишил Сунь Хуаэр жизни, но на самом деле этого не случилось. В тот миг цветок-демон Цянь Янь мгновенно среагировал и с помощью собственного чёрного пламени перенёс Сунь Хуаэр в другое место. Все существа, рождённые силами неба и земли, наделены особыми дарами — и именно поэтому в скрытом мире демонические рода обладают величайшей властью. Люди не осмеливаются их гневить: демоны рождаются уже с врождёнными способностями, тогда как людям приходится шаг за шагом подниматься по ступеням культивации. Если же что-то пойдёт не так, их ждёт лишь полное уничтожение.
Способность цветка-демона Цянь Янь заключалась в пространственном перемещении. Однако, будучи ещё таким маленьким, эта способность была почти бесполезной: каждый раз, когда он её использовал, его собственное культивационное основание ослабевало. Если бы не угроза для жизни Сунь Хуаэр, Цянь Янь ни за что не стал бы тратить свою драгоценную силу.
Аюань, следуя указаниям Ли Юаньтая, прибыл к озеру Цзинху как раз вовремя и увидел, как в воде что-то светится. Девушки, не стройте лишних догадок: Сунь Хуаэр, которую Цянь Янь перенёс в центр озера, была полностью одета. Те чёрные пепельные хлопья, что падали с неё, были не от сгоревшей одежды, а от самого цветка-демона — при использовании пространственного перемещения он потерял один лепесток.
— Госпожа Сунь… — Аюань без стеснения упал на живот у берега, широко раскрыл глаза и, убедившись, что в озере действительно плавает Сунь Хуаэр, немедленно прыгнул в воду.
Промокшую до нитки Сунь Хуаэр Аюань вытащил на берег и тут же повёз в бамбуковую хижину: ночью было холодно и ветрено, и если бы она простудилась, это могло бы стоить ей жизни.
Едва войдя в хижину, Аюань увидел там своего господина и с облегчением выдохнул. Он осторожно уложил Сунь Хуаэр на кровать:
— Господин, госпожа Сунь получила тяжёлые раны. Да ещё и долго пробыла в воде — боюсь, ей совсем плохо.
Но тут возникла неловкая ситуация: Сунь Хуаэр была девушкой, а перед ней стояли двое мужчин. Кто из них осмелится переодеть её? Аюань не имел такого мужества — если бы он осмелился переодеть Сунь Хуаэр, его господин наверняка изрубил бы его в фарш и скормил собакам.
— Господин, мокрую одежду нужно сменить, — робко проговорил Аюань.
Ли Юаньтай без малейшего колебания ответил:
— Ступай. Этим займусь я.
Аюань молча взглянул на него и почтительно вышел.
Кнут действительно пронзил грудь Сунь Хуаэр, но благодаря вмешательству цветка-демона рана постепенно заживала — пусть и очень медленно. Хотя демоны и обладают сильной способностью к восстановлению, даже если Цянь Янь и Сунь Хуаэр теперь единое целое, некоторые способности нельзя было делить в полной мере. Главной же причиной медленного заживления было то, что сам Цянь Янь был ещё слишком слаб.
Ли Юаньтай взял её руку в свои и начал направлять ци. Через минуту одежда Сунь Хуаэр полностью высохла.
— В этот раз я не уберёг тебя, — тихо сказал он, поглаживая её холодную ладонь. — Впредь такого не повторится.
Он встал, подошёл к столу и взял фарфоровую бутылочку с лекарством, приготовленным в роду Ли. Оно не было таким мощным, как пилюля «Шэнхуа», но действовало мягко, эффективно и без побочных эффектов.
Осторожно влил лекарство ей в рот, укрыл одеялом и почувствовал, что семья Сунь Хуаэр уже поднимается на гору.
Аюань, выйдя из хижины, сразу увидел напряжённую сцену и тяжело вздохнул. Сунь Сяо, сжимая в руке кухонный нож и с глазами, налитыми кровью от ярости, бросился на Му Ин. Аюань ещё раз глубоко вздохнул.
— Госпожа Му, прошу вас, успокойтесь. Господин сейчас не в настроении заниматься вами.
Увидев Аюаня, Сунь Сяо немедленно отпустил Му Ин и рухнул перед ним на колени. Вслед за ним на землю опустились и остальные члены семьи. Сунь Сяо начал бить лбом в землю так сильно, что на лбу пошла кровь:
— Управляющий, я знаю, что ваш господин обладает великой силой! Умоляю, спасите мою дочь Хуаэр! Взгляните хотя бы на то, как усердно она служит вашему господину! Спасите мою дочь, спасите её… Я готов кланяться вам до конца жизни! Если вы спасёте Хуаэр, я в следующей жизни стану для вас быком или конём!
Лянь, и без того слабая от природы, не выдержала такого потрясения и, плача, потеряла сознание.
Внешний плач и причитания достигли своего пика, но в тот же миг, как только Ли Юаньтай вышел из хижины, всё стихло.
— С вашей дочерью всё в порядке. Завтра она вернётся домой. Вам не нужно здесь собираться и устраивать осаду. Идите домой. Однако вторую вашу дочь оставьте здесь — пусть присмотрит за ней.
Сунь Сяо не мог поверить своим ушам. Его плач сменился смехом, искажённое лицо, хоть и выглядело уродливо, ясно выражало облегчение отцовского сердца.
— Да, да, господин! Я сейчас же пойду заботиться о Хуаэр!
Сунь Таоэр, услышав, что её оставляют, мгновенно вскочила на ноги, вытерла лицо рукавом и побежала внутрь.
Саньлан тоже хотел остаться, но, увидев отца, то плачущего, то смеющегося, и мать, лежащую без сознания, промолчал.
Эта ночь стала для семьи Сунь настоящим водоворотом самых острых переживаний, но в конце концов всё завершилось так, что рассказать об этом было невозможно. Они могли лишь смотреть друг на друга, в глазах читалась растерянность и нечто невыразимое.
Сунь Хуаэр не была суждена умереть — за ней кто-то присматривал. Выпив лекарство, приготовленное Ли Юаньтаем, утром она уже была бодра и здорова. Сунь Таоэр не осмеливалась спрашивать, что произошло прошлой ночью: ей казалось, будто между ними возникла глубокая пропасть, через которую она не решалась переступить.
Сунь Хуаэр всё прекрасно помнила. В её сердце кипела ярость, но она понимала: сейчас у неё нет сил противостоять Му Ин. Однако у неё был план. Чёрное пламя Цянь Янь было чрезвычайно опасным — в будущем, если кто-то осмелится подойти к ней слишком близко, она велит Цянь Янь сжечь их дотла. Проснувшись, она почувствовала тревогу сестры, но не стала ничего объяснять — некоторые вещи лучше оставить без слов, иначе это лишь усугубит ситуацию.
— Сестра, давай пойдём домой! Не знаю, как там папа с мамой. Вчера нам действительно не повезло. Впредь, если встретишь таких людей, держись от них подальше, а то неизвестно, какие ещё беды нас ждут, — сказала Сунь Хуаэр, стараясь говорить небрежно.
Сунь Таоэр, увидев, что на лице сестры нет и тени страха, ещё больше засомневалась, но спрашивать не стала:
— Хорошо, пошли скорее. Вчера мама так плакала, а папа совсем перепугался. Да и Саньлан один дома — нам нужно помочь. Кто-то пробил дыру в нашей стене, это было ужасно. Хуаэр, обещай, что больше не будешь бегать по чужим местам! Если такое повторится, папа с мамой точно умрут от страха.
Сунь Таоэр, хоть и не задавала вопросов, ясно давала понять: их семья — простые крестьяне, и им не к лицу впутываться в дела таких людей.
Сунь Хуаэр чувствовала вину, но понимала: не всё зависит от неё. Если бы она могла контролировать события, ничего подобного бы не случилось. Возможно, всё изменилось с того самого момента, как Ли Юаньтай появился в этих местах, а она обрела волшебный источник — с тех пор всё пошло не по плану.
— Ладно, сестра, я буду сидеть дома. Но господину всё равно нужно помогать — ведь он спас мне жизнь. Не надо меня отчитывать. И ты сама будь осторожна: если встретишь таких людей, держись от них подальше. Они просто сумасшедшие, не знают, что творят.
Сунь Таоэр кивнула, осмотрелась — собирать было нечего — и взяла сестру за руку.
В гостиной Ли Юань и другие сидели на скамьях. Му Ин, которой вчера досталось по полной, всё ещё с вызовом смотрела на Ли Юаньтая. Однако даже она не могла скрыть последствий: побочные эффекты пилюли «Шэнхуа» уже начали проявляться. Если бы это был кто-то другой, Му Ин сделала бы так, чтобы он пожалел о рождении на свет. Но Ли Юаньтай был тем, кого она любила, а Сунь Хуаэр — той, кого он защищал. Кроме того, она прекрасно понимала: с Ли Юаньтаем ей не тягаться.
Ли Юань, увидев, что Сунь Хуаэр и её сестра выходят, встал и, слегка поклонившись, заговорил:
— Простите меня, госпожа. Вчера вечером случилось недоразумение, за которое я искренне извиняюсь. Это моя вина — я не проследил должным образом, и вы пострадали. Прошу прощения.
Ли Юань выглядел как типичный красавец-интеллигент, и его извинения звучали искренне. Однако Сунь Хуаэр даже не собиралась его слушать. Она уже решила для себя: все эти люди — нехорошие. Поэтому поздние извинения Ли Юаня удостоились лишь беглого взгляда, после чего она потянула сестру и обратилась к Ли Юаньтаю:
— Большое спасибо вам! Несколько дней я, наверное, не смогу приходить на гору — нужно привести дом в порядок. Если вам понадобится помощь, я могу прислать брата.
Ли Юаньтай кивнул:
— Не нужно присылать брата. Когда сама придёшь, тогда и приведёшь его. Аюань, проводи их.
Аюань немедленно подчинился, почтительно поклонился и вывел сестёр из гостиной, оставив Ли Юаня стоять в неловкой позе. Но тот не был обидчивым человеком — увидев, что Сунь Хуаэр его игнорирует, лишь слегка улыбнулся и снова сел.
Му Ин, разумеется, была недовольна, и как только Ли Юань опустился на скамью, язвительно бросила:
— Прямо как горячий пирожок на холодную задницу! Неужели ты сошёл с ума, извиняясь перед какой-то деревенской девчонкой? Ты позоришь честь нашего рода!
Ли Юаньтай, сидевший в центре зала, не удостоил её даже ответом. Он полностью игнорировал Му Ин и смотрел только на Хоуе и Лю Шуня.
— Зачем вы сюда явились? Насколько я помню, у нас нет никаких дел друг с другом. Если у вас нет важных причин, уходите. Здесь слишком много людей, и вы нарушаете моё уединение, — спокойно произнёс он, не выражая ни презрения, ни враждебности — просто констатируя факт.
Хоуе и Лю Шунь, конечно, не осмеливались злиться на такого важного человека. Хотя они и не знали истинной личности Ли Юаньтая, их отцы строго наказали: если встретите Ли Юаньтая — ни в коем случае не гневите его. Более того, они надеялись наладить с ним отношения.
— Как вы можете так говорить? — улыбнулся Лю Шунь. — Мы пришли без приглашения и, конечно, потревожили вас. Но мы слышали, что вы здесь, и поспешили. Наши культивационные основы давно не прогрессируют, и мы надеемся получить от вас наставления. Ведь вы, господин Ли, великий мастер в этом деле.
Его слова звучали искренне, и любой, взглянув в его глаза, поверил бы ему. Остальные, пришедшие вместе с ним, не стали его разоблачать — все, кроме одного: Ли Юаня, который, будучи из того же рода, что и Ли Юаньтай, не мог вводить старшего брата в заблуждение.
— Старший брат, дело в том, что в столице получили сообщение о странном происшествии здесь. Отец послал меня разузнать подробности. Есть ли у вас какие-нибудь сведения по этому поводу? — спросил Ли Юань с улыбкой.
Ли Юаньтай на мгновение прищурился — он понял, что речь идёт о цветке-демоне Цянь Янь. Хотя слухи о нём и распространились, никто не мог отнять его у него.
— Тогда вы можете возвращаться. То, что вы ищете, принадлежит мне. Или, может, вы хотите отнять это у меня силой? — Его зелёные глаза смотрели прямо на них, а уголки губ слегка приподнялись в улыбке.
http://bllate.org/book/3166/347412
Готово:
