Ли Юань, разумеется, и в мыслях не держал ничего подобного. Он просто привык решать всё одним способом — но на сей раз забыл, что перед ним стоит не кто-нибудь, а собственный старший брат.
— Прости, брат, это моя вина, — пробормотал он и тихо отступил в сторону.
Ли Юаньтай, убедившись, что тот больше не мешает, не стал наносить ещё один удар. Хотя между ними и была кровная связь, он вовсе не сдерживал силу: если бы Ли Юань не обладал необычайным мастерством, он бы уже лежал без движения на земле.
— Му Ин, я уже не раз говорил тебе: мои дела не требуют твоего вмешательства. Но, похоже, ты никогда не воспринимала это всерьёз. Сегодня ты ранила её — и за это должна заплатить, — произнёс Ли Юаньтай, стоя неподвижно. Он смотрел на Му Ин, но взгляд его словно скользил мимо неё.
Му Ин закричала, словно сошедшая с ума. Больше всего на свете она ненавидела отношение Ли Юаньтая: он никогда не считал её значимой, а теперь так тревожится из-за какой-то деревенской девчонки! Неужели между ними что-то произошло?
— Зачем тебе так волноваться из-за этой девчонки? Неужели у вас с ней что-то? Нет, этого не будет! Я не позволю! Ты мой, ты принадлежишь только мне! — Му Ин покраснела от ярости, её плечи дрожали, а в руке алый кнут начал слабо мерцать красным светом.
Ли Юаньтай воспринял её слова как пустой звук. Он бросил взгляд на Хоуе и Лю Шуня. Едва его глаза скользнули по ним, как оба мгновенно отступили на несколько шагов. Хоуе про себя подумал: «Разумный человек всегда знает, когда отступить», — и спокойно прижался к стене. Лю Шунь, человек вольный от природы, никогда не стремился быть героем, спасающим красавиц, да и Му Ин вовсе не была ослепительной красавицей, а он уж точно не герой.
— Это не твоё дело. Мои дела тебя не касаются, — холодно произнёс Ли Юаньтай.
Му Ин не вынесла таких слов. Она резко взмахнула алым кнутом, и тот, словно меч, метнулся прямо в Ли Юаньтая. Тот даже не двинулся с места, лишь протянул два пальца — и перехватил кнут. Казалось, он легко отбросил его, но на самом деле сила отдачи была в несколько раз мощнее первоначального удара.
Му Ин попыталась поймать кнут, едва успев схватить его, но не выдержала отдачи и с грохотом врезалась в каменную стену, которая тут же рухнула.
Ли Юаньтай не собирался останавливаться. Он раскрыл ладонь, и из неё вспыхнул бледно-зелёный огонь. Взмах руки — и пламя, словно ядро из пушки, вонзилось прямо в грудь Му Ин. Та не успела увернуться и лишь безмолвно смотрела, как огонь пронзает её грудную клетку.
Возможно, только теперь она поняла, что значит «чувствовать холод в груди»: в её груди зияла дыра, и ветер свободно проходил сквозь неё, независимо от её желания.
Хоуе, наблюдавший за жестокостью Ли Юаньтая, нервно моргнул и опустил голову, будто вдруг увлёкся подсчётом муравьёв.
Лю Шунь сделал вид, что ничего не видел. Как он вообще мог увидеть такое?
— Сегодня это урок для тебя. Не смотри на меня так. Тебе даже повезло: теперь у тебя появился повод использовать пилюлю «Шэнхуа», — с насмешливой улыбкой произнёс Ли Юаньтай, сразу выдав, что Му Ин получила от рода Му перед выходом.
Му Ин судорожно вдохнула, лицо её исказилось до степени, пригодной для абстрактной картины. С трудом она дотянулась до поясной сумки, вытащила кроваво-красную пилюлю и бросила себе в рот. Сладкий привкус мгновенно разлился по языку, и лекарство начало действовать.
Пилюля «Шэнхуа» — драгоценность: она заменяет сердце и продлевает жизнь, но страдания от её приёма не уступают боли от отсутствия сердца. К тому же, у неё есть недостаток: каждый вечер человек будет испытывать мучительные приступы боли.
— Ли… Юаньтай! Если у тебя есть смелость, убей меня! Убей — и я навсегда стану твоей женой! Я заставлю главу рода Му связать наши судьбы, и тогда мы будем вместе вечно! — Му Ин всё ещё несла бред, несомненно, окончательно сойдя с ума.
Ли Юаньтай совершенно не воспринял её детскую угрозу. Убийства давно перестали его волновать, да и убивать — не лучший способ. Раз ей так нравится боль, пусть страдает всю жизнь:
— Ты никогда не станешь женой Ли Юаньтая. Хотя… — Он слегка нахмурился, но не стал продолжать. Уничтожение рода Му пока не входило в планы, но если она продолжит преследовать его, этот пункт, возможно, придётся ускорить.
Ли Юань, увидев, что конфликт улажен, осторожно подошёл ближе:
— Брат, как там та девушка?
Ли Юаньтай даже не взглянул на него, оставив лишь спину для созерцания. Если бы Сунь Хуаэр умерла, разве он всё ещё мог бы спокойно дышать здесь?
Ли Юань мгновенно всё понял.
Му Ин тоже не была глупа. Она едва не сошла с ума от ярости: она истекала кровью и страдала, а та дерзкая девчонка даже царапины не получила! За что? Почему?!
Хоуе, глядя на её состояние, уже готовое перейти в полное безумие, почувствовал жалость. Эта женщина упрямо цеплялась за одно дерево, хотя с её положением могла бы найти кого угодно. Правда, среди аристократов характер Му Ин был худшим — кто захочет взять её в жёны? Разве что те, кто стремится заключить союз с родом Му. Одним словом: кто женится на Му Ин — тому не поздоровится.
— Давайте все успокоимся, — вмешался Лю Шунь, быстро отступая из зоны конфликта. — Му Ин, приведи себя в порядок! Сегодня, пожалуй, не стоит больше беспокоить эту семью. Я лучше найду где-нибудь ночлег.
Он доброжелательно посоветовал Му Ин привести себя в порядок. В её нынешнем виде она выглядела ужасно: грудь была обнажена, любая ткань лишь беспомощно прикрывала окровавленную кожу, и даже «маленькие почки лотоса» оказались на виду. Му Ин, бледнея от злости, резко схватила одежду и прикрылась.
— Ещё раз посмеете смотреть — вырву вам глаза! — прохрипела она, но боль истощила силы, и руки едва поднимались.
Ли Юань не выдержал и подошёл помочь. В конце концов, Му Ин — важная фигура в роде Му, а хорошие отношения с ней не повредят.
Однако он явно не знал характера Му Ин. Такая женщина никогда не примет его доброты, и он, конечно же, получил по заслугам:
— Фы! Думаешь, твоё заискивание добавит очков роду Ли? Ли Юаньтай избил тебя, а ты тут лезешь с любезностями? Да знай: мне нравится только Ли Юаньтай! Держись подальше, мерзкий тип! — фыркнула Му Ин и толкнула Ли Юаня в сторону, после чего сорвала с верёвки во дворе чью-то одежду и натянула на себя.
Ли Юань потёр нос. Похоже, он всё ещё не понимал характер этой женщины. Сегодняшняя награда была заслужена — впредь он не станет проявлять к ней доброту. Пусть делает, что хочет! Несмотря на изрядную трёпку, её характер не смягчился ни на йоту.
Ещё одна безумная из рода Му.
— Брат, не связывайся с ней, — похлопал Ли Юаня по плечу Хоуе, сочувственно глядя на него. Он не был глуп и сразу понял, о чём думает Ли Юань. — Эта женщина хуже любого мужчины-подонка. В её глазах существует только твой старший брат, а он, в свою очередь, считает её… ну, скажем так, отходами. Так что тут ничего не поделаешь.
Между тем Лю Шунь про себя размышлял: если бы рядом никого не было, и он остался с Му Ин один на один, он бы непременно отобрал пилюлю «Шэнхуа». Убить и отобрать пилюлю — обычное дело среди аристократов, особенно за такой редкий артефакт. Если бы он убил Му Ин, никто бы и не стал расследовать. Жаль, что она так быстро её проглотила.
Таким образом, среди этой компании не было ни одного добропорядочного человека.
Му Ин смотрела на плотно закрытую дверь дома, сжимая кулаки. Алый кнут вернулся в её руку. Ли Юань почувствовал неладное и встал напротив неё, раскрыв веер:
— Только не вздумай нападать на них! Если убьёшь их, мой брат сдерёт с меня шкуру! Может, тебе всё равно, но мне кожа ещё пригодится!
Му Ин, увидев, что он преградил путь, поняла: сейчас бесполезно сопротивляться. В её нынешнем состоянии она не сможет одолеть даже Ли Юаня. Резко оттолкнувшись ногой, она вылетела за пределы двора и помчалась в том направлении, куда ушёл Ли Юаньтай.
Трое мужчин переглянулись, понимая друг друга без слов, и последовали за ней.
Как только они скрылись, дверь дома сама собой открылась. Сунь Сяо и его семья вышли наружу и, увидев огромное кровавое пятно на стене, едва не подкосились от страха.
— Отец, они… — лицо Саньлана побелело, как мел. Даже за закрытой дверью они видели через окно происходящее во дворе. Их до сих пор лихорадило от непонятных событий и слов, которые они не могли осмыслить.
Но они чувствовали: что-то изменилось. Возможно, и деревня Тунцзы скоро изменится.
Лянь, как мать, сразу поняла, о ком шла речь, когда услышала слово «девчонка»:
— Хуаэр… муж, с нашим ребёнком… ах… — Лянь обессилела и упала на порог, рыдая.
Сунь Таоэр и Саньлан тоже покраснели от слёз и всхлипывали. Сунь Сяо поднял глаза к небу, помолчал, а потом тоже услышал: речь точно шла о его дочери. Хуаэр вышла всего на мгновение — и вот уже случилось несчастье. Почему всё так вышло?
— Хватит плакать! Пойдём к господину. Та женщина ведь осталась жива, разве нет? Если с Хуаэр что-то случилось, я готов отдать свою жизнь, чтобы отомстить! — Сунь Сяо, красный от ярости, схватил нож из кухни, не стал даже закрывать дверь и повёл семью в горы.
Теперь ничто не могло остановить их. Они шли за правдой для своей дочери. Лучше бы они никогда не впускали этих чудовищ! Тогда Хуаэр не пострадала бы.
Но жизнь полна неожиданностей. Никто не может навсегда удержать небесные тайны в своём сердце, если только не вырвется за пределы мирских оков.
Му Ин мчалась вперёд и вскоре достигла места, где остановился Ли Юаньтай. Но едва она приземлилась, как её окружила толпа чёрных воинов. Не говоря ни слова, они обнажили мечи и напали.
Му Ин холодно усмехнулась. Неужели эти глупцы думают, что могут её удержать? Смешно!
Её кнут закружился в воздухе, алый огонь на нём плясал, отражая её ярость. Каждый, кто коснулся этого пламени, мгновенно вспыхивал.
Чёрные воины, поняв, что кнут наделён магией, отступили. Как только они отошли назад, вокруг активировался защитный массив.
Массив, установленный Ли Юаньтаем, было не так-то просто сломать. Му Ин яростно хлестала кнутом, но прорваться не удавалось. Злость нарастала, и от перенапряжения она закашлялась, выплюнув несколько кровавых сгустков, прежде чем прекратила бесполезные попытки.
Пока Му Ин изо всех сил пыталась прорваться, Ли Юань и двое его друзей спокойно устроились на деревьях, наблюдая за зрелищем.
— Эх, похоже, завтра придётся искать брата, — пробормотал Ли Юань, прикасаясь к щеке и чувствуя, как шатаются зубы. Он с досадой вытащил флакончик, сделал глоток лекарства и, прислонившись к стволу, закрыл глаза. Раз они на территории старшего брата, никто не осмелится их тронуть. Можно и поспать.
http://bllate.org/book/3166/347411
Готово:
