— Ха! Да вы совсем спятили! Думаете, вернули свадебные деньги — и всё забудется? Вы сами дали слово, а теперь передумали. Где это видано, чтобы так легко отделываться? Ещё десять лянов серебром выложите, а не то будем каждый день шуметь у вашего порога!
Старый господин Сунь резко втянул воздух и сжал за спиной кулаки. Госпожа Ли завизжала, будто её за горло схватили:
— Да как вы смеете требовать ещё десять лянов?! Лучше уж грабьте прямо на дороге!
Вожак компании хрипло хохотнул и, не обращая внимания на её крики, просто уселся у дверей дома Суней. Для богатого дома десять лянов — пустяк, но для крестьянской семьи это огромная сумма.
— Ну что ж, раз у вас есть время тянуть, у нас тоже найдётся.
Мать Лянь вспылила и уже собиралась броситься вперёд, но Лянь остановила её:
— Мама, не горячитесь. Пусть они сами решают эту проблему. Всё равно виноваты они — не нам же платить за их глупости?
Услышав слова дочери, мать Лянь с облегчением вздохнула: наконец-то её девочка повзрослела.
Саньлан вмешался:
— Даже если бы пришлось платить нам, мы всё равно не смогли бы. Все деньги отца с матерью давно отдали деду с бабкой. Сейчас все сбережения в руках бабушки, и она точно не захочет раскошелиться.
Он был прав. Госпожа Ли ни за что не согласилась бы отдать ещё десять лянов ради какой-то девчонки. Сердце её болезненно сжалось при мысли о потерянных деньгах. Лучше бы Сунь Чжун вообще не брался за это дело — теперь не только свадьба сорвалась, но и приходится доплачивать!
Староста деревни, видя, как семья Суней медлит и тянет время, презрительно фыркнул. Именно из-за такого поведения он редко заходил к ним: вся семья словно превратилась в бесформенную глиняную массу, где всем заправляет одна госпожа Ли.
— Хватит тут околачиваться! Если не хотите потом неприятностей, скорее платите. Кто велел вам заниматься такой подлостью?
После этих слов старый господин Сунь стиснул зубы и повернулся к госпоже Ли:
— Принеси десять лянов. Считай, это наш подарок этим господам.
Госпожа Ли надеялась, что староста вмешается и уладит всё без денег, но тот явно не собирался вставать на их сторону.
На самом деле, она ошибалась: староста не отказывался помочь — просто Суньи и вправду были виноваты.
— Может, немного сбавите? — не двигаясь с места, спросила госпожа Ли.
Старый господин Сунь чуть не поперхнулся от злости:
— Быстрее! Или хочешь, чтобы я сам стал распоряжаться деньгами?
Испугавшись, госпожа Ли бросилась в главный дом и выковыряла из-под циновки на канге десять лянов. Вожак взял деньги, хмыкнул и, покрутив глазами, обратился к старику:
— Деньги получены — дело закрыто. Но, старик, дам тебе добрый совет: следи за своим старшим сыном. Кстати, ты ведь хотел знать, сколько лет нашему господину? Ему семьдесят два года. Хе-хе!
Услышав «семьдесят два года», Лянь и Сунь Сяо пошатнулись, будто их ударили по голове. Сунь Сяо покраснел от ярости, схватил Сунь Чжуна и повалил его на землю.
— Ты ещё человек?! Ты ещё человек?! — кричал он, избивая брата до крови.
— Как ты смеешь бить меня?! Ты что, взбесился?! — вопил Сунь Чжун.
Мать Лянь, увидев драку, радостно подбадривала сына снаружи. Староста, решив, что инцидент исчерпан, поспешил уйти.
Хэ, увидев, как мужа избивают до носового кровотечения, бросилась царапать лицо Сунь Сяо, но Лянь, накопившая в себе злость, неожиданно проявила решимость. Она оттолкнула Хэ и со всего размаха дала ей пощёчину.
Звонкий удар заставил всех замолчать. Никто не произнёс ни слова, лишь переглядывались в растерянности.
Тем временем Сунь Хуаэр сидела в бамбуковом домике и, заскучав, протянула худую руку. Сосредоточившись на волшебном источнике, она осторожно направила струйку воды наружу. Вскоре из её пальца забил настоящий миниатюрный фонтанчик.
— Ой! Получилось! — воскликнула она, поражённая. Она лишь хотела проверить, сработает ли это, а оно действительно сработало!
Вода, вытекающая из её пальца, упала на пол, сделанный из бамбука. И к её изумлению, мёртвые бамбуковые стебли вдруг пустили свежие зелёные листочки.
Сунь Хуаэр открыла рот от удивления и долго не могла его закрыть. Что это — воскрешение мёртвого? Возвращение весны?...
Она растерянно смотрела на новые листья, чувствуя, будто мир вокруг изменился слишком быстро или она просто слишком мало знает.
Тем временем группа людей, недавно прошедших мимо дома Суней, поднималась по склону к бамбуковому домику. Всадник спрыгнул с коня и почтительно спросил юношу в повозке:
— Господин, мы на месте.
— Аюань, проверь, — приказал юноша, не выходя из экипажа.
Аюань кивнул, велел остальным оставаться на месте, а сам легко подпрыгнул и стремительно приблизился к домику. Бесшумно приземлившись у входа, он толкнул дверь.
«Скри-и-и...» — дверь отворилась, и взгляды Аюаня и Сунь Хуаэр встретились. Оба на миг замерли от неожиданности: никто не ожидал увидеть здесь другого человека.
Аюань нахмурился, увидев простую деревенскую одежду девушки, но тут же расслабил брови:
— Девушка, что вы здесь делаете? Это частная территория.
Сунь Хуаэр растерялась и не знала, что ответить. Она никогда не слышала, чтобы эта гора стала чьей-то собственностью. Раньше все дети из деревни свободно играли здесь.
— Простите, господин, я и правда ничего не слышала о том, что гора теперь частная. Не подумайте, что я любопытствую... просто удивилась.
В этот момент юноша вышел из повозки. Сложив руки на животе, он неторопливо подошёл к Аюаню и холодно бросил:
— Это тебя не касается. Аюань, разберись.
Сунь Хуаэр смущённо потрогала мочку уха. Увидев юношу, она на миг потеряла дар речи — такого прекрасного лица она ещё не встречала. Перед ней стоял истинный красавец: каждая черта его лица была совершенна, и малейшее изменение испортило бы всю гармонию.
Но характер у него, судя по всему, ледяной.
— Извините, я не хотела вмешиваться в ваши дела. Сейчас же уйду, — быстро сказала Сунь Хуаэр. Раз уж место стало частным, ей не стоило здесь задерживаться. Главное, чтобы дома всё уладили...
Ли Юаньтай, увидев, что девушка ведёт себя разумно, не стал её торопить и молча ушёл, начав осматривать окрестности.
— Не принимайте близко к сердцу, — тихо пояснил Аюань. — Мой господин с детства такой. Просто выйдите из домика — этого достаточно.
— Конечно, раз это ваша земля, мне нечего здесь делать, — кивнула Сунь Хуаэр и без промедления покинула укрытие.
Кто-то, прочитав до этого места, может подумать: «Ага, сейчас будет любовь с первого взгляда!» Но на самом деле они почти не разговаривали, и для обоих другой был просто посторонним человеком, не заслуживающим ни капли внимания.
— Надеюсь, родители уже всё уладили... Бабушка там, так что, наверное, всё закончится хорошо, — пробормотала Сунь Хуаэр, прыгая по тропинке и собирая букетик полевых цветов.
На самом деле, она сбежала из дома нарочно: хотела, чтобы родители наконец увидели истинное лицо старшего поколения. Тогда в будущем они не станут мешать ей. А братья и сёстры, судя по их поведению, точно не будут возражать.
Весна вступила в свои права: деревья на горе распустили листву, дикие цветы тянулись к солнцу, а полевые травы, казалось, снова обрели силы после зимы.
Сунь Хуаэр глубоко вдыхала свежий воздух и чувствовала, как волшебный источник внутри неё наполняется энергией. Видимо, ему тоже нравилась эта гора. На лице девушки заиграла тёплая улыбка под ласковыми лучами солнца.
— Мандрагора? — удивилась она, заметив ярко-красный цветок. Приглядевшись, она увидела под ним кучу коровьего навоза. Вот уж действительно: «цветок на навозе»!
Но красота часто сопровождается опасностью. И Сунь Хуаэр оказалась не везучей: на тёплом весеннем солнце проснулись змеи, вылезшие из зимней спячки. Девушка, присевшая на корточки и оголившая белую икру, стала для них соблазнительной целью.
Её зрение было острым, и она сразу заметила свернувшуюся в кольцо змею. Сунь Хуаэр замерла, боясь пошевелиться — вдруг змея вонзит клыки в её ногу?
Ли Юаньтай, закончив осмотр горы, возвращался к домику. По пути он заметил девушку, застывшую каменным изваянием.
Сунь Хуаэр краем глаза увидела, что он идёт мимо, и мысленно закричала: «Эй, остановись! Спаси меня!»
Но её немой зов остался без ответа: Ли Юаньтай прошёл мимо, будто она была частью пейзажа.
— Господин... — тихо позвала она дрожащим голосом.
Ли Юаньтай безэмоционально взглянул на неё, щёлкнул пальцем — и камешек со свистом вонзился в змею. Та дернулась и рухнула на землю с дырой в теле.
— Беспомощная, — бросил он и продолжил путь.
— Господин, раз уж начал спасать — доведи до конца! Помоги встать, ноги онемели, — покраснев, попросила Сунь Хуаэр. Ей было стыдно просить, но что поделать — она не могла пошевелиться и боялась новых змей.
Ли Юаньтай ещё больше похолодел. Его первый жест был случайным, как помощь бездомному псу. Теперь же, когда она требовала большего, он просто проигнорировал её.
Сунь Хуаэр замолчала. Но когда он проходил мимо, она резко бросилась вперёд и схватила его за край одежды:
— Э-э... не могли бы вы меня подтащить? — умоляюще улыбнулась она.
Внутри она рыдала от унижения: «Я же не хочу быть такой нахальной! Просто не хочу умирать от укуса змеи!»
http://bllate.org/book/3166/347384
Готово:
