Мать Лянь была вспыльчивой и, когда сердилась, порой говорила первое, что приходило в голову, не задумываясь.
Сунь Сяо прекрасно понимал, что вина лежит на них самих, да и род Лянь постоянно оказывал им поддержку. Поэтому даже когда мать Лянь тыкала ему пальцем прямо в лоб, он не смел и роптать.
— Бабушка, — с тревогой сказала Сунь Хуаэр, — мне кажется, сегодняшнее дело так просто не замнёшь. Не знаю уж, чего задумали бабка с дедом?
Голова её почти перестала болеть — возможно, благодаря волшебному источнику: от раны всё ещё исходило прохладное ощущение.
Мать Лянь хлопнула себя по бедру и громко воскликнула:
— Да что с ними такое? Неужели посмеют прямо отнять?
Едва она это произнесла, как за дверью послышался тихий стук. Ближе всех сидела Сунь Таоэр — она встала и открыла дверь. На пороге стояла Юань, жена Сунь Ляна, младшего сына в семье.
— Тётушка, вы как здесь? — спросила Сунь Таоэр, впуская её внутрь. — С бабушкой всё в порядке?
Лицо Юань было всё так же бесстрастно. Зайдя, она не стала задерживаться и лишь коротко бросила:
— Мать в ярости. Уже послала старшего сына за выкупом.
Услышав это, Сунь Хуаэр и остальные будто подожгли: напряжённая атмосфера взорвалась. Судя по словам Юань, скоро явятся за ней.
— Я пойду с ними поговорю! — Сунь Сяо покраснел от злости и вскочил, чтобы выбежать наружу.
Но Лянь, хоть и была взволнована, всё же сохранила рассудок — ведь рядом была её мать:
— Нет, сейчас идти бессмысленно. Старший брат уже ушёл, может, даже выкуп уже получил.
Сунь Хуаэр тоже оставалась спокойной. Эти бесстыжие люди словно пиявки, но сейчас нельзя лезть на рожон. Раз уж они пошли на крайности, значит, разрыв неизбежен.
— Папа, мама, я пока уйду прятаться. Вернусь, когда они уйдут.
Мать Лянь не одобрила:
— Куда тебе бежать? Ты ещё не оправилась до конца, простудишься на ветру!
— Бабушка, послушайте. У меня есть место, где можно спрятаться. А когда они придут, вы не церемоньтесь — устраивайте шумиху. Дед больше всего на свете дорожит репутацией, не вынесет, если весь посёлок увидит, как его семья продаёт родную внучку. Так что нам и пачкаться не придётся.
Мать Лянь, выслушав план, сразу хлопнула по столу:
— Вот это умница! А вы двое — только и умеете, что сидеть да вздыхать!
Лянь и Сунь Сяо тоже решились: в этот раз они обязаны проявить себя как родители.
Сунь Хуаэр, закончив объяснять замысел, стала одеваться. Хотя на улице светило солнце, погода могла перемениться, и ей предстояло прятаться в горах.
— Пусть Саньлан пойдёт с тобой! — сказала Лянь. — Я не переживу, если ты пойдёшь одна.
Сунь Хуаэр махнула рукой:
— Нет, лучше одна. Тогда все увидят: верховье Сунь ради денег загнало собственную внучку в угол!
— Мама, я сама справлюсь. Да и раньше, когда мы с братом и сестрой собирали дикие травы, нашли отличное укрытие.
Саньлан и Сунь Таоэр переглянулись — вспомнили: когда-то они укрылись от дождя в маленьком домике на горе.
Сунь Хуаэр не стала их убеждать. Взяв тёплую одежду, она вышла. Верховье всё ещё кружило вокруг госпожи Ли, так что никто не заметил её ухода.
По дороге она то думала о волшебном источнике, то трогала рану на голове — радость и возбуждение переполняли её. С таким источником впереди точно ждёт множество чудес. Если бы не боялась, что сочтут сумасшедшей, она бы заплясала прямо на дороге.
Добравшись до развилки, она по памяти поднялась на холм и вошла в бамбуковый домик. Внутри было пыльно, но несколько часов здесь провести можно. Да и ветер здесь не так гулял, как в их соломенной хижине.
Посередине стоял целый стол, покрытый пылью, но не такой грубый, как деревенская мебель. Сунь Хуаэр провела по нему ладонью и подумала: неужто здесь жил какой-то отшельник?
Оглядев чистый и светлый домик, она вздохнула: даже если и искала бы здесь сокровища, вряд ли что найдёт.
Вскоре после ухода Сунь Хуаэр Сунь Чжун привёл людей домой. Увидев богатый дом потенциального жениха, его сердце заколотилось. На самом деле, Сунь Чжун был простодушным: увидев слуг, сразу решил, что семья купается в золоте.
По дороге он встретился со своим подлым другом, который дал ему инструкции и вручил мешочек с серебром. Жадный Сунь Чжун, увидев тяжёлые белоснежные слитки, забыл обо всём на свете.
Мечтая о ещё большей награде, он тут же повёл людей к дому.
Друг, хорошо знавший его нрав, не стал спорить и сразу направился к дому Сунь.
В верховье госпожа Ли всё ещё стонала, старый господин Сунь курил трубку, а Сунь Сяо с семьёй тревожно ждали беды.
— Мама, дело сделано! Люди пришли! — голос Сунь Чжуна дрожал от возбуждения, будто он одурманен.
Госпожа Ли, услышав его, вскочила с постели. Она ведь ещё не успела поговорить с мужем! Хотя в доме большинством решений заправляла она, внешние дела всегда велись старым господином Сунь.
— Что за дело? Что ты опять натворил? — нахмурился старый господин Сунь.
Сунь Чжун, слишком возбуждённый, ввёл всю компанию прямо в покои. Старый господин Сунь, увидев этих грубиянов, вытаращил глаза:
— Что происходит? Ты разве в чём-то замешан?
Сунь Чжун поспешно замотал головой:
— Нет, это не про меня! Это за Сунь Хуаэр пришли — чтобы отвести её в дом, где будет жить в роскоши!
Старый господин Сунь, даже будучи не слишком сообразительным, сразу всё понял. Дрожащими губами он схватил трубку и со всей силы ударил Сунь Чжуна по руке, отчего тот вздрогнул.
Одиннадцатая глава. Как взял — так и верни
Сунь Чжун ещё не успел вскрикнуть, как завопила Хэ, лицо её исказилось, будто всю её семью вырезали.
— Отец! Это не вина мужа Далана! Он лишь исполнил поручение!
Старый господин Сунь, раздражённый шумом и видя, как его старшая невестка рыдает, словно рыночная торговка, почувствовал глубокое стыд. Пришедшие тоже презрительно посмотрели на неё:
— Хватит реветь! Убирайся вон! Думаете, мы не знаем ваших замыслов? Старший сын — жадный до денег, а Сунь Хуаэр — дочь третьего сына. Не думай, будто она твоя, и её можно продать, как хочешь!
Сунь Чжун знал характер отца: в лучшем случае — «бедность не порок», в худшем — «упрямый дурак», который всё время твердит одно и то же.
— Отец, это мать велела! Я сам ничего не замышлял! Да и Сунь Хуаэр будет жить в роскоши! Я видел дом того господина — там настоящие богатства! Если она выйдет замуж, будет ходить в шёлках и бархатах!
Сунь Чжун, договорив, подмигнул младшему брату.
Сунь Цюань, стоявший в стороне и наблюдавший за происходящим, тут же присоединился:
— Да, отец, телосложение у Сунь Хуаэр слабое. В богатом доме ей не придётся ни в чём нуждаться. Станет молодой госпожой, будут ухаживать — может, даже врождённая болезнь пройдёт!
Старый господин Сунь, выслушав сыновей, невольно засомневался. Он видел, какая у Сунь Хуаэр хрупкая натура: в крестьянской семье такие редко доживают до старости. Но в богатом доме, возможно, её вылечат.
— За кого её сватают? — спросил он, смягчившись.
Сунь Чжун и Сунь Цюань, заметив, что отец смягчился, обрадовались.
В доме радовались, но за окном слушавший всё Саньлан был в ярости. Он быстро вернулся в свою хижину.
Едва Саньлан вошёл, мать Лянь потянула его к себе:
— Ну? Что слышал?
После ухода Сунь Хуаэр мать Лянь велела ему подслушать в верховье. Лянь и Сунь Сяо никак не могли решиться, но сегодня мать Лянь твёрдо решила: пора провести черту между ними и верховьем.
Ведь Сунь Сяо постоянно страдал: и в делах, и при дележе добычи на праздниках — всегда получал меньше. Госпожа Ли годами придиралась к Лянь и чернила её имя за глаза. Мать Лянь всё это видела.
Если бы не то, что Сунь Сяо искренне любил Лянь, она давно увела бы дочь домой, не позволяя ей терпеть такое унижение.
«Вышла замуж — живи в достатке», — как говорится, и это чистая правда.
— В верховье полно чужих, — доложил Саньлан. — Дед ударил дядю Чжуна трубкой.
На лице Сунь Сяо мелькнула надежда: значит, отец всё же на их стороне. Но следующие слова сына разрушили эту иллюзию.
— Потом дядя Чжун и дядя Цюань что-то сказали… и дед, кажется, согласился.
Саньлану уже двенадцать, он многое понимает. Он пересказал всё, что услышал.
— Как он мог так ослепнуть? — Сунь Сяо ударил кулаком в стену, лицо его побледнело.
Мать Лянь не обращала внимания на их переживания. Она думала только о том, как закрыть дверь и никого не впускать. Ведь Сунь Хуаэр велела устроить шумиху — так она и сделает.
— Хватит беспокоиться о родителях! У тебя полно братьев — ты, третий сын, давно в тени.
Когда детей много, старших и младших лелеют, а средние будто не свои.
Пока мать Лянь строила планы, старый господин Сунь окончательно принял решение. Он стал подробно расспрашивать Сунь Чжуна о женихе для Сунь Хуаэр.
— Сколько лет тому человеку? Достоин ли он Сунь Хуаэр?
Сунь Чжун кашлянул, чувствуя неловкость: дом-то богатый, но возраст… Однако отступать было поздно.
— Возраст как раз подходящий! Идеальная пара!
Он нагло врал: ведь жениху было лет семьдесят-восемьдесят, а Сунь Хуаэр — юная девочка. Если это «идеальная пара», то таких пар в мире не бывает.
— Давай так, — сказал старый господин Сунь, постучав трубкой. — Раз уж отдаём в детские жёны, я хочу лично увидеть жениха. Убедиться, что всё честно. Если семья и правда такая богатая, третий сын не откажет.
А ведь если увидят — всё раскроется! Сунь Чжун понимал это, но не сдавался:
— Ой, отец! Это же не обычное сватовство — как можно так поступать?
http://bllate.org/book/3166/347382
Готово:
