1. Гадатель у ворот школы
Возле экзаменационного центра было не протолкнуться.
Простояв десять минут на обочине напротив входа, Чэнь Юань наконец осознал, что, стоило ему переступить порог экзаменационного зала, как он безо всякой причины переместился в другой мир.
Если бы это было не так, то с чего бы вдруг школьным воротам из мрамора превратиться в массивные створки, напоминающие вход в Пекинский университет? И не было бы ни малейшего повода для того, чтобы все вывески и названия магазинов вокруг вдруг оказались написаны традиционными иероглифами.
К тому же, на доске у школьных ворот значилось: «Государство Хуася, экзаменационный пункт».
При нем были лишь пропуск на экзамен, прозрачный пластиковый пенал, футболка да шорты. В кармане лежали две монеты — он планировал после экзамена доехать на них до арендованной квартиры. Но теперь казалось, что эти деньги могут и не пригодиться.
Глянув на небо, Чэнь Юань понял, что уже послеобеденное время, а значит, до ужина недалеко. Он невольно помрачнел и тяжело вздохнул. Затем достал из пенала пропуск, выудил перманентный маркер и прямо на пропуске вывел два иероглифа: «Гадание». После чего присел на обочине, положил пропуск перед собой и замер.
Чэнь Юань был шарлатаном. В некотором смысле, это можно было назвать продолжением семейного дела. По правде говоря, когда-то старый даос подобрал на дороге младенца, которого выбросили из-за того, что тот был слишком худым и слабым и вряд ли бы выжил. Чэнь Юань вырос рядом со старым даосом, впитал всё, что видел, и вполне закономерно освоил искусство дурачить людей. Стоит ли говорить, что после смерти старика, когда ему исполнилось четырнадцать, именно этим мастерством он и зарабатывал себе на хлеб. Сейчас же он действовал по привычке.
Жаль только, что Чэнь Юань был молод, а люди, нуждающиеся в гаданиях, физиогномике или фэн-шуй, всегда больше доверяли слепым старикам или странным старухам, с пренебрежением относясь к нему — настоящему мастеру, который действительно что-то умел.
Юноша, который явно был только что с экзамена, сидел на краю тротуара, дожидаясь клиентов с табличкой, сделанной из собственного пропуска. Со стороны эта картина выглядела крайне странно. Вскоре вокруг Чэнь Юаня собралась толпа, люди показывали на него пальцами, однако желающих погадать не находилось — все лишь глазели на диковинку. Находясь в центре внимания, Чэнь Юань оставался невозмутим, слегка прикрыв глаза. Он нисколько не смущался любопытных взглядов — он всегда отличался завидным спокойствием, к тому же, чем больше людей вокруг, тем выше шанс, что кто-то всё же решится на гадание. Это было ему на руку.
— Юноша, а ты точно правду говоришь? — наконец подала голос одна из женщин в толпе.
Чэнь Юань приоткрыл глаза, взглянул на неё и лишь улыбнулся, ничего не ответив.
— Мам, ну что за глупости? Какой гадалка признается, что врёт? — рядом с женщиной стоял такой же паренёк, только что вышедший с экзамена. Он выглядел раздражённым, словно мать притащила его сюда силой. Он только-только закончил испытание и хотел поскорее вернуться домой отдохнуть, а не стоять здесь и слушать всякую чепуху от подозрительного типа.
Женщина смутилась. Она действительно не подумала об этом, поэтому сменила тактику и спросила:
— Тогда сколько стоит один вопрос?
— Двадцать юаней, сдачи не даю, — ответил Чэнь Юань. На самом деле, в кругах, где знали о его способностях, один вопрос давно стоил четырёхзначную сумму. Но сейчас, в этом странном мире, где его репутация была сведена к нулю, он, конечно, не собирался отпугивать клиентов. Сейчас важнее всего было заработать на еду и ночлег, а остальное приложится.
— Мам, пошли! — позвал юноша. Он-то думал, что мать просто глазеет, а она вдруг решила поторговаться? Она же никогда не была суеверной, что с ней сегодня такое?
— Ой, да подожди ты хоть немного! — женщина с укором хлопнула сына по спине, достала купюру и протянула Чэнь Юаню: — Юноша, посмотри, как мой сын сдал экзамен?
Первая прибыль.
Чэнь Юань принял деньги, мельком взглянув на купюру. Бумажные деньги, водяные знаки, типографская краска — всё очень похоже на привычные юани, разве что надписи выполнены традиционными иероглифами. А на самой купюре была изображена, кажется, Великая Китайская стена?
Глядя на иероглифы, на тот же язык и схожую цивилизацию, Чэнь Юань утвердился в мысли, что этот мир определённо связан с его прежним. По крайней мере, его методы должны здесь работать.
Но сейчас размышления были ни к чему. Раз уж взял деньги — нужно дать ответ.
Чэнь Юань посмотрел на юношу, размышляя. В этом мире летоисчисление могло отличаться, так что рассчитать дату и время рождения будет непросто. Поэтому он просто принялся внимательно изучать лицо парня.
Тот стоял с недовольным видом, не шелохнувшись. Заметив, что Чэнь Юань пристально разглядывает его, он одарил гадателя вызывающим взглядом.
Лицо с красноватым оттенком, наполненное жизненной силой, удача на подъёме. Линии бровей чёткие, взгляд ясный. Кость над бровью слегка выдаётся и лоснится — верный признак успеха в учёбе.
Сложив это с аурой, исходящей от юноши, Чэнь Юань обрёл уверенность.
— Если спрашиваешь о будущем, то в этот раз получишь желаемое.
Ответ был кратким, словно отписка. Со стороны казалось, что парень просто выманивает деньги. Однако юноша, которого Чэнь Юань изучал добрую минуту, почувствовал, будто его только что препарировали. Поэтому он промолчал.
Услышав такой ответ, женщина просияла. Разве могла она не обрадоваться? Чэнь Юань сказал, что экзамен сына будет успешным. Подобные добрые слова, верны они или нет, всегда поднимают настроение. К тому же тон Чэнь Юаня был настолько искренним, что в его слова невольно хотелось поверить. Тревога матери за успехи сына мгновенно улетучилась, и на лице её расцвела улыбка:
— Будем надеяться, твои слова окажутся пророческими!
— Мам, пошли домой, — снова позвал сын. Он потратил столько сил на экзамен и теперь хотел лишь одного — вернуться и выспаться. Двадцать юаней — невелика потеря; неважно, шарлатан этот тип или нет, считай, купили себе хорошее настроение. С этими словами он проложил путь сквозь толпу.
— Иду, иду! — женщина в приподнятом настроении последовала за сыном.
Внимание толпы снова сосредоточилось на Чэнь Юане.
Хотя поначалу всё это выглядело как мошенничество, но аппетит приходит во время еды — всегда найдутся люди, которым станет интересно, и они готовы будут заплатить Чэнь Юаню за гадание.
Возле экзаменационного центра было полно студентов и их родителей. Экзамены закончились, но уверенности в результатах ни у кого не было, все пребывали в смятении. И неважно, были ли у Чэнь Юаня настоящие способности или нет, людям хотелось лишь одного — услышать от кого-то слова утешения.
Чэнь Юань погадал ещё пятерым или шестерым — всем он предрекал успех. Сам он считал, что уровень знаний у здешних абитуриентов весьма неплох, однако окружающим казалось, что парень просто льёт елей в уши и не способен сказать ничего плохого. Вскоре это стало скучно, и люди начали расходиться. Толпа, плотным кольцом окружавшая Чэнь Юаня, постепенно рассеялась.
Чэнь Юань оглядел пустеющую площадь, решил, что на сегодня хватит, и собрался поискать место, где можно поесть и переночевать.
В этот момент к нему быстрой походкой, цокая каблуками, подошла красивая женщина с мрачным выражением лица.
http://bllate.org/book/31659/3863480
Готово:
