Нос и губы тоже частично отсутствовали, на правой щеке красовался огромный ожог; образовавшиеся ранее корочки уже отпали, обнажая лишь обширные участки плоти странного цвета.
На крыльях носа и чуть выше глазниц залегли четкие шрамы, похожие на следы от удара тесаком.
В целом его лицо производило такое впечатление, будто беднягу сначала полоснули ножом, а потом швырнули в огонь и как следует пропекли.
У него не было бровей, а голову венчал высокий поварской колпак; его единля уцелевший глаз смертельно впился в Чжоу Яня, а мышцы в углах рта непрерывно подрагивали...
Бежавший впереди Лоу Тин вдруг понял, что что-то не так.
— Подождите! — окликнул он остальных.
Ли Сянъян, шедший во главе группы, остановился. Он выжал из своего дара все соки, и его силы были уже на исходе; лицо парня побелело, и едва он замер, как тут же привалился спиной к стене, тяжело и судорожно задышав.
Голос Лоу Тина звучал тревожно:
— А где еще один?
Ли Сянъян лишь бегло окинул взглядом товарищей и сразу понял, кого не хватает.
Это был Чжоу Янь. Он не спустился вниз, неужели...
Сердце Ли Сянъяна ухнуло в пятки.
— Ключ всё еще у него, — тяжело отдуваясь, произнес Фан Жун.
От этих слов лица остальных мгновенно побледнели. Приложить столько усилий ради ключа — и в итоге уйти ни с чем!
В этот самый момент сверху донесся знакомый голос:
— Я здесь.
Следом за ним на верхней ступеньке лестницы показалась фигура Чжоу Яня. Ли Сянъян с облегчением выдохнул:
— Чего это ты так долго?
— Тот повар не может спускаться на пятый этаж, — ответил Чжоу Янь.
— А ключ? — Лоу Тина совершенно не волновало, что там за монстр на пятом этаже, его интересовал только ключ. Стоило заполучить его, как появится возможность выбраться отсюда.
Чжоу Янь протянул ключ Лоу Тиню.
Кроваво-красный ключ размером с ладонь как нельзя лучше подходил к массивному замку на входной двери первого этажа.
Получив ключ, Лоу Тин и остальные заметно расслабились: судя по всему, этот подземелье теперь можно считать пройденным.
— Тогда пошли скорее, — поспешно бросила Сяся, которой не хотелось оставаться здесь ни секундой дольше.
— Идем, — скомандовал Лоу Тин и, круто развернувшись, бросился вниз по лестнице.
Чжоу Янь не спешил спускаться и зашагал неторопливой походкой. Пробежав пару шагов, Ли Сянъян оглянулся на неторопливо бредущего Чжоу Яня и тоже остановился.
Чжоу Янь бросил на него взгляд:
— Что такое?
Ли Сянъян произнес:
— Я с тобой.
На губах Чжоу Яня мелькнула улыбка:
— Сколько тебе лет?
— Девятнадцать.
— Учишься?
— Угу, — кивнул Ли Сянъян. — В выпускном классе.
Чжоу Янь на мгновение замер, но тут же снова улыбнулся, протянул руку и похлопал Ли Сянъяна по плечу:
— Дар еще можешь использовать?
Ли Сянъян покачал головой: он потратил слишком много сил, и его дар сейчас находился на перезарядке.
— Когда спустишься вниз, будь начеку. Мне кажется... — Чжоу Янь нахмурился, — здесь что-то не так.
— Что случилось? — спросил Ли Сянъян. — Разве ты не спускаешься вместе со всеми?
— Спускаюсь, но сначала загляну в сто первую, а вы бегите на выход.
— Ты... — Ли Сянъян приоткрыл рот. Подземелье было уже на грани прохождения, и Чжоу Яню вовсе не обязательно было выполнять поручение арендатора из комнаты 404. Стоило им выбраться наружу, как жилец четвертого этажа больше не стал бы докучать ему, а согласно правилам игры, стоило игроку один второй раз в то же самое подземелье он уже не попадал.
Он только хотел что-то сказать, как вдруг откуда-то сверху послышался отчетливый звук: топ-топ-топ.
Оба разом вздрогнули, и Ли Сянъян инстинктивно попытался поднять голову, чтобы посмотреть, откуда доносится этот шум.
Однако Чжоу Янь схватил Ли Сянъяна за руку и рявкнул:
— Бегом! — потащив его за собой, он сломя голову помчался вниз.
Добежав до коридора первого этажа, Чжоу Янь остановился у двери комнаты 101 и втолкнул Ли Сянъяна в прихожую:
— Беги, не оглядывайся!
С этими словами Чжоу Янь распахнул дверь сто первой, мысленно поблагодарив себя за то, что перед уходом проявил осторожность и не стал запирать ее на замок.
В гостиной всё оставалось точно так же, как и перед его уходом, а забытый свет по-прежнему ярко горел.
Теперь Чжоу Янь уже не боялся возвращения хозяина квартиры — в данный момент обитатели этого жилища были необычайно заняты.
Бросив взгляд на таймер в интерфейсе: до выполнения побочного задания оставалось тридцать минут.
Не колеблясь ни секунды, Чжоу Янь извлек ключ, и крошечный зубастый стержень идеально совпал со скважиной.
Чжоу Янь оказался прав: это был именно тот самый ключ.
Щелк! — замок поддался.
Внутри царил непроглядный мрак — такой же абсолютный, как и в четырехсотой комнате. Нащупав на стене возле входа выключатель, Чжоу Янь пошарил пальцами и наконец наткнулся на него.
Загорелся свет, озарив часть обстановки.
Это оказалось огромное помещение. В отличие от узкой входной двери снаружи, изнутри комната поражала простором, по площади превосходя совмещенную гостиную с спальней: судя по всему, здесь объединили в одно целое несколько соседних комнат.
Помещение больше всего напоминало кладовую: вдоль стен тянулись ряды стеллажей.
На полках громоздились коробочки всевозможных размеров.
Внимательно осмотревшись у входа в течение пары минут, Чжоу Янь осторожно шагнул внутрь.
Стоило ему перешагнуть порог, как в ту же секунду его пронзило странное ощущение — словно за ним кто-то следит.
Ощущение чужого взгляда жгло спину, словно усыпанную иголками.
Однако вокруг, куда ни кинь взгляд, не было ни души.
Быть может, это не человек?
Чжоу Янь испугался собственной догадки. Глубоко вздохнув, он вытащил из инвентаря артефактов кинжал и крепко сжал его в руке.
На полках рядами стояли черные коробки с выжженными на них номерами. Только теперь Чжоу Янь наконец понял, почему гость из комнаты 404 назвал ему именно число.
Но коробок на стеллажах оказалось слишком много, они стояли плотной стеной, и на поиски нужной явно уйдет немало времени.
Первый ряд, второй... Чжоу Янь лихорадочно сканировал ряды коробок глазами, безостановочно бормоча про себя:
— 9258... 9258...
Ощущение чужого присутствия вокруг становилось все удушливее, в ушах зазвучали какие-то шорохи и голоса — разобрать слова было невозможно, но они словно ввинчивались в барабанные перепонки, напрямую воздействуя на мозг.
Чжоу Яню вдруг показалось, что к его телу, ногам и рукам тянутся бесчисленные невидимые руки, пытающиеся разорвать его на части, а со всех сторон доносится назойливый галвеж.
Крупные капли пота скатывались со лба юноши. Он изо всех сил старался передвинуть ногу, но на каждый шаг у него уходила целая минута.
Быстрее, еще быстрее! — отчаянно кричал про себя Чжоу Янь. — Всё это галлюцинации, сплошные галлюцинации!
И наконец, когда он уже чувствовал, что больше не в силах держаться на ногах, его взгляд зацепился за номер на маленькой коробочке: 9258.
Нашел!
Чжоу Янь мгновенно схватил коробку и бросился к выходу: от этой комнаты исходила слишком жуткая энергетика.
Но стоило его пальцам коснуться крышки, как в голове раздался леденящий душу голос Системы:
— Поздравляем игрока с активацией скрытого сюжета.
Что за...?!
Чжоу Янь не успел даже толком сообразить, как его сознание провалилось в водоворот головокружения. Ощущение невесомости, будто при падении с огромной высоты, окатило его с ног до головы, и лишь мгновенье спустя он медленно разлепил веки.
Перед ним тянулся длинный тускло освещенный коридор. Мерцающие лампы, заплесневелые обои и ярко-красные двери безошибочно подсказывали: они вновь в Апартаментах Синьчэн.
Подняв глаза, Чжоу Янь определил этаж: четвертый.
Как он внезапно вернулся сюда?
Разве он не был в сто первой на первом этаже?
Что здесь происходит?!
Чжоу Янь ошеломленно моргнул, чувствуя себя совершенно сбитым с толку.
В этот момент тишину нарушил еле слышный щелчок: неподалеку от него одна из дверей приоткрылась, и в образовавшуюся щель высунулась лохматая макушка.
Обладательница этой головки обладала прелестным личиком, огромными глазами за оправой очков и плотно сжатыми губами; она смотрела на Чжоу Яня настороженным взглядом.
Чжоу Янь смотрел на нее в ответ, а его взгляд постепенно переместился выше — на номер квартиры.
Зрачки Чжоу Яня сузились: на табличке над головой миловидной девушки отчетливо красовались цифры: 404.
Она живет в комнате 404?! Как такое возможно?!
В груди Чжоу Яня поднялось странное, жуткое предчувствие, а по спине побежали мурашки.
— Эй, ты кто такой? Чего застыл? — видя, что Чжоу Янь тупо пялится на нее, наконец подала голос девушка.
Чжоу Янь приоткрыл рот, собираясь ответить, как вдруг до его слуха донесся незнакомый женский голос:
— Я... Меня зовут Тан Цянь.
Звук раздался прямо у него за спиной. Обернувшись, Чжоу Янь увидел эффектную длинноволосую девушку в открытом топе и ультракоротких шортах; прижавшись спиной к стене, она испуганно и растерянно озиралась по сторонам.
Только теперь Чжоу Янь сообразил, что незнакомка обращалась вовсе не к нему, а к той самой девчушке за его спиной.
Неужели она его не видит?
— Ты кто? Где я? — снова зазвучал голос девушки, в котором уже слышались слезы.
— Ты новичок? — сдвинула брови короткостриженая девушка. — У тебя есть этот браслет? — она вскинула руку, демонстрируя запястье.
— Этот? — девушка позади тоже подняла руку: на ее запястье тускло поблескивал черный металлический браслет.
Характерное устройство каждого игрока.
— Ага, — короткостриженая девушка словно бы немного успокоилась. — Ты ведь получила подсказку от Системы, верно? Так вот, я должна сказать тебе: всё это по-настоящему.
Чжоу Янь стоял в полумраке коридора, прислушиваясь к диалогу двух женщин.
Он понятия не имел, в каком состоянии сейчас находится: пару секунд назад он попытался коснуться рукой длинноволосой девушки, но его пальцы просто прошли сквозь ее тело, будто сквозь воздух.
— По-настоящему? Это игра? — этот ответ буквально оглушил новенькую, ее глаза расширились от абсолютного неверия.
— Да, — кивнув, подтвердила короткостриженая. — Стоит только попасть в эту игру, и это всё равно что получить пожизненный срок... Ты...
Она не успела договорить, как откуда-то издалека донесся знакомый звук: топ-топ-топ.
Он раздавался со стороны лестницы в конце коридора.
Этот звук заставил Чжоу Яня вздрогнуть и инстинктивно начать шарить глазами по сторонам в поисках укрытия.
К счастью, короткостриженая девушка при звуке шагов тоже переменилась в лице; попятившись назад и освобождая проход, она торопливо бросила:
— Быстрее, заходи!
http://bllate.org/book/31658/3863145
Готово:
