Ли Сянъян, следовавший по пятам, смотрел на Чжоу Яня, который менял своё отношение быстрее, чем перелистывал страницы книги, с застывшим выражением лица:
— Брат Чжоу...
— Эх, — Чжоу Янь вздохнул и, развернувшись, направился к другой лестнице. — Таких наивных простаков, как ты, поискать надо. Пошли, нам пора.
Они шли не спеша, поминутно прислушиваясь к окружающим звукам, опасаясь, что зловещее «цок, цок, цок» может раздаться в любую секунду. Когда они добрались до лестничной площадки четвёртого этажа, идущий впереди Чжоу Янь внезапно остановился.
Ли Сянъян, неотступно следовавший за ним, чуть было не врезался в него. Заметив, что Чжоу Янь замер, он вытянул шею, заглянул вперёд и тут же судорожно вдохнул.
В углу лежала женщина. Она лежала на животе, но при этом лицо её было повёрнуто вверх — это означало, что голову вывернуло на сто восемьдесят градусов. Ещё страшнее было то, что лицо её покрывали глубокие раны, словно кто-то разодрал его когтями. Кровь заливала всё вокруг, а широко раскрытые глаза выражали застывший первобытный ужас.
И этого человека они знали. Она была одной из четверых, которых они встретили в вестибюле на первом этаже. Ли Сянъян помнил, что её звали Сяокэ.
Прошёл всего час с момента их разделения внизу, что же с ней произошло?
Для Чжоу Яня это был первый случай столь прямого столкновения с покойником. Будь он в реальном мире, он бы уже давно вызвал полицию. Но здесь была не реальность, и полицейских здесь не водилось.
Сердце Чжоу Яня упало, внутри поднялось неизъяснимое чувство. В этот момент он по-настоящему осознал, что находится в игре ужасов, где малейшая неосторожность грозит неминуемой гибелью.
Ли Сянъян перевёл взгляд с Чжоу Яня на труп и осторожно спросил:
— Брат Чжоу, что такое?
Не зря Ли Сянъян подал голос: Чжоу Янь стоял и смотрел на тело слишком долго. У них за спинами бродил тот жуткий злой дух, нельзя было терять время. К тому же, сам Ли Сянъян, похоже, не так уж боялся трупов — он уже видел их в прошлых подземельях.
— М-м, — Чжоу Янь подавил эмоции в глубине души, глубоко вдохнул и сказал: — Подожди меня здесь, я быстро.
Перешагнув через труп, Чжоу Янь сначала осмотрел коридор. Никаких аномалий не обнаружилось, и он стремглав бросился к 404-й комнате.
Путь был тем же, что и раньше: между лестницей и 404-й была всего одна дверь — 402-я. Хотя при первой пробежке там всё было тихо, это не значило, что так будет всегда. Чжоу Янь осторожно обогнул дверь и оказался перед 404-й.
Ли Сянъян, стоявший у лестничного пролёта подальше от трупа, вытянул голову, внимательно наблюдая за действиями Чжоу Яня. Он думал, что тот вернулся, чтобы зайти в свою комнату и что-то забрать, но к его удивлению, Чжоу Янь не стал доставать ключ, а просто постучал в дверь.
Ли Сянъян остолбенел.
Что за дела? Разве это не его комната?
Чжоу Янь смотрел на ярко-красную дверь, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения — он ещё не выполнил задание этого существа.
Спустя несколько секунд дверь со скрипом отворилась. Навалилась густая тьма, даже свет у порога словно стал тусклее. Чжоу Янь сделал шаг вперёд, но остался стоять на пороге, не входя внутрь.
Вглядываясь в темноту, он ровным голосом произнёс:
— Здравствуйте. Я ваш сосед из соседней квартиры. Я узнал, где находится вещь, которую вы просили найти, но это место заперто, а у меня нет ключа. Не знаете ли вы, где мой ключ? Мне нужны подсказки.
Чжоу Янь быстро выпалил всё, что собирался сказать, и впился глазами в комнату. Он ничего не видел внутри и не знал, слышит ли его кто-нибудь. Чёрная как смоль комната казалась огромной бездной, готовой поглотить каждого, кто окажется рядом.
Впервые в жизни Чжоу Яню показалось, что время растянулось до бесконечности — настолько, что его ладони покрылись холодным потом. Наконец он услышал едва уловимый звук, будто что-то волочили по полу. Из темноты показалась мертвенно-бледная рука, сжимавшая лист бумаги.
Чжоу Янь взял листок. Сердце бешено колотилось, но голос оставался спокойным и невозмутимым, будто он общался с обычным соседом:
— Благодарю. Я скоро вернусь.
— Щёлк. — Дверь захлопнулась.
Ли Сянъян, наблюдавший за этим, смог вздохнуть полной грудью только после того, как дверь закрылась. В тот момент, когда она открывалась, он от страха забыл, как дышать. Если бы Чжоу Янь затеял долгий разговор, Ли Сянъян, вероятно, задохнулся бы от напряжения.
Чжоу Янь быстро развернул записку. Там были красные, похожие на кровь письмена: Пятый этаж, ресторан, повар.
Чжоу Янь внимательно всмотрелся в эти шесть иероглифов, его мозг лихорадочно работал. В дневнике, который они нашли в комнате 101, упоминалось, что в этих апартаментах должен быть ресторан. Однако когда Чжоу Янь только вошёл в дом, он обнаружил, что в здании всего четыре этажа — лестница вела только вниз, пути наверх не было.
Судя по содержанию записки, ресторан действительно существовал, и находился он на пятом этаже. Если основная лестница не вела выше четвёртого, значит, добраться туда можно было только другим путём. Медлить было нельзя. Чжоу Янь решил действовать немедленно. Он подошёл к Ли Сянъяну и заметил, что тот смотрит на него с каким-то странным выражением.
— В чём дело?
Ли Сянъян поднял большой палец вверх:
— Брат Чжоу, ты смог с ними заговорить? И они ответили на твою просьбу! — В его взгляде читалось безмерное обожание. Он уже для себя решил: этот человек, называющий себя новичком, попавшим в подземелье впервые, на самом деле — великий мастер, скрывающий свою истинную силу.
Чжоу Янь проигнорировал лесть. Ему нужно было спешить на пятый этаж — скрытое задание ограничивало его тремя часами, из которых прошёл уже больше одного.
Они быстро спустились вниз, намереваясь пересечь вестибюль и найти другую лестницу. Но как только они достигли второго этажа, раздалось то самое «цок, цок, цок» — казалось, звук доносился прямо с первого этажа.
Лицо Чжоу Яня побелело. Красная женщина, должно быть, только что прошла через вестибюль и направлялась вверх. Если он не хотел столкнуться с ней лицом к лицу, спускаться было нельзя. Но и подниматься выше было бессмысленно — та лестница не вела на пятый этаж.
Что делать?
Оставаться нельзя, возвращаться нельзя. Единственным выходом было пробежать через длинный, погружённый во мрак коридор. Неизвестно, из какой комнаты могла внезапно высунуться рука и затащить их внутрь. Хотя существовали правила, которые можно было использовать, Чжоу Янь не думал, что у него оставалось время на выполнение ещё одного скрытого задания.
Решение пришло мгновенно: бежать, прорываться сквозь коридор.
Чжоу Янь бежал впереди. Несмотря на высокую скорость, он внимательно следил за дверьми по бокам. В этих комнатах было неясно, кто из них — игрок, а кто — арендатор; все двери выглядели одинаково, и каждая таила опасность.
Одна комната, вторая, третья... Никаких движений. Чжоу Янь бежал размеренно, его мозг был напряжён до предела. Впереди уже забрезжил зелёный свет аварийного выхода. Ещё несколько комнат — и, если всё останется спокойно, они достигнут лестницы.
Внезапно Чжоу Яня резко дёрнули за одежду, он пошатнулся и едва не упал. Позади послышалось тяжёлое, прерывистое дыхание Ли Сянъяна:
— По... подожди...
— Что случилось? — Чжоу Янь нахмурился. Коридор был опасен, а позади преследовала та самая жуткая женщина. Останавливаться здесь было равносильно смерти.
— В той комнате впереди... опасность, — Ли Сянъян указал на дверь перед ними.
Чжоу Янь обернулся. Дверь, мимо которой он только что собирался пройти, была приоткрыта. С его точки зрения он вообще не заметил щели. Если бы Ли Сянъян не одёрнул его в последний момент, он бы, не задумываясь, шагнул прямо в эту тьму.
Как Ли Сянъян заметил проблему? Но сейчас было не время для раздумий.
Их преследователи уже поднялись на второй этаж. Звук «цок, цок, цок» стал отчётливее и быстрее, словно злой дух, почуяв жертву, перешёл в наступление. Расстояние сокращалось на глазах.
— Брат Чжоу, за мной! — крикнул Ли Сянъян и рванул вперёд.
Чжоу Янь не раздумывал ни секунды. Они бежали, не оглядываясь, изо всех сил. Ли Сянъян вёл, постоянно меняя направление, то сворачивая влево, то вправо. Чжоу Янь следовал за ним, параллельно открыв системную панель в поисках артефактов, повышающих скорость.
Вскоре они выбрались из коридора, добежали до лестницы и взлетели на четвёртый этаж. К счастью, там действительно оказалась лестница, ведущая выше.
На пятом этаже у лестничного пролёта стояли люди. Бросив беглый взгляд, Чжоу Янь узнал их: это была группа Лоу Тина, которую они видели ещё в вестибюле. Они опирались на перила, глядя вниз. Звук «цок, цок, цок» всё ещё раздавался внизу — очевидно, злой дух продолжал преследование, — однако люди на пятом этаже, судя по всему, слышали шум, но никак не реагировали.
Взлетев на пятый этаж, Чжоу Янь схватил Ли Сянъяна, который рвался бежать дальше. Тот озадаченно спросил, тяжело дыша:
— Ч... что такое?
Чжоу Янь восстанавливал дыхание — это был самый быстрый бег в его жизни.
— Не беги. Она не может подняться на пятый этаж.
Ли Сянъян удивлённо оглянулся. И действительно: красная женщина стояла на границе четвёртого и пятого этажей, не делая ни шагу вверх. Её опущенная голова медленно поднялась, обнажив окровавленное лицо. Кроваво-красные глаза, полные жгучей ненависти, уставились на группу людей, стоявших наверху.
Постояв так мгновение, она снова опустила голову и, постукивая, поплелась вниз.
Ли Сянъян изумлённо прошептал:
— Она и правда не поднялась.
http://bllate.org/book/31658/3863142
Готово:
