Далян, северная Цзичжоу.
Стояла глухая зима, сугробы на земле достигли полуфута в толщину, а с неба всё продолжали падать хлопья снега размером с гусиное перо.
В тишине пустых переулков лежал глубокий снег, а просторные дворы казались безмятежными. На улицах почти не оставалось прохожих.
Однако внутри одного из городских ресторанов царила совсем другая атмосфера. Здание насчитывало три этажа и снаружи выглядело совершенно непримечательно, но на его вывеске красовались три крупных иероглифа: Опьяненные Алым Пылом.
В центре первого этажа была установлена сцена для выступлений рассказчиков.
— Уважаемые гости, доводилось ли вам слышать о том, как в былые годы, когда супруга герцогов Ин была в положении, Наблюдатели Небес высчитали, что ребенок в её чреве обладает врождённой судьбой феникса и несравненным благородством? Услышав об этом, покойный император лично изрек, что, кто бы из принцев ни взошел на трон в будущем, этот ребенок станет императрицей. Увы, злой рок сыграл злую шутку: дитя оказалось неспособно вынести столь великое благословение и испустило дух сразу после рождения. Позднее покойный император скончался, а шестой принц унаследовал великий престол — ныне это правящий государь. Если говорить о нынешнем императоре... — с чувством и расстановкой вещал со сцены рассказчик.
В этот момент в ресторан шумно вошла группа людей. Увидев их, хозяин заведения лично бросился навстречу, что явно говорило о высоком статусе гостя.
Шедший рядом слуга поспешно сложил покрытый снегом бумажный зонт.
— Ох, молодой господин Сунь, какими судьбами вас занесло в наши края? — с угодливой улыбкой произнес управляющий У. С этими словами он протянул руку, намереваясь смахнуть с одежды мужчины несуществующие снежинки.
Хлоп!
Сунь Ан оттолкнул его руку и процедил:
— Убирайся, убирайся! Разве одежда молодого господина — это то, к чему тебе позволено прикасаться?
— Это ничтожный слепцом был, простите меня, молодой господин Сунь столь высок и благороден, конечно же, простой слуга не смеет его касаться, — управляющий У вовсе не рассердился на то, что ему публично утерли нос, и лишь продолжил расплываться в любезной улыбке.
Снаружи бушевала метель, а внутри царил удушливый жар. Сунь Ан бросил беглый взгляд на рассказчика на сцене, затем сбросил с плеч лисью шубу, швырнул её стоявшему позади слуге и бросил управляющему:
— Слышал, у вас тут объявились новенькие смазливые мальчишки? Выбери парочку толковых, пусть вечером как следует обслужат господина.
С этими словами он зашагал на третий этаж в отдельный кабинет.
Управляющий У угодливо закивал:
— Будьте спокойны, наши лучшие товары мы непременно прибережем для вас.
Сунь Ан был здесь частым гостем, поэтому давно привык к подобному отношению и уже предвкушал вечернее развлечение.
Проходя мимо второго этажа, Сунь Ан внезапно остановился. Шедший следом слуга не успел вовремя затормозить и врезался ему в спину.
Перепуганный слуга тут же ру на колени, моля о пощаде, но Сунь Ан словно ничего не слышал — его взгляд застыл, устремленный вперед.
Проследив за его взором, можно было заметить юношу, полулежащего у окна. Окно было приоткрыто, и на плечи юноши то и дело опускались лепестки снега.
Лицом он походил на застывшие сливки, глаза его были подобны точкам из туши, а сам он казался небожителем, сошедшим с небес. Даже те безупречно чистые снежинки, что падали на его плечи, казалось, лишь оскверняли этого небесного святого.
На юноше было длинное халате цвета морской волны. Он со скучающим видом смотрел на рассказчика внизу, и сколько бы тот ни сыпал цитатами из древних книг, выражение лица юноши не менялось — казалось, ни одна мирская история не способна вызвать у этого небожителя ни малейшего интереса.
Сунь Ан считал, что повидал немало людей. Его старший брат был всеобщим любимцем и прославленным благородным мужем, да и в Столице ему доводилось встречать немало юношей из знатных семей, тщательно взлелеянных своими кланами, и даже того самого императора, взошедшего на престол в юные годы. Однако по сравнению с тем, кто сидел перед ним, все они меркли и не шли ни в какое сравнение.
Впервые столкнувшись с подобным божественным созданием, Сунь Ан испугался, что упустит шанс и больше никогда его не увидит. На мгновение вожделение заглушило голос разума.
Опасаясь спугнуть этого похожего на небожителя юношу, Сунь Ан подавил охватившее его возбуждение, осторожно подошел к Гу Шияню и протянул руку, намереваясь коснуться его щеки. Но он никак не ожидал, что с виду кроткий юноша извлечет откуда-то нефритовый веер и ударит его по руке. Боль заставила Сунь Anа отдернуть ладонь.
Его отец занимал пост губернатора Цзичжоу, и его вполне можно было назвать здешним местным императором, а дед носил титул герцога Су. Даже в Столице, кишмя кишмя кишащей аристократией, людей с происхождением выше, чем у него, сыскалось бы всего горстка, не говоря уже о каком-то там Цзичжоу.
Будучи младшим ребенком в семье, которого безмерно баловал даже суровый дед, где он когда-либо испытывал подобную обиду? Опомнившись, он взревел стоявшей позади страже:
— Быстро схватите его для моего молодого господина!
Обычно Гу Шиянь спал до полудня, но сегодня ради того, чтобы тайком сбежать с горы, он поднялся еще в час кролика, из-за чего чувствовал себя разбитым. Он даже не мог слушать любимого рассказчика, потеряв всякое желание продолжать прогулку, и лишь ждал, пока полностью прояснится в голове, чтобы отправиться в обратный путь.
У Гу Шияня был довольно мягкий нрав, но те, кто хорошо знал его, ведали: юноша страдал утренней раздражительностью, и сразу после пробуждения его характер бывал весьма вспыльчивым. И если по отношению к близким людям это еще сходило с рук, то что говорить о незнакомце, с которым они виделись впервые в жизни и который попытался его облапать?
Два стража бросились к Гу Шияню, собираясь применить силу, но вдруг обнаружили, что их тела онемели, а внутренняя энергия бесследно исчезла. Эти двое были тайными стражами, выращенными кланом Сунь из поколения в поколение.
Все боевые искусства в Подразделе делились на четыре категории и тридцать шесть уровней: Инициация, Закаливание Тела, Предел Моря и Свободное Странствие. Они уже достигли начальной ступени Сферы Предела Моря, но тот, кто мог так легко их обездвижить, обладал либо пиковой Сферой Предела Моря, либо еще более высокой Сферой Свободного Странствия.
Однако в нынешнюю эпоху насчитывалось всего пятеро почтенных мастеров Сферы Свободного Странствия: Конфуцианский Достопочтенный основал академию на Северо-Западе, чтобы просвещать народ; Буддийский Достопочтенный занимал пост настоятеля Храма Защиты Государства, охраняя государя; Достопочтенный Врачеватель странствовал по миру, и след его затерялся; Повелитель Демонов шел против устоев, вызывая презрение праведного пути; а Боевой Достопочтенный вел уединенную жизнь, поселившись на Облачном Мостике Тысячи Чи и не вмешиваясь в мирские дела.
Юноше перед ними было всего лет пятнадцать-шестнадцать, и он вполне мог оказаться мастером Сферы Свободного Странствия, стоящим наравне с теми пятью великими. Эта мысль повергла их в изумление, за которым последовал глубокий и животный страх: их ничтожный молодой господин умудрился оскорбить столь ужасающую персону!
http://bllate.org/book/31654/3862011
Готово:
