— Почему? Али, ты больше меня не любишь?
— А-Янь, ты уже дал слово другому, мы не можем так поступать.
— Пусть даже дал, но я еще не женат, а ты не замужем, почему же мы не можем быть вместе?
И впрямь, разве брак в чиновничью семью может сравниться со славой, которую сулит брак в императорский род? Видя, что Цзян Сыянь ради призрачного величия дома правителей готов опуститься до такого, Сюнь Ли почувствовала, как сердце пронзила еще более острая боль. Открой глаза и взгляни правде в лицо: вот он, человек, которого она любила целых девять лет.
— Налей-ка чаю.
Услышав это, Цзян Сыянь почувствовал недоброе предчувствие. Прежде Сюнь Ли никогда не позволяла ему самому наливать чай, почему же сейчас всё иначе? Но, несмотря на одолевавшие его сомнения, он все же подчинился.
— А теперь вылей его обратно.
— Пролитую воду не собрать? Али, мы еще не зашли так далеко!
Хотя Цзян Сыянь никогда не был искренен с Сюнь Ли, он прекрасно понял смысл сказанного.
— А-Янь, думаю, я дала понять достаточно ясно. Между нами все кончено, прощай.
— Сюнь Ли! Разве раньше ты не твердила на каждом шагу, что любишь меня? Почему, стоило тебе сменить статус, ты изменила своим чувствам? Я считал, что ты не чета остальным женщинам, не думал, что ты способна на такое вероломство!
Вероломство? Кто же на самом деле оказался вероломным? Она? Нет! Он? Тоже нет! Ведь он никогда не дарил ей своего искреннего сердца!
Глядя, как Цзян Сыянь с грохотом разбивает чашку, как гневно обвиняет её, как в его глазах блестят фальшивые слезы, как он разыгрывает роль брошенного бедняги, Сюнь Ли лишь усмехнулась про себя. Если бы это случилось раньше, её сердце неминуемо сжалось бы от жалости, но теперь, хоть ей и было больно, чувства её были совсем иными.
— Цзян Сыянь, ты обязательно должен разрушить ту последнюю прекрасную иллюзию, что еще теплилась в моем сердце? Скажу прямо: в ту ночь я слышала каждое слово вашего разговора с отцом. Столько лет я относилась к тебе со всей душой, а ты? Как ты обращался со мной? Для тебя я была лишь игрушкой, которую можно позвать, когда вздумается, и выбросить, когда она надоест!
— Али, прости, это не так, выслушай меня…
Слова Сюнь Ли повергли Цзян Сыяня в панику. Он хотел оправдаться, но она не дала ему шанса.
Она перебила его:
— Если бы я осталась той прежней, никчемной Сюнь Ли, без этого так называемого императорского статуса, стал бы ты искать со мной встречи, как сейчас? Нет! Ты бы этого не сделал! Ты обвиняешь меня в вероломстве, ну так что ж, пусть будет так. Отныне в твоих высоких чертогах желаю тебе осторожности. А на государственной службе — пусть твоя жена-покровительница преуспеет в карьере, добьется для тебя официального титула и прославит твой род. Я ничего тебе не должна, как и ты мне. Лучше нам никогда больше не видеться!
Сюнь Ли резко взмахнула рукавами и покинула беседку, оставив Цзян Сыяня в одиночестве проливать слезы. Хай Ляньлу и Е Жунчжао, невольно ставшие свидетелями ссоры, прониклись сочувствием к Сюнь Ли. Тяжело вздохнув, они тоже ушли.
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Цицин и Дун Шумин наконец дождались выхода Цзян Сыяня. Увидев его подавленный вид, они поняли, что дело приняло дурной оборот. Теперь оставалось лишь всеми силами держаться за губернатора. А Сюнь Наньчжу, наблюдая за происходящим, напротив, тайно радовался: он восхищался тем, как решительно его дочь обрубила все концы, в этом она была вся в него.
Как раз когда семья Цзян собралась уходить, к поместью Сюнь начали прибывать чиновники из разных уездов Цзяннани с визитами почтения. В их числе были губернатор Цзяннани Лу Юаньчжи и её законная дочь, правительница уезда Цзяннань Лу Цзыжань.
Увидев родственников, Лу Юаньчжи, хоть и удивилась, первой поприветствовала их. Семья Цзян поспешно взяла себя в руки и с натянутыми улыбками, сделав вид, что ничего не случилось, ответила на приветствие. Лишь Цзян Сыянь чувствовал себя не в своей тарелке. Наблюдавший за этим Цин Чжу поражался способности семьи Цзян менять маски, испытывал отвращение к их бесстыдству и жалел семью Лу.
Лу Цзыжань знала, что Цзян Сыянь — её будущий супруг, и, заметив его болезненный вид, подошла выразить беспокойство. Цзян Сыянь ответил улыбкой, хотя в душе чувствовал безысходность. Впрочем, пусть его невеста и не из императорского рода, зато её ждет блестящее будущее. Так что результат не так уж и плох.
Услышав от Дун Шумин, что Цзян Сыянь и императорская дочь Сюнь Ли — близкие друзья с детства, Лу Юаньчжи невольно обрадовалась: она решила, что этот брак — удачное вложение.
Почтив своим присутствием императорского наложника и императорскую дочь, чиновники начали исподволь искать расположения Хай Ляньлу. Ведь он был человеком, приближенным к трону; если удастся завоевать его симпатию, можно рассчитывать на милость императрицы, а там и до стремительного карьерного роста рукой подать.
Хай Ляньлу прекрасно понимал свою значимость для них. Полюбезничав со всеми и наконец проводив гостей, он задержал лишь одну Лу Юаньчжи. Вспомнив слова Дун Шумин, та пришла в волнение, решив, что для семьи Лу настал звездный час.
— Господин Хай, если у вас есть указания, прошу, говорите, я обязательно исполню.
— О каких указаниях речь, просто только что я заметил, что у вас, госпожа Лу, отношения с семьей Цзян — богатейшими купцами Цзяннани — кажутся весьма близкими…
— Моя младшая дочь и второй господин из поместья Цзян обменялись брачными карточками, наши семьи теперь связаны узами родства.
— Понимаю. Только вот до слухов доходило, что торговцы — люди корыстолюбивые, до крайности хитрые и изворотливые. Госпоже Лу стоит быть крайне осторожной, чтобы не оказаться обманутой, а то ведь можно и чиновничьей шапки лишиться.
— Господин Хай, вы…
— Что должно было быть сказано, я сказал. Прошу вас, ступайте.
Лу Юаньчжи прослужила на чиновничьем поприще много лет и, услышав такой прозрачный намек, не могла не понять его смысла. Но что же все-таки происходит?
— Господин Хай, на улице сыро и прохладно, проходите скорее, выпейте горячего чаю.
— Благодарю за заботу, я сейчас же зайду.
Вернувшись в поместье, Лу Юаньчжи места себе не находила от тревоги: Хай Ляньлу никогда не стал бы предупреждать её без причины. Размышляя снова и снова, она задавалась вопросом: неужели у семьи Цзян и вправду есть темные дела?
Ради собственной безопасности Лу Юаньчжи приказала провести тайное расследование. Вскоре подчиненные передали ей стопку бумаг.
Изучив документы, Лу Юаньчжи увидела, что Цзян Цицин действительно ведет дела не совсем чисто, но это не было каким-то тяжким преступлением. Так почему же Хай Ляньлу сказал то, что сказал? Не находя ответа, Лу Юаньчжи потерла виски, пытаясь унять головную боль.
— Госпожа, у меня есть еще одно донесение. Не знаю… стоит ли говорить.
— Говори.
http://bllate.org/book/31653/3861909
Готово:
