Ли Дэжэнь прекрасно понимал, что у жены на уме. Ещё два года назад она уже приглядела племянницу со стороны своей родни — та должна была стать невесткой. Однако старший сын всё умудрялся мягко, но настойчиво откладывать дело. И вот теперь та девушка уже вышла замуж, а их старший сын по-прежнему один. Как же им с женой не тревожиться?
Время шло, и Чан Синсинь уже подросла — скоро ей пора выходить замуж. А старший брат всё ещё не собирался жениться и привести в дом старшую невестку. По законам старшинства это уже становилось неприличным и не терпело отлагательства.
Размышляя об этом, Ли Дэжэнь вдруг придумал план: раз старший сын так любит Синсинь, почему бы не использовать её замужество как приманку? Пусть знает: пока он сам не женится, младшей сестре не видать свадьбы! Так, быть может, удастся заставить его наконец остепениться и избавить их с женой от этой заботы.
Чем больше Ли Дэжэнь обдумывал свой замысел, тем убедительнее он ему казался. Он даже осушил подряд несколько чашек вина, но от внезапно нахлынувшего возбуждения и выпитого алкоголя его внезапно вырвало.
Фэнши поспешила достать платок и вытереть ему рот, приговаривая с упрёком:
— От чего так развеселился? Боюсь, гости ещё подумают, что ты с ума сошёл.
Ли Дэжэнь, подвыпив, оттолкнул её и, смеясь, произнёс:
— Как же мне не радоваться, раз мой сын скоро женится!
Фэнши закатила глаза и, обернувшись к Тао Дайю, с досадой пожала плечами:
— Простите, зять, не обращайте на него внимания. Вечно нос задирает, будто на небо собрался. Ещё и неизвестно, женится ли Юнь на самом деле, а он уже хохочет. Представляю, как он запляшет от радости, когда свадьба всё-таки состоится!
Чан Синсинь надула губы и возмутилась:
— Нет! Брату можно брать жену только после моего одобрения! Невестку, которую я не люблю, не приму! Вот, например, жена старшего двоюродного брата — прямо отвратительна! Вчера, когда приходила поздравлять с Новым годом, чуть ли не всю нашу еду в рот своему сынишке запихала. Такую скупую и мелочную невестку я точно не потерплю!
Фэнши тут же зажала ей рот и строго прикрикнула:
— Какая ты, девушка, говоришь! «Пипочка» да «пипочка» — ни стыда, ни совести! Если такое разнесётся, кто ещё посмеет за тебя свататься? Станешь старой девой — и знай, мы с отцом тебя кормить не станем!
Синсинь фыркнула и пробурчала сквозь зубы:
— Не станете — так не станете. Сама прокормлюсь. Не думайте, будто я беспомощная.
Голос её был тихим, и услышала это только сидевшая рядом Тао Агвань. Эти слова так рассмешили её! Эта барышня и пальцем о палец не ударит по дому. В прошлый раз, когда приезжала в дом Тао, даже жаловалась, что миска для риса недостаточно изящна. Такую избалованную девушку в обычную крестьянскую семью — только мучения ей и свекрови!
Пока Тао Агвань тихонько посмеивалась про себя, в дверях появилась служанка из дома Ли, вся в радостном возбуждении:
— Госпожа! Господин! Молодой господин вернулся!
Едва служанка договорила, как за ширмой уже показался Ли Юнь, за ним следовал слуга с дорожной сумкой.
Фэнши остолбенела от удивления, но тут же её охватила волна радости. Она вскочила с места:
— Как же ты вернулся? Ведь так неудобно приезжать!
В её голосе звучали и упрёк, и нежность: она и переживала за утомительную дорогу, и радовалась, что сын приехал домой как раз к празднику.
Ли Юнь отослал слугу, велев отнести сумку в его комнату, и подошёл к матери, бережно взяв её дрожащие от волнения руки:
— Мама, когда вы прислали весточку, я уже заказал билет на корабль. Всего несколько раз в год бываю дома, а теперь ещё и на Новый год не приехать — бабушка бы меня не отпустила.
Бабушка Ли Чэньши, хоть и не родная ему, искренне любила этого внука. Во-первых, он был по-настоящему обаятелен; во-вторых, именно благодаря ему их семья разбогатела. Так что она лелеяла его даже больше, чем родных внуков. С детства Ли Чэньши благоговела перед учёными: в юности, проходя мимо деревенской школы и видя, как мальчики раскачиваются, читая классиков, она завидовала им всей душой. Вышла замуж за простого крестьянина, не умеющего ни читать, ни писать, и среди её внуков тоже не было никого грамотного. А теперь у неё появился внук, весь в атмосфере книг и чернил — она даже мечтала стать бабушкой чиновника!
Фэнши тут же велела служанке принести ещё один стул и прибор для Ли Юня.
Когда он уселся, мать принялась смахивать с его плеч дорожную пыль и спросила:
— На этот раз надолго ли приехал?
— Мама, только вернулся, а вы уже гоните? На этот раз я пробуду дома подольше. В этом году в академии хотели устроить большой праздник фонарей, но наставник простудился, и когда я уезжал, ему всё ещё было не лучше. Он велел мне побыть дома и обещал позже прислать подробное письмо.
Фэнши кивнула, уже прикидывая, как бы за это время показать сыну всех подходящих девушек. Её сын не как другие: большинство юношей женятся по воле родителей и видят лицо своей невесты лишь в свадебную ночь. Хотя Ли Юнь и не её родной сын, за столько лет она хорошо изучила его нрав.
— Юнь, ешь побольше! В столице морепродуктов не так много, как у нас. Бери крабов, рыбу — всего поешь!
Ли Дэжэнь то и дело накладывал сыну в тарелку, и та вскоре превратилась в горку.
Синсинь, глядя на брата, который сидел с невозмутимым видом, вдруг поёжилась. Каждый раз, когда он приезжал, ей доставалось. В прошлый раз заставил заучивать «Наставления для женщин» — от одного вида этих мелких, как муравьи, иероглифов у неё голова шла кругом, ноги подкашивались, не то что в память вбить! В общем, ей совсем не нравилось, что брат превращается в занудного наставника.
Заметив, что Синсинь нахмурилась, Тао Агвань незаметно толкнула её локтём и тихо спросила:
— Что случилось?
Синсинь покачала головой и скривилась, как раз в тот момент, когда Ли Юнь повернулся к ней. Увидев, что брат хмурится, она так испугалась, будто сердце сейчас из груди выскочит.
Ли Юнь прочистил горло и спросил:
— Слышал, у тебя снова сменился учитель. Каков на этот раз?
Синсинь покраснела и замялась:
— Да так себе... Всё те же «чжи-ху-чжэ-е», слушать — тошно становится.
Ли Юнь лишь презрительно фыркнул и перевёл взгляд на Тао Агвань:
— А у вас дома всё в порядке? Год не виделись, Агвань, ты всё красивее становишься.
Тао Агвань скромно ответила:
— Всё хорошо. Младшие братья и сёстры послушные. После праздников отведём Сяо Бао в мэнсюэ. Вчера уже купили два цзиня свинины и отнесли учителю в дар — ждём весны.
— О? Сяо Бао?
Тао Агвань кивнула:
— Да, Сяо Бао. Мальчик шаловливый, пора в школу — пусть учитель его приучит к порядку.
Ли Юнь одобрительно заметил:
— Чтение и письмо — приятное занятие, но чтобы по-настоящему овладеть знаниями, нужны упорство и труд. Редко встретишь крестьян, которые понимают важность учёбы.
Некоторые вещи простым крестьянам не объяснить: скажешь слишком глубоко — не поймут, слишком просто — покажется пошлым. Поэтому Ли Юнь ограничился вежливым одобрением.
Тао Дайю, услышав, что его учёный племянник считает его дальновидным, замахал руками и засмеялся:
— Да что там я! Это всё Агвань придумала. Ещё до праздника говорила, что и Дабао, девочку, тоже в школу отдать. А я ей: «Зачем девке грамота? Научится стирать, готовить, кур да уток кормить — и ладно. Зачем эти выкрутасы?»
Он говорил искренне, с позиции простого крестьянина, забыв, что у Синсинь тоже есть учитель.
Тао Агвань поспешила сменить тему, чтобы не неловко стало:
— Да, я подумала: раз у брата так красиво получается писать и читать, почему бы и нам не попробовать? У нас, конечно, денег немного, но на обучение Сяо Бао хватит. Он ведь не простой — сообразительный, многое с первого раза понимает. Если бы не эта сметливость, и в голову не пришло бы отдавать его в школу.
Ли Юнь про себя усмехнулся, наблюдая, как Тао Агвань говорит без передыху. Среди своих она могла позволить себе быть прямолинейной, но всё же чересчур осторожна — слишком много думает, слишком много оглядывается.
— Как только праздники закончатся и немного разберусь с делами, загляну к вам и посмотрю, с чего начать Сяо Бао.
Для такого вольнолюбивого и занятого брата это было настоящее сокровище — согласиться заниматься «мелочами» вроде обучения младшего ребёнка. Тао Агвань знала, что у него полно книг и письменных принадлежностей, и его совет был бы бесценен. Она искренне поблагодарила:
— Тогда от имени Сяо Бао благодарю брата!
Фэнши, видя, как оживлённо беседуют двоюродные брат и сестра, тоже обрадовалась. Сын редко бывал так разговорчив — с другими родственниками почти не общался, а с Агвань — всегда тепло. Она положила крабью ножку в тарелку Агвань и мягко сказала:
— Твой брат редко бывает дома — всё с друзьями по свету шатается. Постарайся уговорить его чаще навещать вас и помогать Сяо Бао.
На самом деле Фэнши надеялась, что сын подольше задержится дома. Раз в год видятся — и каждый раз он кажется ей всё худее. Спросив у слуг, она узнала, что у него на душе что-то тяготит, но никто не знал, что именно.
Сын вырос, и теперь в нём просыпалась самостоятельность. А ведь он и не её родной… Фэнши прекрасно понимала его сомнения и старалась компенсировать их заботой.
Синсинь, услышав, что брат собирается навестить дом Тао, вскочила:
— Я тоже поеду! В прошлом году я посадила у вас персиковое дерево — наверняка уже плоды завязались!
Тао Агвань едва сдержала смех: ведь деревце, посаженное в прошлом году, ещё и цвести не успело, не то что плодоносить! Но она с улыбкой подыграла:
— Конечно, персики уже созрели! Синсинь, обязательно приезжай проверить!
Синсинь торжествующе подмигнула ей и, почёсывая затылок, захихикала.
Тао Дайю, ничего не понимая, пробормотал:
— Когда это вы садили персики? До марта ещё далеко — и цвести не начнут, не то что плоды дать. Хочешь персиков — подожди до следующего года, тогда пришлю тебе целую корзину.
Все поняли, что он просто подыгрывает, но только Тао Дайю воспринял это всерьёз, чем вызвал новый взрыв смеха за столом. Тао Агвань потянула отца за рукав и шепнула на ухо:
— Папа, мы просто шутим.
Синсинь тоже весело закричала:
— Дядя, я обожаю ваши ягоды янмэй! В прошлом году мама варила из них янмэй-цзю — такой сладкий и крепкий!
Фэнши тут же округлила глаза и притворно рассердилась:
— Синсинь! Когда это ты в кухне тайком пила вино? Девушка, а ведёшь себя как маленькая пьяница! Это разнесётся — и кто за тебя посватается?
Синсинь высунула язык и, опустив голову, пробормотала:
— Просто случайно сболтнула… сболтнула…
Ли Дэжэнь вмешался:
— Любовь к вину Синсинь унаследовала от меня. В три года я тайком выпил рисовое вино, сваренное мамой, и два дня спал как убитый. Мама до сих пор напоминает об этом. Видимо, дочь в отца!
Воспоминания о детстве вызвали у него тёплую улыбку.
Проводив Тао Дайю с дочерью, Фэнши усадила Ли Юня рядом и долго говорила с ним по душам. Только глубокой ночью семья разошлась по комнатам. Фэнши проводила взглядом уходящего сына и невольно вздохнула: «Сын вырос — уже не слушает мать». В этом вздохе звучала вся горечь материнского сердца.
Ли Дэжэнь подошёл, обнял жену за плечи и утешающе сказал:
— О чём печалишься? Дети — судьба. У меня уже есть план.
Фэнши удивлённо обернулась к мужу, в глазах её загорелся интерес:
— Какой план?
Ли Дэжэнь загадочно улыбнулся, но, не выдержав её настойчивых расспросов, всё же раскрыл замысел:
— Свяжем всё со свадьбой Синсинь. Скажем, что уже нашли ей жениха, но выдать замуж младшую сестру нельзя, пока старший брат не женится. Пусть знает: без его свадьбы Синсинь замуж не пойдёт!
Фэнши нахмурилась:
— Но я хотела, чтобы Синсинь ещё год-два побыла дома… Мне так не хочется её отпускать.
http://bllate.org/book/3165/347343
Готово:
