Два пьяных мужчины вот-вот должны были подраться, и Тао Агвань, увидев, что дело принимает дурной оборот, поспешила в восточное крыло звать Чжан Сихуа.
— Тётя Чжан! Тётя Чжан! Папа с дядей пьяны и устроили перепалку! — выдохнула Агвань, не успев даже перевести дух, и тут же взяла на руки младшего брата, который сидел у Чжан Сихуа на коленях и сосал палец.
— Что?! — Чжан Сихуа резко вскочила. — Как это они поссорились? Сейчас посмотрю! — И, натянув домашние тапочки, она поспешила в переднюю комнату.
Ещё не дойдя до порога, она услышала хриплый рёв Тао Дайю:
— Ладно! Сегодня же, при тебе, я дам обет!
Какой ещё обет? Пьяные мужчины — сплошное зло, — подумала Чжан Сихуа, плюнув мимо двери, и шагнула внутрь.
— Сихуа! Чжан Сихуа!
Ого, даже полное имя выкрикивает! Неужто совсем с ума сошёл? Тао Дайю, покачиваясь, стоял с чашей вина в руке и громко орал её имя. Раздражённая, Чжан Сихуа попыталась вырвать у него чашу, но вино лилось, как дождь, заливая все блюда на столе. От злости ей захотелось швырнуть эту чашу прямо ему на голову.
— Отдай чашу!
Тао Дайю, крепкий и коренастый, несколько раз уворачивался, не давая ей забрать посуду, и Чжан Сихуа уже готова была вцепиться зубами в его покрасневшие уши.
— Даёшь или нет?!
— Сама бери, если хочешь.
Не ожидала она от обычно тихого и покладистого Тао Дайю такой наглости.
— Ладно, я с тобой не связываюсь. Сегодня перед роднёй и шурином окончательно лицо потеряла. Делай что хочешь!
Мужские дела — не женское дело. Пьяный мужчина всё равно что бешеный. К счастью, она обычно придерживала деньги на вино, иначе он бы превратился в настоящего алкаша и каждый день устраивал такие сцены.
Чжан Сихуа развернулась, чтобы уйти, но вдруг Тао Дайю схватил её за волосы.
— Тао Дайю! Ты что творишь?! — закричала она от боли.
Тао Дайю, икая и тяжело дыша, медленно, с расстановкой обратился к Ли Дэжэню:
— Шурин… Я знаю, как ты любишь сестру. В день свадьбы именно ты больше всех плакал. Я, твой зять, ничтожество — не умею зарабатывать, как ты, не могу обеспечить семью достатком… Но к твоей сестре я относился с самой искренней душой. А сегодня твои слова заставили меня чувствовать себя последним ничтожеством. Я, Тао Дайю, ничего особенного не умею, разве что умею беречь ту, что со мной в постели. Да, я виноват перед Цяо’эр, виноват перед Агвань… Но у меня были причины…
Грубиян Тао Дайю вдруг зарыдал, как ребёнок.
— С одной стороны — долг перед родителями, с другой — любовь к жене. Обе стороны — как плоть от плоти моей. Я между ними разрывался…
Ли Дэжэнь, ошеломлённый, смотрел на плачущего зятя и растерялся. Его слова действительно были слишком резкими, но разве он не знал, как зять любит старшую сестру? Ведь даже в самый лютый мороз тот тайком стирал для неё пальто свекрови — сестра часто об этом рассказывала. Просто сегодня его занесло, и он наговорил лишнего в сердцах.
— Зять… садись. Говори спокойно, всё выскажи. Кто ж не знает твоих трудностей?.. Эх…
Чжан Сихуа воспользовалась моментом и резко ткнула головой в живот Тао Дайю:
— Ты, проклятый! Отпусти мои волосы!
Живот Тао Дайю не выдержал удара, и он завопил от боли:
— Ты, безумная баба! Сейчас я тебя проучу!
Он засучил рукава, повалил Чжан Сихуа на пол и, схватив за волосы, начал избивать. Его кулаки, будто отлитые из железа, сыпались на голову и грудь женщины.
— Помогите! Помогите!.. — кричала Чжан Сихуа.
Ли Дэжэнь, трезвея на глазах, понял: если так продолжать, может случиться беда. Забыв про собственное похмелье, он бросился разнимать их.
Но Тао Дайю был крепким крестьянином, силой не обделённым, а Ли Дэжэнь, привыкший к городской жизни и слугам, не мог с ним сравниться. Вместо того чтобы разнять драку, он сам оказался на полу.
— Убью тебя, распутница! Ты заставляешь меня работать как вола и не считаешь меня настоящим мужчиной! — заревел Тао Дайю. Кулаки устали, и он перешёл на ноги, яростно пинкая Чжан Сихуа в живот и ноги, пока та не потеряла сознание.
— Чжан Сихуа! Сколько лет я терпел тебя, надеясь, что ты родишь наследника для рода Тао! Мать моя из-за тебя страдает, а меня в деревне все за это посмеивают — хочется в землю провалиться!
— Папа! — закричала Тао Агвань, стоя в дверях с младшим братом на руках.
Она никогда не видела отца в таком бешенстве. Кровь прилила к глазам, ноздри раздулись — если бы не сходство, она бы подумала, что перед ней чужой, жестокий человек. Чжан Сихуа уже не подавала признаков жизни, изо рта и лба сочилась кровь. Такое продолжение непременно кончится трагедией.
Не раздумывая, Агвань прикрыла собой младшего брата и бросилась на защиту Чжан Сихуа. Нога отца врезалась ей в спину.
Боль! Невероятная боль! От удара по телу мгновенно проступил холодный пот. Бледная, стиснув зубы, она прохрипела:
— Папа… хватит… будет беда…
Собака, что лает, не кусает… Ха! Теперь-то она поняла, в чём «мужественность» её отца. Кроме боли от удара, она даже рада была видеть его таким — по крайней мере, не таким жалким и безвольным, как обычно.
— Агвань! — Тао Дайю не ожидал, что дочь бросится защищать Чжан Сихуа, и опешил.
Он ведь ударил изо всех сил! Выдержит ли девочка? Осознав, что натворил, он тут же перестал бить и поднял Агвань с пола.
— Агвань! Агвань! — Ли Дэжэнь тоже вскочил и подбежал к племяннице.
— Со мной всё в порядке. С ней — беда, — сказала она, указывая на бесчувственную Чжан Сихуа, и тяжело вздохнула. «Шерсть стригут с овцы», — подумала она. После такого избиения разве можно надеяться, что всё пройдёт гладко? Хорошо ещё, что не убили. Но на восстановление уйдёт не меньше пары месяцев. Оказывается, ненависть Тао Дайю к Чжан Сихуа копилась годами. Агвань всегда удивлялась, почему отец так холоден к дочери первой жены, будто её и вовсе не замечает. Даже когда Чжан Сихуа грубила Тао Лиши, он молчал. Вся эта обида, злость и ненависть накопились и вырвались сегодня под действием алкоголя. Без убийства не обошлось бы.
В прошлой жизни это называлось «убийством в состоянии аффекта»? Хотя… тот удар в спину заставил её думать, что внутренности превратились в кашу.
Агвань посмотрела вниз — младший брат всё ещё сосал палец и с любопытством на неё смотрел. Малыш ничего не понимал: его родная мать чуть не умерла, а он смотрел на сестру круглыми глазами.
— Папа, скорее зови деревенского лекаря! Пусть осмотрит тётю Чжан!
Тао Дайю наконец пришёл в себя. Он с ужасом смотрел на неподвижную Чжан Сихуа и растерялся. А если она умрёт? Его же казнят!
— Папа! — Агвань не могла поверить, что он ещё медлит.
— А?! — Тао Дайю, охваченный паникой, осторожно пнул Чжан Сихуа ногой. Та слабо пошевелила бровями — он облегчённо выдохнул и, спотыкаясь, выбежал за лекарем.
— Агвань, ты точно в порядке? — Ли Дэжэнь не верил: удар был сильным, и он это чётко видел. — Наверное, стоит и тебе осмотреться. Это всё моя вина — пил, как дурак, и довёл до такого!
Агвань махнула рукой, прося дядю взять младшего брата. Она еле удерживала малыша — после удара боль усиливалась, и держать его дальше было невозможно.
— Дядя, это не твоя вина.
— Эх… Если бабушка и тётя узнают, меня хорошенько отругают.
Агвань фыркнула:
— Ха… ха… — но тут же закашлялась. Смех вызвал такую боль, будто по внутренностям проехалась телега. Она с усмешкой взглянула на растерянного Ли Дэжэня. Неужели все мужчины в это время так боятся своих жён?
— Дядя, тебе пора домой. Здесь остаются я и папа. Уже поздно, дорога плохая.
— Подожду, пока лекарь осмотрит тебя.
— Ладно.
Вскоре деревенский лекарь, старый Чэнь, с сумкой в руке пришёл вслед за Тао Дайю.
— Дайю, да она почти мертва! Как ты её избил? — Он перевернул лицо Чжан Сихуа и ахнул: половина лица уже посинела. Пощупав пульс, он покачал головой. — Меньше пей! Быстро перенесите её в постель, осторожно!
Старый Чэнь, следуя за несущими Чжан Сихуа Тао Дайю и Ли Дэжэнем, ворчал:
— Жену бьёшь без меры — а кто потом будет тебе готовить, стирать и детей рожать? В молодости и я был таким: что не так — сразу на жену. Первая жена ушла от меня, и следов не оставила, а троих детей пришлось самому растить…
— Дедушка Чэнь, хватит бубнить! Посмотрите скорее, как она?
Старик улыбнулся, глядя на Агвань. В деревне Дунтан эту девочку все любили: умница, расторопная, да и речь у неё сладкая. Недавно она помогала его жене сделать новую вышивку, и та до сих пор её хвалит.
— Ничего страшного. Дам мазь от ушибов и отвар. Месяца два — и будет как новенькая. Главное — не дать ей захворать. Если начнётся жар — плохо дело.
— Поняла. Что нельзя есть?
— Варите кашу. На незажившие синяки на голове наносите подсолнечное масло — быстрее рассосутся.
Тао Дайю стоял в стороне, не смея и глазом моргнуть, внимательно слушая указания лекаря. Он робко взглянул на Агвань и тихо сказал:
— Дядя, посмотрите и Агвань.
— Что?! Ты и ребёнка избил?! — Старый Чэнь возмутился и строго уставился на Тао Дайю. Тот, опустив голову, смутился.
— Дайю, тебе пора завязывать с вином. Если бы твоя мать увидела такое, её старое сердце не выдержало бы.
— Вы правы, дядя, — пробормотал Тао Дайю.
— Агвань, покажи, где ушиблась.
Она указала на спину — там наверняка уже огромный синяк. Старый Чэнь приподнял её рубашку и нахмурился:
— У тебя, Дайю, жена — не подарок, но я-то тебя с детства знаю. Не похож ты на того, кто станет бить родную дочь.
— Я не хотел! Не знал, что Агвань бросится защищать Сихуа.
— Эх, у тебя дочь золотая. Даже с такой мачехой ни разу не пожаловалась. В деревне нет девочки работящее её. Ты, Дайю, счастливчик — небо тебе за это воздало.
Агвань смутилась. Она вовсе не такая, как о ней говорят! Всё это недоразумение. Она не жаловалась не потому, что добрая, а потому, что не выставляла свои обиды напоказ. Она точно не из тех, кто, получив пощёчину, сам подставит вторую щёку. Да и бросилась она защищать Чжан Сихуа не из альтруизма, а ради сохранения семьи. Если бы та умерла, дом развалился бы, и страдать пришлось бы ей самой. Так что её поступок был продиктован чисто прагматичными соображениями.
Пока старый Чэнь писал рецепт, Тао Лиши проснулась и решила заглянуть в восточное крыло проведать любимого внука. Сгорбившись и кашляя, она медленно направилась туда.
— Сяо Бао, ты ведёшь себя хорошо? — Тао Лиши, кашляя, вошла в комнату.
http://bllate.org/book/3165/347331
Готово:
