«Агвань, твоя мачеха вот-вот родит! Беги скорее домой!»
Тао Агвань, стоявшая по колено в воде рисового поля и занявшаяся высадкой рассады, подняла голову и без особого интереса взглянула на соседку Чжан Цуйтао, которая суетливо мчалась к ней с края поля. Затем снова опустила глаза и продолжила втыкать в грязь оставшийся пучок ростков.
— Ты, дурочка! С такой рожей кто ещё захочет быть твоей мачехой! — плюнула Чжан Цуйтао на землю и, ворча и ругаясь, ушла прочь. Она так старалась — прибежала предупредить эту несчастную девчонку, а та ещё и нахмурилась!
Агвань косо посмотрела, как Чжан Цуйтао — любительница совать нос в чужие дела и устраивать из мухи слона — неуклюже удаляется, покачивая своей коренастой талией, и фыркнула вслед.
Если бы не этот нелепый случай, из-за которого она оказалась в этом мире, Тао Юаньюань сейчас вовсе не пришлось бы жить под чужим именем и улыбаться всем этим тётушкам и тёткам. Прошёл уже год с тех пор, как она попала в деревню Дунтан, и она смирилась: как есть, так и быть.
Она вздохнула. Ей бы очень хотелось увидеть своего нового братика или сестрёнку, но в доме из-за родов Чжан Сихуа всё перевернулось вверх дном. Отец и бабушка днём и ночью не отходят от её постели, так что всю тяжёлую работу свалили на Агвань.
Эти рисовые ростки только что купили. Если не высадить их в ближайшие дни, они пропадут — и тогда семья останется без урожая на целый год!
Агвань стиснула зубы и ускорила работу. Вскоре она закончила посадку всех ростков. Выпрямив спину, которая уже не слушалась от усталости, она вытерла пот со лба и с удовлетворением посмотрела на своё поле: нежно-зелёные ростки ровными рядами колыхались на ветру, словно маленькие волны. При виде такой картины Агвань улыбнулась.
Глубоко вздохнув, она собрала вещи с края поля и направилась к реке. Нужно было смыть грязь с рук и ног, а потом срочно бежать к бабушке Ван на окраине деревни за золотыми и серебряными бумажными деньгами и парой больших красных свечей. Отец велел купить их, чтобы зажечь перед домом и отогнать злых духов, которые могут потревожить новорождённого.
— Агвань, у вас кто родился? На старой иве у входа в деревню повесили красную ленту — точно у вас в доме пополнение! — окликнул её старик Ли из южной части деревни, хватая её за руку своей костлявой ладонью и выпуская в лицо клубы дешёвого табачного дыма из своей трубки.
— Кха-кха… — Агвань чуть не задохнулась от вонючего дыма и вырвалась: — Дедушка Ли, я как раз бегу купить «три первых предмета» для отпугивания духов! Не знаю ещё, кто там у Чжан-тётушки родился.
— А, ну беги скорее! Весь ваш род Тао так долго ждал наследника… Тебе ведь уже восемь лет… Эх… Слушай, девочка, когда вырастешь и выйдешь замуж, тебе всё равно понадобится поддержка родного брата. Так что заботься о нём как следует!
Агвань чуть не закатила глаза. Ребёнок ещё даже не родился — а эти люди уже уверены, что это мальчик! Как будто рождение девочки — величайший позор! В этой деревне всё так: стоит кому-то чихнуть — и новость разнесут от края до края.
Она мило улыбнулась старику Ли:
— Конечно, дедушка Ли! Я побегу за «тройкой»! Прощайте!
И, не дожидаясь ответа, пустилась бежать.
— Агвань! Эй, Агвань! Я ещё не договорил…
Она не обращала внимания на крики старика Ли за спиной и, смеясь, мчалась вперёд.
Пробежав добрых десять минут, она наконец добралась до дома бабушки Ван. Та уже ждала её с готовыми бумажными деньгами и свечами.
— Агвань, твой отец утром сам повесил красную ленту на иву. Уж наверняка Чжан-тётушка уже родила? — спросила бабушка Ван, опираясь на посох и медленно подходя к запыхавшейся девочке, чтобы передать ей свёрток.
— Да! Наверное, родила. Я как раз с поля бегу посмотреть. Сколько с вас?
Бабушка Ван прищурилась, оставив лишь две щёлочки вместо глаз:
— За такое радостное событие — всего восемь монеток. Твой отец утром проходил мимо, я кричала ему, чтобы он забрал сдачу, но он, как одержимый, только и знал, что бежать домой.
Агвань улыбнулась. Отец последние дни совсем с ума сошёл от волнения. А теперь, когда начались роды, наверняка окончательно рехнулся! Она представила его глупую улыбку и сама невольно улыбнулась.
— Бабушка, вот восемь монет. Я побежала домой!
Бабушка Ван аккуратно спрятала деньги в свой платок и кивнула:
— Беги, дитя. Только не забудь принести мне красное яйцо на угощение!
— Обязательно! — пообещала Агвань и помчалась обратно.
*************
Прижимая к груди золотые и серебряные бумажные деньги и пару красных свечей, Агвань бежала что есть сил. Когда она подбежала к своему глиняному домику, изнутри раздался громкий детский плач: «Уа-а-а!»
Родилось! Агвань обрадовалась и ускорила шаг, вбегая во двор.
Она поспешила к восточной комнате, где лежала Чжан Сихуа, но увидела, как её бабушка, Тао Лиши, вышла оттуда с мрачным, почти зловещим лицом. Сгорбленная старуха с таким выражением казалась ещё страшнее, и Агвань инстинктивно замерла.
Заметив внучку с «тройкой» в руках, Тао Лиши вспыхнула ещё сильнее — ведь на эти вещи ушли деньги! Она подошла и больно ударила Агвань по спине:
— Опять эта расточительница! Как мне теперь предстать перед предками? Как мне смотреть в глаза духам рода Тао?!
Агвань на мгновение оцепенела от боли и растерянно спросила:
— Родилась сестрёнка?
Тао Лиши бросила на неё злобный взгляд:
— Конечно, эта бесполезная девчонка! Три года в доме — и ни единого признака! А теперь, когда её кормили и поили, как будто она святая, родила всё равно только девку!
Она нарочно повысила голос, чтобы её услышали внутри.
Агвань нахмурилась. Ребёнок — это жизнь! Что плохого в том, что родилась девочка? Она тоже может работать в поле, помогать по дому, стирать и готовить. Чем она хуже мальчика, у которого под штанами всего лишь «маленькая тыковка»?
В этот момент из комнаты снова раздался крик Чжан Сихуа:
— А-а-а!
И тут же — ещё один громкий плач, который, казалось, сорвал крышу с дома.
Повитуха выскочила наружу, огляделась и, увидев, что Тао Лиши стоит и болтает со внучкой, вместо того чтобы помогать, бросилась к ней:
— Сестрица Тао, поздравляю! Поздравляю! У вас двойня! Сначала девочка, а потом мальчик!
Тао Лиши на мгновение остолбенела, затем отшатнулась и схватила повитуху за руку:
— Точно мальчик?!
— Да! Правда, маловат — меньше семи цзинь весит.
— Слава Будде! Слава Будде! У меня внук! Мой дорогой внучок! — бормотала старуха, дрожа всем телом, и попыталась ворваться в комнату.
— Мама, держу обоих! — радостно улыбался Тао Дайю, держа девочку в левой руке и мальчика в правой, как будто у него теперь всё на свете есть.
— Прочь! Ты, деревенщина, чего тут разносился? Разве мужчина может держать новорождённых? — Тао Лиши быстро взглянула на ребёнка в его левой руке и вырвала его себе: — Ах, мой сердечный внучок…
Но, раскрыв пелёнки, она побледнела — это была девочка! Настоящий наследник был у отца в правой руке.
— Агвань! Агвань! Бери эту бесполезную девку! — крикнула она.
Агвань, наблюдавшая за всей этой сценой с отвращением к бабушкиному обожанию мальчиков, молча подошла, аккуратно взяла сестрёнку и начала её ласково баюкать.
Тао Лиши же, сияя от счастья, забрала у сына мальчика, заглянула под пелёнки и с облегчением выдохнула. Она поцеловала внука и не могла оторвать глаз от его «маленькой тыковки».
— У рода Тао есть наследник!
— Да, мама! Теперь мы можем гордо ходить по деревне, никого не слушая!
Старуха заплакала от радости:
— Ах, да…
С тех пор как умерла мать Агвань, в доме не было радости. Тао Лиши потеряла внука ещё до рождения — мальчик задохнулся в утробе, когда жена Тао Дайю умерла при родах. Старуха не особенно жалела невестку, но горевала о внуке: ведь сейчас он уже бегал бы по двору и звал её «бабушка».
Через несколько месяцев после смерти жены Тао Дайю женился на Чжан Сихуа. В округе о ней ходили дурные слухи — говорили, что она грубая и вспыльчивая. Из-за этого её долго никто не брал замуж, и дома ей доставалось от свекрови и снох. Родители, отчаявшись выдать дочь, обрадовались, когда услышали, что в Дунтане Тао ищут жену для старшего сына. Хотя семья Тао была бедной и даже не выплатила долг в шесть лянов серебра за глиняный дом, у них было пять замужних дочерей, которые могли помогать брату. Поэтому Чжан Сихуа выдали за Тао Дайю почти без приданого. Наоборот, при первом визите в дом мужа она принесла две белых гусыни, сорок свежих яиц, два отреза синей набойки и три цзиня коричневого сахара — подарок, достойный богатого дома.
Сначала Тао Лиши была довольна новой невесткой. Но когда через год у Чжан Сихуа так и не было детей, старуха стала всё чаще злиться и придираться. А Чжан Сихуа, будучи женщиной вспыльчивой, не терпела обид — между ними то и дело вспыхивали ссоры, а то и драки, из-за чего вся деревня ходила смотреть на их «спектакли».
Неудивительно, что, забеременев, Чжан Сихуа стала ходить по деревне и жаловаться на свекровь. Люди слушали её, но мало кто верил — какая невестка станет так открыто ругать свекровь? Обе женщины были непростыми, а бедная Агвань страдала между ними. Однажды зимой мачеха заставила её стирать бельё на реке, и девочка, окоченев от холода, упала в воду и чуть не утонула.
Дом Тао и правда был как театр: сегодня свекровь устраивает сцену, завтра невестка — и так без конца.
http://bllate.org/book/3165/347319
Готово:
