Он протянул Чжэн Цяо термоконтейнер с едой:
— Да, обманывал, это я специально приготовил для тебя и тёти.
Чжэн Цяо не взял его, и они так и замерли друг напротив друга в коридоре стационара.
Чжоу Юньтан шагнул вперёд и сам сунул контейнер ему в руки:
— Раз ты недоволен, то пусть сегодня будет в последний раз, не переводи еду зря.
Чжэн Цяо не понимал:
— С чего вдруг?
Глядя на то, как стоящий перед ним человек за считанные дни осунулся едва ли не вдвое, Чжоу Юньтан чувствовал себя так, будто кто-то резал по живому его собственное мясо.
Он и сам хотел бы знать с чего вдруг, почему он так переживает из-за этого парня?
— Мы с другом собираемся открыть новое заведение, ресторан фьюжн-кухни, как раз рядом с Пятой улицей, — сказал Чжоу Юньтан. — Хочу на тебе блюда протестировать.
Любой бы понял, что эта причина шита белыми нитками. Чжэн Цяо опустил голову и усмехнулся:
— Пока не объяснишь толком, я эту еду есть не буду.
Судя по тому, насколько хорошо Чжоу Юньтан успел изучить этого человека, он ни капли не сомневался в правдивости его слов.
Чжэн Цяо был из тех людей, кто и выглядит сильным, и на деле оказывается невероятно крепким.
— Вижу, что ты устал, хотел немного о тебе позаботиться.
Чжоу Юньтан знал, что скрыть правду не выйдет: даже если выдумать какое-нибудь правдоподобное оправдание, рано или поздно всё вскроется.
Уж лучше сказать правду.
Наполовину правду.
— Позаботиться обо мне? — Чжэн Цяо и правда ничего не понимал.
— Ну да, мы же друзья. У семьи проблемы, выручать друг друга — разве это ненормально? — с совершенно невозмутимым видом заявил Чжоу Юньтан. — Когда у мамы Сунь Хаo был перелом и она лежала в больнице, я целый месяц дежурил там.
Он намеренно спросил Чжэн Цяо:
— У тебя что, совсем нет друзей?
В голове Чжэн Цяо промелькнул образ разве что Чжао Ди. В последние дни Чжао Ди тоже заглядывал навестить их, но из-за работы был невероятно занят, да и его собственная мать лежала в больнице, так что приезжать постоянно он никак не мог.
А других, похоже, и впрямь не осталось.
От такого вопроса Чжэн Цяо лишился дар речи.
— Видишь, всё просто, — Чжоу Юньтан выглядел невероятно безмятежным. — Я человек обязательный и верный слову.
Он снова протянул ему термоконтейнер:
— Теперь-то осмелишься поесть?
— Цяо-эр, кто там?
Сын сказал, что пошёл за кипятком, но его долго не было, и Цзоу Сюэянь решила выглянуть к дверям, как раз услышав, что сын с кем-то разговаривает.
Чжоу Юньтан посмотрел на вышедшую из палаты женщину и с теплотой и вежливостью поприветствовал её:
— Тётя, я друг Чжэн Цяо, зашёл навестить дядю и вас.
— Ой, так проходите же скорее, что вы в коридоре толпитесь! — Цзоу Сюэянь была очень гостеприимной женщиной, тем более что видеть друзей сына доводилось нечасто.
Чжоу Юньтан перевёл взгляд на Чжэн Цяо, ожидая, пока тот подаст голос.
Чжэн Цяо молча поглядел на него какое-то время, взял термоконтейнер и повернулся, направляясь в палату.
Чжоу Юньтан улыбнулся и тоже вошёл вслед за ним.
Для Чжоу Юньтана это был первый раз, когда он по-настоящему шагнул в жизнь Чжэн Цяо, воочию увидел его родителей и прочувствовал изнанку его будней.
Мужчина на больничной койке исхудал до состояния скелета, но было заметно, что в молодости, ещё до травмы, он наверняка отличался высоким ростом и был надёжным, способным за себя постоять человеком.
А Цзоу Сюэянь, мать Чжэн Цяо, даже во время тяжёлой болезни мужа старалась держаться из последних сил и радушно принимала друга сына.
Это была семья с невероятно сильным, несгибаемым характером.
Чжоу Юньтан посидел у больничной койки, немного поговорил с Цзоу Сюэянь, прошло всего минут пятнадцать, после чего он откланялся под предлогом срочных дел.
Но уходить Чжоу Юньтан не стал, оставшись ждать Чжэн Цяо в машине.
И правда, спустя полчаса Чжэн Цяо вышел с вымытым термоконтейнером в руках.
— Я тебя не утомил?
Стоило Чжэн Цяо забраться в салон, как Чжоу Юньтан задал именно этот вопрос.
— Спасибо.
Чжоу Юньтан убрал контейнер назад и спросил, не хочет ли тот немного отдохнуть в машине.
В последнее время Чжэн Цяо практически не спал нормально, тёмные круги под глазами уже почти доходили до подбородка.
— У тебя ведь сегодня ночная смена? — Чжоу Юньтан помог ему откинуть сиденье назад. — Поспи немного, даже стальной человек не выдержит таких нагрузок.
Чжэн Цяо вовсе не собирался спать в его машине, но Чжоу Юньтан бросил:
— Если ты свалишься от усталости, кому от этого станет легче?
После этих слов Чжэн Цяо больше не мог сопротивляться.
Ничего не ответив, он снял пуховик, накрылся им, вытянулся на пассажирском сидении и закрыл глаза.
Уже совсем стемнело, а машина так и стояла на парковочном месте у больницы.
Снаружи по-прежнему сносно сновали люди, бушевала метель, но в салоне было тихо, тепло, и здесь можно было наконец-то забыться по-настоящему крепким сном.
Новый год семье Чжэн Цяо пришлось встречать в больнице.
В канун Нового года у Чжэн Цяо выпала ночная смена: днём он настряпал пельменей для родителей, а затем заглянул в зоомагазин навестить Вторую Хлопчатобумажную Штанину.
Питомец встретил его с такой радостью, что казалось, у малыша даже глаза на мокром месте от умиления.
Чжэн Цяо чувствовал себя перед ним жутко виноватым: все эти дни пёсик был вынужден жить на передержке в магазине, и сердце кровью обливалось.
Пока он возился со Второй Хлопчатобумажной Штаниной, зазвонил телефон — это был Чжоу Юньтан.
В последнее время они сильно сблизились; с той ночи, когда Чжэн Цяо разоблачил его ложь насчёт еды, многое так и осталось невысказанным, и их отношения приобрели какую-то неопределённость.
— Сегодня в ночную?
— Угу.
— Ты сейчас где? В больнице?
Чжэн Цяо ответил, что нет, он в зоомагазине, возится со Второй Хлопчатобумажной Штаниной.
Чжоу Юньтан попросил скинуть адрес, и не прошло и получаса, как он уже был на месте.
Вторая Хлопчатобумажная Штанина отличалась умом и сообразительностью: стоило пёсику один раз увидеть Чжоу Юньтана, как он сразу его запомнил, и при виде знакомого человека тут же радостно бросился на него.
Чжоу Юньтан с улыбкой подхватил малыша на руки:
— Ой, ты что, похудел?
— Да нет, вес тот же, — Чжэн Цяо подошёл ближе и легонько пощипал Вторую Хлопчатобумажную Штанину за крошечные ушки.
— Почему мне тогда кажется, что он стал легче? — спросил Чжоу Юньтан у Чжэн Цяо. — Он всё это время безвылазно здесь сидел?
— Угу.
Чжэн Цяо выглядел изрядно посрамленным.
— Такой праздник на носу, и ты позволяешь Второй Хлопчатобумажной Штанине встречать его вот так? — Чжоу Юньтан искренне возмутился подходом Чжэн Цяо. — Доверяешь мне? Заберёшь потом?
— Чего?
— Я говорю, заберу Вторую Хлопчатобумажную Штанину к себе домой, доверишь его мне? — Чжоу Юньтану явно приглянулась эта живность. — Оставлять малыша в зоомагазине на Новый год — это просто свинство.
И правда свинство.
Но Чжэн Цяо было неловко лишний раз утруждать Чжоу Юньтана.
— Я же не говорил, что бесплатно. Беру по двести юаней в сутки.
Чжэн Цяо рассмеялся:
— Ну ты и бессовестный делец! В зоомагазине расценки куда ниже!
— Разве это одно и то же? У меня здесь индивидуальный подход и сервис высшего класса.
Обмениваясь шутками, они расплатились за передержку Второй Хлопчатобумажной Штанины, и Чжоу Юньтан действительно забрал его с собой.
Когда они вдвоём и с собакой вышли из зоомагазина, время было ещё раннее, и Чжоу Юньтан предложил:
— Поехали, проведаешь будущую резиденцию Второй Хлопчатобумажной Штанины.
Чжэн Цяо усмехнулся:
— Ладно, глядишь, хоть оценю, стоят ли эти двести юаней в день потраченных денег.
Чжоу Юньтан впервые привёл кого-то в эту квартиру — даже его собственный отец ничего о ней не знал.
Для самого Чжоу Юньтана это было убежище, его личное безопасное место.
В эту новогоднюю ночь в убежище Чжоу Юньтана появился первый в истории гость.
Приложив палец к сканеру отпечатков, Чжоу Юньтан отворил дверь и шагнул в сторону:
— Офицер Чжэн, прошу.
Пельмени с начинкой из трёх видов мяса (отредактированная версия)
Семнадцатый этаж, квартира просторная, с потрясающим видом из окна.
Раньше Чжоу Юньтан здесь не жил — у него был небольшой коттедж на южной окраине города, там царила тишина и покой, и это место ему очень нравилось.
Но всё же до центра было далеко, и когда требовалось поехать по делам или выпить с кем-нибудь, это до неудобства осложняло жизнь. Эту квартиру он отремонтировал всего позапрошлым годом. На первый взгляд казалось, что здесь выдержан стиль минимализма, но на деле абсолютно всё — от массивной мебели и бытовой техники до мелких украшений у порога — было отобрано им лично с величайшей тщательностью и вкусом.
Чжоу Юньтан протянул Чжэн Цяо тапочки:
— Проходи в комнату.
— Влажные салфетки есть? Я Второй Хлопчатобумажной Штанине лапы протру.
Стоило ему договорить, как из глубины квартиры выскочил ещё один белый пёсик.
Чжэн Цяо сразу его узнал — это был Большая Хлопчатобумажная Дублёнка.
— Ты что, правда завёл собаку?
— А то как же? Думал, я шучу?
Чжоу Юньтан перехватил Вторую Хлопчатобумажную Штанину из его рук, неторопливо сам вытер малышу лапы и опустил на пол — оба хвостатых тут же бросились друг к другу знакомиться.
Прислонившись плечом к косяку, Чжоу Юньтан с улыбкой наблюдал за ним.
Сменив обувь, Чжэн Цяо прошёл в комнату:
— Но ведь его зовут явно не Большая Хлопчатобумажная Дублёнка?
Разумеется, нет.
— Теперь зовётся так.
С тех пор как Чжэн Цяо проболтался, что его пса зовут Вторая Хлопчатобумажная Штанина, Бадди официально превратился в Большую Хлопчатобумажную Дублёнку.
Вслед за Чжоу Юньтаном Чжэн Цяо прошёл в гостиную — повсюду горел свет, было невероятно светло и просторно.
Вещей в доме Чжоу Юньтана почти не наблюдалось, всё было убрано до безупречной чистоты, и со стороны и вправду казалось, что здесь живёт одиночка.
— Передохни пока, я принесу тебе воды.
Чжоу Юньтан скрылся на кухне, ополоснул чистый стакан и налил туда тёплой воды. Когда он вернулся, Чжэн Цяо уже присел на корточки у аквариума, завороженно разглядывая стайку мелких золотых рыбок.
— Наловил на рыбалке в прошлом году на Рождество, — Чжоу Юньтан протянул ему стакан.
— Послушай, ты нынче мастер плести небылицы! На Рождество у нас тут так замело, что город чуть под сугробами не скрылся, какая нахрен рыбалка? Да ещё и золотые рыбки!
— Самая настоящая! Не веришь — вот тебе фотодоказательство.
Чжоу Юньтан вытащил телефон и в два счёта отыскал нужный снимок, показывая ему.
— ...И тебе не стыдно? Отнимать у четырёх-пятилетних детей рыбок из бассейна с игрушками.
— Ты лучше скажи, я их поймал или нет?
Чжэн Цяо оставалось только покачать головой от бессилия, он лишь рассмеялся.
— Ну как, нормально у меня тут? Двести юаней в день — не грабёж средь бела дня?
— Место отличное, но драть с меня по двести — это всё равно слишком бессовестно.
Пока они переговаривались, Чжоу Юньтан успел переодеться в домашнее: на нём была свободная, комфортная и слегка просвечивающая белая футболка.
— Ну ладно, давай так: селить тебя буду вместе со Второй Хлопчатобумажной Штаниной. Так ведь уже не наглость, а?
Чжэн Цяо счёл это за шутку и пропустил мимо ушей.
Чжоу Юньтан ушёл на кухню и сразу принялся за дело.
Чжэн Цяо ещё немного поглазел на рыбок, подразнил собак, а затем подошёл к окну в гостиной, глядя на ночной город.
Ему редко доводилось смотреть на мир с такой высоты.
Его собственный дом стоял в старом районе, где в пятиэтажках крыша была пределом высоты. А уж место работы и вовсе насчитывало всего три этажа.
Сейчас же, в новогоднюю ночь, он стоял на семнадцатом этаже, глядя на алые огни праздничных фонарей в центре города и гирлянды, увитые вокруг ветвей деревьев, и всё это казалось каким-то нереальным.
Он ненадолго погрузился в оцепенение у окна, пока доносившиеся из кухни звуки брякающей посуды не вернули его в реальность.
http://bllate.org/book/31649/3861462
Готово:
