Угощения бармена раззадорили аппетит Салио, и он тут же сделал заказ:
— Немедленно принеси мне двадцать порций! Нет, давай сорок!
Услышав заказ от крупного клиента, бармен воодушевленно заспешил на кухню, велев поварам бросить все дела и немедленно приняться за стряпню.
В этот момент Анлайн, вспомнив кое о чем, дернул Салио за рукав и тихо спросил:
— Вайнштейн, а у тебя есть с собой деньги?
Салио озадаченно обернулся:
— Деньги? Зачем нужны деньги?
В логове Дракона хранились неисчислимые сокровища и драгоценные камни — стоило продать хотя бы одно, и любой смертный потерял бы рассудок. Но зачем их продавать? Сокровища изначально принадлежат Дракону, и он никому их не отдаст! Платить за покупки? Ха-х. Во всей Подомии или Эдмира — видел ли ты хоть кого-нибудь, кто осмелился бы взять с Дракона деньги?
За последние два дня в дороге принц успел неплохо изучить Вайнштейна. Этот необычайно красивый и загадочный рыжеволосый мужчина обладал крайне властным характером и питал почти манию к сокровищам. Например, то, что в прошлый раз выпало у гоблина в желтой шапке, он под самым нелепым предлогом просто конфисковал. Всё до последней монетки забрал себе в карман. Голову того гоблина от злости едва не перекосило, но, опасаясь неизвестно чего, тот был вынужден проглотить эту обиду. Даже те слегка блестевшие вещицы в карете Вайнштейн потребовал в приказном порядке — в общем, его поведение ничем не отличалось от заурядного грабежа, точь-в-точь как в легендах о Драконах. Именно поэтому у принца вновь зародились подозрения, которые, казалось бы, рассеялись всего пару дней назад.
Однако на этот раз он ничего не стал спрашивать, а лишь принялся внимательно наблюдать.
Услышав ответ Салио, Анлайн лишь с легким вздохом опустил ладонь на лоб с выражением полной уверенности в том, что всё именно так и обернется. Такой вот Вайнштейн, повсюду загребающий чужое имущество, вовсе не был похож на порядочного человека, который станет расплачиваться за еду.
Но, к счастью, у самого Анлайна деньги были.
Старший принц Нии, принесший брата в жертву, но всё еще питавший наивные и иллюзорные надежды на его будущее, втайне подготовил для Анлайна пространственный браслет. Он не только незаметно надел его на запястье юноши, но и наложил сверху мощные чары скрыта, чтобы браслет гарантированно не засекла церковь.
На континенте Богемия пространственные инструменты ценились на вес золота — даже принцу был выделен лишь один-единственный браслет, по размерам не превышавший выдвижной ящик стола. Чтобы использовать это пространство с максимальной эффективностью, старший принц заполнил его до отказа чистым золотом. В конце концов, это была универсальная валюта, которая пригодится везде.
Раньше Анлайн считал, что брат излишне суетится, но теперь понял, насколько тот был дальновиден.
*Доброе утро, братец, надеюсь, в Нии у тебя всё прекрасно!*
Мысленно пожелав удачи старшему принцу, далеко-далеко оставшемуся в Нии, Анлайн вместе с Салио устроился в углу таверны в ожидании еды.
Проспав бессчетные годы и пробудившись лишь недавно, Салио с любопытством озирался по сторонам. В те времена, когда он еще инспектировал свои владения, на этом месте зияла лишь голая пустошь. Шли годы, и теперь этот уголок превратился в оживленное поселение, ни в чем не уступающее прежним мелким племенам. К тому же только взгляните на этих молчаливых бродячих мечников в таверне — их оружие и доспехи явно претерпели серьезную модернизацию. Пусть они и были слабы, но скорость развития смертных не могла не заставить Дракона взглянуть на них с удивлением. К тому же они плодились куда успешнее гоблинов. Способность к размножению — вот залог процветания любого вида!
Драконы могучи, но в деторождении они далеко позади людей. С самого детства Салио видел лишь одного сородича — Красного дракона Таза. Теперь же тот погиб в падении, и, подумалось Салио, в целом мире, пожалуй, остался всего один-единственный Дракон.
При этой мысли настроение Салио немного ухудшилось. Юноша, который только что постукивал миской и покачивал головой в предвкушении вкусного обеда, внезапно притих.
Анлайн чутко уловил перемену в его настроении. Он решил, что спутник наконец-то вспомнил об отсутствии денег и теперь переживает из-за возможных жутких последствий неоплаченного обеда. Пальцы Анлайна едва заметно шевельнулись, и на ладони материался небольшой золотой слиток.
Он ободряюще произнес:
— Смотри, Вайнштейн, у меня есть деньги, не переживай. Можешь съесть столько жареного мяса, сколько захочешь.
Салио не понял к чему это, но жест Анлайна привел его в полный восторг. Забрав слиток и не задумываясь сунув его в собственный карман, он посмотрел на Анлайна горящим, искренним взглядом и произнес:
— Оу-оу, Анлайн, а ты и впрямь хозяюшка.
После этого он бросил многозначительный взгляд на живот Анлайна. Салио прищурился, думая о своем: ничего страшного, если нет сородичей, можно создать их самим. Он и его маленький жертвенный дар непременно продолжат славу их рода!
Белые, сильные пальцы зажали серебряные приборы и с легкостью разделили крупный кусок жареного мяса. На разрезе выступили капли сока, смешанного с жиром и пряностями, которые тут же безжалостно обмакивались в соус. Стоило слегка надкусить мясо, как во рту мгновенно взрывался богатый букет из аромата жареной свинины и медовой сладости.
Блюдо было приготовлено грубым способом, но поражало первозданной свежести вкусом. Даже Анлайн, который в королевском дворце лишь слегка притрагивался к изысканным деликатесам, не удержался и уплел почти целую тарелку мяса.
Что уж говорить о Салио — гора пустых тарелок рядом с ним уже доросла ему до пояса, и сейчас он доедал тридцать шестую порцию. Впрочем, учитывая размеры Дракона, всё это было для него не более чем легким перекусом.
Анлайн, конечно, не догадывался об истинной природе спутника, но от такого аппетита всё же слегка опешил. Впрочем, вспомнив, как ловко тот спрыгнул со снежной горы, и допустив мысль о его таинственном происхождении, он решил, что подобные объемы еды не такие уж и ненормальные. Успокоившись, Анлайн продолжил трапезу.
Несмотря на то, что они уплетали горы еды, вокруг почти никто не обращал на них внимания. К наступлению вечера в таверне стало шумно и людно — по сравнению с тем моментом, когда они только вошли, народу прибавилось по меньшей мере вдвое.
Анлайн заметил, что те самые восемь гоблинов тоже заглянули в таверну расслабиться. Конечно, они сразу узнали парочку, но вместо того чтобы подойти поздороваться, предпочли сделать вид, что не заметили их, и расселись у самой дальней стойки бара.
Анлайн украдкой бросил взгляд на увлеченного едой Салио и подумал, что бояться этого парня может кто-то другой.
— Нас восемь, но хватит и одного места, — запрыгнув на барную стойку, гоблины протянули бармену три медных монеты. — И пива всего одну порцию.
Привыкший к мелочности гоблинов, бармен выполнил заказ: наполнил из бочонка огромную кружку эля и водрузил ее прямо посреди компании. В кружку тут же воткнули восемь соломинок — впрочем, они полагались бесплатно.
— Черт побери, — заговорил гоблин в желтой шапке, не изменяя своему привычному раздражительному тону. — Почему я сразу не понял, что этот тип на самом деле...
— Тсс! — оборвал его гоблин в синей шапке. — У этого чудика слух просто великолепен. Если жить надоело, продолжай орать.
— Точно-точно, этот злой дракон ужасно злопамятен, он услышит каждое твое слово, идиот! — гоблин в красной шапке отхлебнул пива и заорал во весь голос, отчитывая товарища.
Синяя шапка не выдержал, подскочил и отвесил красному звонкий пинок:
— Идиот здесь ты! Сам же болтаешь что ни попадя!
Осторожно покосившись в сторону Салио и убедившись, что тот, судя по всему, не обращает на них внимания, гоблин в синей шапке с облегчением выдохнул.
Гоблин в белой шапке подал голос:
— А вдруг мы ошиблись? Вы уверены, что он действительно... тот самый? Разве он не должен спать? Да и по дороге ничего особенного не происходило — если не считать той давящей ауры, от которой у меня едва не перехватило дыхание.
— Если это не он, я заберу свои сокровища обратно! — в гоблине в желтой шапке взыграла отчаянная смелость.
После того как украденные драгоценности были изъяты, Салио вполне закономерно забрал себе всю добычу. Желтая шапка снаружи выглядел тише воды ниже травы, но в душе обливался кровавыми слезами.
— Забудь, — холодно развеял его иллюзии гоблин в зеленой шапке. — Это именно тот буйный дракон, от него за версту разит драконьей вонью.
Согласно преданию, прапрапрадед зеленой шапки много лет назад умудрился спереть драгоценности у мирно похрапывающего Дракона, благодаря чему из поколения в поколение их род почитался героями-суперворами в мире гоблинов. Тот самый камень, добытый из драконьего логова, до сих пор бережно хранился дома у зеленой шапки как главная семейная реликвия.
Поэтому, как только зеленая шапка вынес окончательный вердикт, остальные тут же ему поверили.
— Какая неудача, и кто только взял этот заказ?
— Вернусь на базу — устрою этому диспетчеру весёлую жизнь!
Потеряв сокровища и пережив тяжелейший моральный удар, гоблин в желтой шапке чувствовал, что поездка прогорела в ноль.
— Ничего страшного, — попытался утешить его синяя шапка. — Сайрона уже не так далеко. Если поднажмем, доберемся до цели всего за три дня. Терпеть и держаться!
— Терпеть и держаться! — хором повторили гоблины, сжав кулаки.
В этот самый момент к барной стойке подсели двое неопрятных амбалов. Они шумно отодвинули стулья, привлекая всеобщее внимание. Гоблины тоже покосились на них на звук, но тут же вернулись к прерванному разговору, продолжив оживленно спорить.
Расправившись с последним куском мяса, Салио удовлетворенно прищурился. Наесться досыта он не успел, но сбить охоту получилось. Поглаживая живот, злой дракон с комфортом откинулся на спинку стула.
Анлайн сидел напротив и с улыбкой наблюдал за ним. У самого Анлайна с детства был слабый аппетит, но, глядя на довольного и разомлевшего Салио, он поймал себя на чувстве какого-то разделенного с ним удовлетворения.
В таверне зазвучала лютня. Веселые переборы мелодии сливались с потрескиванием дров в камине. Уставшие за день наемники, возчики и путешественники наслаждались этой уютной атмосферой: потягивали ледяное пиво, закусывали жареным мясом, болтали, смеялись и чувствовали себя абсолютно свободными.
Но именно посреди этого безмятежного отдыха вдруг раздался исполненный злобы, гнева и обвинений голос, заставивший всех вокруг обернуться.
http://bllate.org/book/31645/3860840
Готово:
