Шэ Бай вдруг что-то вспомнил. Он вернулся к постели, скрестил ноги, устремил ладони вверх и погрузился в созерцание внутреннего мира, пытаясь отыскать следы души демона Шэ Байбая.
Первым делом он направился в море духов. Как только его сознание проникло туда, он увидел огромного розовато-белого питона, который неподвижно спал, свернувшись в самом центре.
Эта душа демона была около тридцати метров в длину, и в свернутом состоянии напоминала высокую гору.
Шэ Бай с первого взгляда понял: это душа демона Шэ Байбая!
Шэ Байбай не исчез.
Его сознание вошло в море духов, он отчаянно звал Шэ Байбая по имени, но гигантский питон не шевелился — он всё так же спал, плотно сомкнув веки.
Рядом с питоном стояло кроваво-красное длинное копьё, и Шэ Бай сразу узнал в нём личное оружие демона Шэ Байбая.
Оказывается, когда Шэ Байбай не пользовался этим копьём, Кровавое Копьё Очищения пряталось в его море духов.
Поняв, что добудиться души демона Шэ Байбая не удаётся, Шэ Бай был вынужден покинуть море духов и продолжить внутренний осмотр.
Внутренности и органы были целы, без всяких примесей.
Великие демоны на стадии Закаливания Демонов уже не нуждались в зерне и пище для поддержания жизненных сил, и примесей в их телах было мало.
Меридианы оказались широкими, а сила демонов бурлила подобно бурной реке, отличаясь исключительной мощью.
Добравшись до своей внутренней пилюли, он обнаружил, что она кристально чистая, размером с младенческий кулак, невероятно красивая, и в её глубине смутно виднелся плавающий крошечный питон.
Когда этот питон выплывет из внутренней пилюли и обовьет её снаружи, это будет означать, что Шэ Байбай вступил на Стадию Преодоления Бедствия.
Завершив внутренний осмотр и глядя на всё ещё мирно спящую маленькую чёрную змейку, Шэ Бай решил покинуть главный зал и прогуляться за пределами Горы Шэ...
Глава 10
— Великий Ван, здравствуйте.
— Великий Ван, здравствуйте.
Куда бы ни направлялся Шэ Бай, мелкие демоны прерывали свои дела и приветствовали его.
У всех этих ёкаяв всё еще сохранялись змеиные хвосты. Бросив беглый взгляд, Шэ Бай сразу определил их уровень культивации — у всех была Стадия Поперечной Кости (Пик), до Стадии Слияния с Духом им не хватало всего лишь шага.
Переход со Стадии Поперечной Кости на Стадию Слияния с Духом представлял собой огромный барьер, о который спотыкалось и не могло преодолеть восемьдесят процентов демонов.
Глядя на этих хлопочущих ёкаяв, Шэ Бай с любопытством поинтересовался:
— Чем это вы тут занимаетесь?
— Великий Ван, мы цветы связываем.
— Цветы связываете?
— Ага. — Мелкие демоны наперебой поднимали вверх разноцветные букеты и радостно отвечали: — Великий Ван, завтра же седьмой день седьмой луны — Праздник Продления Рода!
Седьмой день седьмой луны, Праздник Продления Рода... Эх, день признаний в любви на Горе Шэ.
Во время шумного праздника у костра приглянувшиеся друг другу ёкаи создавали пары, чтобы вместе вить гнезда и заводить потомство.
Небесный Путь полон и чувств, и безжалостности. До того как змеиный клан обретал просветление, они действительно откладывали яйца целыми выводками.
Но стоило им обрести просветление и превратиться в демонов, как продолжение рода становилось крайне трудным делом.
Особенно это касалось тех, у кого был высок уровень культивации: чем сильнее демон, тем сложнее ему обзавестись потомством.
Например, такой великий демон стадии Закаливания Демонов, как Шэ Байбай, мог готовиться к рождению всего одного малыша на протяжении нескольких сотен лет.
Многие создавшие семьи ёкаи на Горе Шэ по десять с лишним лет не могли зачать даже яйцо, после чего начинали думать, будто в прошлый Праздник Продления Рода они проявили недостаточно уважения к Демону-Богу, из-за чего тот и отказался ниспослать им потомство.
Эти мелкие ёкаи даже суеверно расторгали брачные узы, чтобы заново пройти через всю церемонию предложения руки и сердца.
Причем ёкаев, занимавшихся подобным... набиралось немало. Оглядев толпу стоявших перед ним мелких демонов, Шэ Бай насчитал по меньшей мере шестерых старых знакомцев.
— Ну тогда вяжите цветы как следует, вкладывайте душу, чтобы Демон-Бог увидел вашу искренность. — Шэ Бай ободрил их.
Окинув взглядом бескрайние горные хребты Горы Шэ, он загорелся идеей полетать по воздуху.
Поэтому, закончив с напутствиями, он собрался повернуться и уйти.
Вдруг один из старых знакомых подал голос:
— Великий Ван, а в этом году пойдете с нами праздновать? Будет очень весело!
Едва старый знакомец договорил, как стоявшая рядом с ним демоница отвесила ему звонкую оплеуху по макушке и злобно зыркнула на него чарующими глазами:
— Что ты за чушь несешь? У нас ведь уже есть Молодой Господин, забыл?
— Да этот представитель Клана Людей давно бросил Молодого Господина, она и вовсе не заслуживает быть нашей ванной-супругой, — пробормотал старый знакомец. — Неужели ты думаешь, что наш мудрый и доблестный Великий Ван будет хранить ей верность в одиночку?
Как только старый знакомец высказался, демоница сочла его слова вполне разумными и принялась с не меньшим энтузиазмом приглашать Шэ Бая присоединиться к завтрашнему ночному Празднику Продления Рода.
— Верно, Великий Ван, давайте с нами!
— В этом году столько сестриц на Горе Шэ завершили уединение, все на праздник собираются.
— Пойдемте, ну пойдемте!
Глядя на пылавших энтузиазмом мелких демонов, Шэ Бай не смог отказать:
— Если будет время — прийду.
— Отлично! Великий Ван сказал, что тоже будет участвовать!
— Быстрее, быстрее, бегите и скажите Хуахуа и остальным, мы должны сплести для Великого Вана самый большой и красивый цветочный венок!
Шэ Бай молча смотрел на счастливых мелких демонов. Похоже, Шэ Байбая действительно очень любили.
Он пообещал госпоже Шэ Линхуан, что будет жить вместо Шэ Байбая.
И всё же, наблюдая эту сцену, он не отделался от чувства, будто занял чужое место.
Поэтому Шэ Бай снова повёл себя как трус — он сбежал.
Когда Шэ Цинцин обернулась, Великого Вана уже и след простыл. Ну, ничего страшного, по крайней мере, Великий Ван наконец-то соизволил посетить Праздник Продления Рода!
Хэ, раньше-то Великий Ван вечно игнорировал это мероприятие.
Глядя на распустившийся цветок змеиного глаза в своей руке, она радостно искривила уголки рта: она сплетет из лучших цветов венок для Великого Вана, чтобы он стал самым красивым мужчиной-демоном на всем празднике.
Шэ Бай бесцельно бродил вокруг, подсознательно избегая мест, где сновали мелкие демоны.
Сами того не заметив, его ноги вывели его из Туманных Гор Шэ, где располагался дворец Шэ, прямиком в Облачные Горы Шэ.
Под управлением Шэ Байбая змеиный клан занимал в общей сложности три горных хребта: Туманные Горы Шэ лежали посередине и служили главным местом обитания мелких демонов Горы Шэ.
Облачные Горы Шэ находились впереди и являлись передовой оборонительной линией змеиного клана против других рас демонов.
Помимо патрулировавших окрестности охранников, там нёс вахту Левый Страж Хэй И, в чьих владениях находилась обитель Хэй И.
Позади Туманных Гор Шэ располагались Солнечные Горы Шэ — тыловая линия обороны змеиного клана от иных рас демонов.
Помимо повседневных дозоров, там охранял границы Правый Страж Цзы И, и разумеется, Солнечные Горы Шэ служили личной обителью Цзы И.
Будь то Хэй И, Цзы И или Цин И — все они были подобраны Шэ Байбаем. Правда, по сравнению с Цин И, которую подобрали первой, их природный талант оказался куда выше, и в итоге самая старшая из них, Цин И, безнадежно отстала от них.
— Великий Ван, почему вы здесь?
Стоило Шэ Байю забредти в Облачные Горы Шэ, как патрульные стражники заметили его и, волоча по земле массивные длинные змеиные хвосты, подползли к нему.
Змеи-оборотни, бравшиеся в охрану, принадлежали к роду питонов; их мощные, крепкие фигуры внушали страх с первого взгляда.
К тому же кожа у них была толстой, и они гораздо лучше мелких видов змей переносили удары.
— Вашему слуге стало скучно, вот и решил прогуляться, можете на меня не обращать внимания, — взмахнул рукой Шэ Бай. — Ступайте к своим делам.
— Слушаемся.
Бесшумное исчезновение стражи вызвало у Шэ Бай сильную зависть: как вообще скрывать свое присутствие? Он поскрёб в затылке, но так и не смог вспомнить.
Глубоко вздохнув, он решил отбросить это: ладно, сначала потренируюсь летать в пустоте.
Сложив пальцы печатью, сосредоточившись и направив силу демонов в ступни — взлет!
Бах.
При первой попытке полета Шэ Бай едва поднялся на три метра в высоту, как от страха забыл контролировать силу демонов и рухнул плашмя на землю, распугав птиц во всей округе.
— Великий Ван, вы в порядке?
Мгновенно прямо над головой Шэ Бая возникли четыре пары круглых глаз, в которых отчетливо читалось беспокойство.
Выходит, Великий Старейшина был прав, и Великий Ван действительно потерял память.
Он даже забыл, как летать в пустоте.
Шэ Бай утешал себя тем, что шкура демонов стадии Закаливания Демонов крепка, так что насмерть он не разбился.
Однако при виде этих четырех пар глаз ему безумно захотелось провалиться сквозь землю — выглядел он в этот момент просто позорно.
— Что вы здесь делаете? — Шэ Бай подавил смущение, поднялся с земли и грозно зыркнул на четырех ёкая: — Разве я не приказывал вам уйти первыми?!
— Э-э... мы просто переживали за вас.
По правде говоря, духовное чутье четырех демонов всё это время не покидало Шэ Бая.
Просто Шэ Бай только-только вселился в это тело и еще не освоился; стоило ему привыкнуть, как он легко сможет раскусить подобные детские фокусы мелких ёкая.
— А ну живо, марш отсюда! — Шэ Бай бросил на них надменный взгляд, и в этом напускном выражении лица действительно промелькнуло немного былого величия и свирепости Шэ Байбая.
Перепуганные четверо демонов бросились наутек, не смея задерживаться ни на секунду.
Печать пальцами, концентрация, направление силы демонов в ступни — вторая попытка взлета!
Учитывая горький опыт первого падения, Шэ Бай глубоко вздохнул, расслабился и попытался взять дыхание под контроль, чтобы хоть на время забыть о страхе.
Поднимаясь в воздух и одновременно глубоко дыша, он добился успеха.
Но стоило ему подняться на высоту тридцати метров, как он не удержался, бросил взгляд вниз — и снова сорвался.
Падение по прямой заставило адреналин в крови Шэ Бая взмыть до небес, и он завопил во всю мочь:
— А-а-а!
Этот крик словно открыл в Шэ Бае скрытые каналы: когда до земли оставался всего метр, он совладал с разумом и резко взмыл вверх!
Проделав этот тройной цикл из взлета, падения, повторного взлета и падения, Шэ Бай наконец преодолел страх и овладел искусством полета в пустоте.
Глава 10
Проведя весь день в тренировках в небесах, Шэ Бай вернулся в главный зал с уставшим телом и как раз застал маленькую черную змейку, которая с цветущим видом устроилась на нефритовом ложе и неспешно поедала виноград. Мало того, что слуги-демоны очищали для него виноград от кожицы, так еще и показывали различные таланты — до чего же сладко он жил.
Демоны-слуги в мире демонов ели траву Принятия Облика, чтобы обрести человеческий облик, но их сила была иллюзорной — употребление этой травы предопределяло, что их культивация на всю жизнь застрянет на Стадии Слияния с Духом.
К тому же у них был существенный изъян: они не владели малыми божественными способностями.
Из-за такой зыбкой силы они не могли победить в бою ни одного практика со Стадии Поперечной Кости.
Негласное правило мира демонов гласило: стоило проглотить траву Принятия Облика, как ты автоматически обрекал себя на положение ниже обычных демонов.
http://bllate.org/book/31642/3860491
Готово:
