Шэнь Цзяньлу сейчас было вовсе не легко! Пресвятые небес, на этот раз он соврал лишь ради того, чтобы спасти людей — пусть небеса смилостивятся и не наградят его громом за такое бахвальство!
Сохраняя вид непревзойденного эксперта, он небрежно взмахнул рукой в сторону горизонта, и от пролетевшей волны ци, острой, подобно лезвию меча, целый участок леса был срезан под корень.
— Вы всё еще хотите испытать судьбу?
Его тон звучал изнеможенно и пренебрежительно, а взгляд, брошенный на противников, был начисто лишен каких-либо эмоций — казалось, жизни этих людей не стоили в его глазах ровным счетом ничего, да и последствия его не волновали.
Бандиты из Демонического Культа замерли на месте.
Адепты Секты Тяньинь затаили дыхание.
Главарь по имени Цинмянь чуть ли не на четвереньках подполз ближе:
— Доуто, возможно, произошло недоразумение!
Шэнь Цзяньлу не удостоил его даже взглядом, продолжая рассеянно вертеть в руках ожерелье:
— Недоразумение? Но только что здесь все видели, как ты замахнулся на меня своей саблей.
Цинмянь часто задышал:
— Клянусь, доуто, это истинное недоразумение!
Он указал на адептов Секты Тяньинь:
— Это всё они! Мы выковали чудесную саблю, а эти люди из Секты Тяньинь отняли ее, заявив, что она принадлежит им! — в его голосе звучало искреннее возмущение.
На сей раз адептам Секты Тяньинь было уже не до праздного любопытства. Они лишь горько сожалели, что с малых лет их учили лишь изъясняться изысканным языком, из-за чего они не могли от души выматерить этих бесстыдных демонов.
— Не верь россказням этого Демонического Культа, доуто!
— Как у тебя хватает совести перекладывать вину с больной головы на здоровую?!
— Эта сабля — фамильная реликвия нашей старшей сестры Сун!
Они до смерти боялись, что Шэнь Цзяньлу поверит клевете, и в то же время отчаянно защищали честь старшей сестры.
Тем временем мастер цитры Сун Ляньцин, которую Шэнь Цзяньлу только что спас своим защитным барьером, не могла вымолвить ни слова.
Она недооценила жестокость Демонического Культа и недооценила собственную значимость в сердцах младших братьев и сестер.
С самого начала она знала, что этот магический артефакт неминуемо привлечет внимание демонов, а потому взяла с собой отряд соучеников. Будучи старшей сестрой в Секте Тяньинь, она не очень-то жаловала мягкое, успокаивающее целительство и умиротворяющие мелодии, предпочитая им более агрессивные, влажные мотивы. Даже ее коронной техникой, отточенной лучше всего, была грозная и воодушевляющая боевая композиция.
Однако по мере того, как количество магических артефактов сокращалось, средств для практики боевых мелодий у адептов звука становилось всё меньше.
Именно поэтому она так стремилась завладеть этой саблей — в надежде попробовать еще раз. Если бы и с ней не удалось освоить мелодии Секты Тяньинь, она решила покинуть секту и стать культиватором меча.
Но на этот раз она действовала слишком опрометчиво. Твердо вознамерившись заполучить саблю, она сломя голову бросилась в погоню за членами Демонического Культа, а младшие братья и сестры, проигнорировав все ее предостережения, упрямо увязались следом.
Когда она проигрывала схватку с демонами, в ее сердце жило лишь одно желание — пожертвовать собой ради спасения остальных. И кто бы мог подумать, что в этот критический момент она встретит Шэнь Цзяньлу и его спутников?
Она уже сталкивалась с методами демонических практиков и прекрасно понимала, сколь они страшны. Что бы они делали без Шэнь Цзяньлу?
И теперь, столкнувшись с наглой ложью демонов, перекладывающих с больной головы на здоровую, она едва не захлебнулась кровью от обиды:
— Как ты смеешь?! Как ты вообще смеешь такое говорить?!
На ее бледном, прекрасном лице проступили безумные чертки.
Шэнь Цзяньлу мысленно выругался и поспешно встрял в разговор:
— Раз уж дошло до этого, что ты еще можешь возразить?
Цинмянь задрожал от страха. Он вдруг уловил настоящую жажду убийства в этой на вид хрупкой женщине и, сбиваясь и путая слова, завопил:
— Я не лгу! Это они искажают правду! — он скорее умер бы, чем признался.
Сун Ляньцин прижала к груди цитру. В этот миг ее хрупкое тело казалось неизмеримо величественным под натиском цитры. Ее нежные пальцы стремительно взметнулись над струнами, раздался гулкий звон. Цинмянь вздрогнул всем телом, не выдержал и выплюнул полный рот крови.
Адепты Секты Тяньинь, чья школа издавна славилась лишь мягкими и целительными напевами, в этот момент явили миру поистине сокрушительную убийственную ауру.
Остальные демонические практик стояли на месте, не смея пошевелиться. Сун Ляньцин подняла взгляд, но ноги ее подкосились — лишь вовремя подоспевшая младшая сестрица помогла ей удержаться на ногах и не рухнуть на землю.
Атака, которую она только что провела, истощила слишком много ее душевных сил. Но ничего страшного… кажется, она кое-что постигла.
Этого было достаточно.
Шэнь Цзяньлу молча наблюдал за происходящим. У него была возможность вмешаться раньше, но он посчитал правильным позволить Сун Ляньцин самой разобраться с обидчиками — именно она здесь имела больше всего прав вершить суд над этими демонами.
Духовные артефакты в Мире Бессмертных и вправду невероятно отсталые! — вздохнув про себя, он перевел взгляд на остальных демонических практиков. Те растерянно застыли на месте не только потому, что не знали, куда бежать, — они физически не могли сдвинуться с места.
Неизвестно когда адепты Секты Тяньинь незаметно рассредоточились и теперь, сжимая в руках магические артефакты, полукольцом окружали врагов.
Шэнь Цзяньлу бросил взгляд на всё еще слабую Сун Ляньцин, затем на растерянного Цянь Додо и понял, что настало его время действовать.
Он выбросил вперед моток веревки, которая намертво связала демонов вместе. Убедившись, что их движения скованы, а любое неосторожное движение отзовется по всему узлу, он остановился.
Сун Ляньцин произнесла:
— Доуто Шэнь, обычные веревки вряд ли…
Тут же она умолкла, заметив потоки духовной энергии, циркулирующие по волокнам веревки. Это тоже был магический артефакт!
Однако она всё же предостерегла:
— Обычные артефакты они могут порвать…
Шэнь Цзяньлу улыбнулся:
— Не беспокойтесь. Хотя эта веревка пока лишь полуфабрикат и обладает лишь износостойкостью, ее прочность на разрыв колоссальна — им точно не вырваться!
Затем он отвесил смачный пинок, от которого несколько демонов, скрученных подобно праздничным цзунцзы, синхронизировались и рухнули на землю, даже не пытаясь сопротивляться.
Шэнь Цзяньлу добавил:
— К тому же я добавил в нее секретный ингредиент — десятипроцентный порошок, ломающий сухожилия. Ручаюсь, у них не останется сил, чтобы порвать веревку, и они попадут в замкнутый круг абсолютной беспомощности.
Сун Ляньцин: «…»
Адепты Секты Тяньинь: «…»
Что еще за порошок, ломающий сухожилия? Обладать снотворным с таким эффектом да еще и носить его с собой… кем же работал доуто Шэнь в прошлом?!
Они хотели что-то сказать, но промолчали!
Губы Сун Ляньцин дрогнули:
— И как же доуто Шэнь намерен поступить с этими людьми?
Она посмотрела на потерявшего сознание от тяжелых ран Цинмяня. По правде говоря, ей совсем не хотелось отпускать этих негодяев безнаказанными.
Шэнь Цзяньлу протянул ей веревку:
— Доуто Сун, раз уж они покусились на ваше имущество, вам и решать их судьбу. Я лишь оказал небольшую услугу.
Сун Ляньцин на мгновение растерялась. Приняв конец веревки, она попыталась обуздать бушующие в груди эмоции — сан старшей сестры Секты Тяньинь не позволял ей терять лицо. Голос ее слегка дрожал:
— Большое спасибо, доуто Шэнь. Не смею спрашивать, к какой секте вы принадлежите — впрочем, если не хотите, можете не отвечать. Но знайте: если в будущем у вас возникнут трудности, назовите в Секте Тяньинь имя Сун Ляньцин, и я сделаю всё от меня зависящее.
Шэнь Цзяньлу лишь кивнул, не став отказываться. В прошлой жизни он уже встречался с Сун Ляньцин. В отличие от Цянь Додо, о котором он лишь слышал легенды, с Сун Ляньцин они вместе участвовали в исследовании одного Тайного царства.
Тогда в Тайное царство проникли демонические практики и сняли печати с древних зверей. Среди множества совершенствовавшихся первыми погибли адепты звука из Секты Тяньинь: будучи слабыми в ближнем бою, они тем не менее изо всех сил прикрывали остальных, поддерживая защитный барьер до тех пор, пока не распахнулись врата царства. Сун Ляньцин, исполняя долг старшей сестры, лечила раненых и успокаивала людей, выбившись из сил. Едва дождавшись открытия выхода, она пала жертвой контратаки свирепого зверя, защищая маленького ученика.
Для человека с таким гипертрофированным чувством долга и морали, как у Сун Ляньцин, принятие помощи было лучшим выбором.
Цянь Додо поначалу даже не сообразил, что опасный балаган подошел к концу. Он ведь палец о палец не ударил, лишь смотрел, как брат Шэнь крушит врагов, а в итоге брат Шэнь великодушно отдал правосудие в руки Сун Ляньцин.
Что такое истинное величие эксперта?
Вот это и есть истинное величие эксперта!
Отыскав заветную саблю, адепты Секты Тяньинь торопились вернуться с докладом в секту, а потому стали прощаться.
Перед самым уходом Шэнь Цзяньлу вдруг громко окликнул ее:
— Доуто Сун, даже если вы не сильны в звуковом искусстве, вы всё равно намерены продолжать этот путь?
Адепты Секты Тяньинь опешили от такого вопроса. Все разом обернулись, устремив взгляды на Сун Ляньцин.
Шутки в сторону! Старшая сестра Секты Тяньинь, которую обожали и ценили старейшины и глава, недосягаемый идеал, за которым они все тщетно пытались угнаться — и вдруг не сильна в звуковом искусстве?
Да шутит ли доуто Шэнь?!
Сун Ляньцин развернулась. Помолчав немного — впрочем, совсем недолго, — она твердо ответила:
— Я — старшая сестра Секты Тяньинь. Для меня звуковое искусство не делится на то, к чему есть талант, и то, к чему нет — есть лишь искренность в сердце. К тому же я уверена, что смогу овладеть им в совершенстве.
Она непременно отыщет собственный путь.
Шэнь Цзяньлу усмехнулся:
— Что ж, вопросов больше не имею. Вы правы, главное — вкладывать душу.
Когда адепты Секты Тяньинь скрылись из виду, Шэнь Цзяньлу остался стоть на месте, погрузившись в раздумья. Зачем он прожил эту жизнь заново?
Этот мир столь несправедлив: добрые люди не получают награды, и будь ты безродным прохожим вроде него, гениальной Сун Ляньцин или даже тем же Цянь Додо — чью семью в прошлой жизни обманом истребили демоны, — всё тщетно. Достопочтенный Цзяньцзунь, именующий себя первым мечом эпохи, и вовсе остался в стороне, когда между Миром Бессмертных, демонами и кланом демонов разгорелась столь грандиозная смута.
Тогда зачем вообще совершенствоваться в искусстве меча? С одной стороны, твердят, что культиватор меча не страшится мира, но внутри самих сект царят сплошные ограничения и подножки. Какой толк от того, что твое мастерство владения мечом достигло небывалых высот? Ты велик, ты благороден, ты захватил все ресурсы Мира Бессмертных, но тебе плевать на страдания простого народа, ты не желаешь поддерживать мир и покой!
Знаешь лишь одно — как вознестись! И какой в этом прок? Вознесся ли кто-нибудь в итоге?
Уж лучше ковать железо! По крайней мере, создавая артефакты, можно изменить жизнь к лучшему!
Подумав об этом, Шэнь Цзяньлу почувствовал легкость на душе. Пора было прощаться и с Цянь Додо: он наготовил уйму дров и спешил вернуться, чтобы наклепать целую гору магических артефактов. Он любил кузнечное дело и любил Создание артефактов.
Он повернулся к Цянь Додо:
— Брат Цянь, мне тоже пора в путь.
Цянь Додо растерялся:
— А? Уходишь? Куда это ты собрался?
Шэнь Цзяньлу улыбнулся:
— На свой далекий остров у синего моря.
Цянь Додо едва не расплакался. Они с братом Шэнь были знакомы всего день, но за это время произошло столько всего — почему же время пролетело так быстро?
Впрочем, брат Шэнь изначально странствовал в поисках покупателей для своих артефактов, это он сам задержал его.
Поэтому ему оставалось лишь утирать слезы и говорить со сдавленным сердцем:
— Эх-хе… ступай, брат Шэнь, не обращай на меня внимания… впредь я буду стараться изо всех сил…
Шэнь Цзяньлу: «…» Да что ж такое? Он вспомнил, как нечто подобное уже происходило между ним и Ху Синчжи!
В этот момент взгляд Цянь Додо случайно упал на Ван У и остальных. Слезы мгновенно высохли, сменившись свирепым выражением лица:
— Чуть про вас, негодников, не забыл! Тащитесь со мной на мои лекарственные плантации отрабатывать долг, будете пахать с утра до ночи, и никаких вам денежных выплат!
http://bllate.org/book/31640/3860228
Готово:
