— Ты это сделал от балды? — голос Ху Синчжи взлетел так высоко, что Шэнь Цзяньлу аж подпрыгнул от неожиданности.
Шэнь Цзяньлу заикался:
— Да... Раньше я занимался только ковкой, а создавать магические артефакты еще не пробовал. Уважаемый наставник, взгляните...
Ху Синчжи неожиданно прослезился, словно исполнилось его заветное желание, и проникновенно произнес:
— Послушный ученик, наставник гордится тобой! Создать такой магический артефакт с первой же попытки, да притом без каких-либо наставлений с моей стороны... Как я смею теперь легкомысленно учить тебя? Ты и сам прекрасно во всем разберешься методом проб и ошибок!
Шэнь Цзяньлу:
— Чего? Я не понимаю, наставник, что вы имеете в виду?
Ху Синчжи поднял крошечное, помещающееся на ладони кольцо и сказал:
— Это уже изделие, близкое к среднему классу магических артефактов. Жаль, что твой уровень культивации ограничен, иначе оно могло бы получиться еще лучше.
Близкое к среднему классу? Сейчас на рынке за артефактами среднего класса идет такая борьба, что не передать словами. А артефакты высшего класса, из-за потери мастеров и древних секретных техник изготовления, уже давным-давно не появлялись на свет. Почти все они хранятся в сокровищницах великих сект, а те редчайшие единицы, что попадают на Черный рынок, неизменно вызывают всеобщий безумный ажиотаж при первом же появлении.
И он умудрился с первой же попытки создать артефакт, близкий к среднему классу?
Знай он это заранее, да ковка металла — это и безопасно, и кусок хлеба гарантирован, с какого перепугу он вообще подался в эти проклятые культиваторы меча? Вечно нищие и вечно задерганные.
Мысленно пребывая в полном шоке, Шэнь Цзяньлу всё же решил расспросить дальше:
— Тогда скажите, наставник, для чего нужен этот мой артефакт? Ученик пока не совсем понимает.
Взгляд Ху Синчжи ожесточился:
— Ты сам создал эту вещь и понятия не имеешь о ее назначении?
Кхе-кхе, так говорить было нельзя.
Шэнь Цзяньлу переформулировал мысль:
— Ученик мастерил его по памяти, ориентируясь на один защитный магический артефакт, только не знает, сколько из оригинала удалось перенять.
Лишь тогда Ху Синчжи довольно кивнул и потер несуществующую бородку на своем пухлом лице:
— Всё верно. Но, судя по моим наблюдениям, в твоем артефакте отброшены все глупости и взято самое ценное. Это колоссально повышает его практичность. Хм, если я не ошибаюсь, этот артефакт способен выдерживать атаки совершенствующегося на Стадии Закладки Основания в течение времени, необходимого для выпивания чашки чаю, после чего потребуется перерыв в один день, прежде чем его можно будет использовать снова. К тому же, он, кажется, способен усиливать часть собственной Духовной силы, хм...
Чем дольше Ху Синчжи всматривался, тем сильнее изумлялся. Он никак не ожидал, что сегодня, совершая дежурный обход просто для галочки, ему удастся сорвать такой колоссальный куш.
Шэнь Цзяньлу слушал и тоже изумлялся, ведь слова Ху Синчжи почти тютелька в тютельку совпадали с пояснениями к всплывающему описанию прямо перед его глазами, но они-то эти описания не видели. Неужели это какая-то особая способность после перерождения?
— У него наверняка есть еще какой-то особый эффект, зависящий от конкретного владельца или еще от чего-то, точно сказать не могу, — довольно кивнул Ху Синчжи. — Старший ученик! Пусть мы стали наставником и учеником меньше чем полдня назад, я верю, что наши узы не измеряются временем. Взять тебя в ученики — это моё великое благословение!
Младшие соученица и соученик захлопали в ладоши и закричали от восторга:
— Старший соученик такой крутой!
— И правда, только тот, кто по-настоящему любит ковать железо, подобно старшему соученику, достоин называться мастером. Я буду брать с него пример!
Они кричали с неподдельным искренним чувством.
— Я тоже хочу стать таким, как старший соученик!
А вот их старший соученик был совсем не в радостном настроении. Он посмотрел на Ху Синчжи, Ху Синчжи в ответ посмотрел на него.
С видом истинного великого мастера Ху Синчжи изрек:
— Ученик, я даю тебе ключ от Павильона Свитков. Отныне, если чего-то не понимаешь, ступай туда и разбирайся.
Лицо Шэнь Цзяньлу исказилось:
— Так и что вы будете делать, наставник?
Ху Синчжи улыбнулся:
— У твоего наставника свои планы, но учить тебя пока я не намерен. Дальнейшие дни тебе придется постигать самостоятельно!
Шэнь Цзяньлу:
— А?
Секта Меча, задние горы.
Группа людей кралась гуськом, спешно пробираясь сквозь лесную чащу.
Охрана в Секте Меча всегда отличалась строжайшим порядком, однако во время недавнего турнира-испытания старейшина Цзин и старейшина Ху немного повздорили. И хотя со стороны это казалось пустяком, да и им самим не было нужды цепляться за это, рядовые ученики думали иначе.
Старейшина Цзин ведал внешними учениками. Обычно патрулированием границ между пиками внутри секты, включая лесные тропинки на задних горах, занимались именно внешние ученики по очереди. После того инцидента многие ученики явно почувствовали некий подтекст и самовольно сняли охрану с тропки, соединяющей задние горы с Пиком Создания Артефактов.
Вдобавок к этому в том месте и без того источалась духовная энергия — практики, пробыв там долгое время, начинали ощущать застой в меридианах. А внешние ученики дорожили каждым мгновением практики, так что их и вовсе палкой было не загнать в ту сторону.
Именно это и предоставило шанс лазутчикам: они незаметно взобрались на гору, намереваясь затесаться среди учеников Секты Меча.
Главарь взмахнул рукой, и шедшие позади люди мгновенно замерли. Из-за листвы он разглядел неподалеку у подножия Пика Создания Артефактов человека, чей подол был сплошь заляпан угольной пылью. Тот возился с какой-то штуковиной, похожей на компас, озираясь по сторонам, и наконец остановившись, выудил откуда-то маленькую кирку и принялся усердно копать.
Главное — копал он не мягкую землю, а что-то вроде руды, поэтому каждый удар его кирки сопровождался глухим звуком. Вибрация была такой сильной, что ее, пожалуй, ощущал даже главарь: земля под ногами подрагивала, а кусты перед ним колыхались в такт ударам.
Что это за кадр такой? Раскапывает землю с таким шумом... Нет, погодите, он руду добывает!
Однако, позвольте спросить, неужели Секта Меча сейчас докатилась до такой нищеты? Пусть создание артефактов нынче не в чести, но надо же хоть как-то сохранять наследие редких профессий! Такая гигантская Секта Меча — и не способна обеспечить даже рудой для ковки?
Если не можете обеспечить, так не открывайте этот пик! Условия тут хуже, чем в их Демоническом Культе, где хоть кормят, одевают и платят стабильное ежемесячное жалованье с премиями за усердие.
Если бы люди из Секты Меча услышали его мысли, они бы наверняка задохнулись от гнева и принялись ругаться на чем свет стоит. С чего бы это им не хватать ресурсов? С чего бы им быть бедными? Да кто ж знает, куда эти их сокровища утекают!
А сам виновник всего этого безобразия, Шэнь Цзяньлу, наконец выкопал застрявший глубоко под землей обломок руды. Небольшой, но годный.
Будучи Мастером очищения артефактов, он прекрасно знал, что это дело требует немалых денег.
Впрочем, не таких астрономических, как расходы на уход за мечом у культиваторов меча.
И всё же, раз можно сэкономить, почему бы не сэкономить? Зачем тратить крупную руду на эксперименты, если для них отлично подходят и обрезки?
Шэнь Цзяньлу копал с удовольствием и расходовал найденное тоже с радостью.
Но он бродил туда-сюда, выкапывая тут и там кусочки, и совершенно не собирался уходить, чем жутко мешал планам лазутчиков из Демонического Культа.
Как только стемнеет, защитный барьер на границах Секты Меча начнет сканирование изнутри и снаружи, и если они не проскользнут внутрь до этого, их непременно обнаружат!
Один из подчиненных подбежал к главарю и прошептал на ухо:
— Может, убрать его? — он сделал жест, изображающий перерезание горла. — Ковыряется тут у подножия горы, вряд ли важная птица. Самое большее — внешний ученик, пашущий на секту, и колебаний духовной силы не ощущается.
Главарь молча кивнул в знак согласия. По мановению руки его подручного тончайшая, едва заметная серебряная игла со свистом рассекла воздух, целясь прямо в спину Шэнь Цзяньлу.
А тот ни о чем не подозревая, как раз направился к фруктовому дереву.
Цзынь...
Звук получился почти неслышным, но главарь расслышал его.
Потому что донесся он со стороны его собственного подчиненного, и следом раздался звук капающей жидкости — его плечо оросило что-то теплое.
А та самая серебряная игла, которую только что метнул его подчиненный, застряла в груди самого метателя...
Дзынь!
Следом на землю скатился круглый дикий фрукт и раскололся пополам.
Шэнь Цзяньлу опустил взгляд на висевшее у него на груди на цепочке кольцо, на котором добавилась новая надпись:
Время восстановления: один день.
Особый эффект: при получении атаки существует определенная вероятность отразить урон обратно на нападающего.
Чего?
Шэнь Цзяньлу посмотрел на суточный откат, на упавший на землю фрукт и на его расколотые половинки, после чего проникся глубочайшей иронией к этому «особому эффекту».
Что за чертовщина?!
Артефакт, созданный в первый раз, и правда никуда не годится! Сама система оценки опасности работает криво: какой-то упавший с дерева фрукт засчитала за нападение и истратила заряд! А если бы он и вправду столкнулся с реальной угрозой?
Видимо, ему всё же придется учиться с самых азов и не пытаться получить всё и сразу.
Собрав добытую руду, он с твердой решимостью зашагал вверх по горе.
А прятавшиеся в кустах приспешники Демонического Культа погрузились в гробовую тишину.
С того момента, как их товарищ был убит собственным скрытым оружием, никто из них даже не шелохнулся.
И лишь когда Шэнь Цзяньлу удалился на значительное расстояние и совсем скрылся из виду, другой подручный главаря дрожащим голосом пробормотал:
— Неужели в Секте Меча даже рядовой внешний ученик, выполняющий грязную работу, обладает такой чудовищной силой?
Лицо главаря помрачнело:
— Копатель руды из Секты Меча... И впрямь невероятно страшен.
Глава 4
Переродившись заново, Шэнь Цзяньлу никак не ожидал, что столкнется с той же самой проблемой, что и в прошлый хмырь-жизни.
Уже много лет у меня нет денег.
Если точнее — сколько лет?
С того самого года и по сей год.
Короче говоря, уже много лет.
Он же говорил: полагаться на традиционные методы ковки в мире бессмертных — гиблое дело, и он оказался прав! За столь короткий срок он уже подчистую подобрал все сухие ветки и опавшую листву вокруг Пика Создания Артефактов.
Создание крошечного артефакта требовало целых трех дней предварительной плавки!
Не говоря уже о тех легендарных сокровищах из книг, которые нужно было ковать по сорок девять или восемьдесят один день.
И при этом обычное топливо использовать было нельзя.
Да с таким подходом ремесло просто обязано было кануть в Лету!
Вот и сейчас Шэнь Цзяньлу уже начал испытывать нехватку даже самого обычного топлива. Стоило ему заметить пожелтевшие и увядшие ветви, как у него тут же чесались руки. Несколько раз он с вожделением заглядывался на опавшую листву у подножия других пиков, а затем, дожидаясь, пока тамошний убирающий мусор послушник закончит работу, притаскивал туда огромный мешок из конопли и увозил всё добро.
После нескольких таких вылазок люди с других пиков начали коситься на него странными взглядами.
Но даже при этом топливо неумолимо заканчивалось — разве так дело пойдет?!
Цзян Цинъюэ с пиалой в руках воодушевленно подбадривала его:
— Старший соученик, ничего страшного! Наш пик сидит без гроша не первый день, так что вам не нужно себя винить.
Чжу Чжоу поспешил утешить следом:
— Именно, старший соученик! По крайней мере, руды у нас навалом, можем пойти и продать часть!
Стоило прозвучать этому предложению, как Шэнь Цзяньлу тут же его отверг.
Разве могут они, обитатели Пика Создания Артефактов, распродавать то, что добывается потом и кровью ради пропитания?
Может, ну его, бросить эту ковку? В прошлой жизни он тоже занимался мечом и ничего путного не добился, а раз в этом мире есть свои главные герои, пусть он лучше просто сгниет здесь внизу.
Однако, бросив взгляд на разинувшую пасть и жаждущую подпитки огромную печь, а также на искренние лица младших брата и сестры, Шэнь Цзяньлу с тяжелым сердцем произнес:
— Я пойду вниз с горы, сбыть кое-какие вещи.
Секта Меча располагалась на южных кручах, а у ее подножия раскинулся мирской городок. На дороге, по которой возвращались ученики Секты Меча, вечно околачивалось немало бродячих практиков, торговавших артефактами. Впрочем, ученики внутреннего круга Секты Меча обычно смотрели на них свысока, и лишь внешние ученики, откладывая духовные камни со всех сэкономленных крох помимо обязательных занятий, пытались приобрести подходящие им магические артефакты и талисманы.
http://bllate.org/book/31640/3860222
Готово:
