Услышав эти слова, Мэн Цзяо У сразу успокоилась. Она опустила сестру на землю, и несколько ребятишек стремглав помчались домой с добрыми вестями. Цзяо У добренько развязала точку у Мэн Лаотоу. Тот крепко спал, но вдруг услышал, как жена что-то бубнит, и раздражённо проворчал:
— Чего шумишь среди ночи? Давай спать!
Люй ши только теперь заметила, что призрак исчез, а муж, которого она никак не могла разбудить, вдруг очнулся. Взволнованно она воскликнула:
— Лаомэн, ты что, не слышал, как жена третьего сына приходила со мной расплатиться?
— Да что ты несёшь среди ночи? Спи давай! Завтра ведь урожай собирать, — отмахнулся Мэн Лаотоу. Хотя и ему всё это показалось странным, но завтра столько дел — некогда разбираться.
Люй ши посмотрела на засыпающего мужа, забралась под одеяло и всю ночь ворочалась, не в силах сомкнуть глаз. А в доме третьего сына Мэн этой ночью спали как убитые!
На следующее утро Мэн Цзяо У велела госпоже Люй оставаться дома, поручила Мэн Цинцаю стеречь вход и никого не пускать, а сама с братьями и сестрой отправилась в передний двор разбираться с Люй ши.
Когда они пришли, та выглядела растерянной. Увидев их, она поспешно сказала:
— Сейчас же разделим дом! Позови старосту, пусть оформит всё по закону.
Мэн Цзяо У подумала, что зря не мёрзла прошлой ночью — средство действительно подействовало. Она радостно отправила Мэн Цинвэня за старостой. Остальные члены семьи Мэн смотрели на Люй ши, будто на привидение. Та, заметив их взгляды, тут же нахмурилась и рявкнула:
— Чего уставились? Не видели старуху, что ли? Сегодня отделяем третьего сына, чтобы его жена-нечисть не навредила нашему дому. Кто недоволен — умрите сами, тогда и вас выгоню!
Хотя слова Люй ши были грубы, Мэн Цзяо У было всё равно. Главное — разделить дом! После этого их жизнь точно пойдёт в гору, и ей наплевать на злобную рожу бабки.
Староста скоро пришёл. Услышав, что третья семья хочет отделиться, он сильно удивился: ведь третий сын всегда трудился не покладая рук, а Люй ши постоянно его обижала. Что же случилось, если она сама соглашается на раздел? Но это семейное дело, вмешиваться не его участь — он лишь свидетель.
— У третьей семьи ничего нет — ни дома, ни денег. Дадим вам пятьдесят цзинь зерна, и всё, — заявила Люй ши.
Все были в шоке. Это же чистое изгнание без имущества! Староста от изумления даже рот раскрыл: разве так делят дом? Разве это сын? Прямо на улицу выталкивает!
Мэн Цзяо У тоже не поверила своим ушам. «Какая же бабка мерзкая!» — подумала она, но вслух сказала:
— Бабушка, вы слишком жестоки. Раз вы так поступаете, мы согласны. Но знайте: с этого дня мы чужие. Пусть наш дом станет хоть золотым — вы не получите от нас ни копейки!
Люй ши презрительно фыркнула. У них и крыши над головой нет, а тут «золотой дом»! Голодать будут — вот и вся сказка.
— Ладно, так и быть! Староста, пишите бумагу о разделе!
Обе стороны подписали этот неравный договор. Затем Люй ши добавила:
— Не говорите потом, что я не предупреждала: ваш дом — наш, дом Мэнов. Я добрая — дам вам день. Завтра к вечеру съезжайте, ясно?
Она думала лишь о том, как избавилась от злого духа, и щедро улыбалась.
Мэн Цзяо У не обратила внимания на её слова. Уже у двери она обернулась и сказала:
— Бабушка, моя мама навестит вас.
С этими словами она ушла. Люй ши вспомнила вчерашнюю ночь и покрылась холодным потом. От страха она рухнула на пол, и во всём переднем дворе началась суматоха.
Новость быстро разнеслась по деревне Цзихси. Люди узнали всю правду и единодушно осуждали Люй ши: как можно не дать людям шанса выжить? Семеро из третьей семьи Мэн не протянут и до следующего урожая на пятьдесят цзинь зерна!
— Мама, пришла тётя Ли! — радостно закричала Мэн Цзяо У, вбегая в дом.
Тётя Ли, увидев госпожу Люй, ахнула:
— Сестрёнка, ты жива? А у нас ходят слухи, что ты умерла!
— Ха-ха, просто ударилась головой, ничего страшного. Видимо, свекровь услышала, как врач сказал готовить похороны, и решила, что меня нет в живых. Да и не заглядывала проверить — вот и вышла ошибка!
— Ах, какая беда! Я всё слышала: твоя свекровь выгнала вас без дома и без гроша! У меня дома полно комнат — сын с невесткой в уезде, мы с мужем одни. Переезжайте к нам!
— Спасибо, тётя, но это слишком хлопотно. Мы не можем вас обременять.
— Да брось, сестрёнка! Где вы ещё жить будете? Вы-то выдержите, а дети? Сейчас пришлю мужа помочь. Решено! Иду готовить дом.
* * *
Семья Мэн быстро собрала вещи. На самом деле, собирать было почти нечего: у госпожи Люй не было приданого, а Мэн Сянлиня выгнали из дому без гроша. Кроме нескольких одежд, одного одеяла и менее чем пятидесяти медяков у них ничего не осталось. Собрав походные мешки, семеро покинули дом, где провели половину жизни. Госпожа Люй уже поправилась, но Мэн Сянлинь всё равно несёт её на спине.
У ворот Люй ши увидела, как Мэн Сянлинь выносит жену, и ужаснулась: подумала, что сын таскает труп! Дрожа от страха, она уже хотела упасть в обморок, но в этот момент госпожа Люй, до того дремавшая с закрытыми глазами, вдруг распахнула их прямо перед Люй ши.
— А-а-а! Привидение! — завопила та и рухнула без чувств.
Остальные, услышав крик, бросились к ней и тоже увидели, как госпожа Люй смотрит на них открытыми глазами. Все задрожали от страха.
— Трусы! Кто сказал, что моя мама умерла? Хм! — презрительно фыркнула Мэн Цзяо У и вышла за ворота.
Она оглянулась на дом Мэнов и мысленно сказала: «С этого дня живём отдельно. Никаких связей. Не смейте нас тревожить — иначе пожалеете».
Семья пришла к дому тёти Ли. Там уже сидела тётя У. Та редко общалась с семьёй Мэн Сянлиня, и её присутствие удивило всех.
— Тётя У, вы как здесь? — удивилась Мэн Цзяо Яо.
— Доченька, пришла помочь. Раньше ваша бабушка не пускала, а теперь вы свободны — как не навестить? Ведь твой отец когда-то спас моего Дачжу от утопления!
Оказалось, в детстве Дачжу упал в реку, и Мэн Сянлинь вытащил его. Но Люй ши постоянно напоминала тёте У об этом долге, так что та избегала Мэнов.
Тётя Ли поселила семью Мэн Сянлиня во восточном крыле: две спальни и маленькая кухня — гораздо лучше прежнего жилья. Комнаты уже были прибраны, и можно было сразу заселяться.
— Бабушка У, у нас ничего нет, но ваш визит уже греет душу, — искренне поблагодарил Мэн Цинцай.
— Держи серебро! Ты ещё не окрепла, лекарства нужны. Как твоя свекровь поступила — просто беда! — Тётя У сунула госпоже Люй два ляна серебра.
— Тётя, нельзя! У вас тоже деньги нужны — ведь невестка скоро родит! Купите ребёнку витамины!
— Берите! Это в долг. Вернёте, когда поднакопите. Не спорь — обижусь! Ладно, мне пора. Если что — бегите ко мне.
Мэн Цзяо У с благодарностью смотрела на добрую тётю У и заботливую тётю Ли. Они в тысячу раз лучше мерзкой семьи Мэн! Обязательно помогу им в будущем. Ни тётя У, ни тётя Ли не подозревали, что их доброта принесёт им невероятное благополучие.
— Ладно, сестрёнка, раз тётя У дала — бери. Вернёте, когда будете в деньгах. Живите у нас сколько угодно — нам с мужем скучно одному. Сейчас обед подам! Сегодня все вместе поедим, а потом расскажете, в чём нужда.
За обедом обе семьи весело общались. Потом Мэн Сянлинь одолжил тележку у тёти У и поехал в уезд за хозяйственными товарами. Надо жить дальше! А когда поднакопят, обязательно отблагодарят добрых людей.
Мэн Цзяо У заскучала и отправилась с Мэн Цинвэнем и Мэн Цинъу в долину — там остались куры и рыбы без присмотра. Дети накормили их жирными червями и собрали яйца, накопившиеся за два дня. Увидев столько яиц, Цзяо У решила: пора везти их в уезд на продажу.
Мама ещё слаба: хоть и выпила воды из пространства и поправилась, но силы не вернулись. Цзяо У положила десяток яиц в корзинку — пусть мама укрепится. Затем её взгляд упал на крупных рыб в воде. Не успела она открыть рот, как Мэн Цинвэнь сказал:
— Сестрёнка, тётя У и тётя Ли так к нам добры, а отблагодарить нечем. Давай подарим им по рыбе? Скажем, что сами поймали.
Цзяо У одобрительно кивнула. Трое малышей взяли по рыбе, а Цзяо У ещё и корзинку с яйцами. На всякий случай она прихватила два ляна серебра — денег у них теперь немало, но на дом пока не хватит. «Надо строить лучший дом!» — мечтала она. — Ах, деньги, проклятые деньги!
Дома они рассказали маме о плане. Та обрадовалась и разрешила. Братья отнесли рыбу, но тёти их отругали. Однако, узнав, что рыба «поймана в реке», приняли подарок. В ответ тётя У дала корзину зелени, а тётя Ли — несколько солёных утиных яиц.
Вскоре вернулся Мэн Сянлинь с тележкой, гружённой посудой и хозяйственными мелочами. Два ляна серебра от тёти У растаяли как снег. К счастью, Цзяо У предусмотрительно дала отцу свои деньги. Глядя, как быстро тают сбережения, она снова заволновалась: «Деньги, деньги… Вы меня с ума сведёте!»
— Танцуй, сколько у нас осталось? — спросила госпожа Люй, тоже тревожась. У них был дом, но всего пятьдесят цзинь зерна — на семерых хватит ненадолго. В долине немного припасов, но до урожая не протянуть. И уж точно нет земли. Зарабатывать надо срочно!
Цзяо У подсчитала доходы:
— Мама, с продажи яиц и рыбы мы заработали почти три ляна. Всего у нас восемь лянов, но сегодня папа потратил два — это подарок тёти У, его не считаем.
Её брови ещё больше сошлись: денег действительно мало. Надо срочно искать способы заработка.
— Поняла. Завтра с Цзяо Яо буду вышивать. А вы продайте несколько кур — всё равно их много. Купим яйца для выведения цыплят.
Так госпожа Люй предложила новый план.
http://bllate.org/book/3164/347225
Готово:
