Может быть, Мэн Цзяо У уловила недоумение в глазах Люй ши и пояснила:
— Весь кимчи, который мы сегодня взяли на рынок, раскупили за один день. Продавали по пять монет за цзинь, так что выручка составила ровно пятьсот монет — мы привезли сто цзиней.
Она немного перевела дух и продолжила:
— Бабушка, давайте подсчитаем, сколько кому причитается. Из ста цзиней кимчи получилось примерно из двухсот цзиней обычной капусты. Если считать, что одна головка капусты весит пять цзиней, а самая высокая цена на капусту до этого была три монеты за головку, то стоимость капусты, которую вы дали, составляет сто двадцать монет.
С этими словами она протянула Люй ши сто двадцать медяков.
«Наш соус выходит дороже!» — подумала про себя Мэн Цзяо У. На весь этот соус ушло десять яблок по две монеты за штуку — и то сейчас сезон, поэтому они дёшевы. Остальные ингредиенты стоят копейки: за несколько монет можно купить целую охапку. Но всё же не будем же мы работать себе в убыток! — И вслух добавила:
— Ингредиенты для соуса довольно дорогие. Даже если считать по минимуму, я возьму сто монет в качестве себестоимости.
Сказав это, она тут же спрятала сто монет в карман.
— Остаётся двести восемьдесят монет. По договорённости, нам причитается три десятых прибыли, то есть восемьдесят четыре монеты. Остальные сто девяносто шесть — ваши, бабушка.
Люй ши смотрела на монеты в руке с глубоким волнением. Всего за один день заработано столько денег! А дома ещё полно капусты… Сколько же всего можно заработать?
Пока Люй ши была погружена в размышления, Мэн Цзяо У увела ошеломлённую госпожу Люй домой.
Вернувшись, та наконец пришла в себя и, поймав дочь, уже прятавшую деньги, спросила:
— Ву-ву, правда ли это? Столько денег! Сколько же узелков пришлось бы сплести, чтобы заработать столько?
Мэн Цзяо У, увидев растерянный вид матери, без стеснения расхохоталась:
— Мама, это только начало! С сегодняшнего дня все расчёты ты будешь вести сама. Все ингредиенты для соуса — с нашего огорода, так что себестоимость почти нулевая. Я взяла у бабушки сто монет за «себестоимость», чтобы она не догадалась, из чего именно сделан наш соус. Поэтому мы обязаны держать рецепт в строжайшем секрете!
Госпожа Люй энергично кивнула. Сто восемьдесят четыре монеты за один день — о таком раньше и мечтать не смели! Теперь с деньгами жизнь пойдёт легче, и не придётся бояться, что дети останутся голодными.
Вечером вся семья собралась вместе, обсуждая сегодняшние события, и все были в восторге. Однако Мэн Цзяо У охладила их пыл:
— Этот бизнес можно вести только сейчас. Потом уже не получится. Во-первых, яблок на нашей яблоне осталось совсем мало, а во-вторых, капуста растёт не круглый год. Как только яблоки закончатся, мы прекратим продажи. Покупать чужие яблоки — себе в убыток.
— Да, Ву-ву права, — поддержала мать. — Раз уж сейчас можно этим заниматься, надо спешить. Когда Жоу-эр пойдёт продавать кимчи на рынок, домашние дела придётся передать Яо-Яо. А Сяовэнь, Сяоу и Ву-ву будут присматривать за долиной. По словам Сяоцая, рыба и креветки в долине уже сильно подросли. Пусть Сяовэнь с Сяоу возьмут сестрёнку и сходят в уезд продавать рыбу с креветками. Только будьте осторожны — нельзя, чтобы вас кто-нибудь заметил. Деньги сразу прячьте в долине, дома держать их небезопасно.
— Слышали? У семьи Мэн кимчи в уезде раскупают как горячие пирожки! Каждый день огромные доходы! — болтала одна тётушка, сидя в деревне без дела.
— Да уж давно знаем! Но выглядит-то просто — давайте и мы сделаем немного и тоже повезём на рынок. Всё равно капуста в земле сгниёт даром. Говорят, у Мэнов кимчи по пять монет за цзинь! Прямо разбой!
— Да уж, настоящие разбойники! Но всё же попробуем сделать. Может, и у нас получится заработать. Ладно, хватит болтать — пойду готовить кимчи, завтра на рынок!
Подобные разговоры велись во многих домах, и вскоре появились подражатели. На рынке возникло множество продавцов кимчи. Их кимчи продавали поштучно — одна головка всего за восемь монет. Всего за день подделки полностью вытеснили продукцию семьи Мэн.
Мэн Цзяо У увидела, как несколько тётушек в ярости возвращаются домой с тележками, на которых осталось много непроданного кимчи.
— Что случилось, мама? Почему так много кимчи осталось? — спросила она.
Госпожа Люй была вне себя:
— Да нечего и говорить! В уезде вдруг появилось куча продавцов кимчи. У них одна головка стоит всего восемь монет, а у нас — пять монет за цзинь! Кто же у нас будет покупать?
— Мама, ничего страшного. Завтра снова поедем продавать — всё равно раскупят до крошки. Не переживай! — улыбнулась Мэн Цзяо У.
— Правда? — удивилась Цянь ши. — Почему? Ведь у нас дороже — кто же купит?
— Тётушка, я ведь не зря взяла у бабушки такую высокую «себестоимость». Если бы соус был дешёвым, его мог бы приготовить кто угодно. Не волнуйтесь: те, кто продаёт так дёшево, наверняка просто замачивают капусту в перечной воде и выдают это за кимчи. У них никакого вкуса! Завтра увидите — всё будет продаваться так же хорошо, как раньше.
На следующий день женщины с сомнением снова поехали на рынок. И действительно, как и предсказывала Мэн Цзяо У, кимчи раскупили весь. Цянь ши даже поговорила с постоянной покупательницей и выяснила причину. Оказалось, всё именно так, как говорила Ву-ву: у других продавцов кимчи действительно делали, просто замачивая капусту в перечной воде. От такой «остроты» становилось не по себе, а вкус был отвратительный. Многие, пожалев мелочь, в итоге выбросили покупку и вернулись к тележке Мэнов за настоящим кимчи.
После этого в семье Мэн немного успокоились. Кимчи по-прежнему пользовался огромным спросом. В конце месяца они подсчитали выручку: за месяц на кимчи заработали почти пять лянов серебра! Это почти половина дохода с десяти му земли! Люй ши была вне себя от радости.
У семьи Мэн Цзяо У тоже неплохо получилось — около двух лянов серебра. Чтобы Люй ши не пришла проверять их сбережения, Мэн Цзяо У спрятала всё серебро в долине. Плюс ещё один лян, вырученный за месяц от продажи рыбы и креветок с братьями в уезде. Теперь у них снова накопилось пять лянов серебра, не считая запасов зерна в долине и рыбы с креветками в пруду, которые ещё не продали. Это была немалая сумма: на пять лянов можно было построить два хороших глинобитных дома!
— Мама, после этой последней партии кимчи мы больше не будем его делать. Наших яблок уже не осталось! — сказала Мэн Цзяо У, держа в руках последние яблоки.
— Хорошо, сейчас пойду скажу бабушке, — кивнула госпожа Люй.
— Что?! Не будете делать?! Почему?! — закричала Люй ши.
— Бабушка, один из ингредиентов соуса больше не купить. Придётся платить огромные деньги, а тогда мы точно понесём убытки, — объяснила Мэн Цзяо У, не обращая внимания на её возмущение.
— Убытки?! Тогда, конечно, не стоит! Ладно, у нас и капусты почти не осталось — хватит на еду.
Люй ши больше всего боялась терять деньги, так что вопрос был решён. Семья Мэн продала последнюю порцию кимчи и сообщила постоянным покупателям, что из-за нехватки ингредиентов больше не сможет его производить, но обещала вернуться в следующем году в это же время. Люди стали гадать: чего же такого нет в это время года?
Некоторым даже удалось угадать несколько сезонных продуктов, но никто не догадался, что дело в яблоках с их собственной яблони, а не в отсутствии яблок на рынке. Поэтому все их попытки повторить рецепт давали кимчи самого разного вкуса, только не настоящего.
— Сестра, сладкий картофель, который мы посадили, уже взошёл и растёт отлично! А куры начали нестись — я собираю почти по двадцать яиц в день! Завтра с братьями схожу в долину, вырву сорняки и принесу несколько яиц — вечером пожарим яичницу! — с восторгом рассказывала Мэн Цзяо У о жизни в долине.
С тех пор как семья начала продавать кимчи, Мэн Цзяо Яо совсем не было времени наведываться в долину. Всё там держалось на трёх четырёхлетних малышах. Конечно, Мэн Цзяо Яо прекрасно понимала: хоть работы и немного, но заставлять четырёхлетних детей делать то, что обычно делают взрослые, — тяжёлое бремя. Когда-то, в пять лет, она сама стирала чужое бельё за жалкие монетки и мечтала хорошенько поплакать, но обстоятельства не позволяли — приходилось терпеть. А теперь видеть, как страдают её младшие братья и сёстры, было ей особенно больно.
На следующее утро трое малышей отправились в долину. К полудню они уже привели всё в порядок. Погладив кур в загоне, они поймали пару крупных креветок, зажарили их на костре, дождались, пока те не станут золотистыми, посыпали солью с укропом, нанизали на палочки — и обед был готов.
Вкушая ароматных жареных креветок, Мэн Цзяо У вдруг вспомнила о сладких ягодах на горе и больше не могла усидеть на месте.
— Братики, давайте залезем на гору! — без стеснения заиграла она с мальчиком своего возраста.
— Но там опасно! Сестра велела нам сидеть дома! — возразил Мэн Цинвэнь, строго соблюдая наказ старшей сестры.
— Ну пожалуйста, мне так хочется сладких ягод! Пойдём со мной! Второй брат самый лучший! — Мэн Цзяо У уже готова была расплакаться.
Мэн Цинвэнь, увидев, как сестра вот-вот заплачет, сдался. Девчачьи слёзы — страшная сила! Взяв с собой Ву-ву и Мэн Цину, трое малышей с маленькими корзинками отправились в горы. Вооружившись палочками, они быстро добрались до знакомого места.
— Смотри, братик! Там полно сладких ягод! — закричала Мэн Цзяо У, указывая на дерево.
Мэн Цинвэнь проследил за её пальцем, подошёл к дереву, сравнил свой рост с его высотой и с грустью признал поражение. Мэн Цзяо У, наблюдая за его комичными попытками, чуть не лопнула со смеху — этот малыш был слишком забавен.
— Ву-ву, я не достану — слишком низкий, — расстроенно сказал Мэн Цинвэнь.
— Глупый брат! Смотри, как я! — воскликнул Мэн Цину и в два счёта залез на дерево. Увидев брата на дереве, Мэн Цинвэнь подумал, что у того голова не варит.
Трое детей слаженно работали: Мэн Цину срывал ягоды сверху, а Мэн Цинвэнь с Мэн Цзяо У ловили их внизу. Вскоре корзинка наполнилась сладкими ягодами.
Внезапно небо потемнело. Тучи сгущались всё больше. Дети испугались, что в горах начнётся гроза, и бросились бежать в долину — она была ближе, и, может, успеют добежать до дождя.
Они бежали всё быстрее, а за спиной уже гремел гром. Мэн Цзяо У бормотала сквозь зубы:
— Проклятое небо! Почему именно сейчас? Не могло подождать? Совсем совесть потеряло!
Едва она это произнесла, как раздался оглушительный треск — молния ударила в дерево неподалёку, и оно раскололось пополам.
Дети побежали ещё быстрее. Вдруг Мэн Цзяо У почувствовала страшную опасность, обернулась — и увидела, как прямо на неё несётся молния. Она даже не успела ничего понять, как уже лежала без сознания на земле. Небо разразилось ливнём.
Увидев, что сестру поразила молния, оба мальчика остолбенели от ужаса. Первым опомнился Мэн Цинвэнь:
— Цинъу, смотри за Ву-ву! Я побегу за родителями!
Он помчался домой и, завидев мать, закричал сквозь слёзы:
— Мама! Сестру ударило молнией! Беги скорее!
http://bllate.org/book/3164/347222
Готово:
