Когда Мэн Цзяо У обнаружила вход в пещеру, ей сразу показалось, что воздух внутри необычайно свеж — значит, он куда-то ведёт. Но она и вообразить не могла, что окажется в таком месте: настоящем укрытии от суетного мира! Просто чудо какое-то, и досталось оно им без малейших усилий.
— Пойдём, здесь ведь ничего нет, даже ягоды ещё не зацвели. Лучше быстрее собрать хворост и вернуться! — сказала Мэн Цзяо Яо.
— Сестра, если мы принесём домой хоть что-нибудь съестное или заведём хоть каких-нибудь животных, бабушка Люй тут же всё заметит. А если сделать это место нашим? Тогда мы сможем держать здесь цыплят и утят, а яйца просто носить домой — и никто ничего не заподозрит! А если ещё посадить немного зерна, то в будущем нам не придётся голодать! — медленно проговорила Мэн Цзяо У.
Остальные трое просияли: и правда! Так они перестанут бояться, что во время уборки урожая им нечего будет есть. Отличная идея!
Деревенские дети рано взрослеют. Мэн Цинвэнь и Мэн Цинъу были всего по четыре года, но уже умели помогать госпоже Люй с лёгкой работой, как настоящие маленькие взрослые. Слова Цзяо У заставили их мечтать о лучшей жизни.
— Да, но одни мы не справимся. Брату уже одиннадцать, его всё время зовут в поле, а в эту пещеру взрослые вообще не пролезут — вход слишком узкий! — обеспокоенно сказала Мэн Цзяо Яо.
— Ничего страшного. Здесь ведь не так уж много места — нас четверых хватит. Да и брат ведь не всё время работает: есть дела, которые ему пока не под силу. Когда он отдохнёт, мы его сюда приведём. Давайте хорошенько осмотрим эту долинку — от неё зависит, как мы будем жить в будущем! — сказала Мэн Цзяо У.
И четверо детей принялись осматривать небольшую долину.
— Сестра, сестра, скорее сюда! Тут родничок! — закричал Мэн Цинъу.
Все бросились к нему и увидели крошечный родник, спрятавшийся в расщелине у скалы. Вода в нём была обильной. Мэн Цзяо Яо зачерпнула немного и выпила.
— Гораздо вкуснее, чем в нашем колодце! — восхитилась она.
— Ха-ха! Теперь и с водой всё решено! — обрадовалась Мэн Цзяо У. — Давайте несколько дней подряд приходить сюда и вырвать всю эту траву. А потом попросим брата помочь — пробьём в скале нишу, чтобы складывать туда вещи.
— Хорошо! — согласилась Мэн Цзяо Яо. — Давай сначала уберём сорняки, а потом расскажем родителям про это место. Может, они купят нам цыплят и утят, чтобы мы держали их здесь?
— Думаю, да. Ладно, Цзяо У, Цинвэнь, Цинъу — за работу! Постараемся всё закончить за несколько дней, как раз к посевному сезону.
Закончив, дети вернулись тем же путём. У самого выхода Мэн Цзяо У с тревогой посмотрела на пещеру:
— Сестра, а вдруг кто-нибудь увидит эту пещеру?
— И правда… Что делать? — тоже забеспокоилась Мэн Цзяо Яо.
— Сестра, давайте весной посадим вокруг колючки! Оставим только один потайной вход. Люди увидят заросли шиповника и обойдут стороной. А у самого входа пусть растёт высокая трава — и тогда никто ничего не заметит. Главное — ходить осторожно, чтобы не приминать её, — предложил Мэн Цинвэнь.
— Верно! Наш Цинвэнь — умница! — обрадовалась Мэн Цзяо Яо и подняла его на руки, отчего мальчик сильно смутился.
Вечером дети рассказали всё госпоже Люй. Та и Мэн Сянлинь пришли в восторг и захотели сами увидеть это укрытие.
— Мама, мы бы с радостью вас провели, но вход слишком маленький — только дети могут пролезть. Давайте мы сами будем ухаживать за этим местом, а вы с папой просто дайте нам немного сельскохозяйственных инструментов и вёдер. Остальное мы сделаем сами, — сказала Мэн Цзяо У.
— Но вы же ещё такие маленькие! Как вы будете заниматься землёй? Да и в скале вырубить нишу — разве вы справитесь?
— Папа, не волнуйся. Мы будем делать понемногу, не за один день. Посеем семена, поливаем — сколько взойдёт, столько и взойдёт. Мы ведь не можем просто так оставить землю пустовать! — ответила Мэн Цзяо У.
— Хорошо. Завтра у Цинцая выходной — пускай с братьями и сёстрами сходит туда и отнесёт всё необходимое. Сейчас же подготовлю, — сказал Мэн Сянлинь и пошёл собирать нужные вещи.
— Когда закончите, куплю вам пару кур и ещё несколько яиц для выведения цыплят. Только не переутомляйтесь. Дома я скажу, что вы просто гуляете. Не переживайте, — добавила госпожа Люй.
— Хорошо, мама! Я позабочусь, чтобы братья и сёстры не устали. По словам сестрёнки, траву почти всю вырвали — завтра сходим ещё раз, и будет готово. Потом займёмся подготовкой дома, — сказал Мэн Цинцай.
После этого вся семья легла спать, но все были взволнованы: теперь у них появилось место, где можно спрятать немного денег и запасов еды.
На следующий день дети снова отправились туда. С собой они взяли корзинку, дощечки, ведро, маленькие мотыжки, молоточки и прочие инструменты.
В долине пятеро сразу принялись за дело: трое самых младших продолжили вырывать сорняки, Цинцай начал аккуратно долбить скалу молотком — он рассчитывал на долгую работу, — а Мэн Цзяо Яо, ловко работая руками, плела корзинки для будущих припасов. По просьбе Цзяо У она сплела одну чуть побольше и продолговатую — для разведения дождевых червей.
Так они трудились целый день и к вечеру были совершенно измотаны. Вся трава была вырвана, а на участке площадью около десяти квадратных саженей поставили забор из жердей, одна сторона которого примыкала к скале. Немного выше уровня земли в скале уже появились неглубокие углубления — это будущие гнёзда для цыплят. Работа ещё не была завершена, но дети планировали постепенно расширять их.
Несколько дней спустя погода стала теплее. Всё в их долинке было почти готово, кроме ниши в скале, которую они хотели использовать как склад. Сегодня дети решили устроить себе выходной — хотя на самом деле и в этот день они работали на благо своей тайной долины.
Пятеро отправились к ручью на окраине деревни с несколькими вёдрами. В долине они выкопали небольшой прудик площадью около пяти квадратных саженей, чтобы разводить там мальков и креветок. А продолговатую корзину, сплетённую Цзяо Яо, Цзяо У наполнила землёй и гнилыми овощными очистками — правда, свежих овощей ещё не было, так что использовали остатки зимней капусты.
Сейчас они пришли к ручью, чтобы поймать мальков и креветок для пруда, а также накопать червей: и рыбе, и цыплятам они будут в корм.
У ручья никого не было — ещё слишком прохладно для прогулок. Рыбки и креветки были мелкими и тощими, но именно такие и нужны были детям.
Мэн Цинцай и Мэн Цзяо Яо ловили рыбу, а трое младших копали червей. Дети веселились от души, особенно младшие: их лица были перепачканы землёй, но они радовались каждой червячине, которая попадала в ведро. Пока старшие еле-еле ловили пару мальков, младшие уже наполнили целое ведро червями.
— Думаю, хватит, — сказала Мэн Цзяо У и повела братьев к ручью, чтобы те наблюдали за ловлей.
Все так воодушевились, что тоже захотели попробовать. Но весенние мальки оказались очень проворными. Старшие брат и сестра вымокли и измазались, а младшие беззаботно хохотали.
Цзяо У не растерялась: она придумала хитрость. Братья загоняли мальков к ней, а она резко опускала ведро в воду. Пусть в ведро попадало немного, но это было гораздо эффективнее, чем ловить по одной рыбке.
Так они наполнили ещё одно ведро мальками и креветками. Мэн Цинцай с Мэн Цинъу отнесли оба ведра в долину, а остальные трое остались ловить ещё — ведь бабушка Люй видела, как они уходили с вёдрами, и если вернутся без улова, точно «сдерёт с них шкуру»!
Вскоре они поймали ещё одно ведро. Вдруг откуда ни возьмись появилась большая рыба и, словно безумная, понеслась прямо на них. Мэн Цзяо Яо ничего не заметила — и рыба врезалась ей в ногу. Девочка потеряла равновесие и упала прямо в воду.
Младшие бросились проверить, всё ли с ней в порядке, но, конечно, ничего страшного не случилось. Цзяо Яо поднялась, вся мокрая, как вдруг Мэн Цинвэнь закричал:
— Сестра, под тобой большая рыба!
Все посмотрели туда, где она сидела, и расхохотались: глупая рыба так сильно стукнулась, что потеряла сознание — и теперь лежала без движения.
Мэн Цзяо У быстро положила её в одно из вёдер, сверху насыпала тонкий слой мальков и креветок, а остальных пересыпала в другое ведро. Теперь одно ведро выглядело почти пустым, а другое — полным.
Когда Цинцай и Цинъу вернулись, все пятеро отправились домой. У самого дома их уже поджидала Люй ши. Увидев это, дети поняли: их хитрость была как нельзя кстати.
Люй ши недовольно спросила:
— Почему так долго? Сколько поймали?
Она заглянула в вёдра.
— Бабушка, мы много наловили! Это ведро — для вас, а это, с малым уловом, можно нам домой, чтобы мама приготовила? — робко спросила Мэн Цзяо У.
Люй ши обрадовалась, увидев почти полное ведро, но всё же бросила презрительный взгляд на второе и, фыркнув, унесла своё ведро в дом.
Мэн Цзяо У победно улыбнулась братьям и сёстрам, и все дружно рассмеялись, унося ведро с большой рыбой домой.
— Мама, мама, мы вернулись! Мы наловили столько рыбы! — закричала Мэн Цзяо У и бросилась к госпоже Люй, просясь на руки.
— Сколько же рыбы поймала моя хорошая девочка? — спросила госпожа Люй, поднимая её.
— Фу, всё из-за бабушки! Она забрала почти всё, оставила нам совсем чуть-чуть! — надула губки Мэн Цзяо У.
— Ладно, Цзяо У, слезай, не утомляй маму. Бабушка и правда забрала почти всё, но она не взяла большую рыбу, которую поймала старшая сестра, — с улыбкой сказал Мэн Цинцай, подмигнув Цзяо У.
— Какую большую рыбу? — удивилась госпожа Люй, и в ответ все расхохотались, а лицо Мэн Цзяо Яо покраснело.
Цзяо У тут же рассказала про «подвиг» сестры, и та несколько дней не разговаривала с ней, только сердито поглядывала.
— Яо Яо, ты же сидела в воде? Беги скорее переодеваться! А то простудишься! — обеспокоенно сказала госпожа Люй.
Так семья весело провела день. Вечером госпожа Люй приготовила несчастную большую рыбу на пару, и все с удовольствием поели мяса. А в переднем дворе между тем разгорелся спор из-за ведра с мальками.
— Мама, у меня ведь трое мальчишек! Им нужно больше мяса для роста! — настаивал Мэн Лада, пытаясь отстоять свою долю.
Ведь его сыновья не ходили работать, а значит, и мяса не получали. Теперь, когда у третьего сына так много рыбы, он обязательно должен получить часть!
— Мама, а у меня ведь ещё и малыш есть — кожа да кости! Нам тоже положена часть! — вступила в спор жена Мэн Лады.
— Мама, нельзя быть несправедливой! У моей жены в животе ребёнок — ей особенно нужна подкормка! — не отставал Мэн Ласы.
http://bllate.org/book/3164/347218
Готово:
