Бай Хэ вернулся домой, и помимо привычного уныния на душе у него скребли какие-то другие, неприятные ощущения. Не желая поддаваться эмоциям, Бай Хэ заставил себя работать. Он взялся за заказ на иллюстрации от одного издательского дома.
Из-за своего болезненного состояния Бай Хэ не любил лишний раз контактировать с людьми. Поэтому большую часть работы он мог выполнять прямо дома, например, рисовать обложки и портреты персонажей для сетевых и печатных романов.
В свое время заняться живописью Бай Хэ посоветовал врач — как способ выплеснуть эмоции, но он и представить не мог, что в итоге это станет его средством к существованию. Из-за мрачного, причудливого и кровавого стиля его рисунки, выложенные в сеть, привлекло немало маргинальной аудитории, и он даже приобрел небольшую известность в интернете. Многие журналы и читатели заказывали у него работы.
Денег много не бывает, и помимо этого ремесла Бай Хэ подрабатывал стримером, а еще был сетевым автором хоррор-романов на Паутине...
Короче говоря, у Бай Хэ было множество подработок, и его повседневная жизнь затворника протекала в хлопотах. Он не смел позволять себе сидеть без дела: с его недугом стоило только расслабиться, как в голову лезли дурные мысли, а стоило им появиться — жди беды.
Бай Хэ думал, что после той единственной встречи с Су Синъе они долго не увидятся, а то и вовсе больше не пересекутся. Но на следующий день Су Синъе неожиданно постучал в его дверь.
Бай Хэ тогда еще спал, и, открыв дверь по звонку, он какое-то время смотрел на Су Синъе остекленевшим взором.
— Ты чего пришел? — озадаченно спросил Бай Хэ, ероша волосы на голове.
— Как раз выдался выходной, вот и захотелось заглянуть к тебе. — Су Синъе непринужденно вошел в дом Бай Хэ.
Первой его встретила мощная и внушительная немецкая овчарка. Шлеря у нее лоснилась, взгляд был настороженным и пронзительным. Завидев незнакомца, пес мгновенно вскинулся, в его походке чувствовались уверенность, сила и энергия. Сразу было видно — отличная собака.
На лице Су Синъе промелькнуло умиление:
— Ты же говорил, что как только начнешь работать, заведешь немецкую овчарку. Вот и исполнил задуманное.
— Угу. Его зовут Хэйдоу, не в смысле «боб», а в смысле «сражение» [1]. — Выражение лица Бай Хэ моментально смягчилось, он присел на корточки и ласково почесал пса по подбородку. Хэйдоу радостно высунул язык.
— Поздоровайся с другом папы.
Услышав это, Хэйдоу протянул лапу, а в его черных блестящих глазах читалась серьезность. Су Синъе с серьезным видом протянул руку и пожал ее. Их сосредоточенные лица напоминали двух цыплят из начальной школы, чинно встретившихся друг с другом. Бай Хэ усмехнулся собственным мыслям.
— Садись пока, дома немного беспорядок. — Бай Хэ провел Су Синъе в гостиную и, окинув взглядом комнату, впервые за долгое время почувствовал неловкость. На журнальном столике стояли недоеденные снеки, рядом на полу валялось несколько нераспакованных упаковок с доставкой. Полы на белой плитке не мыли уже несколько дней, поэтому на ней появились не только следы, но и шерсть животных. В вопросах гигиены Бай Хэ, как и подавляющее большинство парней, был довольно неряшлив — сойдет и так.
Су Синъе же был полнейшей противоположностью. Еще в старшей школе он отличался педантичностью: от его одежды всегда исходил свежий аромат кондиционера для белья, а кроссовки неизменно оставались чистыми. Теперь же он стал врачом, а ведь поговаривают, что у многих врачей развита мания чистоты.
Бай Хэ смутился.
К счастью, на лице Су Синъе не отразилось ни единой эмоции, иначе Бай Хэ, то и дело исподтишка поглядывавший на него, точно провалился бы сквозь землю от стыда.
— Это тележка со снеками, хочешь чего-нибудь поесть или попить? Бери прямо отсюда. — Чтобы сэкономить время, Бай Хэ затарил дома немало закусок и напитков. Бывало, он так увлекался работой, что забывал поесть, и тогда перекусывал всякой всячиной, поэтому он специально купил небольшую тележку для снеков.
В этой этажерке было ровно пять ярусов, и каждый ломился от самых разных сладостей и напитков — настоящая вещь из детских грез.
Однако Су Синъе, который даже бровью не повел при виде царившего в доме беспорядка, наполнившуюся снеками тележку оглянул со сплошным недовольством.
— Ты вечно питаешься этим? — спросил Су Синъе.
— Угу! — кивнул Бай Хэ. Подумать только, купил он их что ли просто так, не есть их теперь?
— И заменяешь ими нормальную еду? — тон Су Синъе стал строже.
— Угу. — Он специально накупил разных булочек, как раз чтобы использовать их как основу для питания.
— Даже младшеклассники знают, что это джанк-фуд. Ты такой взрослый, а заменяешь снеки нормальной едой. Тебе совсем не жаль свое здоровье? — Лицо Су Синъе покрылось ледяной коркой.
— Завтракал?
Су Синъе насупился, и Бай Хэ на мгновение показалось, будто он снова вернулся на восемь лет назад, в те времена, когда Су Синъе держал его в ежовых рукавицах.
— Нет, я только встал. — Бай Хэ честно покачал головой.
Услышав это, Су Синъе распалился еще сильнее. Время уже подбиралось к одиннадцати часам, а он еще даже не встал. И вот так он изо дня в день гробит собственное здоровье?
Губы Су Синъе сжались в тонкую линию, челюсти напряглись. Бай Хэ инстинктивно смягчил тон:
— Я сейчас закажу доставку.
Его персиковые глаза, обычно лучащиеся мягким светом, сейчас испуганно округлились, напоминая взгляд беззащитного зверька. Су Синъе невольно растерялся, и стоявший перед ним человек вновь слился с образом из воспоминаний восьмилетней давности.
В те дни Бай Хэ слыл проблемным учеником, но черт дернул его сойтись с круглой отличницей Су Синъе. У него вечно находились тысячи способов вывести из себя невозмутимого и надменного Су Синъе.
На беду, у него имелось звериное чутье: стоило Су Синъе по-настоящему разозлиться, как Бай Хэ тут же находил способ разрядить обстановку. У этого парня была удивительная способность одновременно злить Су Синъе и в то же время вызывать у него нежную, безответную привязанность.
— Где холодильник? — Су Синъе не хватало духу рассердиться на него, поэтому оставалось только дуться на самого себя.
Бай Хэ протянул палец и указал на кухню. Су Синъе открыл дверцу: внутри обнаружилось немало свежих продуктов, отчего гнев в его груди заметно улеглся.
— Ты что, собираешься мне готовить? — с изумлением спросил Бай Хэ, наблюдая, как Су Синъе достает из холодильника зелень и принимается ее мыть.
— Да, питаться постоянно доставкой вредно для здоровья. — Су Синъе ответил, не поднимая головы. Он орудовал ножом с пугающей ловкостью — сразу видно, что готовит регулярно. Под быстрые удары лезвия картофель превращался в тончайшую соломку, и вскоре на разделочной доске выросла аккуратная горка, похожая на произведение искусства.
— Да я на самом деле не всегда ей питаюсь, заказываю только когда времени в обрез, — попытался оправдаться Бай Хэ.
— Ты пришел ко мне в гости, а я еще и заставляю тебя готовить, даже неловко как-то.
— Можешь не церемониться со мной, я изначально и планировал пообедать у тебя. — Су Синъе поднял голову, и в его голосе прозвучала нотка близкого знакомства.
— Ого! — Бай Хэ, который до этого лишь вежливо набивался на отказ, на секунду онемел. И это тот самый гордый и недоступный Су Синъе, которого он помнил? Какую же мощную брешь пробило время в характере некогда столь холодного и возвышенного юноши, раз он стал таким толстокожим...
Еще раз крикнув Су Синъе, чтобы тот брал всё, что захочет, Бай Хэ шлепанцы зашаркал в сторону ванной.
Когда он, освеженный после душа, вернулся, по квартире уже плыл аппетитный аромат еды.
Бай Хэ, отряхивая мокрые волосы, спросил:
— Помощь нужна?
Су Синъе поднял на него взгляд. Хоть тот и предложил помощь, но даже шагу в кухню не сделал, заложив руки за спину. Су Синъе, знавший его как облупленного, с первого взгляда раскусил эту неискренность:
— Не нужно, я почти закончил.
Услышав это, Бай Хэ тут же расслабленно улыбнулся:
— Ну тогда спасибо за труды!
С этими словами он без малейшего зазрения совести плюхнулся на диван. Хэйдоу вел себя куда более преданно, чем собственный хозяин: он неотлучно караулил у входа на кухню, не сводя глаз с каждого движения Су Синъе. Пес забавно вилял хвостом, а из приот пасти даже капала слюна.
Заметив это, Су Синъе бросил ему кусочек мяса. Хэйдоу так соблазнился лакомством, что слюнки закапали еще обильнее, однако пасть он так и не разинул.
Су Синъе не стал настаивать.
Пользуясь случаем, что кто-то готовит для него обед, Бай Хэ с удовольствием включил телевизор. Как раз шли новости.
Передавали продолжение сюжета о линьской пневмонии, о которой говорили еще позавчера. Ситуация не только не стабилизировалась, но и ухудшилась. Этот гриппоподобный вирус обладал высочайшей заразностью, а на ранних стадиях симптомы почти не отличались от обычной простуды, из-за чего многие пациенты получали неверный диагноз. В итоге число заболевших выросло с каких-то жалких десятков до нескольких сотен. К счастью, хотя вирус и распространялся быстро, излечивался он без особого труда.
Бай Хэ уставился на экран телевизора, где мелькали медицинские работники в белых противочумных костюмах с ног до головы. Головной мозг будто ударили тяжелым молотом, и бесчисленные разрозненные фрагменты наконец соединились единой нитью.
— Что такое?
Су Синъе вышел из кухни с тарелкой в руках и застал Бай Хэ лежащим на диване с ладонью на лице.
— Кажется... стряслось что-то серьезное?
Бай Хэ приподнялся, уставившись на экран телевизора широко распахнутыми глазами, в которых не осталось ни единой искорки жизни — вылитая безжизненная кукла.
Су Синъе нахмурился и проследил за его взглядом.
— Вирус пневмонии.
Будучи врачом, он обладал куда более четкой и подробной информацией в этой сфере, чем обычные граждане. Текущая вспышка в Линьши была куда серьезнее и необычнее, чем преподносили в новостях.
Со всех концов страны в Линьши для борьбы с эпидемией созывали профильных экспертов и академиков, и первая больница Цинши тоже вошла в их число.
Судя по имеющимся данным, линьская пневмония обладала колоссальной заразностью и уже успела ощутимо расшатать общественный порядок. К счастью, урон человеческому организму вирус наносил небольшой, и после стандартного курса лечения пациентов выписывали.
И лишь Бай Хэ, только что связавший воедино обрывки снов, знал — всё это иллюзия. Пневмония сильно отличалась от того, к чему они привыкли. После того как первоначальные симптомы в виде жара и кашля исчезали, вирус никуда не девался, а переходил в скрытую фазу. В его снах врачи не распознали коварство заразы до конца. Решив, что после исчезновения симптомов больные полностью здоровы, медики выпустили их из больниц, чем лишь ускорили панику во всем обществе.
Когда эпидемия вырвалась наружу окончательно, процветающие города погрузились в хаос, воздух пропах смертью, и бесчисленное множество людей умирало по домам, но некому было даже забрать их тела. Тень смерти нависла над каждым углом.
Вирус пневмонии передавался не только через кровь, но и через жидкостные выделения организма, и заразиться можно было просто находясь с больным в одном Пространстве.
Один заражал десятерых, те — сотню. В современности с ее неимоверно развитой транспортной сетью потребовалось бы всего несколько дней, чтобы вирус захлестнул всю страну, весь мир.
Мобилизационный потенциал структур страны Ся, без сомнения, превосходил любой другой на земном шаре: едва почуяв неладное, эта гигантская государственная машина мгновенно пришла в движение, перекрыв дороги и города. Вирус задавили любой ценой, но даже при этом убытки и человеческие жертвы масштабов страны оказались неисчислимыми.
— Вирус пневмонии невероятно заразен. Стоит хотя бы одному человеку из Линьши приехать в Цинши, как возникнет угроза заражения. Сяо Бай, если в ближайшие дни у тебя нет срочных дел, постарайся не выходить из дома.
Бай Хэ кивнул. Правдой или нет оказались его сны, на сердце у него скреблось тяжелое предчувствие. В конце концов, в романах, которые он почитывал в свободное время, всегда действовало одно негласное правило: аномалии неизменно влекут за собой бедствия.
То, что он просто так заполучил в свое распоряжение Пространство, уже служило явным предзнаменованием.
http://bllate.org/book/31634/3859533
Готово:
